費天行心頭不由一震。
百花夫人又道：“武林本身就是一個是非窩，武林永遠也不會安靜。武林的一個‘武’字，就註定了你爭我奪，不過，有的爭名，有的奪利而已，大會能平息紛爭？還是能圖個平靜？都不能，所以不開也罷。”
費天行忙應道：“夫人教訓得是。”
百花夫人轉面向樂無窮道：“你傳話，武林大會到此爲止。”
樂無窮應了聲“是”，然後跨步站立在臺階最上一級，將手中長鞭揮出一聲脆響，朗聲道：“各位！武林大會到此爲什．奉本門之令主諭，請各位立刻離汗洛陽。”
一場武林盛會，原本熱熱鬧鬧，進而變成火火爆爆，就在樂無窮鞭影吼叫聲中，煙消雲散。結束了紛爭。
但是，江湖上真正的紛爭，似乎永遠也無法結束。
春雪初溶，春水來溫。
“草色遙看近卻無”的江南陌上，也已有了些春意。
長江，不若黃河的滾滾濁流。漢水與長江匯合雖不是涇渭分明，卻也一半黃，一半碧綠，直到出海才融爲一體。
平靜的江面，薰薰然的南風，送着一葉扁舟，春風，把帆吹滿，漲得鼓鼓的。
“春風又綠江南岸”，但江北還留下一層遠山白頭的皚皚白雪，別有一番情趣。
常玉嵐在船頭上迎風而立，人如玉樹。
南蕙，緊靠着他，一面望着江中緩緩的流水，一面嬌憨憨的道：“常哥哥，這一回你帶我回金陵，你媽不會再趕我走了吧？”
常玉嵐苦苦一笑道：“誰趕你上來着，只是你自己瞎疑心。”
南蕙撤嬌的道：“瞧，瞧，凡事你都怪我不好，你是不是偏心。”常玉嵐輕拂着南蕙被江風吹起的亂髮，像長兄對調皮的小妹妹一樣，口中道：“偏心？我偏向誰？”
南蕙毫不考慮的道：“偏向你媽媽呀。”
“傻丫頭！”常玉嵐拍拍南蕙的頭道，“對長輩，我們做晚輩的講求個孝順，孝，就要順，順就足孝，談不到偏心不偏心。”
南蕙側着臉只顧想右“孝順”與“偏心”有何不同之處，因此，並未說話。
常玉嵐忽然把話題一轉，問道：“我忘了問你，紀無情服了丁老伯衣袖上團下的解毒藥方，病情好轉了一些沒有？”
“唉！”南蕙不由嘆了口長氣，鼓起熟蘋果般的雙腮，不樂意的道：“毒，是好多了，性情，壞多了。”
常玉嵐不解的道：“此話怎講？”
南蕙又是悠然一聲長嘆，道：“說來話長，站得累了，坐下米吧。”她說着，抽出甲板上的一塊木板，一端搭在纜繩堆上，一端插進帆桅杆的夾縫中，先自行坐了下來。
常玉嵐也與他並肩坐下，又問道：“紀無情的性情變成什麼樣兒？”
南蕙道：“要找你拼向。”
常玉嵐奇怪的道：“我倆乃是知己之交，又沒有結什麼樑子，無冤無仇，他找我拼什麼命。”
南蕙道：“先說紀大哥的毒吧。自從你同那位藍姑娘離開巢湖。我按着你的囑咐，一連給他服了五天的藥，丁世伯果然不愧是‘妙早回春’，紀無情的毒再也不發了，平時毒發時口吐白沫，淚水鼻涕流個不停，現也都好了。”
常玉嵐道：“你有沒有繼續配藥，要他斷了毒根？”
南蕙點頭道：“又配了兩劑，十天服完，紀大哥不再面黃肌瘦，飲食也正常了。”
常玉嵐頷首道：“那就是體內餘毒一掃而淨的結果，算得上毒性恨除。”
南蕙緊接着道：“說也奇怪，毒性根除，他的神智也恢復了清明。”
常玉嵐喜形於色的道：“那敢情好呀！”
南蕙卻搖頭道：“先是每天不分日夜的練功，除了練功之外，一言不發，悶聲不響，每天不說一句話。”
常玉嵐不由笑道：“他跟誰生氣？”
不料，南蕙不假思索的道：“同你，”
“同我？哈哈哈……”常玉嵐仰天長笑道，“紀無情既然小說一句話，你怎麼會知道是同我生氣呢？這不是天大的漏洞嗎？”
南蕙依舊十分冷靜的道：“當然有道理。”
常玉嵐緊迫盯人的問道：“你說出一個道理來。”
南蕙天真的盈盈一笑，仰臉望着常玉嵐道：“我說出來你可個能生氣哦？”
常玉嵐也好笑的道：“不會，我生什麼氣。”
“好！”南蕙用一手指點點常玉嵐的鼻頭道，“紀大哥每天練功，用木頭做了一個假人當靶子，假人的身上用刀刻着三個大字。”
常玉嵐好奇的道：“三個什麼字？”
南蕙睜大眼睛逼視着常玉嵐，一個字一個字的道：“常……玉……嵐！”
這實在是令人費解，常玉嵐不由怔然不語。他想不透紀無情爲何對自己恨到這種地步。
南蕙見他久久不語，眉頭深鎖，不由道：“怎麼樣？常哥哥，你生氣了嗎？”
常玉嵐忙搖頭道：“沒有！我只是想不透紀無情爲何如此的恨我。”
南蕙又道：“還不止呢，他每天黃昏時候，必然帶了刀，找一個無人之處，一口氣砍三十棵手臂粗的矮樹，每砍一棵，口中必然大吼一聲：“常玉嵐，三十棵砍完，才下山來洗澡吃晚飯，”
常玉嵐又好氣，又好笑的道“是你親眼日睹的？”
南蕙道：“先前我以爲他怕別人偷學他的紀家無情刀，直到我發現附近龍泉山一帶的矮樹被人砍得差不多，才偷偷的跟蹤他，一連幾天，毫不例外，即使是狂風暴雨，他也照砍，照喊你的名字。”
對於南蕙的話，常玉嵐是百分之百相信。對於紀無情的怪異行動，常玉嵐如墜五里霧中，丈二金剛——摸不到頭腦，百思不解。
反而是南蕙搖搖出神的常玉嵐問道：“常哥哥，依你想，紀大哥他爲什麼恨你呢？”
常玉嵐偏着頭想了一下道：“我實在想不出有什麼地方得罪了他，除非是……”他說到這裡，忽然止住，瞧了瞧南蕙，欲語還休。
南蕙見他欲言又止，催促着道：“說下去呀，爲什麼不說呢？說嘛！”
常玉嵐無可奈何的道：“也許是因爲我與他同進百花門，他中了毒，我沒有中毒，因此，他對我有所不能諒解之處。”
南蕙又問道：“是呀，爲什麼他中了毒，而你卻沒有中毒呢？”
她這一問，更把常玉嵐問得無話可說。因爲，常玉嵐怎能把他中毒是由於男女發生不正常之關係的經過，說給南蕙這個黃花大閨女聽呢？縱然是和盤托出，實話實說，南蕙真能懂嗎？常玉嵐紅着臉道：“這是一言難盡，說來話長，遲早你會明白的。”
南蕙的性情不肯輕易依允，只是纏着道：“你現在就說嘛，什麼遲早會懂。我不要！我不要！”
常玉嵐被她又搖又推，一時想不出應付她的主意。忽然，他眉頭一展，笑着道：“我想起來了，紀無情可能爲了女人對我不滿。”
南蕙聞言，憨然的道：“女人？是不是我？”
“噗嗤！”常玉嵐失聲而笑，連連搖頭道：“你扯到哪裡去了。你不是女人，你是小妹妹，你在我與紀無情心中，都是小妹妹。”
南蕙不由氣鼓鼓的道：“我纔不相信呢，小妹妹不是女人嗎？”常玉嵐真的拿她沒辦法，只好道：“女人與小妹，有大大的不同呀。”
南蕙仍然刁蠻的，用雙手捂着自己的耳朵，尖聲叫道：“我不要聽！我不要聽！”
忽然，常玉嵐突地弓身站了起未，以手遮住陽光，凝伸望着江面遠處道：“南蕙，你看見江心之中有一艘單人小船沒有？”
南蕙也站前半步，凝神聚氣逼視江心道：“有，有一艘小船，好快。”
常玉嵐又道：“船上的人是不是一身灰白衣褲？”
這時，也不過一剎那的事。那小船已箭般的衝着常玉嵐的帆船駛來。
常玉嵐有些不安，喃喃的道：“果然是陶林，一定有什麼緊急的書。”
這時，後艙揚帆搖櫓的船家，已經在高聲嚷起來道：“喂！小船不要亂闖，撞到了可不是好玩的！”
真的，那艘單人小船，果然眼看要撞上常玉嵐坐的帆船，只有毫釐之差。
忽然，單人小船上的灰衣人猛的一長身，前腳伸向船頭，後腳着力踩穩。
說也不信，飛滅般快的小船，船頭略略土擡，稍離水面，立刻又停落了下來，像被釘子釘在水面上一般，一動也不動。
此時，兩船相隔，不過五尺左右。
船上的灰衣人正是桃花林的桃花老人陶林。
常玉嵐看清之後，先發話道，“陶林，有重大的事嗎？”
陶林扶了扶頭上的斗笠，朗聲道：“上稟令主，金陵府上可能發生不測，藍姑娘命我稟告令主，快快趕回金陵，遲了恐怕不及。”
常玉嵐不由大吃一驚，忙道：“藍姑娘可曾說明是什麼事？”
陶林道：“沒有，只是囑咐小的飛船趕來，請令主不要耽擱，星夜由水路趕回金陵。”
常玉嵐道：“辛苦你了，我知道了！”
陶林又道：“藍姑娘之所以不能趕去金陵，可能因爲桃花林也有警訊！”
常玉嵐越發不安，嘆了口氣道：“有藍姑娘同你，桃花林大致不會出岔子，你快回去吧。”
“小的這就走！”陶林說完，前腳用力一壓，整個身子前傾，後腳便提高船面，小船磨過水麪，嘶——反向疾駛而去。
常玉嵐與陶林的一問一答，南蕙都聽得清楚，她又見常玉嵐面色憂戚，雙眉緊皺，不由道：“金陵又會出什麼事呢？”
常玉嵐道：“真是多事之秋，一波未乾，一波又起，我們趕路吧。”他對後艙的船家高聲道：“船老大，我們不要一路觀賞岸上的景色了，金陵家中有急事，日夜趕回，多給兩位酒錢。”
南蕙見常玉嵐愁雲滿面，雙眉不展，也不再追問什麼。
小船，扯滿了雙帆，日夜兼程。
夕陽無限好，只是近黃昏。
黃昏的江上，一輪落口，滿天彩霞。幾點歸鴉，一片風帆。
遠遠的，石頭城的城牆，靜悄悄的仰天矗立在繽紛雲霓的天際。
久別金陵，常玉嵐有“近鄉情怯”之感。但是，恨不得插翅落在自己庭院之中，以抒遊子情懷。
然而，看近實遠。帆船仍然在水上飄浮，雖然張起兩隻滿帆，在歸心似箭人的心裡，還覺着牛步一般的遲緩，這正所謂“心急馬行遲”。
直到萬家燈火，小船才緩緩的駛進水西門。付了船錢，打發了船家。
常玉嵐迫不及待的棄舟登岸，好在沒有行囊不用收拾，招呼南蕙兩人徑向莫愁湖上去。
經過修茸的府第，依舊是富麗堂皇，做視江湖鉅公大賈的住宅。
常玉嵐見自己家門安然無恙，心頭的一塊大石纔算落下，一面沿着湖濱緩步而行，一面喜孜孜的對南蕙道：“你還記得這條路嗎？”
南蕙臉上並無喜悅之色，只道：“記得。”
此乃人之本性，是勉強不來的。
常玉嵐之所以喜自心底，因爲金陵乃是他牛長之地，一草一木，有不可割離的情感，況且長年漂零，一旦回到兒時地方，怎能不禁喜形於色呢！
而南蕙不僅是對金陵人生地疏，還有無親無靠寄人籬下的傷心事，喜從何來？兩人的心情不一樣，因此也就默默的走着，誰也沒再說話，因爲彼此悶聲不響，腳下也無形加快。
轉眼，已到了常府的門首。老管家常福的兒子常陛，正斜靠在石獅子上遙對着已經半涸了的湖水發呆。當常玉嵐到了切近，忽然像夢中旬醒側的揉揉眼睛，幾乎跳起腳來，欣喜若狂的叫道：“三少爺！三少爺！你回來了！”
常玉嵐只覺得好笑，點頭應道：“常陛，你還認得我？”
常陛連忙道：“小的怎能忘記三少爺，還有這位南姑娘。老夫人可把你念叨夠了，哪一天下記桂着，我這就去享告老夫人。”他接過了常玉嵐手中的劍，還有南蕙手裡提着個小包袱，快步如飛的向內跑。
像一片靜靜的湖水，投下塊大石。常府早已熱鬧起來，僕婦、傭人、丫頭、家丁，穿梭走告。
沒等常玉嵐走到院落，常玉峰已站在花廳的臺階之上，掩不住滿臉喜悅，大聲道：“三弟，你總算回來了，沒把媽想壞。南姑娘，快，快到上房！”
哪還等常玉嵐到上房。花廳上燈燭輝煌，如同白晝，常老夫人年屆花甲，但仍然健旺得很，在兩個媳婦陪伴，一衆丫鬟拱月似的傭着，已到了花廳。
常玉嵐才與大哥見過禮，已聽見老夫人的聲音道：“玉峰，走廊上風大，還不叫嵐兒進來。”
常玉嵐生恐又冷落了南蕙，拉着她的手，一面高聲道“媽，該兒就進來了。”跨進花廳，常玉嵐下由一陣鼻酸，顧不得南蕙，搶上幾步，撲倒在老夫人的懷裡，啞聲道：“媽，不孝的兒子回來了……”他再也沒什麼活可說。
常老夫人老淚止不住像斷了線的珠子，順着腮邊流個不止，一子撫着兒子的後腦，口中卻連聲道：“回來就籲，回來就好！傻孩子，這麼大的人還哭。你看，媽都不哭，媽都不……”她的聲音鳴咽，喉頭咂塞，再也說不下去了。
良久，常玉峰才道：“媽，二弟回來應該歡喜纔對，我已吩咐下面準備了飯，二弟與南姑娘一定餓了。”
常老夫人連連點頭道：“把飯開到暖閣裡，大家團團圓圓的吃一頓。哦！南姑娘，過來，讓我看看你長大沒有？可是一年多了。”
一片歡愉聲中，全家人都到暖閣用飯。
終年漂泊，常玉嵐雖然到處都沒有遇到困窘，然而，家的溫馨，是沒有任何的歡樂可取代的。
一頓飯直吃到、更時分，才伴看老夫人回到臥房。外面的天氣雖然寒冷，常老夫人的臥房早已升起爐火，溫暖得很。
侍候母親上了牀，又安排南蕙與二嫂同睡，常玉嵐纔回到後進書房。因心情的興奮，加上百感交集，竟然一時無法人睡。好容易漸入夢境，已經是三更左右。
忽然，一片紅光，映在紙窗之上。接着，人盧吶喊：“救火！失火了……”
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常玉嵐不由大吃一驚，彈身起牀，胡亂套上長衫，推開窗子，躍身到了花園長廊打量一下，暗喊了聲：“不好！”
起火之處，乃是最後一進的祖先堂。祖先堂平時是沒有人進出的，當然更沒有人住，哪來的火呢？敢情是有人放火：常玉嵐一念未了，隨風飄來的煙霧之中，嗅得出有硫磺氣味。
這越發證明常玉嵐所料不差。
此時，整個宅院已都驚醒，鑼鳴人喊，四處暄鬧之聲貫耳，人影四下亂竄。
常玉嵐哪敢怠慢，析身進了書房，滴下長劍，展功上了屋面。
但見，火勢愈夾愈烈。火舌亂竄，濃煙沖天之中，出現了十餘個通身血紅裝扮的人影。那十餘條身影，在火勢中穿躍縱跳，身手個個不凡，而已每人手中一把寒光森森的軟刀，雖沒存心殺人，但偶爾也對救火之人施襲，順手傷人。
常玉嵐心中已明白了幾分。因爲這情形與江上碧口中所說青螺峰狂人堡遭遇完全一式無二。
他再也不遲疑，一式“龍飛九滅”，越過三重院落，撲向祖先堂火場上空，口中厲聲喝道：“何方狂徒，放火殺人！都給我留下！”
這時，常玉峰也仗劍指揮家丁們灌水救火。
南蕙手中執着一把並不稱手的僕刀，也已發現了火場中穿梭的紅衣歹徒，她一見常玉嵐到了，嬌聲呼道：“常哥哥，這些人是有計劃而來的，他們不敢露面，只在火場中躲躲藏藏，氣死人了。”
常老夫人乃是武林世家，當年何朔大俠“一盞孤燈”趙四方的愛女，並非一般弱不禁風的老婦人，她見自己兒子人在騰空，作勢向火海中撲去，連忙攔阻道：“嵐兒，水火無情，閃開！”她口中喝着，由袖中取出趙家獨門“追魂奪命子母連環珠”，認定在火場中縱躍的紅衣漢子射去。
嗖嗖！嗖！唉！啊呀！一聲慘嚎，刺耳驚魂。一條血紅的身影應聲落於烈焰之中。
薑是老的辣，常老夫人這一招“追魂奪命子母連環珠”既快又準，一招得手，接着是連番發出。慘呼連連，在烈焰燒紅了半邊天的夜空裡，已有三個歹徒，葬身在火窟之中。
常老夫人的怒火併未稍熄，將手中空的連環珠筒，遞到二媳婦手中，含怒道：“再給我裝滿它！”
常玉嵐一見，連忙上前，低聲道：“娘，算了，要他們的命沒用。”
常老夫人氣呼呼的道：“他們要我們常家的基業，我就要他們的命！”
常玉嵐忙道：“娘，這事不是要他們的命就算了的，我要找出這幫兇徒究竟是哪路的。”
這時，南蕙也已憤憤的來到老夫人的身側，接着道：“對！找出禍根來，把它連根拔！”
常玉嵐低聲道：“南蕙，你在這裡陪着娘，人哥專心救火，孃的連環珠逼使兇徒不再傷人，我溜到宅子後面，看他們落腳在哪衛，一定查得出來龍去脈。”
常老大人道：“嵐兒，你要小心！”
常玉嵐應了聲：“娘儘管放心。”他話落人起，不高縱，不出盧，在濃煙烈火之中，沿着祖先堂前一排黑黝黝的柏樹蔭下，三幾個箭步，已到了宅院之後，微一伏身，快如驚虹的越過後院牆，隱匿在暗處。
這時，因常家人手衆多，常老夫人珠無虛發，加上南蕙在火場四周提着一柄閃亮的僕刀梭巡，常玉峰仗劍指揮家丁救火。一切都在亂中顯得井井有條。
歹徒們既不能乘亂傷人，加之有幾個同伴已葬身烈焰之中，爲首之人一聲呼哨，剩下的全都向火場外圍審去。
果然不出所料。爲首的紅衣夕徒，呼哨聲中，手中軟刀個住的揮動，分明是向常宅後面撤上。
隱身暗處的常王嵐心想：“何必多費手腳，把這爲首之人生擒活抓，真相自然大白。”
就在他心意初動之時，恰巧那爲首之人一式“魚躍龍門”翻身躍過院牆。
常玉嵐個由心一懍。因爲從那人一式極爲普通的身法“魚躍龍門”的起勢，疊腰、扭肯、剪腿，自到落在牆外的彈身連環再起，分明是難得一見的高手。
常玉嵐不敢大意，輕輕抽出長劍，發出了一聲極爲細微的彈簣之聲：“錚！”
不料，就是這聲細微到毫未的聲響，那爲首翻出牆外之人已自矮身戒備，認定常玉嵐隱身之處，厲聲喝道：“誰？”
常玉嵐並未存心隱匿不出，因此。揚劍彈身而出，怒喝道：“捉拿歹徒的人！”“人”字尚未出口，人已到了那漢子的面前，長劍一招“平湖秋月”，直抵紅衣漢子的喉頭。
這一招幾乎是出其不意，劍隨人動，招自心起，算得是凌厲無比．既準又狠。
熟料，那漢子冷冷一笑，形同不防，等到常玉嵐的劍招走實，微微一側頸子，右手的軟刀，反削常玉嵐執劍的手腕。招式之巧，妙到毫顛，出手之毒，出人意表，完全是名家手法，一流招數。
常玉嵐大吃一驚，急切間，振腕下沉，長劍由刺改劈，力道盡失。
那漢子微微一笑，彈身退出兩丈。
此時，院牆內嗖嗖聲中，衣袂連振，七八個紅衣歹徒，全都是矇頭蓋臉，穿了出來。爲首的漢子不慌不忙，手中軟刀連揮，示意衆人快速離開，自己卻攔在常玉嵐之前，意恐常玉嵐追趕，或是制注其中的一個。
常王嵐的怒火如焚，大吼道：“是人就露出臉來，鬼鬼祟祟的東西！見不得人的下三爛！”
爲首的漢子並不答話，只是揚刀而立，鼻孔中不時發出冷笑。
常玉嵐之所以沒有立刻搶攻，一則眼看爲首之人並無逃走之意，二則此人的刀法與衆不同，乃是以刀作劍，這劍法招式，似曾相識。
就在他分心遐想之際，那羣歹徒一個個已沿着湖邊溜之大吉，只剩下爲首之人斷後，插腰揚刀當面而立。忽然，冷冷的道：“我們會再來。”語落，一個“側卷珠簾”，人如一溜清煙，在半空中捲了幾下，竟已遠去三丈。
常玉嵐焉能放他就此一走，招展“十丈紅塵”快如追風閃電銜尾追去。
因爲那人是出其不意，而輕身功夫不在常玉嵐之下，兩人相距，總在五丈左右，一前一後，像流昆趕月，風馳電掣，看不出是兩個人，直如兩縷清煙，在夜色迷濛中，飄浮向前。轉瞬之間。
前面之人已出了湖畔，落荒向雨花臺方向奔去。
常玉嵐心想：“任由你跑上天，我也要追到靈霄殿，跑到天色黎明，你總不能再套着頭罩了吧。”
他只顧打着如意算盤。殊不料前面那人幾個起落，已不再沿着大路，轉向山邊崎嶇小道奔去。
常玉嵐暗喊了聲：“不妙：”因爲黎明之前的天色，愈加黑暗。沿着大道雖然追不上，但目力所及，也不會迫掉。而那人轉向山路，拐彎抹角固然不免，雜樹亂石，更容易失去目標。
心中想着，腳下更加看力，眼看着趕得只差三丈左右，再有片刻，必然追到那人身後無疑。誰知，山凹之處，突然有一座青磚瓦房大宅院。
前面那人騰身上了瓦房圍牆，冷冷的一笑，擰身落在圍牆之網。
因爲那人前奔之勢略停，又騰身上了院牆回頭一笑，不免耽擱了片刻。
常玉嵐就在這片刻的時間裡，幾乎與那人一齊到達院牆之上。
他不敢貿然躍落牆內，藉着星光略一打量，院落內似乎是新建未久，加之冬日未盡，庭院十分荒涼。只是，奇怪的是，落下的那人竟然不見蹤影。常玉嵐心想，也許那人要借這宅院掩護，說不定會再由他處逃去。因此，他且不向下跳，就站在院牆之上游目四顧。
然而，四下無聲，夜風習習，寂寂的庭院，也沒有半點搔動的跡象。
常玉嵐越發迷糊了。這別墅似的新建庭院，在夜裡進去一個人，該有些動靜纔是呀，除非它就是這幫歹徒的巢穴。
想着，忽然，靠近庭院的三間正屋內，突然一亮，閃出了燈光來，接着，一個清脆的嬌滴滴之聲音道：“是誰呀？深更半夜站到咱們牆上，又不走，又不下來，到底是爲了什麼？”
常玉嵐甚是尷尬。因爲聽聲音必是一個青春少婦，而且又沒有人與她答話，這深更半夜，自己站在人家牆上……就在他轉念之時，“呀”的聲，正屋的雕花門敞開了來。一個婦人手執着氣死風燈。高高舉起，對着常玉嵐立身之處，嬌聲道：“客官，是迷了路，還是錯過了宿頭？”
燈光，把小小的院落，照得雪亮。
常玉嵐是再也不能不說話了，而且他意識之中，先前那歹徒一定是隱身躲藏在這院落之中，不妨下去，借這婦人手中燈光教他無處遁形。
想着，一騰身躍下院牆，一面箭步穿過庭院，一面道：“在下追趕歹徒，迫到貴府外面，眼看着歹徒跳進來，所以才跳上院牆，想惜燈籠一用。”口中說着，不等那婦人回話，伸手抓過那婦人手中的宮紗氣死燈，彈身退下臺階。
那婦人出其不意的被搶走了燈籠，失聲驚叫道：“啊呀！你這人……”
常玉嵐哪管許多，提着劍，掌着燈，先從庭院角落照起。
原來，這宅院新建未久，只有一連兩進，比一間四合院落略略大了些而已，屋內尚未鋪派陳設，左右的偏房更是空洞洞的。
那屑片刻，除了正屋三問之外，常玉嵐已巡照了個夠，不但沒見先前那爲首歹徒的人影，連個可疑的蛛絲馬跡也沒發現。常玉嵐垂頭喪氣的回到正屋之前。
那婦人兀自站在屋前發愣，一見常玉嵐回來，問道：“公子，找到沒有？”
常玉嵐一面將氣死風燈交還給她，一面搖頭道：“沒有。”
那歸人道：“是不是你眼睛看花了？”
常玉嵐苦苫一笑道：“不會，我幹真萬確的看見他翻進院牆。”
那婦人像是十分吃驚的道：“啊呀！莫非躲到我這正房裡來了。”
這話正中常玉嵐下懷，乘機道：“我陪你進去找找如何？”
“敢情好！”那婦人口中應着，又把燈籠交到常玉嵐手中，自己折身領先進了正房。
正房，一連三間，評未隔間，只是兩列透空的屏風，似有若無的隔成一間。左首是臥房，羅帳雙懸，並沒放下，牀上綾被玉枕。石間，一列書架，都還空着，另有一個長長的書桌，四張圓凳，一個琴架，上面橫陳着一把古魚斑斑的七絃琴，還有一盆將熄的炭火。看樣於，且莫說一個人，連一隻貓也沒有躲藏的地方。
那歸人進得房來，首先掀了掀那幅羅帳，口中道：“天呀，千萬不要藏到這裡。”
常玉嵐淡淡一笑道：“看樣子，這屋子裡是藏不住人的。”
那婦人點點頭，放下心來，卻道：“公於追趕賊人累了，爐中現成的熱茶，且坐下喝杯解解渴。”她沒等常玉嵐答活，先自向左邊房中走去，順手在火爐邊茶桶內倒出一懷直冒熱氣的茶，雙手捧到常玉嵐的面前又道：“可惜沒有食物敬客。”
這時，常玉嵐才定下心來，加上與這婦人面對面，看得仔細。
心中不由好笑，但是又不能笑出聲來。
原來，語聲嬌滴滴如同二十餘歲豆蔻年華女郎的婦人，竟然是滿面雞皮皺紋，焦黃的蓬蓬亂髮，眼珠下陷，眼簾浮腫．凹異缺牙，一個奇醜的老嫗，實在是大大出乎人意料之外。
常玉嵐一見，一棵心反而放了下來。因爲，這婦人如果是人如其聲，一個豆蔻年華的美豔少婦，自己還真不便留下來喝她杯茶，最好是瓜田李下，各避其嫌。
故而，他心胸一寬，接下熱茶，順便就坐在火爐一旁道了聲：“謝謝！”
那老嫗也坐了下來，一隻手按在身邊的七絃琴上，有意無意的撥得叮叮咚咚響了幾聲。
常玉嵐是沒話找話說道：“老人家，你這隻佔琴是件古童吧？”老婦人咧嘴一笑，露出黑洞洞的幾顆缺牙，搖頭道：“不是古董，是我喜歡彈幾下小曲，所以走到哪裡都隨身帶着，弄得髒兮兮的。”
常玉嵐道：“哦！原來老人家是位雅人。”
老嫗緊接着道：“只是喜歡而已，公子，我獻醜你請指教。”她並不等常玉嵐回話，一扭身，已面對琴機，雙手擡處，“叮——”
琴聲已起。
常玉嵐此時哪裡有心欣賞琴藝，只是不敢掃興老人婆，就等喝完了茶一走了之，任山那醜婆子彈她的琴也就是了。
不料，琴音乍起，常玉嵐不由神爲之奪，他雖然不知道自己爲什麼竟然被這聲琴韻給吸引住，但是，他的一切注意力，確是都在傾神聆聽着。
那奇醜老嫗一面撥動琴絃，一面回首齜牙咧嘴的對常玉嵐一笑。
常玉嵐但見那老嫗雙手撥弄之下，七支弦如同百鳥爭鳴，悅耳動聽，又加上千山萬壑的溪流淙淙，轉瞬之際，又像百花齊放。
而常玉嵐的一顆心，隨着琴音彷彿身在百鳥羣裡，山水之中，萬花叢裡。
忽然，那老嫗的一雙手，加快的撥弄，聲如萬馬奔騰，千軍奮戰。
漸漸的，江河滾滾奔騰，終於天崩地裂。
常玉嵐站着，眼前金花亂閃，耳中金鼓齊鳴，一顆心幾乎要從口腔中跳了出來。
眼前，已分不出那醜老太婆執一雙手來，只有兩個影子在七絃琴上隱隱約約的晃動。
常玉嵐覺着心痛如絞，頭好似憑空大了許多，頸子似乎已載不動了。耳朵裡，除了轟轟嗡嗡之聲而外、再也分不出有任何音響。