流民這種事兒，自前前朝起就時不時的有。畢竟小農是靠天吃飯，哪幾年風雨不調田地減產，就免不了有人失去土地賣兒賣女背井離鄉，若是人數多了，流民就出來了。
先帝那時候，流民也是有的，所以若只說流民，朝廷上也不會太當回事兒，不過是賑濟罷了。說句殘忍的，就是不賑濟，小民的生命力比蟲蟻還頑強，過幾年餓死的人餓死了，活着的人還是能找到活兒乾的。然而到了流民爲寇，乃至於殺了朝廷官員，這可就是大事了。
一時間在京城裡頭，流民爲寇的事傳得沸沸揚揚，倒把安郡王娶正妃的事兒給壓下去了。
桃華雖然自頒旨之後就閉門不出，但三七機靈得很，很有些消息送進來，有一些還是沈數那邊派來送東西的人嘴裡漏出來的消息，就更可靠一些。
“說是山東那邊從前年起就有些旱，收成不好，就冒出來一個什麼紅蓮教，說是——”三七說到這裡，儘管知道屋子裡沒有外人，也還是不不由自主地壓低了聲音，“說是因着皇上繼位不正，纔有這些災荒。”
薄荷一邊忙着裁布一邊道：“皇上是先帝的長子，怎麼成了繼位不正了？”指婚聖旨下來，按沈數的年齡，成親的時間也不會太久，有些針線現在就要準備起來。郡王妃的嫁衣自有禮部和內務府去準備，但一些送給男方長輩的東西，以及嫁過去之後用於打賞的荷包之類，都得桃華這邊自己準備。
因爲很快要搬家，大件的東西也不好繡，薄荷就先裁出布來做荷包。橫豎這些東西大小都差不多，批量裁出來隨時都能拿來用，裁的時候還不大用費腦子，一邊幹活都不耽誤閒話。
三七搖頭道：“雖說是長子，可出身……”
桃華笑了笑：“又是子以母貴那一套是吧？該不會說先帝嫌今上生母卑賤，本來矚意的是安郡王這種鬼話？不會有人敢說今上是弒父才得以繼位的吧？”
三七吐舌道：“姑娘真是神算呢，可不就是那麼說的。雖說不敢指名道姓的，可話裡話外的，就是那麼個意思。”
“嗯，也就有這些瞎話可編了。”桃華嗤笑，“這紅蓮教也是糊塗，就算說得皇上真是得位不正，與他們有什麼好處？要造反就得說本朝皇祖不正，那才管用呢。何況這些話只能騙騙無知百姓，誰不知道今上是先立了太子，之後才從東宮登基的，就算先帝偏愛安郡王，立了太子就證明他是要把皇位給今上的，無論他心裡願不願意，都說不上今上得位不正的話。”
薄荷聽自家姑娘把本朝開國皇祖都說出來，嚇得連着攔了兩次：“姑娘，這些話可說不得的。”
桃華看她和三七都一副嚇着的模樣，只好把後頭的話嚥了笑道：“看把你們嚇的，不過都是閒話罷了。說來這什麼紅蓮教，也無非是利用了百姓生計無着的怨忿心理，爲自己謀好處罷了。”
三七半天才找回舌頭來：“可不就是姑娘說的這樣。如今這糾集流民衝擊官衙的，都是紅蓮教徒。他們搶了官衙，開了官倉，之後就都跑去山裡了。如今朝廷正議着要令人領兵去平叛，聽說那邊有好幾千人了呢。”
桃華不禁嘆了口氣：“災荒年間所謂造反的匪寇，有不少都是因爲吃不上飯才這麼幹的，若是有飯吃，有田種，這些匪寇少說得跑一半兒。現在都當成叛黨……”一旦被扣上造反的帽子，那就是殺頭的罪名，搞不好連家裡人都要一起死，到時候說個血流成河大概是不過份了。
三七是蔣家世僕，還不知道災荒的苦處，薄荷卻正是因家裡沒飯吃才被爹孃賣出來的，不由得有些唏噓起來：“還是姑娘知道下頭人的苦處，那朝廷真的要把這些人都殺了？”
桃華苦笑一下：“那誰知道呢。但看皇上的意思吧。”不過，就算皇上不說全殺，這種事裡白死的人還少嗎？
“只是，這紅蓮教也不能是一天就冒出來的，早前山東官員就沒往上報嗎？”還有連着幾年天旱減產，小民的日子越過越苦，就不防着這種事？
三七撓撓頭：“小的聽侍衛大哥透過一句——說是因爲傳位不正的話，下頭人都不敢往上報……不過，也有人說，不上報是因爲那縣官新上任，若是報了災情，於他的考評不利。”
桃華覺得無話可說：“現在鬧出大事來了，他的考評就會好了？”這種能糊弄就糊弄，過了三年我拍拍屁股走人，誰接任誰倒楣的思想，原來是自古就有的，也不知害苦了多少人。
三七撇嘴道：“現在他頭都叫人砍了，還管什麼考評呢。”
“活該！”薄荷恨恨地道。
“那朝廷已經下令叫人去剿匪了？”
“已經議得差不多了，聽說是指派了於銳——哎，姑娘還記得不，就是在西苑獵場被咱們王爺打得落花流水的那個！”
三七是沒有去過獵場的，然而並不妨礙他聽說過於銳是如何被沈數兩次擊敗，連金吾衛指揮使都丟掉了的，說起來不免眉飛色舞：“聽說那回把宮裡指揮使的位子也丟了，在五軍裡頭謀了個差使，這會聽說要剿匪平叛，於家還不趕緊把人塞上去立功呢。聽說去的於家人可不止他一個。”
桃華詫異了：“還去了不少？”
“聽說是還有幾個。據說承恩伯府是打算過繼嗣子了，於家那些族人現在是各施手段，爭得不亦樂乎呢。倒是有幾個略有點見識的，想着借這個機會也謀個出身，就算承恩伯府那邊看不上，將來能有個差事也行啊。”
薄荷不禁笑道：“你這些消息都是打哪兒來的？”於家子弟隨軍剿匪這種事，可不是在街頭巷尾隨便聽兩耳朵就能知道的。
三七嘻嘻笑道：“不瞞姐姐，是前兒郡王府的侍衛大哥過來送東西的時候告訴我的。”
他說的就是初一。前天初一悄悄過來，給桃華送了一匣子寶石。
郡王妃的嫁妝，按制是由內務府出。但是嫁妝這東西水分太大，以沈數現在這個處境，內務府很可能弄個外面好看裡面空，所以桃華自己也要備些東西。然而蔣錫這一房也不是什麼有錢人，有些東西實在置辦不起，可若不置辦，將來出去交際就有*份。沈數大約是料到了這一點，便着人送了這匣子寶石來。
寶石合計二十顆，大小不等，質地卻都不錯，拿來鑲首飾能頂很長時間，正是桃華如今最缺的。李氏留下的那些東西，在民間算是相當不錯，但對於郡王妃來說大概就只好當個日常插戴了。
“你個機靈鬼。”桃華笑着擡手虛點了他一下，“薄荷把那碟烏梅糕給他。”
三七接了烏梅糕謝賞，卻並沒有立刻出去。薄荷一眼看出來，便嗔道：“有什麼話就老實說，在姑娘面前鬧鬼，仔細你的皮！”
三七就撲通一聲跪下了：“奴婢有點糊塗想頭，想跟姑娘說，又怕說了逾越……”
“說吧。”桃華也收起笑容，“要是逾越了，回頭自己領罰去。”
三七腦袋幾乎要垂到胸口：“前些日子二姑娘定了親事，奴婢的姐姐回去說，二姑娘想把奴婢一家子帶過去做陪房……”
“父親是許了她能帶幾個人過去——怎麼，你家裡不願意？”
三七把頭垂得更低：“奴婢一家子都聽老爺和姑娘的……”
這意思就是說不想跟着蔣燕華去了。薄荷就輕輕啐了一聲：“別拿這些話來搪塞姑娘，老實的說罷。”
“奴婢想跟着姑娘……”三七還是大着膽子說了，“奴婢爹孃是要聽老爺吩咐，只是奴婢有點兒私心……”
茯苓是高高興興回家去說的，因爲蔣燕華已經許了她，她一家子過去之後，那個鋪子就交給他們管。但是兩個老的都不是特別起勁，只說要聽蔣錫的，老爺讓伺候誰就伺候誰。
但是三七就有點沉不住氣。蔣燕華雖不是蔣錫親生，但平日裡蔣錫待她也不錯，又是嫁的翰林家裡，一旦蔣燕華開口，蔣錫說不得就許了。
“你不願意跟二姑娘去？”
三七連忙磕了個頭：“奴婢並不是想着攀高枝，見姑娘要做郡王妃了，就想着那榮華富貴。奴婢只是——一則是想伺候姑娘，二則姑娘前頭說那劉翰林家未必好，奴婢也覺得，若主子不好，奴婢實在是……”誰都不想伺候個刻薄的主家啊。
桃華笑了笑：“我也只是猜測而已，未必劉家就不好的。”
三七很肯定地說：“姑娘的眼光從來都是準的。”大姑娘這些年辦的事，有哪一件是錯的？就是他爹孃都說，跟着大姑娘再沒錯的。前些日子二姑娘定了翰林家的親事，大姑娘這裡還沒個動靜的時候他就已經想好了，不管大姑娘將來嫁到哪家，他都想跟着。
“你起來吧，我回頭跟父親商量。”桃華點了點頭。說起來茯苓這一家子，爹孃都是老實本分的，到這姐弟兩個倒都有幾分心眼，可惜對她來說，茯苓的心眼就長得不是地方了。
三七又磕了個頭才走。薄荷忍不住問道：“姑娘打算怎麼辦？”
桃華反問她：“你說呢？”
“姑娘將來要嫁到郡王府去，那邊人多眼雜，雖說王爺愛重，姑娘也得有自己得用的人。奴婢瞧着三七機靈，他爹孃又老實肯幹，原是想着姑娘可以帶他們過去的。只是沒想到……”沒想到蔣燕華那邊已經要下手了。
“大概是茯苓心熱。”桃華慢悠悠地道，“不過現在她還是不是那麼心熱就不一定了。”
薄荷噗地一聲就笑了出來。她家姑娘不常說刻薄話，但真說出一句來也是能噎死人的。茯苓就像牆頭草，之前得罪了姑娘，見二姑娘嫁個翰林，自然忙不迭地貼上去想攀高，如今姑娘居然成了郡王妃，就算明知道姑娘這裡不會要她，她也肯定要難受死了。
茯苓現在確實難受得要死。老話說得好，誰知道哪塊雲彩有雨，當時她聽這話的時候不覺得怎樣，現在卻是深切地體會到了這句話的智慧。早知道大姑娘有當郡王妃的福氣，她到底當初是被什麼鬼迷昏了頭，要給太太開那庫房門啊！
然而到了這時候說什麼也沒用了，世上賣什麼的都有，就是沒聽說有賣後悔藥的。事到如今，茯苓也只能一門心思奔着劉家去了。
搬出蔣家的日子已經定下，小於氏來挽留了幾次，又殷勤提出要幫蔣燕華置辦嫁妝。曹氏倒是頗爲動心，蔣錫卻是婉言給拒了，曹氏失望之餘，也只好自己關起門來跟蔣燕華討論嫁妝的問題，搬家的事一總都交給桃華去管了。
茯苓收拾着東西，就聽曹氏在談那鋪子的事兒：“你爹已經把鋪子盤下了，你想想要做點什麼生意，過幾天搬到那邊就去看看。”
蔣燕華便回頭問茯苓：“跟你爹孃說了沒有？若說了，讓你爹孃想想要做點什麼生意好。”
茯苓連忙答應下來，到晚就去前頭找自己爹孃。誰知這話說出來，爹孃都沒應，半晌她爹才慢悠悠地道：“要說做生意，爹只懂賣藥。可這藥輕易是賣不得的，這事兒，二姑娘還得另找懂行的人才行。咱們給主子管鋪子，是得讓主子賺錢的，若還要賠錢，倒不如不出這個力了。”
茯苓聽着這口氣不對，忙道：“誰也不是生下來就會做生意，爹你至少在藥堂裡做過，怎就不能再做別的生意了？”
她娘嘆了口氣，過來拉住閨女的手：“你年紀也不小了，爹孃想着，不如就趁這個時候，給你尋門親事吧。”大姑娘成了郡王妃，家裡下人也能跟着提提身份，若是回無錫去，尋個殷實些的農家嫁了，一輩子也是不愁吃穿的。茯苓爹在莊子上當了那些年的差事，還真是看中了幾個不錯的小夥子。
茯苓一把將手抽了回去：“娘你說什麼呢！大姑娘那裡攀不上，二姑娘也是要當翰林夫人的，咱們跟着過去，前程正好呢！”怎麼這時候倒要讓她嫁回鄉下去了？
她爹把水菸袋在炕沿上磕了磕，仍舊慢悠悠地道：“有多大本事就吃多大碗飯，前程再好，也要看走不走得上去。”
茯苓頓時惱怒起來：“那路都是人走出來的，別人走得，我怎麼就走不得？大姑娘身邊那薄荷又有什麼本事了，如今跟着大姑娘陪嫁，怕不要風光死她！保不準過去就也跟了王爺——”
這句話是衝口而出的，等她發現不對已經咽不回去了。她爹不由得就變了臉色：“咱們家雖是奴婢，可也從來不想着給主子做小。”
反正話已經說了，想再收回去也不可能，茯苓索性就放開了：“做小又怎麼樣？將來生出來的兒女還是主子呢，總比奴婢的兒女還是奴婢的好！”
三七噌地跳了起來：“姐你說什麼呢！”這是嫌棄爹孃是奴婢嗎？
茯苓冷笑道：“別以爲我不知道，你還不是想跟着大姑娘走。可你也替你姐姐想想，如今我是得罪大姑娘了，跟着還能有什麼前程？”
三七滿臉通紅：“那也是你自己找的！”
“對，是我自己找的！”茯苓索性破罐子破摔起來，“我知道，你是兒子，爹孃都看重你，替你謀前程。我算什麼，若是拿我去換你的前程，一家子都願意着呢！既然這樣，你們走你們的陽關道，我走我的獨木橋，就不信我走不出個人樣來！”說罷，怒衝衝摔門走了。
三七氣得要追上去，卻被他爹叫住了：“罷了。你姐姐如今這樣，也是到不了大姑娘面前了。由她去吧，說不得跟着二姑娘能有好日子過。”
“爹——”三七發急。若是一家子跟着不同的主子，叫主子怎麼能全心信任你呢？
他爹長長嘆了口氣：“你姐姐雖有些私心，可話說的也有理。爹孃看重你的前程，可你姐姐也是你娘身上掉下來的肉——罷了，只看個人的造化吧。只要你忠心，大姑娘不是那等猜疑的人。”
茯苓跟爹孃鬧的這件事，她沒敢立刻就跟蔣燕華回話。她怕沒了爹孃和弟弟，蔣燕華連她都不要了。於是蔣燕華問起來，她就先拿話搪塞過去，如此沒幾天，蔣家就開始分家了。
分家之前，小於氏還在府裡辦了個分家宴。她一面是高興妯娌們都走了，自己這日子也能過得清靜遂心，另一面卻又遺憾桃華搬出去之後，再想沾光就難了。如此矛盾的心情，倒讓她把這分家宴辦得不錯，只是一大家子和和睦睦地吃到最後，蔣老太爺扔了個雷下來，說他要去蔣錫家裡住些日子，好閱讀那些大內借來的孤本。
蔣鈞的臉色唰地就變了。蔣老太爺說是去看孤本，可真要是想看，完全可以把書借回家裡來看，哪有跑到侄子家去住着看的？這要是傳出去，不是在打他的臉嗎？外頭人要怎麼想，身爲長子不孝養老父，讓老父覺得侄子家比自己家住着舒服？馬上御史就能彈劾他好不好？
“父親打算去三弟家住多久？”蔣鈞壓着氣問。
“且先看吧。”蔣老太爺面無表情地回答，“想來你三弟也不至於嫌棄我，要趕我回來的。”
這是說你兒子嫌棄你嗎？蔣鈞覺得自己要爆炸了：“桃姐兒才得賜婚，下頭大約就是要行六禮了，三弟家中事多，父親若愛那些孤本，不如取回家來看？若是怕有人說三弟隨意將禁中孤本外借，讓鬆哥兒每日去取便是。”
蔣老太爺看了蔣鬆華一眼：“我給鬆哥兒尋了一處書院，在京城外頭，過幾日就收拾一下過去吧。歐家那孩子也在那裡，彼此也還有個照顧。”
蔣鈞臉色更難看了：“鬆哥兒如今讀書的地方也是好的，再說，還有劉翰林指點着……”一個考出來的翰林，不比那些沒功名的教得好？
蔣老太爺不爲所動：“劉翰林教的都是些投機取巧的東西，略學點還好，指望靠那個晉身就是胡說了。劉翰林能用，也是因爲他先苦讀過，又有幾分天份，你也該教導榆哥兒，小技不足以立身。”
蔣榆華在席間，臉就不由得紅了一下。蔣老太爺卻並不看他，續道：“鬆哥兒讀書尚未開竅，只學如何寫文章沒用。那邊書院裡雜學旁收，讓他去讀幾日只有好處。”
蔣鈞頭上青筋暴起：“父親也知道鬆哥兒天份不佳，還教他雜學，豈不更分了心！”
他這樣面紅頭赤的，蔣老太爺卻只淡淡道：“多學些東西，將來縱然不入仕也能自立。且那邊書院的山長是有德之人，鬆哥兒過去受些薰陶，將來以德立身，這纔是最要緊的。”
蔣鈞總覺得蔣老太爺這一句句的都好像在暗指些什麼，刺得他想把桌子掀了卻又不敢。他很想嚴拒那個什麼鬼書院，把蔣鬆華留下來。但蔣老太爺的意思已經很清楚了，如果他在蔣鬆華的事上硬扭着，那蔣老太爺大概就敢住到蔣錫家不回來。前途和兒子，他得選一個。
一屋子的人都看着他，他僵直地坐了片刻，還是看了一眼蔣鬆華：“祖父爲你尋的書院，去了好生讀書。”說這句話的時候，他覺得蔣老太爺眼裡有一絲譏諷，但再看時蔣老太爺已經轉過了頭對蔣錫道：“你也不許特意準備，不過是去住十幾日罷了。”
蔣錫恭敬地答應了，又試圖說點別的來調節一下氣氛，但席間的氣氛已經降到了冰點，不可能再恢復到原來的樣子了。蔣老太爺似乎也並不在意，沒片刻就離了席，招呼蔣鬆華扶他回百草齋。
蔣鬆華這會兒也不知道是喜是憂。被蔣鈞逼得太緊，他也想離開父親的眼去鬆口氣。可是祖父爲了他居然跟父親鬧成這樣，他又覺得自己未免太不孝了。
蔣老太爺看他一臉糾結也不說話，直走到百草齋門口才道：“不必多說，你能立身就是給家裡多了一條後路，是好事。”他似乎是自言自語地道，“若是早知道，當初該讓你父親也出去，可惜……”可惜長子受於氏的影響太深，父子又完全無法交流，他只怕他一頭栽進於氏的坑裡不出來，將來總有一天要倒楣的……