陳青牛的人生並沒有因爲玉徽昭容的到來而起伏，第二日王瓊不知道哪裡得來的消息，說這十二位琉璃坊嬌貴雛妓由一名陌生魚公調教，而非原先的大領家，滴酒不沾的大領家喝了整宿的花酒，酩酊大醉，一整天都不見蹤影。
陳青牛完全能夠理解花叢老手大領家的苦悶，到嘴的一大串嫩肉，剛要咬出汁水，就被人奪了去，豈不是等同奪妻之恨？
琉璃坊的生意明顯好了許多，哪怕淪爲娼妓的昭容們尚未接客，但涼州富豪便已經迫不及待，早早來琉璃坊，跟魚公領家們套近乎，砸下銀票金錠，求這幫雛妓一旦調教完畢，能夠頭一個嚐鮮。
陳青牛的傷勢恢復很快，搗成粉末的草藥是前輩們傳授的土秘方，止血化瘀，青樓小廝難免捱揍吃打，誰都需要存有一份藥粉，他對痊癒的小腿並沒多想，只當成藥粉的良好功效，殊不知他那捱了一腳和化酒成劍的傷勢，俱是內傷重傷，所幸京城公子一行人根本沒把這出院子時半死的小廝當回事，否則斷然不相信這傢伙已經活蹦亂跳。
陳青牛做完一天的活，回到僻靜柴房，先畫虎類犬地打了一套拳，是他從王瓊那偷師來的零散把式，形似而神不似，日積月累，只能平添一些生硬力氣，但聊勝於無，陳青牛樂在其中，總覺得多一技在身，就多一分活命的本錢。
子時前，他清點了一下藏在青磚下的數年積蓄，馬虎能買半壺兌水不太過分的次等花雕。
整個子時，不僅是肌膚，能讓骨髓都顫慄的刺痛，明顯比昨天加劇了一分，陳青牛咬緊手臂，擡頭，不由自主瞪大眼睛，這種疼，最陰毒的是絕不會讓人痛到麻木，陳青牛始終都保持清醒狀態，十六年辛酸卻並不厚實的單薄人生，一幅幅畫面，走馬觀花，在腦海一一浮現，最終在那個纖弱女子的背影定格。
子時一過，眼中被狀元郎稱作“蟄龍”的絲帶狀異物終於消停，陳青牛的陣痛還要持續半個時辰左右，但明顯輕鬆許多，他按照老法子深呼吸一段時間後，終於止住身體的顫抖，去擦掉模糊了整張俊秀臉龐的血淚，這幾年每過一日，滲出眼眶的鮮血就濃稠一分。
他是一名棄嬰，襁褓之中，便被丟在琉璃坊門口階梯，最廉價的布料，身上無任何佩飾，因此沒有任何線索，十有八九是貧苦人家註定養不活，被當成累贅丟了。
恰巧那是琉璃坊祭祀娼聖祖師爺種殊的日子，琉璃坊發了稀罕的善心，收養了陳青牛，一開始沒有名字，喂她吃奶最多的伶人姓陳，孩子便跟着姓了陳，小名阿蠻，琉璃坊的女子畢竟不是無纔是德的尋常閨秀，更不是村婦，不會給陳青牛取不堪入耳的邋遢小名，阿蠻阿蠻，呼喚着很親暱可人，陳青牛小時候也粉雕玉琢，所以很招人喜歡，依稀記得坊里老一輩的姨們都喜歡倩笑着說姨姨給你糖吃，拉他去“踩牀”，這是青樓習俗，喊一個越俊俏越吉祥的男娃兒，在繡牀上蹦跳，跟給娼妓祖師爺燒香是一個道理。
陳青牛五歲的時候，乳孃便死了，得了病，青樓女子常得的一種，不大不小，有錢治就能挺過去，沒錢就等死的那種。而她在魚公領家眼中只是胸脯兩塊肉還算能入尋常嫖客的法眼，加上年紀也不小了，是棵搖不下多少錢的枯木，坊裡一尋思，不肯出錢治，就活生生被熬死了，死相難看，在牀上熬了一年，一個原本清秀的小紅牌硬給熬成了惡鬼模樣。
臨死前，連她坊裡的閨蜜都不肯探望，只有小阿蠻死守在牀頭，陪她說着話，那會兒她其實已經什麼都聽不到，全身枯槁，比鬼還難看，可阿蠻就是一點不怕，只是望着她的眼睛，就還是覺得親暱和藹。她因爲要撫養小阿蠻，加上餵了兩年奶，本就是靠胸口幾斤肉混飯的女人便生意日益清淡，下葬的時候竟沒一文私房錢，小阿蠻就去姨姨們房門跪着，一戶一戶跪過去，終於求得最便宜的一具棺材錢，葬在了涼州城一處荒郊野嶺，老死病死的青樓女子，哪能指望葬一塊風水寶地，也不知是狗-娘養的老天爺是否不長眼，那地兒還真是塊不錯的陰宅，結果等小阿蠻第二年清明去上墳，揣着偷來的瓜果，撿來的點心，卻發現乳孃的墳被刨空，屍骨無存，竟被一戶涼州大姓給佔了。
再以後，小阿蠻就沒去過那片山嶺，可他每一次子時，都告訴自己，終有一天，他會去那的。
比親孃要好無數倍的女子死後，坊裡較爲親近的姨姨們要麼色衰而杳無音信，要麼就是被贖出去，少數運氣好點的做被大婦打壓的妾，多數則是運氣不好的，被買主打死的，被妒婦害死的，不一而足。只有寥寥一兩人攢足了錢，出了琉璃坊，能養活自個兒，但戲子無義婊子無情，出了勾欄，誰還記得只是拖累的小阿蠻，所以那幾年，是小阿蠻最爲悲苦悽慘的日子。白日飽受衆人欺辱，晚上還要忍受雙眼剮心之痛。
這沒有盼頭的日子，連很多局外人，瞧着雙手老繭的乾瘦孩童，都忍不住嘀咕這孩子活在世上真是上輩子造孽啊。
轉機是那個一身窮酸卻氣質如玉的男子。
沒名字的陳姓小阿蠻竟然踩了狗屎運，成了有名有姓的陳青帝，或者說陳青牛。
許多眼紅的人加倍惡毒，可對小阿蠻，或者陳青牛來說，他們的打罵比起雙眼之痛，實在太輕微了，最重要的是，他有了一絲渺茫的盼頭。小時候他給人溫酒的時候聽到一位不入流詩人在說一對禪機，問話是世人瞎了眼說我羞我辱我罵我毀我欺我，我將何以處之？答語是我便轉過身容他避他怕他憑他由他，再過幾年再看。陳青牛溫酒妥帖，那晚回了柴房，熬過子時，夜深人靜，覺得這話有道理也沒有道理，於是他捫心自問，自己身處其境，又該如何。答案几乎是脫口而出：能殺之，我必殺之。然後，隔兩年，就有人毫無徵兆地斃命，死因蹊蹺，卻找不出半點蛛絲馬跡。
一條毒蛇再小，下嘴快準狠，一樣能致命。
只要給陳青牛一個掌班的位置，他一定就能讓蕭婉兒痛不欲生，生不如死。
再多一點，興許他就能對那位京城紫衣紈絝下黑刀子。
今年的清明時節，天空灰濛濛，像要下一刻就傾盆大雨，龍王卻像憋着一口氣般遲遲不肯下雨。
涼州是朱雀富地，卻不是大州，只是因爲涼州礦產豐富，尤其是鐵礦，朱雀王朝一半兵器皆由涼州鐵鍛造，涼州主城並不算大，不到三十萬的人口，所以這纔有王瓊說起當陽郡一戰的倒抽一口冷氣，長安侯和“小人屠”魯夔活埋了玉徽軍將近半百萬士卒，將整座涼州主城的人全部拉出去都不夠數，想必除了鐵血心腸到了極點的人，真正見到那種慘絕人寰的人間煉獄場景，都要兩腿戰戰，頭皮發麻。
陳青牛並沒有向掌班打招呼，便偷溜出琉璃坊，走在熱鬧還是熱鬧但比以往顯然多了份清明淒冷的街道，陳青牛已經做好回去後受罰的準備，琉璃坊賞罰分明，有功者重賞，有過者重罰，極少有偏袒，就像前兩天大領家曠工，照樣捱了魚公足足五十鞭子，血肉模糊，沒個把月肯定下不了牀。這恐怕也是琉璃坊能鶴立雞羣的根由，神龍見首不見尾的老闆娘具有巨大的震懾力，不給手下心腹絲毫憊懶機會。
臨近城門，一輛富麗超常的馬車呼嘯而過，馬伕是個白髮蒼蒼的男人，卻有一張中年人的臉龐，溫文爾雅，看不透真是年紀。
陳青牛擡頭的瞬間，車簾掀開一角，有人瞥了他一眼。
是一位風韻猶存的半老徐娘，雍容華貴。
只是眼神冰涼，如灑落在大雪上的月光。
陳青牛沒有放在心上，如果是富貴人家的男人，指不定是琉璃坊的老主顧，對他有些許機會面熟，可女人，陳青牛還真不認識哪怕一個琉璃坊以外的良家。陳青牛沒印象的人，那就一定是陌生人。
陳青牛自顧自行走，趁機領略涼州城的風情。
孩童時，陳青牛覺得琉璃坊就很大了，接下來，少年是覺得涼州城太大，後來才知道，涼州只是朱雀王朝的一個小州，真正的大州，是中樞鳳州，是民風彪悍的燕州。
但是朱雀，依然不是南瞻部洲最大的王朝，哪怕吞併了玉徽皇朝，兩塊國土相加，疆域也敵不過西域。陳青牛小心提着花光十之八九積蓄的半壺花雕，行走多時，終於出了涼州城，清明時節，重兵把守的崇德門也鬆懈許多，他一路詢問，先來到商湖湖畔渡口，渡船寥寥，陳青牛與皮膚黝黑的老船伕討價還價一番，將剩下的零碎銀子再送出七八分，老頭終於答應送陳青牛去來回一趟狀元墓。
上了破敗小舟，上了年紀的老人打開話匣子，嘮叨道：“李狀元那可是神仙人物，我還記得他七八年前就坐在你那個位置上，給了我一錠金子，跟我嘮嗑，也不嫌我鄙陋，後來他走了，開始的時候每年清明都會有青樓的姑娘來祭奠，後來就稀疏啦，到這兩年，就再碰不上美嬌-娘嘍，想來她們也會跟我這種糟老頭一樣，老得不成樣子了，她們是女人，肯定不願意李狀元見到她們老的樣子，小兄弟，是不是這個理？”
陳青牛點頭笑道：“老丈人，肯定是這個理。”
老船伕感嘆道：“可憐咱們的生意是越來越不好做了。”
陳青牛無言以對，他自己不過是已經身無分文的窮光蛋，何況也沒打賞別人的習慣和資格。
摳門未必是惡習，揮霍卻註定不是美德。
陳青牛是從小就被迫錙銖必較的下等人，還是睚眥必報的小人。
老人划槳，擡頭望了望陰沉天空，自顧自說道：“奇了怪哉，涼州清明必下雨，是好幾百年的規矩了，咋到了今年，就變天啦？”
陳青牛愈發無言。
一個半時辰後，終於來到一個早已破落荒廢的渡口，老船伕叮囑道：“小兄弟，按着小路一直走，一炷香的功夫就能到狀元墓。千萬別呆太久，我最多等你半個時辰。商湖到了晚上，可不太平。”
陳青牛捧着花雕，點了點頭，跳上渡口。
一炷香。
好不容易找到雜草叢生的孤墓。
墓前無香無酒。
孤苦伶仃。
墓碑斑駁。
陳青牛將花雕酒擺在墓前，蹲下去，石碑上刻有“江左李牧之墓”六個字。
很奇怪的字體，談不上龍飛鳳舞鐵畫銀鉤，非草非行非楷非隸，中正圓融，只是看着就心平氣和。
難道說，這位一生傳奇坎坷的男子，死得如字體那般安詳？
陳青牛拿着那壺酒，站起身，悉數倒在墓前，輕聲道：“我六歲將唯一的親人下葬後，便發誓，此生不跪天地，不跪父母，不跪公侯，只跪陳氏乳孃一人。望狀元郎海涵。”
天空中，猛然間一道道粗壯閃電交織，將原本灰濛死寂的天幕撕裂開來。
春雷炸起。
轟鳴聲不絕於耳。
震人心肺。
前一炷香還溫婉如仕女的商湖霎那間洶涌起來。
最後竟是大浪滔天。
天地異象。