王溥將這段時間自己和夥伴的調查集結成文，又花了一個冬天的時間仔細琢磨，終於形成了一份八千餘字的策論，這才帶領他的夥伴，來見張邁，並述說了自己的疑問。
“在河中、天竺的長久統治？”張邁放下策論，說道：“這是一個無解的問題，至少在現在，我看來是無解的。”
“無解，那元帥是說……”
“河中與中原相隔萬里，消息來回，別說中原要直接，就算是要委派官員過來，也是行不通的。一來，河中的百姓未必肯服氣，中原來的官員也未必能治理好河中，二來，你覺得有多少中原的士子願意萬里迢迢去河中做官？在我這一代人，以我的威望以及我和郭洛之間的關係，我應該可以保證河中不叛。但我和郭洛都死了以後呢？我們的子孫，仍然能維繫現在的這種脆弱的宗藩關係？我自己對此可不樂觀。失去了來自中原的支持與輸血，河中後人在那裡的統治只怕逃不出兩種結局：本土化，或者被本土人驅逐。”
王溥黯然，他捫心自問，要自己來西域已需要下決心了，如果要長達數年地在河中爲官，就算自己願意，自己的家人，只怕也不願意。違反人性需求的事情，永遠無法持久進行的。
張邁道：“除此之外，還有武力的持久性——西域如今的安穩局面來源於我大唐鐵騎的威懾。現在唐騎天下無敵，但這種情況並非常態。西域也好，漠北也罷，野蠻民族雖然這幾年被我們打壓下來了，但野草總是不可能斬盡殺絕的，總有一天。他們仍然會重新成長爲新的大患。所以西域和漠北的問題，不只是距離的問題，還有蠻族武力的問題。這兩個問題不解決，所有的隱患就都只是治標而不能治本。而要解決這兩個問題，除非……”
“除非怎麼樣？”
“除非我們能將中原與河中的距離變短，能將野蠻民族的武力廢掉。”
“那怎麼可能！”
幾個學子齊聲叫道。
山河之間的距離怎麼可能變短？又不是有仙家法術！
至於廢掉蠻人的武力。怎麼廢？如果有這種辦法，漢武唐宗早就做了！
“恩，聽起來不可能，但其實是有可能的……”張邁悠悠說：“第一個問題，河中和中原之間的距離，不可能縮短，但如果我們的運輸能力變強了，那就相當於是縮短了距離。如果能夠保證從長安到蔥嶺以西，一個月之內兵員與物資都能抵達的話。那麼河中也罷，印度也罷，納入長久統治便都不在話下了。”
“從長安到嶺西？那也不可能的。兵員輕騎快馬，或許能夠，但這樣萬里疾馳跑到蔥嶺也沒法打仗了，更別說物資，大宗的戰略物資，怎麼可能運到嶺西。百里不販樵,千里不販粟，能行走於絲綢之路上的商品。全都是絲綢這樣的貴重物……”
“當然不能靠馬，也不能靠人力馱運，而是要靠……”張邁道：“科學。”
“科學？”王溥道：“元帥是說，科舉之學？”
張邁臉上現出哭笑不得的神情，但也沒有責備，沒有解釋。只是說道：“在西域多看看，多學學，慢慢的，你會懂得的。恩，如果你還想在我身邊呆得長久。這一門學問，不要求精通，但至少也必須要懂得的。”
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對張邁來說，遙遠的東方。
對鄭渭來說，遙遠的北方。
五千裡的漠北，被一場大雪覆蓋了。
正所謂幾家歡樂幾家愁。天策大唐統治下，並不全都是歡樂的，富裕的，也有痛苦的，貧寒的。
與西域、河北的逐漸富裕，荊北、河南的回覆生機相比，大漠南北的部族仍然掙扎在生存邊緣。
天策大唐的建設投入並非全面開花，主要的財力物力，都投入到商路的維持和幾大中心城市的建設上。從政策傾斜的角度來講，燕、津、鄴、汴四大都市是得到了絕大財力的支持，中原的農村是得到了農稅上的減免，但大漠南北，則被完全忽視了。
從天策七年秋天開始一直到現在，整整三年了，有超過三十萬的部落青壯年都滯留於中原，或者在燕京建城，或者在晉北挖煤，或在陰山挖礦，或者在天津開港，留在草原上的就只剩下老弱，他們苦苦地，但是應該繳納的賦稅卻沒有減免。
一場漠北征伐，一場臨潢府大戰，已經將大漠的財富搜刮殆盡——大部分被契丹帶去了遼東，還有一部分被天策帶進了長城，都窮到底了，但還在繼續壓榨着，壓着大漠牧民最後的底線。
天可汗的春風，一直吹過了玉門關，卻沒有到達漠北半步！
中原的復甦與西域的新生，伴隨着的是漠北的哭號與衰亡。
不知道有多少部族熬不過過去的三個冬天。
但偉大的天可汗啊，他卻沒有憐惜漠北牧民的意思，這位“中原聖主”一點都沒有中原儒家所提倡的聖王品德。老弱已經死去大半，青壯因爲營養不良也變得衰弱，婦女，也有不少被賣到西域，成爲新移民的胡妻，甚至奴僕。
部落的數量在減少，部落的規模在縮小，連續三個冬天，全都是災難。
當然，也有一小部分部落過上像樣日子的——那是臚駒河畔，石堅所建立的興華城，城週五百里是整個漠北最好的草地之一，水草風貌，土壤肥美，石堅在那裡建立了大大小小一百多個牧場，放牧着多毛的羊羣，採集羊毛南輸定遼，以此換取南方的物資。
定遼城以南一直到大定府，也有類似的情況，居民或農或牧，生產出馬匹南運換取南貨，種植糧食自給，並作爲興華城與中原貿易的中介。
但除了這兩個地區有一點興興向榮之外。漠北的其它地方就是哀鴻遍野。
龍驤元帥四個字，在中原意味着仁政，天策上將四個字，在漠北卻意味着暴虐。
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然而，也並不是沒有溫暖，慈悲的佛祖從吐蕃帶來了溫馨的慰藉。在吐蕃形成的高原佛教，非常之適合生活同樣艱辛的漠北牧民。
雖然都是宗教，但誕生於膏腴中原的漢傳佛教與道教，對漠北先天就沒有影響力，但誕生於吐蕃的高原佛教，卻有很多內在的東西自然而然就能在漠北牧民心目中產生共鳴。而且佛教在漠北也並不是一個全新的事務，在以往早就有了千百年的沉澱，契丹貴人中就有不少是佛教徒。就是普通的牧民，也都知道菩薩的慈悲與偉大。
而如今。在漠北民間富有傳奇色彩的人皇王耶律倍皈依了佛祖，併成爲活佛，更是很快就對漠北人心的深處，造成了很大的影響與衝擊。贊華的北行，就想星火點在一捆乾柴上，幾乎以比鷹揚鐵騎更快的速度，就征服了漠北的人心。
活佛傳下來的咒念，使得牧民們能在極度困苦之中忍受下來。也使得他們明白了“因果”，知道了自己前世的罪孽。並寄希望於來生的，乃至最徹底的解脫。
生長於中原富裕之地的漢人，大概是很難理解：有了對彼岸世界的寄望，人世間的許多苦處，如飢餓，如寒冷。如疾病，便都變得可以忍受了。
雖然只有短短三年之間，貧弱的漠北還是建立了二十五座大寺，號稱漠北二十四蘭若——至於最後的一座大寺廟，是位於黃龍城外的大日曼陀羅——那是漠北贊華活佛駐錫的聖地。牧民如果能夠到此朝聖一次，今生死後將不墮地獄，不墮惡鬼，不墮旁生，若得見活佛一面，能消三世災，若得聞活佛講經一次，能消十世業，若能得到活佛的摸頂祝福，所得福慧，不可計量。若得剃度爲僧，皈依佛法，更將得到大解脫。
二十五座大蘭若，小的僧衆百餘，大的僧衆逾千，牧民在極度貧苦之中，仍然用盡一切辦法供養羣僧，因爲那是他們最後的希望。
天策十年冬天，當一場大雪蓋住了道路，隔絕了漠北與中原的消息時，已經剃度的耶律阮悄悄地走進了大日曼陀羅，跪在了他的師父——也是他的父親——贊華活佛的腳下。
父子兩人如今已是師徒，但佛家的奧義，真的就能完全抹滅掉血緣的羈絆麼？
耶律阮不信！
他的口舌已經乾燥，因爲他已經說了三個時辰的話！
他在告訴他父親，漠北如今是多麼的痛苦，他在告訴他父親，牧民們現在正掙扎在生死的邊緣，他在告訴他父親，有許多部落已經再也忍受不了了！
天策的高壓，張邁的絕情，讓這些部落酋長感到無比絕望，而耶律阮告訴他父親，這些部落的絕望，就將是他們反抗天策的力量源泉！
“大雪已經封住了道路，這個冬天，有足夠的時間讓我們成事，只要將各大部落整合起來，漠北的局面，可以在一個冬天就完全反轉過來！”
“而且，張邁去了西域，沒有一兩年回不來，楊易病廢在定遼，燕京是一個婦人在做主，又搞得朝政起伏，人心紊亂！現在，正是佛祖賜給我們規復漠北的良機！”
“而且，我們還有外援！鬼面軍已經向兒臣效忠了，還有耶律察割……”耶律阮說到這裡，忍不住激動而興奮，就連臉也紅熱了起來：“耶律察割也答允了，他將奉我爲契丹之主。也就是說，到時候我們所擁有的，不只是漠北，連同契丹也能拿回來！那就是祖父天皇帝陛下所打下的領土，基本就都能收回了！到時候父親爲活佛，高居天上，兒子爲皇帝，治理下民，大漠南北、渤海遼河，將一併納入一個偉大的佛國之內。父親啊，師父啊，活佛啊，父佛啊！現在，這個佛國就等着你一聲答允了！”
耶律阮說到這裡，整個人跪伏在贊華活佛的腳下，親吻他的腳趾。
然而贊華卻沒有迴應他，一句話也沒有，有的只是沉默。
人世間的有些事情，有時候是“久假成真”。有時候是“真假莫辨”。
比如贊華，當初耶律倍剃度時，所有人都認爲他是有心機的，但現在呢？就連耶律阮也知道他的父佛入佛已深，所以得用建立佛國來勸說他。
但贊華卻閉上了眼睛。
耶律阮無比失望地退了下去，他實在不明白。這麼好的機會，父佛爲什麼不答應——甚至不迴應！
難道，他真的已經成佛，真的不再沾染人世間的一切紅塵了麼？
就在退出方丈，將黯然離去時，一個聲音叫住了他，那是贊華的大弟子。
“師弟留步。”
“嗯？”耶律阮合十行禮：“師兄。”但眼中已經露出了兇光。
眼前這位大師兄剛纔竟然就在門外？也就是說自己的秘密已被洞悉了！
贊華那邊，耶律阮不擔心，就算父佛不贊成自己的主張。想來也不至於將兒子賣給張邁，但別人就不同了。
大師兄似乎沒有見到他目中的寒光，卻是低低地說了一句：“活佛剛纔，沒有答允師弟，但是，也沒有拒絕師弟啊。”
耶律阮心頭一動，猛地擡起頭來：“師兄的意思是……”
“貧僧的意思是，師弟的宏圖。對於弘揚佛法，顯然也是有大助益的。所以。活佛沒有拒絕，活佛沒有拒絕，所以我覺得，師弟的偉業，是可以展開的。”
耶律阮道：“但是這件大事要想成功，父佛的支持卻是必須要。”
“活佛怎麼會不支持！”大師兄道：“這兩年。曼陀羅的事務，其實都是貧僧在替活佛打理了，至於世俗那邊，難道人皇王的兒子，還代表不了人皇王麼？若是你我一體一心……”
耶律阮笑了：“如果你我一體一心。那就是說，父佛已經是支持了！”
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劉知遠站在大殿上，眺望西北——那裡，是張邁所在的方向。
大殿臺柱下，站着桑維翰，他則是很小心地期待着劉知遠的反應。
這幾年由於實行極度嚴密的軍事化控制，長安周邊已經變成了一個大軍營。
從軍事，到民事，都實行嚴密的控制，這種情況根本不可能長遠，從來沒有一個地區可以幾十年地進行這種緊繃的統治，但在五代時期，人民普遍生活困苦，如今劉知遠治下，只是少了一點自由，卻並不是不給人一條活路，所以這裡的軍人，一半時間訓練，一半時間屯田，這裡的人民，除了耕種做工之外，也都沒有多餘的休閒娛樂，但只要都還有一口飯吃，大家就都安之若素。
當然，若再過幾年，當中原其它地方各種富裕的風氣吹拂過來，肯定會逐漸觸動乃至“腐蝕”鐵幕之內被禁錮着的人心，但在近幾年內，張邁除非下死力氣犁庭掃穴地推過來，否則還真的很難打破這種統治。
所以這一刻，劉知遠雖然四面受困，卻還擁有着戰略上的巨大優勢，其中最重要的一點，就是他清楚燕京的動態，甚至張邁的行蹤，因爲劉知遠派出去的間諜，卻很容易就打聽到的各種公開的大事。而天策那邊卻很難知道這邊的虛實。
“令公，請速下決斷！如今中原未穩，張邁就效仿隋煬帝西巡，而且走得比隋煬帝還要遠，這是天奪其魄，其國將亂了！”
說話的正是桑維翰。當初他從洛陽逃出來後，認爲若往北投安重榮，多半會被他拿去獻功，便折而向西，來到長安，投靠了劉知遠，果然劉知遠非但沒有將他交出，反而將他秘密安置起來。
但桑維翰幾次鼓動劉知遠反攻天策，劉知遠卻都沒有迴應，只是像一隻烏龜一樣縮在他自己所打造的硬殼之中。
其實這兩年劉知遠亦曾後悔過的，他後悔，是因爲他錯過了最佳的投降時機。
當關中大戰剛剛結束、漠北勝負的消息尚未南傳、而石敬瑭剛剛東歸洛陽，那個時候劉知遠如果投降張邁，他所得到的地位至少與郭威等量齊觀——郭威當初是這麼許諾的，張邁也是默認，劉知遠相信也必是如此，甚至可以說張邁爲了籠絡他。給予的待遇還會超過郭威，裂土封國都不爲過。因爲那個時候劉知遠如果投靠了張邁，反戈一擊，兵發洛陽，那麼中國北方的統一可能會提前兩三年！
但劉知遠卻猶豫了——在當時的情況下，劉知遠沒有下定決心投靠還處於劣勢的天策也是人之常情。
可等到漠北大勝、上京易手的消息傳來。劉知遠對天策來說，忽然就變得不那麼重要了，張邁在那以後也再沒有對他進行積極招安，郭威對他也只是嚴防死守而已。而且劉知遠這時也覺悟到：張邁橫掃中原的大勢已成，繼續跟隨石敬瑭已經沒有多少前途了。這也是劉知遠在石晉末年對洛陽方面不假辭色的原因。
那個時候如果投降，還是有功的，至少功勞會比範延光大，但劉知遠不甘心啊！這就像一個人，原本有機會在賭桌上贏個兩三億的。一轉眼，變成只有五百萬的彩頭，這種巨大的落差使得劉知遠未能當機立斷。
更何況，自己原本是郭威的老上司，投降過去與郭威同殿爲臣也就算了，可在這種情況下投降過去，去了天策反而要屈居其下，這讓他很難接受。
他決定再忍一忍。再等一等，等一個更好的機會。就算贏不回那兩三億，至少也得博回幾千萬吧。
再等到燕雲易手、鄴都易幟、山東臣服、河北歸心，劉知遠的一顆心卻在不斷地往下沉！
如果用三國變文中的一個形容詞來說，這時候的劉知遠，已經覺得自己快變成“冢中枯骨”了。他很明白，若再頑抗下去。只怕不會有什麼好下場。
可是這個時候投降就有好下場了麼？別說能與郭威一般位高權重了，現在投降過去，張邁會否待見都難說了。就是變成階下之囚、流放之臣也有可能啊——範延光殷鑑不遠，使得劉知遠更加不敢妄動了。
所以，儘管知道再抵抗下去沒什麼好結果。但劉知遠卻只得苦果自吞了。
除非天下再次大變！
他將渭南整頓成現在這個樣子，就是在等一個機會，一個最後的機會。
畢竟，軍國大事，不到最後關頭，也總是會有變數的。
而現在，這個變數是否來了呢？
“所謂盛極必衰，亢龍有悔是也！”桑維翰似乎看出了劉知遠的動搖，正在慷慨陳詞：“國雖恆以弱而滅，然亦有因強而亡者。如今之天策也，上則女主當權，牝雞司晨，陰陽混亂，學士失職，監察去位，燕京內外，人心惶惶，亡國徵兆，此其一也；地方上則商旅混雜，奸細遍地，石晉舊臣，鹹有貳心，而鄭渭商家子，不知大局，於此變亂將生之際，不知收攏從嚴，仍然以寬治國，以至於內患外敵都能偵知其虛實，亡國徵兆，此其二也；外則大漠困苦，人心思變，只要有人登高一呼，兵變必起來，東方契丹，復仇之心從來未熄，南方李齊，唯恐新唐一統寰宇，若聞有變，也必興兵。如此則漠北大亂，遼兵攻燕、津，齊兵攻陳、魯，若令公在揮旗東進，洛陽旦夕可下，而天策自以爲無缺之金甌亦勢將分崩離析！此誠危急之秋也，偏偏在這個時候，張邁還不顧羣臣勸諫而西巡！此去萬里，中原一旦有變，他如何來得及應對？此是天奪其魄，而贈大機會於令公也，望令公趁勢取之！”
劉知遠沉吟着，問道：“漠北和遼東的事情，你能確定？”
桑維翰道：“是！除非張邁迅速趕回來，否則早則今冬，遲則來春，北方必有大變！”
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遼陽府。
從南方趕回來的耶律屋質憂心忡忡地下了船。
數日之前他得到消息，從來不肯踏入東京半步的耶律察割忽然南下，準備來朝見地皇后與太子，地皇后已經決定好好安撫這個掌握着遼國將近三分之一兵力的大將，但耶律屋質對於耶律察割這種忽然變卦的行爲，卻是充滿了懷疑與憂慮。
他不相信這次的朝見，會有那麼簡單！
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