張邁是小石頭的偶像，可他發現，生活中的張邁和戰場上的張邁“完全是兩個人”。
昭山上張邁留給小石頭的印象，那真是大仁大義、大勇大智、英明神武、神機妙算、算無遺策、攻無不克、戰無不勝……簡而言之一句話：小石頭覺得只要張特使虎軀一震，西域也會抖兩抖！
可在日常生活中小石頭卻發現張邁居然也會幹一些“普通人”乾的事情——有一次小石頭髮現張邁居然在摳鼻屎耶！
“大英雄也會摳鼻屎麼……”看到那個場景後，小石頭花了好半天才讓自己接受過來，並幫忙找到了一個理由：“嗯，是了，張特使這麼做，一定是爲了和我們顯得更加親近。他不常說，要大家別叫他特使嗎？說打仗時分層級，但平時生活大家都是兄弟，這樣才能更加團結，所以他就故意和我們一樣摳鼻屎，以免我們覺得他高高在上，嗯，一定是這樣的。唉，特使他真是用心良苦啊。”
尤其是進入沙漠以後，雖然旅途變得十分艱苦，可因爲有風沙的掩護，唐軍暫時來說就不用擔心回紇的追擊了，於是張邁的人也放鬆了許多，和近衛火也沒大沒小起來，他不喜歡身邊的弟兄平日也叫張特使叫得那麼死板，讓他們改口，只要不是正式場合，“叫老大也行，邁哥也行，別叫什麼特使了。”
第一個改口的是小石頭，反正老大也好，邁哥也好，對他來說都一樣，心裡對張邁的崇拜是不會變的，馬小春第二個改口，把老大兩字叫得那個順溜啊，就像他就是張邁的天字第一號小弟一樣。
反而是郭洛，自掌管狼牙營軍務，人變得越來越嚴肅，張邁對他十分倚重，但平日卻更喜歡和楊易廝混，不想楊易自當了鷹揚營的校尉，也故意板起了臉，跟郭洛比起了威嚴，有一次還有模有樣地勸張邁：“特使啊，以後摳鼻屎時記得看看周圍有沒有人，影響不好啊。還有，你是咱們安西唐軍的表率，又已經有了汾兒，就別整天拉着我談女人了。被人聽見會說你好色的。”
“好色？我本來就好的啊，誰不好？你不好？”
“我當然不好！”楊易挺起了胸膛，大義凜然叫道：“我是有家室的人了，又是一營之主，怎麼會想那些淫邪之事？”
張邁冷冷地瞄了他一眼，罵了一句：“你就裝吧你！看你能撐多久！男人不好色，那還叫男人？”
不理他，卻拉着馬小春，要說話，想了想，先將小石頭打發走：“去問一下寒山，看燈下谷還有多久才能到。”然後才壓低了聲音問馬小春：“你說那個烏護第一美女的事情，是真的嗎？”
隱隱聽到“烏護第一美女”幾個字，楊易又忍不住豎起了耳朵。
“當然啦！老大你不知道，現在你是西域所有女人做夢也想見的情人啊！”
“西域所有女人……”張邁眉毛揚了起來，笑道：“雖然我現在應該已經威震西域了，可你這句話也太誇張了吧……”
“不誇張，不誇張，這是真的。不信？你瞧！”馬小春拿出一雙羊皮靴子。
“這是什麼東西？”張邁問。
“是那位烏護第一美女託人交給我，要送給老大你的禮物啊。”
“啊，烏護第一美女的禮物啊！”張邁接過，比了比，好像小了點，不過想想是烏護第一美女的禮物，張邁拿過，湊到鼻子底下嗅了一嗅，隱隱還聞到了一股馨香，想象着那位身材高挑、金髮碧眼的烏護第一美女，身子忍不住燥熱了起來，舔了舔嘴脣，不知是由於沙漠的乾燥氣候，還是身體裡火焰在往外冒，口舌也乾燥了起來。
不過，他還是將靴子放下了，長長嘆了口氣。
“唉，小春你不知道，”張邁嘆息着，說：“我已經有一個愛慕的女孩子了……這，這可真是爲難啊……”
“愛慕的女孩子？是郭大小姐嗎？”
張邁心想你的消息挺靈通的嘛，點了點頭。
“素聞郭大小姐是新碎葉城第一美女……”
張邁聽到“第一美女”四個字笑着搖頭：“不是不是，汾兒她，怎麼說呢，她的身材臉蛋我都很喜歡，只是我覺得用第一美女來形容不恰當啦，當然，她長得是不錯，是那種很健康的感覺，不過不是那種‘第一美女’的感覺啦。”
“啊，是嗎？原來如此，老大你喜歡的是這種女孩子啊……那老大，這位雅麗兒你還見她不見？”
“雅麗兒？名字很好聽呢……不過……”張邁看看遠處的郭洛，他正忙着跟奚勝探討怎麼讓新兵們儘快掌握橫刀的使用方法，“我不能對不起汾兒，”張邁眼睛裡射出了堅定的光芒：“雖然我還沒向她承諾什麼，但我覺得我們之間，其實已經有一種無聲的承諾了，唉，不說了不說了，現在在行軍呢，想這些幹什麼呢！我是唐軍的表率啊，身負重任，怎麼能把心思浪費在這些兒女私情上了？匈奴未滅，何以爲家！這件事情，不說了，不說了罷！”
馬小春臉上露出無比崇拜的神色來，道：“那我現在就去回絕雅麗兒吧。”說着一甩繮繩，駱駝衝了出去，脫隊要往後面去——黑頭烏護的隊伍在後頭呢。
“喂！你幹什麼！”張邁急忙勒馬追了上去，那鞭柄打了一下馬小春的後腦勺，把他追了回來：“你幹什麼！”
“我去把老大你的想法告訴雅麗兒，好讓她死了這份心啊！”
“我靠，你這人怎麼這麼……這麼……這麼死心眼啊！”張邁罵道：“你就這麼跟人家說，人家會很傷心的。”
“那，那怎麼辦？”馬小春好像變蠢了。
“這個這個……這事且就擱着吧，我得好好想一想，總得想出個兩全其美的辦法來，既然不負了汾兒，又不傷了雅麗兒的心，你說是嗎？總之，這件事情等到燈下谷以後再說。”
“嗯，有道理，有道理。老大想的就是周到！”馬小春說。
“老大——”這時小石頭騎着駱駝趕了回來，道：“丁隊正說，還有兩天，就到了。”
“兩天？兩天？又是兩天！”張邁有些不滿地嘟噥了一句，也不知是因爲對這片沙漠的忍耐已經接近極限，還是因爲生理上的躁動頗不堪負。
他拿出郭師道當初交給他的地圖，按照地圖上的註解，似乎也不用走這麼久嘛。他又拿出揹包中那本地圖集，上面的那座碎葉沙漠，南北走向也不長，也就是一個拇指大小而已，結果他們卻跟着丁寒山走了兩天又兩天。
“不會走錯路了吧？”張邁心中閃過這個念頭，但這話沒出口。儘管他手裡握着兩份地圖，但相比較而言，丁寒山這份活地圖卻更值得信賴。
三十二歲的丁寒山從十二歲開始就跟着安六做偵察工作，常年活動在方圓一千五百里的廣袤區域上，對俱蘭城怛羅斯以北、八剌沙袞以西的路況瞭如指掌，在沙漠裡進進出出，而且那燈下谷他是去過的，幾年前碎葉沙漠以南的唐軍舊部與新碎葉城聯繫未斷時，丁寒山曾數次作爲沙漠運輸隊的成員，在新碎葉城與燈下谷之間走過幾個來回，運回了許多物資，如修補陌刀所需的鋼料以及醫藥等等。
所以唐軍諸營在渡過了碎葉河，補足用水之後，便是由丁寒山爲嚮導，在他的帶領下進入了碎葉沙漠。
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經過這幾天的觀察，張邁也不得不承認，儘管有着種種技術上的優勢，比如直升飛機和越野汽車等，但在沙漠中實際求生的本領，現代人卻未必就遠勝古人。
丁寒山帶着四匹駱駝和兩個少年走在最前面，那兩個少年是他的徒弟，一個手裡託着司南盤，另一個屈着手指，嘴裡唸唸有詞——這讓張邁想起那些裝神弄鬼的算命先生，他也聽不明白這個少年在默唸什麼，但見他們似乎能夠靠着這些恍若咒語般的默詞，讓眼睛識破大自然的僞裝，用一種張邁無法理解的辦法來決定去向，而不是單純依靠周圍的景觀來判斷位置——因沙漠中景觀類似，沙丘又經常移動，若靠着雙眼所見反而要被矇蔽。
部隊走得不快，沙上行軍，白天酷熱，晚上苦寒，無論人還是牲畜都要保持體力，那種策馬奔馳的情況，最多堅持個幾裡、幾十裡，就可能會疲弱了，要是因疲弱而生病，那就麻煩大了，萬一再迷了路，那就更是欲速而不達了。相反，以相對緩慢的速度前進，有時候反而更快。
丁寒山告訴張邁，進入沙漠之後最要緊的是別走錯路，只要能在用水耗盡之前走出沙漠那就是勝利了。
走了兩天，沙漠中出現一座用石頭壘起來的塔，丁寒山跑過去仔細察看了一番後說：“還好，沒被動過。”張邁就猜這是唐軍留下的標誌建築。
果然見丁寒山先用司南盤定準了位置，跟着背靠石塔，向西南方向走出一百五十步，那裡剛好長着幾株仙人掌，丁寒山面露喜色：“是這裡了！”
郭洛手一招呼，早有幾十個唐軍拿起鏟子就鏟沙，鏟了有一丈多深，沙的顏色由淺變深，這下連張邁也明白過來：“有水！”
“不是水，只是溼沙。”丁寒山說着，已挖出一把溼沙放在自己的口裡吮吸。
這一天，他們就靠吮吸溼沙解渴，省下了至少一天的飲水。離開的時候，卻又鏟沙將這個坑埋平了。
如此繼續南行，路上行軍的方向、速度都聽丁寒山的，有時候還沒入夜，就已經停下，躲在駱駝圈裡休息，以避大風，有時候天色已黑，他卻要求部隊跟着星星的指引趕路。
跟着丁寒山走了幾天，再回想起自己當初在沙漠中迷路的情景，張邁汗顏得要死，想想兩者的差距就知道自己上次迷路迷得實在不冤。
“再走兩天就到了。”
丁寒山雖然向高層稟明瞭真正的行軍日期，卻總用“兩天”來鼓勵着衆人，
行行重行行，兩天又兩天。
這一日望見兩個猶如女性豐滿乳－峰的沙丘，張邁忽然想起了那幅地圖上的註釋，忍不住指着那兩座沙丘歡呼起來：“燈下谷！燈下谷！到了。”