天策六年，秋。
這是一年中草原最好的季節，野草豐，羊馬肥，冬天還有些遠，一場熱風從南襲來，那是返秋爲夏的風，許多牧民知道這可能是一年中最後一次天氣轉熱了。接下來，天氣便會一日冷似一日，直至寒冬了。
可也就在這時，一場可怕的瘟疫忽然藉着秋熱，在草原間蔓延開來。
不，那不是瘟疫，在草原牧民的口耳相傳中，那是魔鬼！
鬼面魔王！
相傳，只要被鬼面魔王附身的人，都會生重病，要麼生命會被奪走，就算不死，也將從此變成鬼面，成爲遊蕩在人間的惡鬼！
而那些遇上惡鬼的人，也會跟着被鬼面魔王附身！
其實，如果是學過正經醫學的人，便會知道這是一種厲害的病毒肆虐，它可以通過人體接觸或者飛沫傳染，傳染具有一定的概略，但是，雖然中原的醫術已經傳入漠北，可就知識水平來說漠北畢竟不能和中原相比，就牧民的理解能力來說，魔鬼傳說比起瘟疫來更容易理解，當然，對他們來說那根本就是一回事。在口口相傳之下，鬼面魔王的威力又變得更加可怕。
這場可怕的瘟疫本來不至於席捲大漠，畢竟漠北各地分部而居，不但各個部落之間距離遙遠，而且部落內部牧民個體通常也相距甚遠，就算有厲害的疫症本來也不至於迅速傳開，但是耶律阮的徵兵行動卻將許多不同的部落聚集在了一起，之後戰敗，敗兵、戰俘又都聚集在了一起，漠北的衛生條件本來就比中原差，在這種情況下更是惡劣了數倍。
疫症先從某個小部落爆發，跟着傳染開來，不但契丹近族，到後來就連皮室軍，也都有人感染了！
也不只是契丹軍中，天策唐軍之中俘虜也爆發了疫症！
但就在這個危難之時，胡漢雙方卻採取了極端不同的措施！
在唐軍，一個專門的營區已經開闢出來，有病和疑似有病的人都被遷了進去，營區位於水源下游，佔地頗大，每個病人都有一個獨立的小營帳，有照料者穿梭其間，而負責照料的人，竟是柴榮所率領的孤兒軍。
眼見俘虜之中發生瘟疫，若按照漠北的作法，馬上就將這些人坑殺以絕後患了，而大唐的軍隊居然還立營加以照顧，那些漠北牧民、胡族騎士見了都是感動的。
只是如今孤兒軍在漠北乃是主力戰鬥力之一，在戰爭期間分出這樣一支精銳——哪怕只是其中的數百人——去照看瘟疫患者，一些剛剛歸附的人如拔野便忍不住想到：“鐵獸是瘋了嗎？難道他就不怕精銳部隊被瘟疫感染上了？”
但說也奇怪，柴榮本人和數百將士在瘟疫區進進出出，照料病患，但數日下來，竟無一人被鬼面大王附體！
數千歸附胡人，數千戰敗俘虜，見到這個景象心中大生敬畏。他們實在想不通，肆虐漠北的鬼面大王怎麼奈何不了唐人？難道說中原人士真的得到上天眷顧、鬼神庇佑麼？
懷中同樣的問題，拔野也忍不住去問柴榮，柴榮道：“這個鬼面瘡，在我們中原也有的，不過我們都不怕。”
“爲什麼？”
“因爲我們已經有了對付的辦法。”柴榮道：“我們元帥對軍中醫療衛生十分重視，對各種瘟疫的預防也都有預備一手。這鬼面瘡的預防之法，元帥早在我軍於輪臺剛剛成軍的時候就已經送到天山了。因此我軍上下，人人體內都種有一種剋制鬼面瘡的東西。”
“剋制鬼面瘡的東西？”
“恩，是一種豆。”柴榮道：“此豆是元帥下令所種，具體如何，我也不懂，只知道種了以後，便不怕那什麼鬼面大王了。所以我孤兒軍人人不怕這鬼面瘡。”
拔野聽得半懂不懂，只覺得十分玄乎。問道：“那能不能給我也種一個神豆？”
柴榮笑道：“你既已入華，該沒什麼問題。不過我不懂得種豆。聽說後方會有一位活佛來到，他曾從涼州那裡學會了種豆之法，到時候請他幫你種吧。”
拔野從柴榮這裡聽到的話，慢慢地就傳了開去，但就像這疫症傳着傳着變成鬼面大魔王一樣，張邁下令天策醫療團體研發、推廣的種豆醫療技術，也在口耳相傳中變了味道。
——————————幾乎同時，契丹大營。
夜，靜悄悄的，那個感染了“鬼面瘡”的小部落奉命前往數十里外的某個山谷駐防，就在他們進駐那個山谷之後不久，谷口忽然被封死，慘叫聲從谷內呼號傳來，但由於距離得遠了，並未驚動契丹大營。
可是卻有幾個斥候悄悄埋伏在那附近，聽到谷內傳來的慘叫聲後暗自駭然，他們迅速返回，將情況回稟了耶律安摶。
耶律安摶和幾個感染鬼面瘡的部將聞訊個個麪皮抽搐，一個部將顫聲道：“難道……整個部落都感染了？”
“自然不是全部都感染了，但寧可殺錯一百，不能放過一個……這個，不是我們對付鬼面瘡的手段麼！”
還能呆在帳中的全部都是皮室將領，但是他們也沒有想到有朝一日自己也會面臨這樣的厄運！
“那麼我們……”
“我們也全都得死，只看遲早了……”
想到被坑死於絕地的慘況，所有部將都臉色劇變。
他們是勇敢的戰士，但並非全不怕死，當想到要面對死亡，而且不是戰場戰死，那種恐懼還是襲攏了過來。
——————————大營之中又有了動靜，除了那個部落之外，其它軍地中發現有疫症的營房也正一個接一個地被處理掉，耶律察割的手段狠辣而沉着，動手迅疾，又不出半點聲響。只是這次行動畢竟不小，他想要瞞住耶律安摶也是不能。
“將軍！”就在即將破曉的時候，一個將領幾乎是滾了進來：“有兵馬，朝我們這邊行動了！”
耶律安摶瞑目無言，只餘嘴角在顫動。是爲了全族而就義待死，還是……“將軍！”部將們都等着耶律安摶的一句話！他們在等待他的決斷。
耶律安摶目光從這些跟隨自己出生入死的將領臉上看過去，終於眼神恢復了冷靜，一字字道：“我們這些已經被魔王附身的人，雖死不悔，但是軍中畢竟還有不少兄弟並沒有被附體，我們至少要救他們的性命。”
“那麼……”
“走！”耶律安摶道：“殺出去！”
衆部將精神一陣抖擻，齊聲領命：“是！”
他們早就做好了兩手準備，一等耶律安摶命令傳下，馬上分頭行事，一炷香之後，耶律安摶便帶領三千兵將離開了契丹大軍駐區。
契丹主力不敢攔阻，更不敢近身肉搏，只以騎射驅逐。
幾乎與此同時，更有一股流言在契丹軍中散播開來：“鬼面瘡！軍中有鬼面瘡！”
“有些部落感染了鬼面瘡，已經被詳穩全族坑殺了！”
“全族坑殺？那也太可怕了吧！被魔王處死理當燒死，但爲什麼要全族坑殺！”
“誰知道呢，鬼面瘡的可怕，你又不是不知道，碰到被附體的人也會跟着被附體，甚至就算沒碰到，只是被噴一口氣，也會被附體的！”
“可是全族被坑，那也太慘了吧……”
“不好，聽說我們隔壁營中，也有一個鬼面瘡！”
“什麼！”
恐懼比鬼面瘡傳染得更快，很快地，流言就竄遍契丹各營！
所有將士，上至大將，下至小卒，上至皮室，下至雜族，人人自危！
誰也不知道自己身邊有沒有被魔王附身的人，若是有一個，自己會不會因爲牽連而被燒死？
本來，耶律敵獵是在極力地封鎖消息，可是現在，耶律安摶出走的消息太大，根本就隱瞞不住。
“詳穩連皮室軍都要驅逐……那我們這些疏遠部族，還有活路麼？”
從第二天開始，便有士兵逃亡，到第三天，甚至有部族出走。
逃亡的士兵，要麼是自己“被魔王附體”，要麼是身邊有人長了鬼面瘡，而那些出走的部落，自然是發現部族中有疫症爆發，爲了避免被全部清算而合族逃亡。
在耶律安摶離開之後的五天內，耶律察割喪失了接近一萬人的兵力。
——————————主帳。
耶律察割忍不住暴跳如雷！
“是誰泄露了消息！是誰！”
“一定是耶律安摶。”耶律敵獵嘆息說：“他也是有智將之稱的。也只有他，才能做到這個地步。”
耶律察割怒笑：“我已經放過他一馬了，他居然還背後捅我一刀！”
那天晚上耶律安摶走的時候，耶律察割其實是定了兩手策略：如果耶律安摶束手就縛，那就坑殺；但如果耶律安摶反抗，那就驅逐——向西驅逐！
但是他沒有想到，耶律安摶臨走之前卻還留了一手，以至於耶律察割軍心動搖。
“我們雖然是故意放了他一馬，但耶律安摶本人是不知道詳穩的用心的。”耶律敵獵道：“他畢竟是害怕我們趕盡殺絕，因此故意散播流言，好讓我們自身不穩，便沒法前去追擊他。”
“哼！”
“那現在我們該怎麼辦呢？詳穩。”
“該怎麼辦？”耶律察割冷冷道：“繼續驅逐！不管走的是三千人，還是一萬人！全部趕往西邊去！屠殺族人，畢竟不祥，就讓唐人幫我們動手吧。”
“可是如果唐人不動手呢？”
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“唐人如果不動手，”耶律察割桀桀笑答：“那不是更好麼！就看看來自中原的仁義，能否感化鬼面魔王吧！”
————————————此時數百里之外，耶律安摶和他的部下們雖然逃出生天，卻是倉皇無依。
這時他手底下已經有了五千人——那些從大營逃出來的人，或許也知道自己苦無去處，因此便都來依附耶律安摶。耶律安摶部出於同病相憐的心態也都來自不拒，因此歸者日多。
可是接下來怎麼辦？
東面已經佈下了嚴防，往東去非死不可！
那麼往西呢？
再往西，就是敵軍的駐地了！
數千人一起行動，夾在兩軍之間，眼看着無論進退，都是死！
若是逃散呢？
草原上所有部落，對付鬼面魔王附體的人，只有兩種辦法：用火燒死，或者用石頭砸死！
草原雖大，但被鬼面瘡附體了的人，卻已無容身之地。
從大營中逃出來，苟延殘喘了數日，但終究不可能逃脫最後的死亡命運麼？
低落而絕望的情緒，籠罩在了五千人的頭上。
就在這時，一個怪異的傳聞在草原間傳開。不知道是從誰口裡傳出，據說，從遙遠西南面的大雪山，來了一位能夠驅逐鬼面魔王的活佛！
“能夠驅趕鬼面魔王的活佛？”
所有感染鬼面瘡的人，或者被鬼面瘡牽連了的人，全部精神一振！
“真的有這樣的人？”
憑着理性，耶律安摶不相信。
“真的如此？”耶律安摶目光閃動：“他們真的這麼無知？還是說，他們真的有活佛照拂？”
這時軍中已經開始有人死亡，耶律安摶本人也開始發熱得厲害，他的頭腦正處於半暈眩狀態，是靠着過人的體力才挺了下來。
不同但類似的消息再次傳來，這一次卻與張邁有關。
據傳，中原那邊似乎也曾爆發了鬼面瘡，眼看鬼面魔王肆虐，一位天神下凡的帝王衝上天去，問天帝要了一種神豆，只要身懷這種神豆，就能鎮壓鬼面大魔王，後來這位下凡的天神又將這種神豆傳授給了一位活佛，並派了那位活佛來漠北普救衆生……“天帝？神豆？活佛？”耶律安摶雖在發熱當中，卻還是忍不住嗤之以鼻。他也接觸過一點醫術，覺得這鬼面瘡其實乃是一種會傳染的病而已，對於巫鬼之說向來是半信半疑，至於說什麼天神、神豆，更覺得不可思議。
“那位天神，又是什麼天神？下凡之後居然還能上天？”
“那位天神，就是大唐的天可汗啊！”
耶律安摶不由得莞爾。張邁是天神下凡？他忍不住笑得咳嗽起來。
可是傳言卻是越來越確切。從各種渠道的消息看來，唐軍果然對被鬼面魔王附體的人大開方便之門。
真的有族內感染了鬼面瘡的部落去投靠唐軍了，而唐軍竟然來者不拒！
唐軍不管來投靠者的衣食，但是他們願意照顧鬼面瘡患者。
甚至一些沒患病的部落也去投靠唐軍了，爲的不是別的，就是從活佛那裡得到天可汗頒賜神豆——誰知道鬼面大魔王什麼時候會光臨自己的部族啊，能夠身懷神豆，那便是在緩急之際多了一條性命！
在漠北，牧民們本來就很能接受各種英雄乃是天神下凡的傳說。像張邁這樣偉大的人，說他是天神，牧民們很容易接受。因此儘管像耶律安摶這樣的智士並不採信，卻不妨礙下層牧民和下層戰士相信這個傳說。
“將軍，消息傳得很真切，我們……”
那個已經滿臉膿瘡的老將，以一種寧可信其有不可信其無的心理望向耶律安摶。他是垂死之際，渴盼着能夠得到最後的希望。
看到了這個眼神，耶律安摶便知道許多部將，已經心動了。連部將們都如此，更遑論中下層士兵了。
就是自己，如果張邁派來的那個活佛真的能夠治癒這鬼面瘡，自己去投靠又何妨？
漠北諸部族，對契丹的歸屬感其實並不是很強烈，唯有皮室軍榮譽感最強，所以耶律安摶纔會有那麼一瞬間的猶豫。
堂堂皮室，難道要去投敵？
可是現在這個時候，他們已經前後無路了。若是唐軍真的肯收留他們，那將是他們最後的一條生路。
“往西吧。”耶律安摶嘆息道：“先派人去與唐軍接觸，若是他們肯收留我們，那我們便在彼處謀個生處……若是他們不肯收留，那我們就往北，找一個沒人的山谷，聽天由命吧。”
軍馬西馳，不久便與唐軍的前鋒接觸，耶律安摶派人傳話道：“大唐石將軍明鑑，我耶律安摶明人不說暗話，我等數千人，內中有不少感染鬼面瘡者，因此已被察割詳穩所驅逐，聞之貴軍之中有活佛能除鬼面瘡，特來投靠。若是石將軍願意接納我等，懇請給我們一片自生自死之地，我等若是不死，以後便皈依佛門，任憑天可汗驅遣，萬死不辭！若是不幸被鬼面魔王所咒殺，那也不怨。若是石將軍不肯接納，只需一句話，我等便將遠走，不願爲生人之禍患。”
石拔得到消息之後，便派了拔野前來回復，他對拔野道：“讓耶律安摶儘管來！契丹容不得他，我大唐容得他。我軍得上蒼庇佑，不怕鬼面魔王。”
拔野便趕往耶律安摶軍中，轉述拔野言語。
全軍數千人，聽到消息猶如黑暗之中見到了一片曙色！耶律安摶還是有些不安，忍不住問拔野道：“唐軍真的不怕鬼面瘡？他們真的有一個活佛能鎮壓鬼面魔王？”
“是真的。”拔野道：“我軍俘虜營中，原也有不少鬼面瘡疫者，我一開始也怕得厲害。但柴榮竟然不怕，現在疫者都集中在一個營中，由他在主管照看。雖然不是所有感染鬼面瘡的人都能活下來，但所有感染的人，沒有一個驅逐，也沒有一個坑殺。柴榮在營中進進出出，都沒什麼事情。至於那個活佛，他是這兩天才到的。他來到以後，也馬上進入疫營照看。”
“柴榮？”
柴榮名聲尚未大顯，拔野便將柴榮如今的身份地位跟耶律安摶說了。耶律安摶道：“原來是他！”
當下軍馬繼續向西，石拔竟派了愛將柴榮前來迎接。來迎接的人，清一色都是孤兒軍，共有兩千人，雙方靠近，耶律安摶早知道了柴榮如今的身份，對於石拔如此安排甚是感激，他包在長袍之中，有些不安地道：“惡鬼附體之人，本不該繼續遊蕩，貽害人間，只是聽說唐軍拯危救難，故來投靠。我等感激，無以言表。”
契丹上層人士，有一些都深通漢文化，耶律安摶雖然是契丹人，這幾句話卻都是漢語，而且言辭頗爲文雅，柴榮馬上答道：“我們雖然兩軍對壘，但危難當前，自當守望相助，這是我華夏自古以來道義。聽說安摶將軍也是身患重病，還請快快下馬入車，服藥休息。”
耶律安摶垂淚道：“我們感染了鬼面瘡的人，雖死不恨，只是我這軍中數千人，感染者其實不過數百，其餘都是因被歧視而走投無路。只望將軍能收留這康健之人，至於我等，情願就死。”
柴榮道：“將軍這是什麼話！既到我軍中，哪有聽天由命的道理！我們縱然不能逆天行事，至少也要盡人事！”說着下馬，親自來扶耶律安摶。
耶律安摶縮手道：“鬼面魔王會傳染，請將軍不要靠近我。”
柴榮一下子握了過來，道：“我們不怕！”說着就扶耶律安摶下馬，孤兒軍也有數百人下馬，都來攙扶來歸契丹軍中的患者。
這些人自患了鬼面瘡以來，所有的人見了他們有如見鬼，個個避之唯恐不及，直到此時纔有人肯接觸他們，一時之間不少百死不懼的草原男兒也忍不住痛哭涕淚。
耶律安摶扶着柴榮的手，也忍不住垂淚道：“兩軍對壘，將軍就算見死不救，天下人也不會說一句不是。但貴軍卻不棄我等不祥之人，果然是仁義上邦。如此恩義，令人深銘肺腑。我軍上下，願意從此歸順。只要不死，將來必任憑驅遣！絕無二心！”
柴榮忙道：“安摶將軍言重了！忠孝仁義，聖賢所教，我等雖在戰場，不敢不聽。”又道：“石將軍早準備了一營，專門安置病患，但在此之前，先要區別病患者與康健者。若安摶將軍信得過，就請聽我安排。”
耶律安摶淡淡笑道：“將死之人，還有什麼信不過的？能得苟延性命，就已經喜出望外，請柴將軍儘管安排吧。”
——————————唐軍願意接納耶律安摶的消息在草原上迅速傳開，那些因鬼面瘡而被牽連的牧民、部落也有不少因此望唐軍歸來。
耶律察割聞訊大喜，笑道：“哈哈，哈哈！天助我也！”
耶律敵獵也笑道：“那是唐軍不知道這鬼面瘡的厲害！”
耶律察割笑道：“等到他們知道時，那可就遲了！”
猛將罨撒葛忽道：“但如果那個活佛真能鎮壓住鬼面魔王，那該怎麼辦？”
耶律察割的笑容，忽然一下子僵住了。
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（未完待續）