寒冬終於覆蓋了整個大地，在雪花飄揚中，後唐兩大邊藩卻偏偏出擊了，而且很快取得了戰果——石敬瑭出漠南，佔領了黑城，趙德鈞出遼西也是屢戰告捷，劉知遠盡搜晉北民間糧草，一股腦搬出雷公口不知藏在何處，雲、蔚、應、寰、朔、代六州數十萬百姓盡皆疲敝，拿着石敬瑭所出借條，推舉了父老到太原哭訴，請朝廷撥糧救濟。
李從珂在洛陽聽到消息之後雷霆大怒，石敬瑭和趙德鈞在這當口出塞進攻，以至於他派去的欽差在雲州找不到他們，派往燕京的欽差無功而返，回到洛陽就被李從珂給斬了，派往雲州的欽差半路上聽到消息嚇得中途折回，出雷公口去尋石敬瑭，結果半路上就遇到了契丹騎兵，身死塞外，屍首全無，桑維翰替石敬瑭上了書表，稱石敬瑭正與契丹在漠南激戰，寒冬之際出塞極爲危險。而張敬達要接掌雲州兵權之時，劉知遠卻稱主帥不在，戰事正急，“爲國家計”，不敢臨陣易防。
洛陽與兩大邊藩就這樣扯皮着，卻苦了晉北的百姓！
這些年石敬瑭治晉，委實做了不少有利於民間休養生息的好事，他不但理民有道，而且治軍有方，民風又多彪悍，契丹別部幾次南下騷擾都沒討得好去，因此晉北諸州的生存環境其實不比洛陽差，不料這個冬天橫禍飛來，因李從珂意圖削藩，石敬瑭出走塞外，又將六州民間存糧颳了一遍，數十萬老百姓的瓦甕登時捉襟見肘，但他們不止暗中大罵石敬瑭，對李從珂也沒好感，覺得駙馬做出這樣反常的事情，乃是皇上所逼。
眼看着案上陳列着如山的借條，李從珂勃然大怒，一伸腳將龍案踢翻了，怒道：“石敬瑭借的錢糧，爲何要朕來替他還！”
韓昭胤、劉延朗面面相覷，在皇帝盛怒之下不敢接口，馮道出列道：“陛下，駙馬是河東節度使，總管大同、彰國、振武、威塞諸軍蕃漢兵權，這次他又是奉朝廷之命出兵，他借的錢糧，也就是朝廷借的錢糧，老百姓要我們來還，也不是沒道理。”
李從珂怒道：“你說什麼！”
馮道不緊不慢，繼續道：“石駙馬此舉確有不妥，不過如今他橫徵暴斂，以至晉北生怨，這不正是朝廷收取民心的大好時機？”
“大好時機？”李從珂冷冷道：“你是說發糧替石敬瑭還債？”
馮道說道：“駙馬治晉，已經有數個平年，甚得民心，百姓安於其治，前年與今年河東又小熟，晉南絳、晉、汾三州都有可供一歲備荒之餘糧，就是太原府存糧也還不少，若調太原府存糧以濟晉北六州百姓，再調絳、晉、汾三州存糧以實太原府庫，則河東不至於動盪，百姓不至於饑饉，六州民心可一夕而收，民心既得，則駙馬縱擁重兵寄於塞外，欲待南下亦無從下手了，久而久之其麾下兵將思家，自然便會星散，河東可不戰而復。”
李從珂失笑道：“這正是書生之論！軍糧易散難聚，養個數萬大軍已經極難，更何況晉北數十萬百姓，我養得他們幾時？太原與晉南糧草乃是我征討石某的根本，豈能散出？存糧散盡，還如何養兵？河東豪族多與石敬瑭暗中勾結，這次石敬瑭能這麼快刮盡六州存糧，定是他們從中協助，我料定石敬瑭颳得一斗走，他們從中定要榨取三五斗回家！這是他們發財的良機，所以樂於從命。若我順這些刁民之請發糧，我發個十鬥，這些豪族至少要從中撈走七八斗！這等買賣一做開了就會讓他們食髓知味，如無底洞般根本填不滿！且石敬瑭今日既能收百姓之谷，明日也可以南下收刮，我散一斗，他收一斗，晉南穀物北輸太原，太原穀物北輸六州，等到晉南穀物殆盡，那時候再從東都調糧過去？哼，這是資敵之論，不許復言！”
“陛下，”馮道說道：“如今晉北將有饑荒之慮，若是不從百姓之請，恐怕陛下新委派去的官員到了晉北也難以立足。若是來春青黃不接之際晉北動亂，恐契丹將趁虛而入，那時候就得不償失了。”
“他們敢如何？隨石敬瑭造反麼！”李從珂道：“晉北民風彪悍，武鬥世家、邊民世族結寨自守者不知凡幾，石某人縱然搜刮也刮不盡這些世家大族的麥甕，這些纔是晉北的柱石，只要他們還過得下去晉北就不會有事，至於草芥小民，就任他們自生自滅吧。東都以及諸府錢糧乃是朕王霸根本所在，我不會中石某人的計策，給他運糧！百姓若真的過不下去，就讓他們到豪族家中吃過年——便說是朕許了他們的！”
因催促張敬達即刻進兵晉北，接掌六州防務，不料果如馮道所言，六州豪族見新的官長空手而來，心中都是不服，均在百姓中散播言論道：“朝廷只知徵糧納稅，如今我們米缸都被榨空了，朝廷卻不發一粒米下來，這官長我們要來做什麼？”
李從珂派去的府尹、縣令道：“徵你們錢糧的是石敬瑭，不是朝廷。”
晉北豪族一聽都冷笑起來說：“石駙馬做的難道不是朝廷的官？他出塞北擊契丹是奉了皇帝的命令，正是因此我們才由得他徵調我們賴以活命的口糧！如今石駙馬帶着錢糧走了，陛下要委派新任官員來那也行，但至少得給我們一條活路。”
不少地方都是軍民胥吏聯合起來，將李從珂派去的官員徹底孤立，更有一些地方聽說皇帝沒打算還債更是直接將來官驅逐，眼看晉北喧擾，連帶着太原也不穩起來，張敬達不敢輕出，上表請李從珂發糧還債。
李從珂心頭火起，就要傳令秦徵，北巡太原，韓昭胤、劉延朗、薛文遇等趕緊苦勸，道天子不可輕動，李從珂道：“張邁能橫掃安隴，靠的就是親征，朕起自鳳翔，能夠撥亂反正，登基爲帝，靠的也是親征！現在張邁能夠不遠萬里去到北庭，太原與東都之間不過千餘里，朕難道就不如張邁麼？”
馮道勸道：“如今正值三九嚴冬，不少州縣都降大雪，道路堵塞，實非用兵之時，不如等來年開春，再作打算。”
李從珂笑道：“大將用兵，逢山開路，遇水搭橋，冰凍黃河正好踏馬而過，積雪堵路就讓前鋒掃開！石敬瑭在河東收買了十年的人心，朕若不親自去彈壓彈壓，光靠張敬達只怕鎮不住這些刁民！”
就在他準備起兵之際，西方忽然傳來驚人消息，李從珂打開一看臉色微變，當日便不再提進軍之事，諸大臣眼看李從珂臉色陰晴不定，均不敢造次詢問，退朝後馮道的親家劉昫來他這裡打聽消息，馮道低聲道：“那封戰報我也沒見到，不過從我一個去投靠範文素（範質）的弟子昨日剛剛來了一封書信，內中提起一件事情，陛下的心事，或許與此有關。”
劉昫問道：“是什麼事情？”
馮道湊到了他耳邊，道：“北庭之戰打完了！”
————————————————北輪臺城一戰的戰果終於以八百里加急的速度傳到了涼州，李從珂提前派兵接掌太原、幽州的行動讓涼州留守三大臣決定第一時間將戰果傳播出去。因此數日之間，東起涼、蘭，西至寧遠，北輪臺城大捷的消息就像爆竹點燃了一般一個城接一個城、一個州接一個州地炸開了！
儘管是在寒冬之中，安隴百姓卻全都不懼寒風，在狂喜之中衝到街頭歡慶起來，便如提前過年一般，個個到大街上敲鑼打鼓，就是那些說變文的也都馬上開講，大說北輪臺城一戰的種種經過來！
咦，戰報才傳出，怎麼說變文的人就都有本子說了？卻是這些人早就準備好了一個稿子，他們雖然被去過北庭，卻也只是將疏勒、高昌的戰鬥換了個地方、人名都差不多，總之就是元帥張邁如何英明決斷，都督楊易如何神機妙算，先鋒石拔如何勇猛殺敵，反而是這次戰役的幾個關鍵人物——郭威、楊信、徐從適三人，在這個最初的訛傳變文中沒有出現。
然而這一刻大傢伙也就是聽個高興，聽個樂呵，聽個開心！
誰立了大功都無所謂了，最重要的是知道已經勝利了！
“咱們天策唐軍，就是無敵啊！”
“是啊是啊，回紇加上契丹，幾十萬的兵馬啊，一樣打沒了，此戰之後，咱們天策軍就可以說是天下無敵了吧！”
“當然天下無敵了！當然天下無敵了！”
“天下無敵！天下無敵！”
從高昌到伊州，從伊州到瓜沙，再到肅州、甘州、涼州、蘭州！所有人都比喜獲豐收都高興！北庭的這一戰帶來的不止是自豪感，同時更證明了天策軍擁有打敗一切外敵的實力！
牧民們都生出了敬畏心，農夫們知道往後有太平日子過了，商人們尤其開心，他們知道商路保住了——不但保住了，而且以後只怕可以有多遠走多遠了！
奈布對他父親奈爾沙希道：“聽說這次回紇敗得很厲害，他們主力既然潰敗，在西面只怕也兇不了多久了，薩曼的商路不久應該也將能夠重開了。”
奈爾沙希呵呵笑道：“何止薩曼的商路！此戰天策軍威震四海！往後咱們這些天策軍的御用商人，想去哪裡就去哪裡！還有誰敢惹我們來？有了這一戰，咱們奈家也得籌謀着做個百年大族了！”
這一日範質身邊的弟子也接到了不少潤筆，許多商家都來請他們大寫讚詞，大幅大幅的紅綢掛滿了整個涼州城，商人們在這一刻彷彿都不怕虧本似地，婦女兒童都載歌載舞，歡聲高唱。
看着這滿城歡慶的景象，範質對他身邊一個青年書生道：“道濟兄，這纔是軍民同心啊。不似中原，前方軍隊打了勝仗，後方百姓非但不歡喜反而要擔心。一來百姓覺得君王打了勝仗與他們無關，二來又怕朝廷趁機加稅搞慶典、犒士卒，哪能如涼州這邊，士農工商是打心裡樂出來。”
那個青年年紀看起來和範質差不多，卻穿着一身粗麻衣服，顯得有些落魄，因道：“文素兄，你現在做的可是洛陽的官！說出這種話來，小心在朝裡被人蔘上一本！”
範質笑道：“此間又無第三人。”
那青年笑道：“文素對我，倒也信任得很哪。不過前些時候中原剛剛傳來消息，說朝廷已經接掌了太原、幽州，此事文素怎麼看？”
範質道：“陛下這一招倒也用得極狠，但最近可又傳來消息，說石駙馬和趙德鈞都已經出兵進攻契丹——之前朝廷催促他們進兵時，他們左右推搪，現在寒冬已至，塞外一片白茫茫，不是進兵的時候他們卻進兵了，這顯然是進兵爲名，避旨爲實，燕雲一帶看來仍然會有一番混亂。依當下形勢而看，倒是天策軍已經立起不拔之根基，因此若是魏兄有意在安隴出仕，小弟是舉雙手贊成。”
那青年低着頭，道：“但這安隴終究是邊藩……”
範質低聲道：“九州九鼎，唯有德者居之。文王起於西岐，漢高起於巴蜀，其後皆能席捲天下，非因其地，乃因其德！如今中原四分五裂，江南不臣，巴蜀割據，河東河北豪傑均仰契丹鼻息，唯有天策軍東征西討，破回紇、敗契丹，盡收大唐隴西故土，大振華夏聲威，如此戰功，舉世誰人能及？”
那青年道：“天策上將戰功彪炳，名震宇內，只是我無緣會他一會，卻不知道其德如何。”
範質指着街頭的百姓道：“君王之德，看看他治下百姓是否與上同心不就知道了？別的不說，就說這糾評臺的建制，其胸襟魄力已經可窺一斑了。”見那青年微微點頭，範質又道：“我聽到消息說天策府準備在北庭大戰之後進行新科舉，分科取士，不論籍貫，不論種族，分科別門，唯纔是舉，廣納天下英才，此事若實，道濟兄宜加準備，這可是首科！若能拔得頭籌，將來勢必前途無量！”
那青年道：“多謝文素提點，仁浦感激不盡！”
（未完待續）