“大皇子放心，下官已經讓杏林協會的汪會長將他們帶去熬藥了，內城這麼多人，就算已經隔離了，可難保疫病會蔓延過來。讓那些太醫們去熬藥，內城中的衆多鄉紳官員家眷們，喝的才放心些。”魯同甫皮笑肉不笑的道。
“呵呵，這些個老東西，早不來晚不來，偏偏在這個時候來。”若非這些突然而至的太醫，他早就將安平城的一切處理好了，怎麼還會弄得現在……
方凌玄依舊閉着眼睛，恨恨的道：“讓他們都去熬藥，加倍熬，省得他們弄出些事來。一定要記住，絕對不許他們靠近西城門一步！”
“大皇子放心，絕對誤不了事。西城門那裡，下官派了一百人守着城門，城樓上待命的城衛更派了三百，刀斧手弓箭手一應備齊，就連一隻鳥都飛不出去。蔡指揮使手下三千兵士更是將整個西城郊牢牢包圍，許進不許出，絕對不會有半點差池。”
“嗯，至於那個鄧孝通……”
方凌玄心中的旖念越來越深，幾乎已經沒有心思再聽魯同甫說了，只是，那個一直在給他捏腳的少女，卻是魯同甫的千金，他即便心中再有想法，也不能當着他的面表露。
他強打起精神，將自己的注意力迴轉到目前的局面上：“先將他關着，暫時不用動他，畢竟他也是個二品按察使。只要將證據都好好保管着，等本王處理好了這裡的事，回到京中，自會將一切事情都稟告父皇，所有的罪責，都讓他承擔好了。”
“哼……”方凌玄陰陰一笑：“誰讓他不識時務！”
“是，下官遵旨。”魯同甫同樣隱晦的一笑。
他微擡眼簾，瞧見方凌玄的眼神始終落在他女兒的一雙手上，暗暗一笑，明白了什麼，於是恭聲道：“既然這樣，那下官就告退了，大皇子好好休息，務必儘快養好傷勢。芊芊，你要好好伺候大皇子，明白嗎？”
“是，父親。”
柔軟的一聲，聽的方凌玄心頭一顫，他見魯同甫退出去，還貼心的關好了門，終於忍不住伸手，將蹲在腳邊的少女下巴勾起，看着她輕顫不已的睫毛，啓脣道：“魯小姐，你可有一雙巧手啊，你就這麼按按，本王似乎覺得已經不痛了……”
魯芊芊面色飛起一抹紅霞，垂眸柔聲道：“能夠伺候大皇子，是芊芊的榮幸。”
方凌玄抓起她柔弱無骨的手，慢慢的朝腿上移，語氣低沉而曖昧：“本王這裡還有些不舒服，你……再給本王按按……”
只覺得掌心觸摸到了什麼，魯芊芊驚呼一聲，想要縮手，卻被方凌玄用力按住。他另一隻手在她皎白細嫩的臉上摩挲着，語氣已經顯得有些急不可耐：“聽話……給本王按按……”
魯芊芊紅着臉，終於慢慢的擡頭，看着方凌玄那英俊而略顯陰沉的臉，心幾乎要跳了出來。想着他的身份，她終於軟了下去，聲音柔的幾乎要滴出水來：“好……”
……
明明是黃昏，空氣卻變得越發沉悶，黑壓壓的一片濃雲罩在安平城上空，全城籠罩在一片昏暗中。
大街上已經看不到一個人，只剩空氣中殘留的艾草藥味。西城門處，已經值守了五六天的一
排排持槍的守衛也顯得無精打采，一個個靠在牆頭，懶洋洋的。
“阿嚏！”一個守衛受不了煙味，打了個噴嚏，而後討好般的看着身旁的人道：“把總大人，你看這天都這麼晚了，應該不會再有人來了，要不您去歇歇？”
男人看了一眼身側緊閉的城門，面色沉肅，“今天送了多少來？”
“回大人，下午羅四那隊送了兩個，還有就是一個時辰前趙六送了個女的來，今天就三個，都弄出城去了。”
“嗯。”男人蹙着眉點頭，看了看身旁的城牆。
這些天，他一直帶人守在這裡，除了每天有新送到的病患，幾乎就沒什麼動靜，彷彿他帶着四百多弟兄就是在站樁一般。但他知道，城門那頭代表的是什麼，絕對不容許半點閃失。因此，即便是沒有半點動靜，他也不敢有稍微鬆懈。
一旦出事，死的可不止他一個，這裡所有人都要死！
正猶豫着，那守衛又開口了：“把總大人，您也累了，您放心，我程山給你盯着，絕對不會出事的，您放心去休息好了。”
“阿嚏！”似乎也聞到了那濃濃的煙味，這下，連他都有些守不住了，一個噴嚏下來，似乎全身都不爽利。看了看黑壓壓的天色，只覺空氣越發沉悶，他捏了捏手中的長槍，終於揚聲道：“城頭第一隊，休息三個時辰，第二隊換防，第三隊警醒些，絕對不能出事了。”
“是，大人……”
稀稀拉拉的聲音卻爆發出解脫了的快意，無數守衛眉開眼笑，從城頭上飛快的下來。負責換防的第三隊極不情願接替了第二隊，站在城牆下交頭接耳，渾然不當回事的樣子。那些負責值守城門的，只悄悄看了門縫一眼，不由得立即退遠了兩步，像是怕觸碰到什麼可怕東西似得。
不過才戌時正，天色已經完全黑了下來。
濛濛的霧氣充斥了整個視野，相隔三丈就完全看不清，除了帳篷中傳出的昏暗燈火，只有城牆上插着的幾隻火把灼灼生輝。
西城門的另一頭，一牆之隔，比起洪水褪去的外城而言，那便是慘如煉獄般的存在。若非活生生存在眼前，根本不會有人相信，那會是真實出現在現實中的事情。
即便是那些守城的守衛，若非必要，他們也絕對不想多看一眼。
原本開闊的官道上，兩旁的小樹林中，一望無際，全部密密麻麻都是人。昏黑的夜色裡，這些人卻一丁點聲音也沒有發出，坐着，倒着、躺在半乾的泥濘裡。一個個衣衫襤褸，渾身骯髒，面黃肌瘦，悄無聲息，彷彿一具具屍體……
根本數不清這些‘屍體’有多少，一眼望去漫無邊際，老女老幼，成千上萬。一個個毫無動靜，彷彿真的已經死去多時，只有他們還睜着的眼睛，還在微微起伏的胸膛，纔會讓人明白，這些並不是屍體，而是活生生的人。
回想起幾天前發生的事，如此殘酷，至今歷歷在目。
一場突如其來的洪災，摧毀了安平城，一向都是禍不單行，很快又爆發了疫情，當他們被檢查出被感染的第一天，就引起了全城的恐慌，第三日，當死亡人數達到三百之時，他們全部被逐至城外。
沒有任何醫者敢給他們治療，也沒有湯藥和食物，只過了三天，又死去了一千多人。有的是餓死的，有的是病死的，初秋的天氣不算冷，屍體很快腐爛發臭，無人處理，城外成了煉獄般的世界。
他們已經記不起那些全副武裝的守衛，爲了將他們牢牢控制在城外三裡範圍，防止有人逃竄、破城，一聲令下殺了多少人。手起刀落，百箭齊發，彷彿他們根本不是安平城的百姓，根本不是感染疫病的患者，而是洪水猛獸，人人得而誅之的罪惡者。
遍地的屍體，入目全是血腥，一聲聲慘叫，一次次哀求……
不過半天，沒有人敢抵抗了，所有人都認命了，手無寸鐵的老百姓，如何能夠抗衡瘋狂殺戮的城衛？至那天開始，他們就一直留在城外，沒有糧食，沒有藥材，沒有居所，無法逃離……等待他們的唯一結局，不是餓死就是病死！
原本已經真的絕望，只不過，上天終究是憐憫他們的。
夜色下，一個老者緩慢的起身，一個三十許的男子攙扶着他，二人朝密林中唯一一頂茅草搭成的簡陋小屋而去。
密林中，幾乎伸手不見五指，老者走的很慢，一步一挪，但二人終究是走到了茅草屋前。
昏暗的油燈，讓這茅草屋帶上了一點溫暖，即便站在茅屋外，兩人也聞到了一股濃濃的湯藥味，那味道明明不好聞，卻偏偏能夠帶給他們一種安穩的感覺。
並沒有進去，老者拱手，對茅草屋中那個正在煎藥的青衣男子恭敬道：“楚先生，城樓上的守衛都走了，您看……”
男子擡起頭，露出一張帶着面具的臉。黑色的面具，只有眼眶處兩個黑洞，什麼都看不見，如此詭異的樣子，卻在那老者二人眼中，不亞於在世菩薩的存在。
若非這個突然冒出來的面具男子，所有被驅逐到城外，全部三萬多安平城患病的百姓，早就該死的乾乾淨淨了。
“嗯，我知道了。”
面具男子點頭，聲音卻是溫潤柔和，帶着一股讓人心情平靜安寧的魅力。他看了看身旁的兩人，開口道：“水墨，丹青，去看看還有哪些人今天沒有喝藥的，讓他們來。”
“多謝先生。”老者和攙扶他的男子一陣心暖，忍不住躬身道謝。
並沒有多說，面具男子起身走出了茅草棚，隔着層層樹林遙望前方的城牆。一會，陸續有人走來，開始喝他剛熬好的湯藥，嘖嘖聲，吞嚥聲，所有喝藥的人都是迫不及待，臉上掛着慶幸而鬆懈的神情，彷彿撿回了一條命。
收回眼神，面具男子沒有再看，慢慢的朝前走去。很快，他沒入了黑暗中，身形消失不見。
老者二人似乎已經習慣了他的神出鬼沒，沒有絲毫奇怪，只是感慨着回頭，也開始幫着那兩名叫水墨丹青的侍童侍女，提醒該服藥的人過來。
這湯藥很珍貴，只要每五天喝一碗，即便是身處疫區，都不會被感染。所有被叫到的人陸續過來，臉上那種死氣沉沉的神情減退不少，眼底似乎又萌生出一絲希望。
誰也沒有發現，一個黑影飛快上了城牆，沒有引起任何人注意……
（本章完）