燭光搖曳，忽明忽暗地透出紙窗。
魏叔玢手裡拿着一卷漫漶舊紙，沿着廊子輕步走向紫虛觀觀主的起居寢房。走得越近，房內透出的香氣越濃膩，莫明地讓她臉紅心跳、手掌裡津津浸汗。
夜已經深了，廊下值夜的侍娘婢女在坐地打瞌睡，柴瓔珞或許也已安寢。魏叔玢想着手裡卷子上那幾行自己認不清楚的字跡，一時躊躇停步。明日起來再去請教上真師也不晚，她就是脾氣急，給自己暗暗定下的抄撰古書期限，完不成就心裡不踏實。
剛想轉身走回自己臥房，直櫺窗內忽然傳出一聲女子低吟。
魏叔玢一驚，身體僵住了。莫非柴瓔珞哪裡受了傷？或者生了病？日間沒看出來她有不適啊……不過這女道士向來要強不肯以弱示人，也許勉強撐着呢？
那可不妙。魏叔玢皺皺眉，又走向觀主寢室。房門虛掩着，她悄悄推開一點邁進去的時候，聽到了更多更急促的喘聲。
外間堂屋的婢女也倚着坐牀昏昏欲睡，人聲是從大屏風另一側的寢牀處發出的，而且不只是柴瓔珞的女子聲音，還有更低沉的男聲交織在一起……魏宰相長女突然明白自己是在覷探什麼，臉上涌起熱流，忙不迭躡腳要退出去。
此刻她聽到了那男子的顫音：
“瓔娘……嗯……”
聲音很熟悉，在室內的昏暗燭光與甜膩薰香裡慵懶而粘熱，卻象一桶冰水自魏叔玢頭頂澆淋而下。她不顧一切地悄聲繞過大屏風，把身子隱匿在分隔間室的帳幔裡，只探出半張臉，藉着朦朧燈火打量紫虛觀主的臥牀。
牀屏半開着，但裡面的幔帳垂落，除了一陣陣激顫震盪，也看不到什麼。其實只聽人聲笑語，裡面的情形也能猜個大概，但魏叔玢固執地不相信自己耳朵，隱身柱後，死死瞪着那張大牀，直到牀上那男子不小心一把打開帳幔，短暫地露出他瘦削如斧鑿的臉頰……
大安宮正殿西閣裡，魏叔玢抱膝坐在地氈上，向身旁的尹德妃輕聲描述自己腦海裡的鮮明一幕。她的眼淚不知什麼時候止住了，聲調也平板得象在說與自己毫無關係的人事：
“之前我在紫虛觀裡就聽見過下人議論，說上真師她……她……不守婦道……有好多入幕之賓，連吳王府庫真楊大郎也……曖昧多年……可我沒想到……那是她的親舅父啊……”
尹德妃輕輕一笑：
“你這孩子，也太天真了。親舅舅又怎麼樣？至少還不是同姓同族呢，顧忌少多了。柴一娘子可了不起，她的面首啊，你做夢都想不到有多少、都有誰……你猜，當年她出家修道，口口聲聲說要爲亡母祈福，可她爲什麼不肯剃光頭髮去當姑子，非得做戴發修行的女冠呢？”
“我以爲……是因爲皇家乃是老聃後人……”
“掩人耳目的藉口罷了。”尹德妃冷笑一聲，“紫虛觀離屯營駐地那麼近，真是方便得很。上真師修道煉丹，玩什麼陰陽水火共濟，根本不缺精壯衛士做藥渣，她還不肯放過才十五六的小舅舅，這胃口大得……”
說到這裡，她想起什麼似的，又仔細打量打量魏叔玢：
“對了，聽說前幾日在立政殿，十四郎曾經有意求娶魏娘子你？”
兩團火焰燒上魏叔玢臉頰，她垂下頭，努力再三，以蚊蚋般的聲音迴應：
“那是……十四郎一時情急失言……做不得數……”
“聽說你當時回絕他了嘛。”尹德妃撲哧一笑，語帶戲謔，“看來你還是沒能忘情啊，畢竟那是跟你魏娘子有過糾葛的郎君？”
魏叔玢把臉埋進膝頭，不肯再理會她。尹德妃坐在旁邊自己笑了一會兒，還想再說什麼，此時屏風外有傳報，宮監尹拓來求見德妃娘子。
尹德妃拍拍魏叔玢抱膝的手臂，示意她自便，自己起身走出屏風外。
魏叔玢靜坐原地未動，豎起耳朵聽着屏風外的隱約話語。尹宮監似乎只是來例行稟報問候，外面已經入夜起禁，宮門下鑰衛士巡夜，問德妃娘子可有什麼吩咐。
尹德妃向弟弟說了方纔與柴瓔珞的一番爭鬥，命他“再去檢視那女道士一遍，務必將她綁縛羈押牢靠，待天明後發落，不要給那小賤人找麻煩的機會。那賤人可能還會有同夥，大安殿內外也要安排仔細，宮門要加一倍人手值夜”等等。
尹拓唯唯喏喏地答應着，沒說什麼額外的話。魏叔玢覺得這副宮監有點敷衍和心不在焉，似乎着急走掉似的。
尹德妃好象也發覺了，問兩遍“有什麼事嗎”，她兄弟都回答沒事、阿姊放心之類。姐弟二人說了約有一頓飯時辰，尹拓告退。
這時室內光線已昏暗，侍婢們進來點亮燈燭、關緊窗戶、將剛纔擒拿柴瓔珞時弄亂的傢俱茵褥等收拾整齊。魏叔玢一直抱膝坐在壁角沒動，宮婢們也沒人理會她，等尹德妃再走進屏風內，她忽然吸了吸鼻子，皺眉道：“這是什麼味兒？”
魏叔玢也聞到了，室內有股淡淡的臭味。尹德妃看她一眼，嘆口氣，走向太上皇睡着的大牀，掀起帳幔。
兩個侍婢過去幫她，又招呼外間端水盆巾櫛進來。魏叔玢坐在地上，看不到牀帳裡的情形，只見尹德妃彎下腰揭起了什麼，隨後驚咦一聲，喃喃地說：“沒有啊……”
“娘子？”捧着一疊巾褥的侍婢問。
“怪事……算了，還是換吧。”尹德妃決定。
給太上皇更換褥墊期間，昏睡的老人毫無反應，任憑几個女子扶起抱下地擺佈。要不是柴瓔珞剛剛給外祖父把過脈，魏叔玢都懷疑這位大唐開國之君是不是還真的活着。
一頓忙完，尹德妃將太上皇安置躺好，蓋上厚厚的被子，不勝疲倦地嘆一口氣，揮手命侍婢們出去，自己走向地上的魏叔玢，伸手將她拉了起來：
“天黑了，地上冷，過來這邊坐吧。”
“德妃娘子，我……”魏叔玢順從起身，不太好意思，“娘子太辛苦，我……我還是……”
告退？她能去哪裡？宮門已閉，今夜出不了大安殿了。就算能出去，她還有臉回紫虛觀麼？