“救命啊——老虎——”
天色已經擦黑。魏叔玢陪着柴瓔珞在感業寺裡一直忙到傍晚，將臨汾縣主李婉昔的遺體入棺送殯後，二女纔回到位於感業寺之西的紫虛觀。
靜玄道姑立在觀門外等着，似是有事要跟柴瓔珞說。魏叔玢下車後有點內急，反正這紫虛觀她來過多次，地方很熟，打個招呼自己進門，往大殿東側柴瓔珞所居院落過去。
還沒到院門，忽聽風聲“嗚”地一響，腥氣拂面，一個熱烘烘毛茸茸的不知什麼玩意撲到她身上，力量大得當即將她撞翻在地。
“啊……啊啊啊救命啊——”
眼前一張血盆大口，上下兩排獠牙森森，佈滿倒刺的腥紅長舌頭徑往她臉上卷伸過來。魏叔玢嚇得嗓子都叫劈了，只顧亂蹬手腳，恍惚間聽婢子僕婦們驚叫不絕，猛然一個聲音力壓全場：
“阿豚！阿豚！死畜牲過來！”
撲在身上的野獸向後縮了縮，嘴巴離她眼睛遠一些，魏叔玢纔看清：
自己是被一隻吃人老虎撲倒了。
“救命呀——老虎——”
嗖地一聲，馬鞭破空甩來。那猛獸嗷嗚低叫，很靈活地向後騰躍而起，落地又退幾步。
魏叔玢癱在地上扭頭去看，有一個手持長鞭的少年趕了過來，一頓拼死抽打。那一身斑點毛皮的吃人大蟲立在當地，揚臉眯眼看看魏叔玢，又瞅了瞅少年手裡的鞭子，豹尾一甩，扭頭走開。
豹……等等，豹尾？
魏叔玢驚魂初定，稍稍支起上身看。可不是麼，那畜牲耳圓臉小，體型不算龐大，毛皮上佈滿斑點而不是條紋，不斷回望的毛臉上還有兩道黑粗淚線，該是傳說中的豹子，不是老虎……可一隻豹子，怎麼會跑到紫虛觀裡來？
道觀裡供奉的哪位神祇坐騎，現真身了？
“阿豚！你這個無賴漢！”
柴瓔珞的聲音再度響起。她急匆匆跑到近前，那豹子走到她身邊挨蹭，腦袋勾腰尾巴繞腿甚是親熱。紫虛觀主輕輕抽了豹頭一巴掌，嘴上還斥罵着，臉上已是眉花眼笑：
“看見美女就往人家身上撲，多少年了這毛病死活改不了！你就欠狠抽一頓！”
回過頭來，又給魏叔玢道歉：
“實在失禮，阿玢你千萬別惱。都怪豹奴沒拴好它，這死畜牲向來膽小不會傷人，就是有個喜歡親熱小美人的毛病。十幾歲的老狸子，改也改不過來，我替阿豚賠罪了。”
這隻豹子居然是柴瓔珞養的，居然名叫“阿豚”……魏叔玢瞅一瞅那豹子肉乎乎的四肢和快垂到地的肚腹長毛，好吧，名副其實。
手持長鞭趕過來救下魏叔玢的少年，就是負責馴養這豹子的豹奴，此刻上前拎住阿豚的頸圈，訕訕低頭聽柴瓔珞訓斥。這人十七八歲年紀，穿了一身閹宦服色，膚色深赭輪廓剛硬，似是有胡狄血統。
柴瓔珞將豹子交給他，嘴上訓斥着，自己上前扶魏叔玢起身，幫她拍打衣上沾染的塵土。魏叔玢已完全定下心來，只聲音還有點抖：
“沒、沒什麼，瓔姐客氣了……這是馴養來打圍用的獵豹嗎？阿玢以前聽說過，還是頭一回得見。聽說這種豹子只出在西域波斯，極爲稀罕，沒想到瓔姐就養了一隻。”
“沒錯，這傢伙本來是獵豹，可惜被我養廢了，”柴瓔珞噗哧一笑，又回過臉去瞅一眼那豹子，“它還是武德年間，蜀中胡商送我阿耶的。當時送了一對剛捕獲的獵豹，運到長安，母的生下這小的就死了，公的水土不服也沒活幾天。那時商路未開，全城找不到會馴豹的胡奴，我就把這畜牲當狸貓一樣養在房裡。倒是養大了，可又肥又蠢又膽小，帶出去打圍半點沒用，只當個樂子吧。女學社開社時，我都讓人把阿豚拴在院裡，免得驚嚇夫人小娘子們……”
那肥豹似是能聽懂人們在談論它，黑尖豹尾甩了幾甩，盯着魏叔玢又往前邁腳。只邁出兩步，忽又扭頭瞟一眼豹奴手中馬鞭，喵嗚一聲，溜回他身後藏了起來。
魏叔玢也忍不住笑了，心中懼意大減。柴瓔珞向那豹奴問道：“方纔靜娘說，你下午帶阿豚出去遛食，阿豚發現了生人潛入的痕跡？”
“是。”豹奴向主人彎一彎腰，“就在觀外西北二里外那個有水潭的山坳裡，阿豚聞着味過去，在潭邊有熄滅的小火堆、兔子皮毛內臟，阿奴還找見了這個。”
他從懷裡拿出的是大半個殘破的皮囊，遞給柴瓔珞。魏叔玢也湊過來看，見這皮囊口細肚大，形制是胡人常用的水袋，但囊嘴處以一段似牛角的硬質束住，角質不但細膩純淨，還順着紋路雕出一圈糾纏在一起的龍馬圖案，雕工熟練精美。
“這水囊可價值不菲，”柴瓔珞皺眉沉吟，“就是下面的皮袋破了，把角嘴拆下來換個袋子還能繼續用，象是胡商頭領貴人的隨身攜帶物——怎麼會隨意丟在野外？這可不象是偷獵賊乾的。”
禁苑地面廣大，又有意放養了不少鹿兔野豬等供皇室貴人打獵取樂用。雖說禁止常人入內，但看守兵力不足，常有一等窮苦百姓偷摸進來盜獵捕漁等，一般禁軍衛士們抓到了也就打一頓轟出去，早習以爲常。但這角質嘴子的水囊，可不象窮苦百姓所有物。
“阿奴還見那火堆旁邊，草叢凌亂，荊棘上有掛破的布條，象是有幾人在那裡打過架，”小豹奴稟報，“回來只顧跟靜師跟人說話，所以沒看好阿豚……”
柴瓔珞想了想，將角嘴水囊交還豹奴，指示：
“你把阿豚關好，去北衙七營找當值郎將，就說我叫你去的，跟他講講你今日所見，這物件也給他。郎將若上心，你就帶他的人去察看你發現的火堆。除此之外，別多嘴多事。”
禁苑的防衛是由前幾年天子設立的“北衙七營”負責，七營也都駐紮在禁苑裡，發現有外人潛入，向屯營軍官彙報是正常手續。豹奴答應着去了，靜玄道姑不知什麼時候也走了過來，向柴瓔珞道：
“外人點火所在，離我們紫虛觀那麼近，觀裡又沒甚兵丁防護，奴婢心裡不安穩呢！要不要跟屯營將軍說，請他加派一隊衛士過來值崗？”
柴瓔珞搖搖頭：
“說也沒用，禁軍現在缺額厲害，連太極宮大安宮都快沒法滿崗上番了，哪裡顧得着我們一個道觀？你不如點檢我們觀內人手，自己安排巡夜是正經。”
“禁軍缺額厲害？”魏叔玢忍不住問出來。她知道貞觀四年突厥降平後，天下大治，皇帝以太極宮地勢卑溼易引發風疾，年年離京外出“避暑”，近兩三年更有半年以上都住在長安西北三百里外的岐州九成宮，一大半禁衛扈從都跟去了。那時禁軍缺額是正常的，但現在，皇帝明明老老實實蹲在太極宮裡啊……
“你不知道麼？”柴瓔珞看她一眼，“去年底代國公李靖領兵，征伐吐谷渾，南衙十六衛裡大批三衛都自願西征充任軍官去了，缺的值崗由北衙七營斟酌填補。對了，聽說連十四小舅都請纓想跟藥師公西征，被主上噴得狗血淋頭罵回來……”
二女邊閒聊邊進院準備吃晚飯休息。靜玄已帶人爲魏叔玢收拾出一套客院，佈置得暖和舒適，連洗浴熱湯、替換衣裳和伏侍婢女都準備好了，魏叔玢自是滿心感激。
她與柴瓔珞一起吃了晚飯，回自己客房好好洗個熱水澡，換上一套家常衣裙——中衣都是嶄新的，而且是上好的綢料，只是略寬大些，想必原本是爲身材高挑的柴瓔珞做的。婢女用薰熱的大手巾替她擦了頭髮，鬆鬆地挽起個鬈來，準備睡了，自然不用再插戴妝飾。
目視兩個粗使婢將大浴盆擡出門時，魏叔玢隱約聽到窗外傳來鐘磬奏鳴聲，便問一旁伏侍的婢女：“那是三清殿上在做晚課麼？”
“是。”長着一張甜圓臉的婢女笑答，“觀主娘子回來了，餘衆自不敢荒怠了常朝儀。方纔聽靜師吩咐往殿上送法具，沒準兒娘子要親自去督課呢。”
魏叔玢想了想，反正她頭髮還潮溼着，也不能就睡，不如過去走走散心。於是披件外袍，躡了鞋履出門，順着遊廊又出了客院，那鐘磬聲愈發清晰悠揚。
紫虛觀和感業寺都是禁苑中的內道場，但紫虛觀由柴瓔珞這皇親貴女主持常駐，皇后命婦又常來巡幸聽講，大施主多，這道觀本身又是依山傍水前殿後園的格局，主線兩邊院落繁多，修整得甚是氣派，與一片荒蕪的感業寺天差地遠。
天色已近黑透，西方雲層後還有最後一片深橙色霞光，勾勒出正殿三清殿一角重檐梵鈴輪廓。一隊不知什麼飛鳥繞着檐頂在盤旋，陸續往屋宇上着落回巢。魏叔玢站在遊廊上，怔怔舉目望着，心頭忽然一陣淒涼，眼裡涌上淚水。
柴瓔珞和靜玄等主事人都對她很照顧，但她能在這裡住多久呢？能住一輩子，再也不回家麼？
“阿玢。”
回頭去看，正是柴瓔珞從她自己起居院的方向順遊廊走來了，有婢子在前提着燈籠照路。女道士也是剛沐浴過的樣子，披了件狐裘外袍，卻是釵髻整齊精神奕奕，毫無倦容。
“瓔姐……也還沒安歇呢？”
柴瓔珞笑着搖搖頭：“我還有事，得去備辦煉丹的藥材——今日在立政殿，看着皇后體氣不太好，她去年生了二十一公主以後一直累着，沒消停的時候，得補補身子。”
“我跟阿姐一起去，學着點行嗎？”魏叔玢問。她來紫虛觀住，本來也有學醫的意圖：“瓔姐要是不嫌阿玢蠢笨，就收下我這個徒兒吧。師父在上，受徒兒一拜……”
“別鬧別鬧，”女道士笑着拉住她下拜的身子，“我這點道行，哪敢收徒當人家師父？也就是跟着明師孫藥王學些皮毛，這些年在宮觀家宅裡走動，給娘子們看看富貴病圍產病罷了，外面民間那些天行疫痢外傷癰疽等等，我見都沒見過幾例，更談不上施治。夫人娘子間以訛傳訛，說什麼神醫女華佗的，我自己可知道自己有幾斤分兩。”
“孫藥王在隋已有神醫名聲，這麼多年都沒聽說過他肯收徒弟。瓔姐你一個標緻小娘子，能蒙孫真人青眼，那他定然是看你聰明伶俐天份高。”魏叔玢努力奉承。
“我也是下的笨功夫。六七歲起，我就跟着先母在藥王真人的‘千金觀’裡出入，一邊玩一邊學着辨識藥材認經絡圖。十五六算是正式入觀拜師，到如今也有十來年了，還只敢下手診治婦人小兒，最多再加上自家年老體虛的外祖父大人……”
二女在連廊間緩緩踱步，柴瓔珞隨意聊天：
“其實孫真人謙遜，至今也不肯受我的拜師大禮。不過被我十幾年磨纏下來，我嘴上叫他‘師父’他也不推拒罷了——我家老師父是特別好玩的一個人，當年答允教我煉丹行醫，就明着說，一是我娘地高位尊、脾氣可怕，他不敢得罪；二是他發願要特意爲婦人小兒疾病蒐集醫方療法，可他自己是個草民男醫，能親見手療病婦患兒的時候不算多，倒也頗想教個女醫出來，幫他一起搜驗症狀療法；三是我家到底是皇親國戚公主府，有權有錢，對他撰寫醫書的志業大有助益。對了，說起來他雖然不肯讓我行拜師禮，收束脩倒是收得毫不客氣，在外雲遊兩三年回長安一趟，總得帶幾車金銀絹帛藥材走，上外地修建病坊福田院去……”
魏叔玢聽得格格直笑，問道：
“孫真人爲什麼發願要特意爲婦人小兒疾病蒐集醫方療法？”
“這個我也問過他，”柴瓔珞表情嚴肅了些，“家師含糊說過一次，似乎他自己的元配夫人和早年兒女就是因產病而死。他在民間行醫數十年，也曾多次被周隋皇室貴人召醫問疾，無論是太醫尚藥的御侍直長，還是市井江湖遊醫，大多都寧願在男子常見疾疫上下功夫，而對婦兒病不屑一頓……”
“爲什麼？”
“傻妹子，”女道士嘆息，“這還用問嗎？這世間無論是高門大戶還是蓬舍草廬，家業都把持在爲夫爲父者手裡。男子自身有疾，爲了求生，那是不惜傾家蕩業孝敬醫人的；輪到婦女生產小兒患病，當家的就要算計了，如若醫藥錢太貴，乾脆就不治，反正女人死了可以再娶，小兒死了可以再生——行醫本來也是賤業，世人都瞧不起，醫人除了一心求利也沒別的可圖，賺不到醫金的婦兒疾病，自然就沒什麼人在意。家師哀憐不平，說天道輪迴世法平等，最大的不公莫過於此。”
魏叔玢不期然想到了父親對母親和自己的態度，心口有些發堵，眼圈又紅了。柴瓔珞看在眼裡，一笑搭上她肩膀：
“要學醫，也不爭在這一兩天。你這兩天亂跑一通，心情又壞，先回房好好睡一覺吧。我這幾日事忙，怕是顧不上你。明日我得先去感業寺收拾一孃的遺物，下午送回我家她靈前去供奉。你有什麼需用，只管問靜娘要，千萬別客氣。”
魏叔玢還是想跟着她，但微一欠伸，痠麻倦怠從骨髓裡直透出來。自知體力差得太遠，最好別勉強自己，她便點了頭，又問：
“瓔姐，我明日陪你去感業寺收拾可好？一孃的案子跟我家關係太深了……我若能幫上什麼忙，萬死不辭。”
說到底，她如今仍然是“殺害臨汾縣主的重要兇嫌”——雖然似乎沒一個人相信當真——這案子越早查出眉目，她也越早安心。
柴瓔珞沉吟了下：“那也成，我多個幫手，辦事更方便。就是得先在感業寺門上設個望風崗，萬一令尊魏相公又突然過去，給你留出報信躲藏的功夫……”
魏叔玢噗一聲笑了出來。柴瓔珞更是笑靨如花，摟着魏叔玢進了客院門，親自將她送進房，又吩咐婢子“阿圓好生伏侍着小娘子”，拍拍魏叔玢臉頰，叫她早點睡下。
這女道士只比魏叔玢大十歲左右，卻比她母親更有篤定安護感。魏叔玢已暗暗覺得，就算真要在這道觀裡住一輩子，出家修行學醫撰書，那也是可以接受的未來吧？