粉堆慎重地蹙眉思考了一會兒,最終還是搖搖頭:
“西域商隊多販金銀器,胡瓶杯盤都有,與此壺形狀相類的,婢子見過不少,如這龍紋的卻沒甚印象。婢子見識淺陋,一時想不到什麼,有負阿郎期託,惶恐無地。”
四人又問粉堆一些話,主要是關於吐谷渾國內情形的。可惜黑髮胡姬所知並不太多,她淪落爲婢前一直嬌養在父親的宅院裡,很少出門也不怎麼涉及商隊生意。對隴上西涼最深刻的記憶,就是前年那場令她家破人亡的暴亂大劫了。
先是晴日城外烽燧筆直冒向天空的狼煙,然後是城防衛士騷動集合、出城馳援,但不知爲何沒能阻擊住來犯的敵軍,守城兵將也力有未逮,漫天箭雨中,甩着滿頭辮子的騎兵嗷嗷大叫洪水般涌入土城門洞,流向大街小巷,燒殺搶掠無惡不作……燃燒的火把先落到她家屋頂院內,隨後是被馬蹄踹開的家門……
粉堆說着說着泫然欲泣,舉座皆嘆息不已。一個輕柔的少女聲音低吟:
“匈奴人面獸心,非我族類,強必寇盜,弱則卑服,不顧恩義,其天性也。靜者爲化之本,中國既安,四夷自服,奈何棄德窮兵以取顛覆,意既盈滿,禍亂斯及……”
是魏叔玢在自言自語,言下之意,卻是認爲朝廷不該在隴上河西那些化外之地“與蠻夷作無謂爭戰”,退回關中固守大門即可。李元軌自然能聽懂她的意思,眉頭一擰,滿心不舒服。
他自記事起,一心向往的就是馬上廝殺、開疆拓邊。魏叔玢這些迂腐書生的見解,八成是從她父親那裡聽來的,她一個年輕小女子,又懂得什麼軍國大政?
柴瓔珞也瞟了下魏叔玢,噗哧一笑:
“阿玢,我問你句話,你可別惱。”
“瓔姐請問。”
“你能分清匈奴、突厥、鮮卑、吐谷渾這些族屬的不同麼?”
“呃……”魏叔玢臉一紅,“匈奴早沒有了吧,我那就是打個比方……”
“那你知道隴上、西涼、敦煌、青海這幾個地方,哪個最西哪個最北,哪個挨着哪個麼?”
“這……反正……都是窮山惡水的荒涼遠蕃,種莊稼都種不活的地界……不該拿漢家男兒的熱血性命去填溝壑嘛……”
沒錯,就是鸚鵡學舌學她父親的話罷了。魏叔玢自己也越說底氣越不足,眼睛不自覺地向李元軌望過來,一瞥即離,垂下頭閉了嘴。
“趁着有明白人,十四舅給我們從頭講講吧,”柴瓔珞笑向李元軌說,“這兩年成日在宮中聽人說討伐吐谷渾,聽得耳朵都起繭子了。到底那蠻夷蕃國在哪裡,犯了什麼罪逆,要招天兵長途跋涉去征討?”
李元軌向柴瓔珞一笑,應道:“謹遵上真師法諭——誒,這要是在御書房就好了,有個木圖沙盤,講起來也容易得多——有了!”
他一撐手肘,從坐起身,招呼自己的伴當:
“信之,過來過來,這裡躺下。”
“……大王?”高壯少年不很相信自己耳朵。
“少羅嗦!麻溜過來躺這兒,攤平了!”
這私室沒鋪茵毯地衣,地面方磚又冷又硬。這也罷了,人前四仰八叉躺平本就是極無禮的姿態,何況還有婦女在場。
楊信之苦着一張臉,又不敢違本主的令,先起身一一告罪“上真師恕我”“魏娘子恕我”,讓李元軌大不耐煩了,才挪到房間正中,慢慢躺下去,伸平了四肢,雙眼一閉,聽天由命。
肉身起伏洶涌,簡直跟擱在砧案上待宰的年一模一樣。
房中幾個年輕女子都忍不住笑出了聲。李元軌站到楊信之身邊,開始講述,先指一指地上少年的心口處:
“這裡呢,算是京師長安。信之這尊肉身,就當是我大唐——也就西半部疆域,先這麼比擬吧,你們領會要點——心者,五臟六腑之大主,京師是全國血脈所集處,若有傷損,即天下大亂,這一點你們自然理會得。”
他邁步跨過楊信之右臂,以靴尖輕踢一下那顆巨大頭顱:
“長安地處中原西北,與域外強敵相隔不遠,所以極易遭遊牧大軍侵襲。隋末世亂,北方突厥壯大——信之的腦袋,就算是突厥王庭所在了啊——突厥騎兵年年秋天例行南下打劫,掠我糧田子女。我唐開國初,太上皇和主上爲了對付狼軍,什麼稱臣求和磕頭送禮的事都幹過,這也不須避諱。熬到貞觀三年,李藥師率六路兵馬出關,一舉襲破頡利可汗牙帳,擒王滅國,報仇雪恥,解除我大唐北方威脅。”
他俯身用手掌緣在楊信之喉結上一劃,高壯少年很配合地“啊”一聲做嚥氣狀,逗得房中女子格格笑個不停
“突厥可汗威勢最盛時,東結契丹,”李元軌踹了踹楊信之伸長的左臂,“西邊控制着大漠諸小國,又尤其與青海湖高原上的吐谷渾深相勾結。據聞頡利可汗的生母,就是吐谷渾人。”
他從楊信之頭部邁回右臂下方,本想踩着楊信之右臂說“這是吐谷渾”,一想不太對,只用靴尖碰一碰右臂,道:“這是河西四郡,連成一道走廊,從長安通往西域。粉堆原籍敦煌,就在楊大的手腕那位置。”
一個旋轉,李元軌清瘦的身子往楊信之張開的右腋下一坐,抱膝笑道:
“我便是吐谷渾的老可汗伏允。”
房中人又都笑起來。李元軌繼續道:
“你們看吐谷渾人佔的這塊地方,青海高地,東接我隴西關中,西鄰大漠于闐,北至西域高昌,南控我天府財源巴蜀劍南。他國內出良馬最多,高寒地瘠耕種困難,族人多以放牧爲生,每到秋季組騎兵大軍下隴東搶掠過冬,道理跟突厥秋掠是一樣的。吐谷渾還離我長安更近——”
一伸手,徑直搗往楊信之心口:
“稍有不小心,他們就能縱馬直衝長安、威脅我京師。其實武德年間,幾次突厥大肆入侵,西線都是勾結了吐谷渾一起,甚至就以吐谷渾騎兵爲主力。武德六年,瓔孃的令尊率軍出征,以一次琵琶對舞退敵軍,可不正是在抵禦吐谷渾麼?”
柴瓔珞笑着點頭確認。李元軌受到鼓勵,又道:
“吐谷渾對我大唐腹地威脅太大。就算沒能力直衝京師,他們北控河西走廊、南臨蜀中低地,時不時這裡出支偏師騷擾一把,那裡出隊騎兵搶掠一回,總是擾得人手忙腳亂心神不寧,邊境人人自危,還要長年供養軍備防禦……”
他一邊說,一邊伸手在楊信之上臂、腋下、腰間亂撓,癢得高壯少年不停求饒,房中女子們也格格笑成一團。李元軌自己卻不笑了,肅容道:
“吐谷渾地勢如此,如兵家雲天生佔有地利,若與我大唐通好,和平互市,那倒也罷了。可如今主政的可汗伏允,也自命爲不世出的雄傑,眼見我唐軍殄滅突厥,不但不畏服,反而以爲是他代彼而起、號令西北遊牧諸族的良機。他要在我天可汗眼皮子底下當霸主,這一仗,怎麼能不打!”
一番講論擲地有聲,李元軌自覺理直氣壯,目光不禁又溜向魏叔玢,卻見那少女仍是眉尖若蹙,並沒有預想中的心服口服滿臉崇拜神色。
“妾年幼無知,讀書曾聞,漢武帝時,爲通西蕃,中國百姓死者大半……”
魏宰相長女緩緩開口,剛說了幾句,忽然聽到門外腳步聲響,有奴婢慌慌張張衝進來,被門檻一絆倒地,張嘴便叫:
“阿……阿師,程……程大將軍帶人進觀了!”