粉堆慎重地蹙眉思考了一會兒，最終還是搖搖頭：
“西域商隊多販金銀器，胡瓶杯盤都有，與此壺形狀相類的，婢子見過不少，如這龍紋的卻沒甚印象。婢子見識淺陋，一時想不到什麼，有負阿郎期託，惶恐無地。”
四人又問粉堆一些話，主要是關於吐谷渾國內情形的。可惜黑髮胡姬所知並不太多，她淪落爲婢前一直嬌養在父親的宅院裡，很少出門也不怎麼涉及商隊生意。對隴上西涼最深刻的記憶，就是前年那場令她家破人亡的暴亂大劫了。
先是晴日城外烽燧筆直冒向天空的狼煙，然後是城防衛士騷動集合、出城馳援，但不知爲何沒能阻擊住來犯的敵軍，守城兵將也力有未逮，漫天箭雨中，甩着滿頭辮子的騎兵嗷嗷大叫洪水般涌入土城門洞，流向大街小巷，燒殺搶掠無惡不作……燃燒的火把先落到她家屋頂院內，隨後是被馬蹄踹開的家門……
粉堆說着說着泫然欲泣，舉座皆嘆息不已。一個輕柔的少女聲音低吟：
“匈奴人面獸心，非我族類，強必寇盜，弱則卑服，不顧恩義，其天性也。靜者爲化之本，中國既安，四夷自服，奈何棄德窮兵以取顛覆，意既盈滿，禍亂斯及……”
是魏叔玢在自言自語，言下之意，卻是認爲朝廷不該在隴上河西那些化外之地“與蠻夷作無謂爭戰”，退回關中固守大門即可。李元軌自然能聽懂她的意思，眉頭一擰，滿心不舒服。
他自記事起，一心向往的就是馬上廝殺、開疆拓邊。魏叔玢這些迂腐書生的見解，八成是從她父親那裡聽來的，她一個年輕小女子，又懂得什麼軍國大政？
柴瓔珞也瞟了下魏叔玢，噗哧一笑：
“阿玢，我問你句話，你可別惱。”
“瓔姐請問。”
“你能分清匈奴、突厥、鮮卑、吐谷渾這些族屬的不同麼？”
“呃……”魏叔玢臉一紅，“匈奴早沒有了吧，我那就是打個比方……”
“那你知道隴上、西涼、敦煌、青海這幾個地方，哪個最西哪個最北，哪個挨着哪個麼？”
“這……反正……都是窮山惡水的荒涼遠蕃，種莊稼都種不活的地界……不該拿漢家男兒的熱血性命去填溝壑嘛……”
沒錯，就是鸚鵡學舌學她父親的話罷了。魏叔玢自己也越說底氣越不足，眼睛不自覺地向李元軌望過來，一瞥即離，垂下頭閉了嘴。
“趁着有明白人，十四舅給我們從頭講講吧，”柴瓔珞笑向李元軌說，“這兩年成日在宮中聽人說討伐吐谷渾，聽得耳朵都起繭子了。到底那蠻夷蕃國在哪裡，犯了什麼罪逆，要招天兵長途跋涉去征討？”
李元軌向柴瓔珞一笑，應道：“謹遵上真師法諭——誒，這要是在御書房就好了，有個木圖沙盤，講起來也容易得多——有了！”
他一撐手肘，從坐起身，招呼自己的伴當：
“信之，過來過來，這裡躺下。”
“……大王？”高壯少年不很相信自己耳朵。
“少羅嗦！麻溜過來躺這兒，攤平了！”
這私室沒鋪茵毯地衣，地面方磚又冷又硬。這也罷了，人前四仰八叉躺平本就是極無禮的姿態，何況還有婦女在場。
楊信之苦着一張臉，又不敢違本主的令，先起身一一告罪“上真師恕我”“魏娘子恕我”，讓李元軌大不耐煩了，才挪到房間正中，慢慢躺下去，伸平了四肢，雙眼一閉，聽天由命。
肉身起伏洶涌，簡直跟擱在砧案上待宰的年一模一樣。
房中幾個年輕女子都忍不住笑出了聲。李元軌站到楊信之身邊，開始講述，先指一指地上少年的心口處：
“這裡呢，算是京師長安。信之這尊肉身，就當是我大唐——也就西半部疆域，先這麼比擬吧，你們領會要點——心者，五臟六腑之大主，京師是全國血脈所集處，若有傷損，即天下大亂，這一點你們自然理會得。”
他邁步跨過楊信之右臂，以靴尖輕踢一下那顆巨大頭顱：
“長安地處中原西北，與域外強敵相隔不遠，所以極易遭遊牧大軍侵襲。隋末世亂，北方突厥壯大——信之的腦袋，就算是突厥王庭所在了啊——突厥騎兵年年秋天例行南下打劫，掠我糧田子女。我唐開國初，太上皇和主上爲了對付狼軍，什麼稱臣求和磕頭送禮的事都幹過，這也不須避諱。熬到貞觀三年，李藥師率六路兵馬出關，一舉襲破頡利可汗牙帳，擒王滅國，報仇雪恥，解除我大唐北方威脅。”
他俯身用手掌緣在楊信之喉結上一劃，高壯少年很配合地“啊”一聲做嚥氣狀，逗得房中女子格格笑個不停
“突厥可汗威勢最盛時，東結契丹，”李元軌踹了踹楊信之伸長的左臂，“西邊控制着大漠諸小國，又尤其與青海湖高原上的吐谷渾深相勾結。據聞頡利可汗的生母，就是吐谷渾人。”
他從楊信之頭部邁回右臂下方，本想踩着楊信之右臂說“這是吐谷渾”，一想不太對，只用靴尖碰一碰右臂，道：“這是河西四郡，連成一道走廊，從長安通往西域。粉堆原籍敦煌，就在楊大的手腕那位置。”
一個旋轉，李元軌清瘦的身子往楊信之張開的右腋下一坐，抱膝笑道：
“我便是吐谷渾的老可汗伏允。”
房中人又都笑起來。李元軌繼續道：
“你們看吐谷渾人佔的這塊地方，青海高地，東接我隴西關中，西鄰大漠于闐，北至西域高昌，南控我天府財源巴蜀劍南。他國內出良馬最多，高寒地瘠耕種困難，族人多以放牧爲生，每到秋季組騎兵大軍下隴東搶掠過冬，道理跟突厥秋掠是一樣的。吐谷渾還離我長安更近——”
一伸手，徑直搗往楊信之心口：
“稍有不小心，他們就能縱馬直衝長安、威脅我京師。其實武德年間，幾次突厥大肆入侵，西線都是勾結了吐谷渾一起，甚至就以吐谷渾騎兵爲主力。武德六年，瓔孃的令尊率軍出征，以一次琵琶對舞退敵軍，可不正是在抵禦吐谷渾麼？”
柴瓔珞笑着點頭確認。李元軌受到鼓勵，又道：
“吐谷渾對我大唐腹地威脅太大。就算沒能力直衝京師，他們北控河西走廊、南臨蜀中低地，時不時這裡出支偏師騷擾一把，那裡出隊騎兵搶掠一回，總是擾得人手忙腳亂心神不寧，邊境人人自危，還要長年供養軍備防禦……”
他一邊說，一邊伸手在楊信之上臂、腋下、腰間亂撓，癢得高壯少年不停求饒，房中女子們也格格笑成一團。李元軌自己卻不笑了，肅容道：
“吐谷渾地勢如此，如兵家雲天生佔有地利，若與我大唐通好，和平互市，那倒也罷了。可如今主政的可汗伏允，也自命爲不世出的雄傑，眼見我唐軍殄滅突厥，不但不畏服，反而以爲是他代彼而起、號令西北遊牧諸族的良機。他要在我天可汗眼皮子底下當霸主，這一仗，怎麼能不打！”
一番講論擲地有聲，李元軌自覺理直氣壯，目光不禁又溜向魏叔玢，卻見那少女仍是眉尖若蹙，並沒有預想中的心服口服滿臉崇拜神色。
“妾年幼無知，讀書曾聞，漢武帝時，爲通西蕃，中國百姓死者大半……”
魏宰相長女緩緩開口，剛說了幾句，忽然聽到門外腳步聲響，有奴婢慌慌張張衝進來，被門檻一絆倒地，張嘴便叫：
“阿……阿師，程……程大將軍帶人進觀了！”