“王子豪參軍，去……到邊哨，臨行時種下了千畝棉花……豐河灘的棉花開了……”坐在丘陵上，腳下茫茫一片雪白，臆想飛雪連天射白鹿的情景，阿那爾汗空間是個啥模樣？
“哼什麼呢？”久久沒有說話的蘭陵被我奇異的曲調吸引，“調子寡寡的。”
“好聽？”手墊在腦後緩緩躺在厚厚的草甸上，仰望藍天，心中如同眼前平原般的空曠，“突厥小調，聽西域胡商唱過。”
“或許本來好聽。”蘭陵學了樣子偎我躺下，“找個胡人唱興許比你強些，不過聽你唱得舒服，渾身暖和。”
“哦，那和我沒多大關係，日頭曬的。”手邊就有兩串野蘭梅，熟透了，亮汪汪的泛着藍光，趕走上面的小飛蟲，掐了串扔嘴裡，有點甜。“想不到，成片的棉花這麼好看，躺這不想回去。”
“那就不回去。”蘭陵懶懶轉頭，忽然發現見嘴動，“你吃什麼呢？”
“野葡萄，還有串。”順手掐了另一串遞給蘭陵，“髒髒的，發甜。”
“啊？快吐了，吃不得。”說着趴我臉，掰開我下巴仔細看了看，“成鬼了，藍牙藍舌頭的，晚上少碰我。”
“怕啥。”這東西小時候常吃，吃多了甜頭麻，說不清話而已，染得藍色一兩天就褪下去了。“我又不嫌丟人，再說了，誰跟你一樣朝我嘴裡看。”
“這倒是。”蘭陵輕笑幾聲，朝我牙上彈了幾下，‘嘣嘣’響。“這個性子好，怪討小丫頭們喜歡的，按理你這個身份，卻從不拿架子，高得低的都能說上話，難得。”
“那是，架子越大，人活得越累，給自己找不自在。平凡人好，惹眼的時候別人不太忌妒，落魄的時候別人不來報復。”老媽從小就教導我，除了高考，能得一百分的時候稍微故意錯一兩道題不要緊，不要和別人比，不要搶頭名。別人看不見的本事纔是真本事，逞強一時不如平凡一世。並不是說讓你當孬種，但凡出手就得有收效，一般事就忍着別得罪人。得罪了就再不能給他機會，弄不死就不算拾掇人。
“這倒像你王家的家教，你爺爺當年不貪功不搶功，一身本事只有人佩服沒有人嫉妒，開國封賞羣臣，都爭了搶了朝上面擠，唯有他樂呵呵的領個開國侯下鄉務農了。”這點不能不論，蘭陵對王修爺爺的瞭解比我多，“或許這真是你家家傳的本事。說了本事啊，這日頭再曬一天就收棉花了。你帶個嬌生慣養下的高麗丫頭來，全權交給她管理是不是太過了？”
“關中丫頭。”我糾正了下，“人仔細，雖說以前沒幹過農活，可以看可以學，經歷一次心裡就有底了。再說，回去摘棉籽紡線織布的，都是女人家的活，我交個男人打理也不方便。我倆婆娘都忙，不找她找誰？”
“你也是，粗心大意的。自己跑了悠閒，不在跟前看着能放心？”蘭陵忘記一早拉我出來看風景的事了，變成我粗心大意的不負責任。
“好，咱回去，我這就去負責。”不滿地盯了蘭陵一眼，“往後少拉我上山下河的，你明天自各耍去。”
“當自己多希罕？”蘭陵把我起了半拉的身子又推下去，“明天再忙，今再陪陪我，好些事情找你商量呢。”
“哦？”
“又不想說了。”蘭陵挪了方向，頭枕我肚子上，擡手遮了眼睛，“突厥小調再唱一遍。”
清洗乾淨的籮筐一人一個，達萊也加入了採棉大軍，我則坐在草棚下學了穎麥收時候的套路安排飲食。幾個帶過來的護院一人一碗骨頭湯已經開始胡吃海塞了，工部那個叫張鄆的官員坐在我跟前顯得有點激動，硬是把肉湯在手裡端涼了沒動一口。我正想開口，張鄆忽然放下碗抄了知其一子衝下田坎去了，有點孤軍奮進的壯烈感覺。
擡頭看了看日頭，估摸了下時辰，朝身邊護院道：“去，喊人都上來吃午飯。”今天下地的女人多，男女分開上席，老遠看達萊滿頭汗水的背了半簍棉花過來，我伸手揮了揮，“過來，這邊吃飯。”
聽我呼喚，達萊面色驟變，低了頭朝我這邊小步挪着。是不是馬車上嚇得過分了，達萊這兩天見我更加忌憚，一回去就躲院子裡再不露蹤跡。
“小侯爺，您看。”張鄆捧了一把棉花湊了過來讓我過目。
“你看就行，我看不懂。”抓了棉花捏幾下，白白、綿綿，“兩天上能摘完不？”
“您着急？”張鄆將棉花扔了筐裡，“兩天上難，都是頭次幹這活，手生，光一早上下來就都帶傷了。”說着伸了手讓我看，指頭上都是口子，“越摘越慢了，怕得三天功夫。”
“這麼厲害！”真不知道摘棉花還要受這個罪，一把揪過達萊，硬扳了手過來檢查，還沒來得及洗，指頭上血跡斑斑，心疼道：“咋辦？血染到棉花上咋辦？”
“……”張鄆沒吭聲，眼神裡帶了鄙夷之色。
不理他，腰帶解下錢箱鑰匙遞給達萊，“一會兒傳話下去，摘一天棉花五文醫藥費，附近莊子想摘的也讓來，人多能好點。莊子上醫生叫來，手爛厲害的都去上藥，費用只管支。你看着，實在傷得厲害就讓停了，你頭一個停了去。”
達萊沒看我，光點頭。
“小侯爺……”張鄆見我說得大方，想提醒下經費緊張的問題。
“我出。王家莊子上的人，該由我照看，這事和朝廷無關。”說着親自給張鄆和達萊盛了肉湯。端了跟前，笑道：“張兄下午也歇歇，手一傷就怕耽誤了公務。”
“小侯爺客氣了，微末小吏，這棉花就是在下公務。”張鄆朝田坎堆棉花的大席指了指，“大半年裡就是爲這個操勞，雪白的讓人心裡喜歡。”
“嘿嘿……”操勞得好，我心裡也喜歡，不過穎應該是最喜歡的。來的時候都快把算盤打爛了，算進項算笑得口眼歪斜。“這纔是起頭，往後我大唐推廣種植後，可有張兄忙的。這就成了權威人士，光負責這一項，就能名揚四海了。”
張鄆聽我恭維，笑得燦爛。又是謙遜又是憧憬，弄得一碗湯又涼了。達萊顯然也聽了門道出來，偷偷朝我望了望，臉上表情輕鬆許多。
傍晚時分，達萊抱了錢箱子坐到莊頭大案子上發放醫藥費，發一個錄一個，帳目記得清楚，張鄆則帶了人過稱打卷，將棉花層層壓實用麻布裹成四方入庫。大家都忙活，我不好一人先走，周圍上溜達，東看西看，正無所事事中，聽有人叫我。
“哦？老大爺叫我？”
“王家小哥，不記得老漢了？”老頭湊上前來，朝東過指指，“渡口上，咱倆一同上的船，忘記了？”
“噢，想起來了，白老伯啊。”渡口上吃柿餅的那位，指了指旁邊草棚，客氣道：“這麼巧，快坐，快坐。吃了吧？”
“專程看你家收棉花來的，從麥收後朝你莊子上跑六趟了。”指了指那邊正忙活的張鄆，“和那個張大官人混得爛熟，就是老見不上你這個當家的。”
“見我？有事麼？”喊人給老頭盛碗肉湯，“喝口，還熱的。”
“客氣，客氣。渡口上看不出來，和張大人閒聊後才知道小哥是京城裡的大人物，封侯拜相的人，真人不露相啊。”白老伯起身拱拱手，笑道：“老漢沒見過世面，也不會行那麼多禮節，您別往心裡去。”
“快坐，別客氣，鄉里鄉親的，哪有那麼多禮數講。”正說話間，達萊發完補助將名單交來就想逃竄，被我拽住，“等一會兒，還有事情商量。”
“這位？”白老伯見達萊穿戴得精緻，不知道是什麼身份，趕緊站起來。
“管家，管棉花的稼。老伯別客氣，咱聊咱的。”
老白朝達萊客氣笑着一抱拳，對我道：“自你您買了這莊子後，老漢就看出這主家不一般，人家種麥收麥，就這一片花花草草的沒點動靜。最後一打聽才知道這滿莊的佃戶如今早不一般了，全吃了皇糧。”一臉羨慕地朝外面才領了醫藥費的莊戶望去，“原來都是靠天吃飯的人，如今旱澇保收不算，下地裡還發工錢，不知道這棉花是……”
“替代麻布絲綢織布的東西。”我起身朝那邊席上抓了一把交給白老伯，“現在纔開始，還說不上好壞。塞夾襖裡保暖也好。”
“比養蠶造絲呢好多了。”莊稼人一眼就看出其中的不同，老白希罕地撕扯棉絮，“現在就您一家種？”
“也不是我家，是朝廷種，借用我家的地而已。”
“這棉籽呢？如果朝廷明年想多種兩畝的話，我白家別的沒有，還有點薄田，也想給朝廷效一回力，您看有沒有可能？”
“嘿嘿，這個就難說了。”這老頭是個識貨的，怪不得人家三番五次地跑來做調研，半天起的這個心思。“若明年朝廷打算廣泛種植的話，或許可以，拿不準，不敢給你保證。”
“有您這話就夠了！”老白興奮地撮撮手，“老漢有福，這麼個年齡能和當朝宰相坐了說話，這回去還不得立個家訓，朝老祖先跟前請個功去。不敢打攪您忙朝政，老漢就借住了旁邊莊子上，打算就看到棉花摘完。這說話就得回去。”說這兒，取下褡褳，掏了包柿餅放我跟前，“也不會行禮，沒好東西，您看上了嘗口，看不上等老漢走了扔遠，可別不收。”
“好，好，收了，老伯慢走。”站起來將老白送走。回身拿了柿餅看了看，笑着遞給達萊，“拿去當零嘴，味道嘛，還行。”
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“謝……”達萊小心地將柿餅接過去。
“差不多了，走回。”天快擦黑，得趕回去，蘭陵這會兒應該已經來了。達萊假裝找她的丫鬟，挑了個田間小路就準備逃跑，“一起走，你拐的哪門子彎？”
“還有事。”估計逼急了，怯生生站我後面開腔詭辯。
“少胡說，走！不走我動手了。”揚了揚胳膊，有作用。“關鍵要聽話，我說東不準朝西。敢惹我生氣的話，那誰……那白毛女認識不？”
“不認識。”
“知道下場不？先拿豆腐撐死她老爹，再拉府裡連續糟蹋好幾天。扔地窖發黴長白毛！”惡狠狠看了達萊一眼，“不是因爲不聽話！”
“……”
“你呢，家裡給了身份就好好幹，吃了穿了不愁。往後見我不準見了鬼一樣地躲，最煩家裡人對我有戒心。府上那麼多丫鬟雜役的，都能打聽打聽，看看王府上虧待過誰沒有？”一個加速越過個水溝，耀武揚威地朝對面達萊看，她沒我那麼好的爆發力，一點點下到溝底下，順了走出去老遠找了個搭木板的地方繞過來。我好邪惡啊。
“明天我出去閒逛，後天纔回來，收棉花的事情就交給你管。該怎麼弄自己看着辦。”進了院子，朝倆護院招招手，叮囑道：“明天不用跟我，都聽達萊分派，讓幹啥就幹啥，現在都消失。”
一連兩天好日子，帶了蘭陵把百里外的釣魚臺、法門寺都逛了，若不是我攔着，倆人這會兒估計就已經上了太白山。這一路好景緻太多，想兩天時間都遊玩一番可是個力氣活，尤其孤男寡女的住宿也不方便，虢鎮上就一家客棧，我倆冒充上香的兩口子，騙人家客棧老闆說廟外的客房滿了，只能下來投宿。說是客棧，就是個小院落而已，條件簡陋，隔音設施不齊全，要不是我一口氣給院子包下來，蘭陵還真不敢朝裡面住。
“法門寺裡就蠻好的，幹嘛要下來住宿。”蘭陵換了行裝，一身所謂的農家打扮，不知道從哪弄來的衣服，綢緞變了麻布，款式變化不大，四不像。
“黑廟，還沒聽過有廟留女香客住宿的，你一說人家就答應，估計看咱倆拿的錢多，晚上欲行不軌。”法門寺屬於比較聞名的寺廟，香火較旺盛，後面的客房裡留宿的人不少，萬一有個熟人就討厭了，最怕遇見人家認識你，你不認識人家那種。而且那個老方丈看起來很有道行的樣子，幾句話下來就胡打誑語，想誑香油錢。
“盡亂說。”蘭陵筷子在飯菜裡亂撥，眉頭擰了一團，不知道吃還是不吃，“裡面都什麼東西，看着就不乾淨，豬下水。”
“挑揀的，去廟裡連下水都不給你預備。”着了截肥腸扔嘴裡，好傢伙！一股子怪味直衝腦門，張口就吐出來，端了水漱口八遍都沒能弄乾淨，“提神！解乏！我覺得咱還是餓一頓好了，中午吃的齋飯還沒太消化完，估計能扛過今晚。”
“呵呵。”蘭陵抄了碗拌湯喝兩口，“還好意思說是見過世面的人，連這個都受不了。明年你可得陪我出去遊玩呢，先錘鍊錘鍊。”
苦了臉，朝胃上揉了揉，感嘆唐代旅遊業落後，連鍋盔都沒有，糜子炕出來的餅，那味道啊，吃一口想殺人，有勇氣吃兩口的，簡直就能在世間橫行了，往後再沒怕的事情。“我想回家，娘子，咱早點歇，睡着就不餓了。晚上少騷擾我，環境所迫，心有餘而力不足。”
“找掌櫃的去，讓她給咱換！”蘭陵不知道喝出了什麼東西，在跟裡掏了半天，未果。“算了，不換了，沒胃口！你說，常年出門在外的人是怎麼過來的？”
“少問我，成天標榜太平盛世呢，這才離京城不到三百里，就什麼都不一樣了。你我吃不慣，可人家給咱端來的時候還巴不得多聞幾下，這就是人家當地招待貴客的伙食。好好檢討檢討，別老是看了長安多繁華，一葉障目的日子過得太久了。”按理說這裡依山傍水，物產豐富，可現實狀況並不喜人。
蘭陵沉吟片刻，拉我坐了牀沿上，“至少過來過去見百姓都能吃飽，說不定口味和咱們那兒有區別，人家這裡不情願吃白麪呢。你家裡那麼些咱認爲好吃的拿來，人家這裡說不定也吐得滿地都是。”
“少提好吃的。”我看了看蘭陵，笑道：“也知道自己騙自己了吧？呵呵，可憐的。你當人家不想吃白麪呢，麥子也就京城附近纔多，過了扶風就沒見有了。以前不知道，我如今在岐山有莊子，多少聽了點。慢慢就好了，也不是咱應該操心的事。”摸了摸蘭陵臉蛋，“明就回去了，眼不見心不煩，你就當看不太清楚，眼花了。”
蘭陵咬咬牙，不知道想什麼，輕聲道：“我是在想，離京城這麼近都不富裕，再遠點的話，還不定是個什麼模樣呢。這關鍵還是糧食，產量上不去，打下來多大的疆域都得餓肚子。內府不是有錢了嘛，按你上次說的，術業有專攻，專門拿大把錢去攻糧食產量，總有個盼頭！”