吏部尚書侯君集剿匪不力，最終還是被李董召回長安。但是豳州大混混顯然是玩了個心眼，雖然他沒有剿匪成功，可也沒有失敗，鉅野縣“匪逆”一路潰散一路轉進，如今不過是在鉅野澤附近流竄，總的來說，侯尚書還是有功的，只是功不是那麼大。
“你說侯君集一個沙場名宿，在西域戰無不勝，怎麼小小的鉅野縣，也不能一戰成功呢？”
“誰知道？興許也有夜路走多撞見鬼的一天呢？”
“我可是聽說，鉅野縣那幫人，好些個鄉黨都帶着傢伙過去幫忙，連軍器監的飛鳧箭都有。”
“你聽誰說的？”
“厘金衙門的人啊，白溝津口設卡那天，收錢的陳二郎，是我杭州同鄉。”
“那這幫鱉孫就沒說拿下那幫逆賊？”
“拿個屁，他們又不是府兵，此事不歸他們管。”
“呸！當兵吃餉，這幫鱉孫！”
人在楚州安宜縣的錢穀，正在津口的東莞鎮廝混，開始徵收夏糧的時候，商船都要給糧船讓道，他就能輕鬆幾天，不必去和偷雞摸狗的商販鬥心眼。
此間市鎮，因運河而興，又因商貿大興，更別說鹽、米、糧、茶、絲、酒、糖，都是大宗買賣，有些楚州坐地戶，靠上揚州權貴，便能通過“運糧換產本”，拿到“鹽業產本”，順利轉型成合法的鹽商。
又因楚州揚州潤州乃是江北要衝，運河兩岸的工坊越趨增多，人口也和沔州類似，開始了集羣效應，於是鹽商的利潤可能沒有別處高，但是薄利多銷，又銷的快，反而財富積累比別處迅速的多。
幾年下來，南運河沿岸，多是魚龍混雜，工商農兵交織在一起，誕生出大量寄生蟲。香堂會水之流，乘勢興起，成爲大商人、大貴族、大官僚的走狗爪牙。
而錢穀，作爲一個極爲特殊的存在，使得淮南道地面上，居然沒有人敢挑戰他地位的人。
官商諸流，都要在他面前服軟。
然而錢穀本身卻很清楚，這些人不是對他服軟，而是對他背後的皇帝服軟。
但，哪怕只是形勢上的恭謙，也讓錢穀極爲受用。
因爲南北匯聚，也就有了南北的美人匯合，不僅僅是南北的美人，新羅婢、倭奴、契丹奴……異種風情的女子，同樣能夠在這裡看到。
儘管是非法的營生，但因爲需求量實在是太大，安宜縣在南運河津口的東莞鎮，徹底成了一個銷金窟。
只盤踞苦力碼頭的暗娼宅邸，就有四百多座，每個宅邸，多有三五個年齡各異的妓女。這些廉價妓女，多是被販賣到淮南道、江南道的倭女、新羅婢，身材矮小皮膚略黑，但對於苦力、縴夫、船工、打手、青皮們來說，十幾二十文操弄一回，倒也不貴。
這一二千廉價妓女，因爲多在河畔營生，時人便將她們比作河畔偷生的螺螄，於是稱呼爲“螺娘”。
若有外地來的客商，到了安宜縣，打問消遣的地方，本地人見對方穿戴談吐不甚體面，就會說道：“東莞鎮西臨河處，去說要吃個螺兒，自有人指點。”
於是乎，久而久之，“吃螺兒”變成了嫖個暗娼的黑話。
但凡有點小錢，又或是家底還算清爽的，就不會去尋“螺娘”，便要往鎮東走一走，到那裡，就不是什麼暗娼，當然也有做半掩門生意的，不過但凡出來做半掩門生意，都有一個令嫖客感慨萬千的故事。
甚麼幼年父母雙亡；甚麼賣身助阿弟求學；甚麼婆婆雙目失明臥病在牀……
總之，每個半掩門生意的嬌娘，都能眼淚婆娑地說出一個讓上她的人同樣眼淚直流的悽慘故事。
說來也是好笑，早年揚州多愛聽長安詩作，唱詩自然也是爲人追捧。但詩句到底也只是文士門第的把戲，到後來，“詩餘”因鄒國公張公謹之故，逐漸東傳，加上行商大興，商人便喜歡唱詞。
而隨着商貿進一步的發展，工坊遍開又使得工人勞力大增，工人們一是聽不懂二是聽不起，於是便愛聽傳奇，諸如“香帥楚留香”之類，最是得他們歡喜。
也因爲此，加上“雅俗之爭”，倒是又誕生了一批杜撰傳奇的人兒，其中就有編排衛公李靖的一段“風塵三俠”，氣的李靖在長安都破口大罵。
幾近加工，巧妙的故事越發緊俏，又有紙張和印刷術的幫助，這些成文成書的傳奇，便正式成了相當通俗易懂的“小說家言”。
正是這一批“小說家”，每每文思枯竭，實在是想不出精妙哀怨故事的時候，便去東莞鎮“採風”。這“採風”，自然不是去尋胡女倭女，“螺娘”是決計不會碰的，便是要尋那些做半掩門生意的娘們兒，一進門，便假裝是個剛出道的嫩嫖客，等聽完了美嬌娘的故事，這才脫了褲子操勞一番，然後提上褲子，趕緊回去把這故事抄錄下來。
久而久之，便是外地新來的，受友朋介紹，去了有名的半掩門那裡消費，一聽故事，竟是擊掌叫道：“啊吔！娘子，你這身世當真悽慘，我在蘇州茶館聽的消遣傳奇，那裡頭有個小娘，偏和娘子一半苦哩。”
這便是漏了那幫“小說家”的底，頓時引來無數嘲諷，大約就是嫖了人給錢，嫖了故事不給錢，還是白嫖，不要臉！
於是有些個好事鬼，偏把剽竊說成嫖竊，又成了淮揚地界的一樁笑談。
但要說白嫖，這些“小說家”還是不如錢穀。
錢大使也瞧不上那些半掩門生意的，只聽說哪處有個詩社，何方有個文會，便要去瞧一瞧。他也是知道的，那些詩社、文會的女郎，多也是落魄的小家，祖上興許也是有些門道，但到底還是落魄了。
這些個小家女子，能讀書識字，便用“以文會友”的名頭，效仿洛陽兩位公主，拿了個“才女”頭銜，和士子、商賈們玩些花活。
當然了，這些女子又多是“賣藝不賣身”，姑且也是“冰清玉潔”，只是錢大使是什麼人？連老奸巨猾的奸商都不能從他手上偷稅漏稅，何況這等小女子？
於是，只要有人牽線搭橋，錢大使一向來者不拒，只要不是太醜，便要留宿。
倘使女子說甚麼“不願以身事權貴”，錢大使一定大喜：“如此便好，你我歡好一番，天明之後，各走各的，便是一場露水緣分，絕不會損了娘子名聲……”
假如女子非常直接，說“妾非秦樓楚館之人，不賣身”，那錢大使更爽了：“俺睡了不給錢，娘子就不算賣啊……”
只這幾招，便把這鎮上的“才女”，統統玩了個遍，偏還落了個“鐵面無私”的名聲，着實讓“小說家”們羨慕無比，也只好在自家的本子中，杜撰了一個姓錢的人兒，拿來編排出氣。
而正是這些形形色色的人兒事兒，便把這安宜縣原本一個寂寥小鎮，名聲傳到了邊陲之地，連修建敦煌宮的工人，每逢休息，便要賭咒發誓一番，待爭了工錢，定要去安宜縣東莞鎮嫖上一回……