鹽官縣城東，一條頗爲熱鬧的街道。兩側店鋪林立，尤其是一間三層店鋪，看上去特別醒目。店門正中之上一道牌匾，中規中規地寫着四個大字——聚源當鋪。牌匾兩邊各有一個懸掛着的小木塊，一個黑色“當”字，隨風飄然。
一位粗布長袍環身的年輕人，面色不悅，喘着粗氣從當鋪門中走出。身後兩名當鋪夥計，一臉不屑地叫囂着。“快滾，什麼破玩意，也想當出好價錢！”
“就是，趕緊滾！”
年輕人姓葉名樂，卻一直都不快樂。本是鹽官縣城海邊小漁村，葉家村人士。先是父親病重，花費不少錢財看病抓藥，到最後依舊沒能留住父親之命。後來又因爲自己一些固執的想法，更加一貧如洗，就連溫飽都是個問題。
葉樂手裡攥着一顆珍珠，乃是前些日子，下海撿到的。本想到當鋪換些錢財，卻沒想到當鋪掌櫃竟然只願意出一百文。葉樂當然不願，遂和掌櫃發生爭執，這才發生方纔一幕。其實，這也不能埋怨當鋪掌櫃，畢竟開門做生意，顧客前來典當，當然得拼命壓價，要不然利潤何來？
走了幾步的葉樂，忍不住心中的怨氣，轉身瞥了聚源當鋪一眼，狠狠地啐了一口吐沫，罵罵咧咧道：“黑心畜生，不得好死！”依舊沒能讓自己高興起來的葉樂，失落地耷拉着腦袋。隨後，便徑直出了鹽官縣城東門，準備回家。
卻說秦軒，已經和海邊的老頭聊了半天，也知道老頭就是西邊葉家村人士，因爲排行老三，製鹽又有些門道。所以村裡年長一些的人，都叫他三哥，年紀輕輕的便尊稱他一聲“三伯”。
二人聊了半天，雖然不能說交情已經深厚，可葉老頭也不拿秦軒當外人，秦軒問什麼，葉老頭便答什麼。
秦軒暗自斟酌了半天，終於下定決心，含笑而道：“葉三伯，在下還從未見過煮鹽，能否帶在下去您家中看看？”
葉老頭聞聽此言，不覺有些自豪。竟然有人要看自己煮鹽，還是一位貴族公子，當即爽朗地答應下來。“當然沒有問題！”說話間，便起身，隨口又道：“走！公子現在就隨小老兒回家，小老兒一定不會讓公子失望！”
行約半里，秦軒便看到一座不大不小的村莊。正中一條土路筆直，兩側的宅院也顯得十分整齊。而且從宅院的模樣看，村裡人應該都過得比較富裕。
一旁的老頭，眉開眼笑地向秦軒介紹着村莊。“小老兒家在村中……”
“這一戶乃是村裡曬鹽高手……”
“這一家在北邊還有一座宅院，專門煮鹽用的……”
秦軒一邊點着頭，附和着葉老頭，一邊四處打量着葉家村。突然，路旁一座極不協調，有些異類的宅院，吸引了秦軒的注意。秦軒伸手指着那處破爛的宅院，詢問道：“葉三伯，在下方纔看了半天，葉家村家家戶戶還算富足，爲何唯獨這一家顯得有些貧窮？”
葉老頭連看都沒看，嘆了一口氣，便說道：“一定是葉樂家吧，那孩子命苦啊！”
秦軒不禁生出惻隱之心，詢問道：“葉三伯能否詳細說說，興許在下能幫上什麼忙！”
葉老頭不知暗自想些什麼，略微停頓片刻，便拉着秦軒坐到路旁的石頭上，徐徐而道：“葉樂這孩子雖然想法有些固執，不過倒十分孝順。前幾年一直給他那病重的父親抓藥看病，好好的一個家，就變成現在這般模樣！”
聽到孝順，秦軒也對葉樂有了幾分好感，可是又想到葉老頭所說固執的想法，不禁有些不明所以，出言問道：“固執的想法？”
“之前小老兒不是和公子說過麼，隔三差五便會有人上門收購鹽巴！只有樂樂這孩子，非要自己扛着鹽巴送去官府。”葉老頭嘆了一口氣，搖了搖頭，接着說：“扛着鹽巴去官府，既耽誤時間，賣價還低，真不知他是如何想的！”
秦軒聽完葉老頭的話，不免對葉樂更加高看一眼，心中暗自腹誹：看來這個葉樂還比較有正義感，而且說不定對鹽幫販鹽之事不待見。若是能讓這小子幫忙，說不定……
秦軒思考了半天，笑道：“葉三伯，待會您能不能引薦一下，在下想和葉樂小兄弟認識認識，也許會幫幫他！”
“那感情好啊，走，咱們現在就去他家！”
一扇木枝捆紮的大門，葉老頭一邊推開，一邊大聲叫道：“樂樂，你在家麼？”
走進院子，只有三間年紀不小的正房，看着正房上掛着的銅鎖，葉老頭伸手示意道：“樂樂不在家，咱們坐在這等一會！”
約過半刻，葉樂終於回來。走到大門口，看見大門開着。不禁有些好奇，嘴裡嘀咕道：“咦，記得我走之前，將門關上的啊！”
葉老頭眼尖，看見門口的葉樂，起身，開口道：“樂樂，是我，門是我打開的！”
葉樂面色含笑的走進來，溫和而道：“三伯啊，你今日怎得會來我家？”說完，看見一旁的秦軒二人，蹙着眉頭，又問道：“這兩位是？”
“樂樂，你聽三伯給你講，這兩位公子……”
葉老頭話還沒說完，葉樂不知想到什麼，冷冷地說道：“又是那幫鹽販子吧，都說過多少次了，我是不會做那等枉法之事！”
秦軒聞聽此言，嘴角微微一彎，心中早已經樂開了花，拱手施禮道：“葉兄臺一定是有所誤會，在下與鹽販並無瓜葛！”
葉樂狐疑地看了秦軒一眼，半信半疑地詢問道：“哦？那你來此作甚？”
秦軒暗自思量片刻，溫和而道：“在下原本是來此觀海，繼而聽到葉三伯說到煮鹽之事，便生出幾分好奇，遂進村看看。方纔也是見你家情況特殊，是想看看能不能助你一番！”
葉樂聞言，一改方纔有些冰冷的表情，含笑而道：“既然如此，那方纔是我有些孟浪！”秦軒還不及迴應，葉樂話鋒一轉，又道：“不過，我雖然有些清貧，也不需要公子的幫助！”說話間，伸手示意道：“公子，請回吧！”
秦軒沒想到這個葉樂竟然這麼有骨氣，正有些不知所措，一旁的葉老頭，帶着一絲惋惜，衝葉樂說道：“樂樂，這位公子看面相，就是好人，今番有心助你，你爲何拒人於千里之外？”
葉樂回頭看了葉老頭一眼。“哎呀，三伯，這些事我自有分寸，就不勞你操心了！”
葉老頭聽到葉樂之言，明顯有些不悅。“哼，我看你就是冥頑不靈，活該受苦！”說完，轉頭看着秦軒，詢問道：“公子，你還去看小老兒煮鹽麼？”
秦軒抿了一下嘴脣，乾笑幾聲，深含歉意地說道：“這個，葉三伯，要不您先回去，在下再和葉兄臺聊聊！”
葉老頭沒有說話，看了秦軒一眼，便拂袖離開。
待葉老頭出了院門，秦軒轉頭看着葉樂，微微一笑，說道：“即便葉兄臺不接受在下相助，難道也不能和在下聊聊麼？”
葉樂聞聽此言，不禁因方纔自己失禮，顯得有些尷尬。片刻，面色恢復如常，笑道：“寒舍簡陋，若是公子不嫌棄的話，那便隨我進屋吧！”
屋內確實夠簡陋，幾把做工粗糙的胡椅，一方木板拼成的方桌，桌面上幾個陶碗，再無他物。
三人坐定，秦軒率先開口：“聽葉三伯所說，附近有一個大善人，隔三差五便會派人前來收取鹽巴，不知可有此事？”
葉樂的臉色，瞬間變得有些猙獰，半天才冷冷地說道：“什麼大善人，簡直就是一個吃人不吐骨頭的**！”
秦軒見此，暗自思考半天，面露不解地說道：“可是在下卻聽說他收購鹽巴，不但價格比官府要高，還派人上門收購啊！”
“哼，看似在爲製鹽百姓着想，其實還不是爲了倒賣鹽巴！”葉樂說完，面色變得有些古怪。不知想起什麼，勉強地露出一絲笑意，擺手道：“好了，公子，此事我不想再談！”
秦軒蹙着眉頭，微微一想，很是隨意地說道：“難不成此人曾得罪過葉兄臺？”
葉樂聞聽此言，不禁愣了片刻，臉皮子都有些發抖，不過也僅僅是片刻，便舒了一口氣，說道：“莫提此事了！”
秦軒旁敲側擊了半天，終於肯定了葉樂一定和鹽幫有些矛盾。嘴角閃過一絲笑意，直接溫和而道：“不瞞葉兄臺，在下乃是餘杭縣令，奉陛下密旨，前來調查杭州鹽稅之事！”
葉樂聞聽此言，頓時瞪大眼珠，只片刻，便回過神，笑道：“公子真會說笑，陛下怎會讓一名縣令調查州府之事！”
秦軒見此，知道葉樂對自己之言有些懷疑，微微一笑，解釋道：“杭州鹽稅多半被人用各種方式貪墨，想必葉兄臺一定有所耳聞吧！若是陛下直接派遣一名大臣前來，你覺得還能人贓並獲，還能抓住這些枉法之人麼？”
“這……”
秦軒不待葉樂出言，接着道：“在杭州刺史府看來，在下不過是新上任的一名縣令，必不會對在下提防。掉以輕心之下，在下再暗中查訪，將其一網打盡纔有可能。難道陛下這般考慮，有不妥之處？”