這一邊，十二孃在屋裡跟瑞娘說話，道：“我不過是單獨跟二兄出了一趟門，見了他的師事學士，得了他幾分看重，今日才讓阿四提着糕點來我這裡瞧瞧。阿四是個丫頭不懂事，若有地方得罪瑞娘了，還請擔待一些。”
瑞娘忙說不敢當，可看十二孃幫着賠不是，心裡氣順了很多。
說了一會兒話，瑞娘告辭要走，十二孃連忙喊來燕娘，問道：“燕娘，我們昨日收拾箱籠，翻出的那匹駝色骨朵雲的布料放在哪了？”
燕娘進屋來找，十二孃轉身拉着瑞娘說：“我看那尺頭和花樣顏色正適合您，瑞娘若不嫌棄，就拿回去做套冬衣穿吧。”
瑞娘推搡了幾個回合，終究是把布料收下了，笑着道謝之後，帶着幾絲扭捏走了。
十二孃見她把東西收了，心中算是鬆了一口氣。她不怕糟東西，就把別人不收！
之前瑞娘應大夫人要求，時常來查崗，今日突然過來，說不定也是應大夫人的要求。若瑞娘肯收她的好處，那十二孃就有辦法讓瑞娘幫她美言幾句，也不至於像現在這般，一舉一動都被人盯着。
送走瑞娘，燕娘在屋裡把剛剛翻動的箱子歸位，十二孃就問道：“二兄身邊的阿四是什麼來頭，怎麼敢跟瑞娘頂嘴？”
燕娘蓋上箱子，回身說：“阿四是石總管的四女兒，當初石總管在大老爺面前求的恩典，特地讓阿四去服侍二郎，她自然不懼怕瑞娘了。”
大總管的女兒，還得了大老爺的任命，難怪了……
念及此，十二孃追問道：“大伯父跟大伯母，誰說的算？”
燕娘失笑道：“姑娘這話問的，自然是大老爺說的算，大老爺是長子，又是一家之主，縱大夫人再有主意，也得聽他的。”
十二孃輕輕“嗯”了一聲，又問燕娘：“大伯父跟我父親兩人感情好嗎？”
燕娘嘆了一口氣，想起早逝的六老爺，說：“六老爺是兄弟裡最小的，視長兄如父，跟大老爺兩人又都是從伍之人，感情自然不一般。當初六老爺沒了，大老爺傷心的病了一場，非常悲慟。”
十二孃聽着，心裡浮出一點希望，問道：“大伯父既然與我父親如此親厚，又怎麼會任我在深宅裡自生自滅？”
燕娘忙說：“姑娘千萬不要這麼想，當初是大老爺提議把姑娘送去老夫人跟前養着，後來老夫人沒了，他還曾想把您接去長房裡養着，最後因爲姑娘自己不願意，所以沒有去。”
十二孃着實不記得這些事了，喃喃道：“許是太久遠了，我記不得了。”
燕娘疼惜的說：“姑娘那時候一直在病中，不記得也是正常。”
十二孃點點頭，想着那位記不清模樣的大伯父，心中開始盤算起來……
自十二孃搬到結香草廬之後，上學下學都是直接在後門乘車，免了在府內行走的路程，也防止門房的人盯着她的進出。
現在唯一能夠掌控她行蹤的人，就是車伕孫喜……十二孃想到大夫人安排的這個眼線，就有些鬱悶。
初三下學回來，十二孃吃過晚飯就往芝心齋去見大夫人。她琢磨着今天要找機會跟大夫人說一說她十月初五要去鄭家觀及笄禮之事，若她不同意自己出去，只怕還得想其他辦法。
來到正廳時，只有瑞娘在安排小丫鬟們掌燈，並不見大夫人的身影。十二孃就上前問道：“瑞娘，大伯母可在？”
瑞娘拿了十二孃的好處，對她自然笑容可掬：“夫人正在十一娘屋裡，姑娘過去就是了。”
十二孃有些躊躇，說：“大伯母可是跟十一姐有話說？我這樣冒失過去恐怕不妥。”
瑞娘搖頭道：“無礙的，今兒下午魏家嵐娘送帖子過來，請十一娘明日過府去玩，夫人正在幫十一娘拾掇衣服，姑娘現在過去幫忙出個主意也是好的。”
十二孃點頭往十一孃的東暖閣走去，還未入內，就聽到十一娘嘰嘰喳喳的聲音。
丫鬟水仙看到十二孃來了，連忙向內通報，十一娘片刻就迎了出來，滿臉歡喜的說：“十二孃，你來的正好，快來幫我瞧瞧！”
十二孃被她拉着疾步入內，只見大夫人和另外兩個丫鬟站在一堆衣服面前，顯然挑不出讓十一娘滿意的衣服。
十二孃給大夫人行禮，大夫人表情淡淡的點了點頭。
十一娘說道：“平時總覺得自個兒衣服多，怎麼今日要選一件出來就這樣難，十二孃，我明天要去找嵐娘玩，你說我穿什麼好？”
十二孃想了想，說：“穿衣服要看場合和身份，只是不知嵐娘明天因何約你過去？又都有哪些人？”
十一娘雀躍的說：“嵐娘想組一支波羅球隊，明兒邀了我，還有她認識的幾個會打球的女子，一起商量着怎麼把隊伍組建起來。原本也邀了六姐的，可六姐說她要在家裡幫母親，脫不開身，就不去了。”
原來是爲了波羅球隊的事。
“即是爲了打球的事，穿着就要簡潔颯爽一點，萬一明天興起，想上馬打兩球，也不至於要換衣服那麼麻煩。”
十一娘聽了立即點頭，說：“是的是的，嵐娘早就想打球了，明天肯定要玩玩的。”
如此說着，挑衣服也就沒什麼煩惱了，直接選了一套胡服風格的窄袖褲裙，十一娘又央求着大夫人多給她做兩套球服，以後少不得要經常穿的。
大夫人眉宇間有些猶豫，說：“女孩子家的，玩玩就算了，你們還想當正經玩意練起來不成？這樣瘋鬧，以後可怎麼辦？”
十一娘根本沒聽出大夫人的弦外之音，興奮的說：“以後？嵐娘說以後若練的好，還想進宮跟宮裡的球隊比試比試呢！”
這樣一說，不要說十二孃覺得驚訝，大夫人即可瞪圓了眼睛，問道：“當真？如此說來，你這衣服也不能隨便亂作了，改明兒我請個專門的師傅來商量商量。”態度立刻變了。
幫十一娘選好了出門的穿戴物品，十二孃陪着大夫人走出東暖閣，回到主廳。
大夫人知道十二孃有事而來，直截了當問道：“可是有什麼事？”
十二孃畢恭畢敬的說：“初五是我的同窗鄭茗若的生辰，她要在那天舉辦及笄禮，邀請我過去觀禮，所以特來問問大伯母，我那天能不能去？”
說着，把鄭家的請帖遞了上去。
大夫人翻開帖子掃了兩眼，問道：“吏部員外郎的千金？”
十二孃點頭道：“正是。因若娘跟太子中舍人上官家的正在議親，以後也不知能不能到學裡來，見一面就少一面了，所以我十分想去。”
十二孃尋思着，一家是吏部員外郎，一家是太子中舍人，跟這樣的人家打交道，不出意外，高夫人必定會應允。
果不其然，大夫人說：“你跟鄭家千金有同窗之誼，及笄禮自是要去參加，只是這種場合不同於你們閨蜜小聚，你要處處注意分寸，不要惹出事情來，讓別人笑話。”
“是，十二孃一定謹記！”
出了芝心齋，十二孃鬆了一口氣，她原本想着，若大夫人堅持不准她出門，她那天就算是從後門翻牆出去，也一定要出去的，沒想到事情進行的還算順利！
待到初五一早，十二孃梳妝好了之後，帶着一串精心挑選出來的小葉紫檀手珠作爲賀禮，驅車往鄭家去。
鄭家門外車水馬龍，請了不少賓客。若娘專門留了自己身邊的丫鬟守在大門邊，一看到十二孃，就把她領着往後面走去。
若娘正在正廳東面的東房裡準備，嘉娘先一步到了，正與若娘坐在梳妝檯前。
若娘今日只穿了繡着硃紅色錦邊的粉紅色采衣，頭上簡單的梳了一個團髻，其他頭髮都披散在肩膀上，這是未行禮之前的童子服，正式的衣服和釵環等到行禮時才加上去。
看到十二孃來了，兩人急忙把她喚到身邊。十二孃先是道了一聲恭喜，把手串送給若娘，看若娘十分緊張，又跟她講了會兒家常，好分散她的注意力。
吉時快到，有丫鬟來請嘉娘和十二孃去正廳的觀禮位就坐，若娘說：“上午客多，恐怕招待不週，待到下午，你們到我閨房裡來，我們好好說說話。”
兩人笑着握了握若孃的手，這才隨丫鬟前去。
在正廳中，賓客滿堂，一對中年夫婦立於階梯之上，對來賓一一致禮，那便是鄭員外郎和鄭夫人。
十二孃與嘉娘因是從東房過來的，並未走正廳的正門，見主人如此忙碌，就沒有去打擾，直接走向了觀禮位。
嘉娘在賓客中找到了曹夫人，拉着十二孃走了過去。曹夫人作爲若孃的恩師，自然要參加及笄禮。十二孃向曹夫人問安之後，坐在了她的身後。
嘉娘和十二孃低聲說着話，忽見鄭家主人從階梯上走下，對一雍容華貴的年輕女子行以揖禮，然後引到左前方的正賓席位上落座。
十二孃看着那釵環盛裝的女子，悄聲問嘉娘：“那位可是許王妃？”