而就在河東節度使以太行山脈相隔的東面，暫時被各方面所遺忘的河北大地上，亦是籠罩在愈演愈烈的戰火與激變之中。然而，與之三鎮比鄰的河東節度使和昭義軍節度使，都因爲內亂而紛爭不止暫時無暇顧及了。
於是，首先作爲河朔藩鎮三角聯盟之一的盧龍軍節度使李可舉，已經在半月前率領山前、山後的五萬大軍，攻入了遏制河北三鎮的橋頭堡——義武（易定）節度使境內，幷包圍了義武軍節度使王處直所在的理所定州。
如今正頓兵於州城下，大肆打造器械和抓捕民夫驅於陣前，而日夜圍攻不休。義武軍節度使王處直雖然屢屢派人求援，卻是一時皆不得響應。
而稍晚一些動手的成德節度使王景崇，亦是派其子王鎔在河南虛晃一槍之後，自己卻親率牙兵在內的多部精銳，假道冀州掩襲於橫海節度使境內；
又有德州刺史盧彥威當即反水爲內應，隨連下景州、滄州、棣州等地。然而身爲橫海節度使的鄭漢卿，因爲出身文臣乃是鄭畋族兄緣故，竟然不能抵擋而棄城出逃於海上。
節衙衆將士乃推舉都虞侯楊全玫爲留後，率衆兩萬餘抗拒於清池城外；結果再度遭遇陣中的牙門都、敢先都突然臨陣退走，爲成德鐵騎乘機踹營當場大敗潰散。
自此橫海軍上下死傷累累，留後楊全玫亦是沒於陣中；橫海理所開門出降。然而又有德州刺史盧彥威再度反水作亂，殺死了留手的監軍將褚光美，就此截斷了橫海大軍的糧道。
相比之下，魏博節度使韓簡亦是興兵三萬五千人，全力越過黃河天然險要，攻下了義成軍節度使所轄的鄭、滑兩州，出身宗室的節度使李嶧被擒；
而後魏博軍又分兵轉攻向了東面比鄰的，因爲節度使曹全晸及所部戰死在泗水，而境內大爲空虛的天平軍節度使下轄。防守虛弱的曹州、璞州相繼而下，但是打到節衙理所的鄆州境內時，卻遭到了堅決的節節抵抗。
因爲相比其他朝廷委任的鎮帥，故節度使曹全晸乃是爲國報效力戰而死的，在世之時於下深有恩德和威信，又招徠流民令將士廣爲營田作爲贍軍衣食，算是北地諸守臣中相當有所作爲和擔當的人物。
而魏博軍到來後在境內卻是燒殺擄掠無惡不作，激起了天平將士及其眷屬的同仇敵愾。他們甚至火速推舉曹全晸僅存在世的侄兒，僅有十五歲的曹存實爲留後；
又在大野澤沿岸的鉅野縣和梁山蕩，以地利連破驕勝輕進上的魏博軍先鋒數陣；斬殺了魏博軍的都將趙文弁、兵馬使羅弘信。後有比鄰的齊州刺史引兵來援，遂得以暫時擊退了魏博軍的攻勢。
而韓簡新得義成軍所地，又與佔據河南的義軍地盤開始比鄰，所以需要與之交涉和鎮壓地方情形，倒也沒有再度興兵來逃，而以大野澤爲分野已經佔據的西南各州，與之保持暫時的對峙。
就在這種滿目瘡痍與蕭條凋敝之中。路途迢迢的穿過了犬牙交錯的淮南境內，安然度過了淮水和泗水，又穿行過好些義軍鎮守使們的地盤之後。曾經的天平軍鋒將兼押衙使曹翎一行人，也重新踏上了熟悉而又陌生的故土。
只是他們一路上接連遭遇了好些個渺無人煙，處處殘垣斷壁與荒廢不堪的村落市鎮；又行走了許久之後，才得在水波盪漾的大野澤之畔，見到一個稍加有所人氣的鎮子。
雖然只是個不大不小的普通鄰水爲市的鎮子，但卻是被用尖樁的拒馬、滿是尖刺的荊棘和深挖的壕溝，給環繞了起來；而在上頭赫然還有許多拿着弓箭，穿着皮套鐵護心的人在時刻不停巡曳着。
曹翎一行亦是排隊排了好些功夫，又被往復盤問了好些話，才被放進去採辦和補充食水所需。而他也發現，就算是身處其中的大多數居民，也是難掩臉上愁苦和憂慮的表情。
一眼就可以望到底而滿是泥濘的幾條街道上，也只有稀稀拉拉的少數幾家鋪面開在開業，無非就是些售賣漿水、餅食和茶酒的所在。
曹翎也只能撿了一家看起來相對比較乾淨而寬敞的所在，帶人進去擠佔下了三張桌子；讓人擺上了一大簍子的雜麪幹餅，還有新割的蒜薹和嫩韭拌成的大醬，一大盤幹炒的鹽豆子；
而期間唯一可以加錢得到的葷味，就是條炙烤焦黃泛黑的草魚；他們就這麼大吃大嚼的將案上的東西一掃而空，就連魚刺和魚骨都沒有放過，嚼細碎了吞下肚去。
曹翎這才讓人各自掏出一串黃澄澄的大錢來會了賬；又用店家提供的茶湯和濁酒給將身邊一切盛水的器物，都給灌滿了之後，才稍加餘裕的用熟悉的地方口音，打聽起本地的情形來。
“年成好不好？，客官你莫不在說笑麼。。”
“這些年下來，就哪裡有過好年成啊。。”
“莫說是現今這亂殺成一團的世道，就算是在曹老帥那會，也不過是少讓人能喘幾口氣。。”
“若不是鎮子裡，還能靠着這大澤打些魚獲勉強餬口，只怕也要和外頭一般的出亡了啊。。”
“但總算是有個鎮主他老人家在，平日裡的那些外來的自擾，也總能對付過去的。。”
正在順着他花頭絮絮叨叨，而滿臉皺紋如溝壑的老店家，突然就臉色一變；而噤口轉身退回到了滿是油膩的布障後面去了；因爲，幾個敞開着胸口和肚皮的漢子，從街道上招搖而來。
隨後他們一邊充滿警惕和威脅式的掃視着店中，一邊不耐煩的催促着店家掏出細碎散落的銅錢來，一把又一把的兜進小布袋裡；然後又翻開貼餅的鑊子，連吃帶拿的抓了一簸羅，這才重新擡腳揚長而去。口中還在交代：
“老東西留着點心思，有什麼生臉子、不妥帖須得趕緊上報。。若讓那些間隙和賊人廝混進來，你也脫不了干係。。”
他們說這些話的時候，不免在形貌相對強壯的曹翔一行人身上多徘徊了幾眼，但還是有所忌諱的重新擡腳揚長而去。
因爲，在這裡可以等候渡船，越過大野澤的廣闊湖面而抵達遠方對岸的州城鄆城門外；算是相對風險較少的一條路線了。所以在這個紛亂世道下，來回過往人等也不算是少的。
他們也只敢威脅和敲詐一些，看起來勢單力孤或是軟弱可欺的行旅，而不會輕易去招惹那些成羣結夥的客商、團伙。這時候，遠處再次傳來了一陣騷動和喧譁聲。
街頭上的百姓也不免此起彼伏的驚呼起來：
“難道是那些梁山蕩裡的流賊，又過來搶掠了麼。。”
“不，是官軍的旗號呢。。”
“官軍，又是那一路的官軍啊。。”
隨着這些叫喊聲和競相奔走逃避到家中的身影；鎮子入口的障礙物被拉開來，而任由一支打着素藍旗幟的人馬橫衝直撞的疾走而過，一邊還大聲宣稱着什麼。。
隨後，鎮子中許多面有惶色的青壯，以及滯留戴船的客商、行旅都被聚集起來，而在刀槍威逼下驅趕到了鎮子的出口處，這才又有一名青袍武吏捧着張告語紙，大聲宣讀起來。
卻是奉鄆城方面的天平節衙號令，要就地徵募他們從軍助戰，爲了保衛鄉里而出力一二；頓時在這些人羣中爆發出了一片哭喊和哀求聲來
“天平軍大將朱瑄爲先鋒？，天平留後曹存實引兵南下收復失地？”
同樣被裹帶在其中的曹翔，還在心中慢慢消化着這個消息；一邊與同行的護衛們暗自交換着眼神，準備一旦來到開闊處就相機行事。
“這。。這。。這莫不是小衙內麼。。。”
然而一個難以置信的聲音，在邊上一小隊騎馬的將校中響起來。
然而，生的劍眉朗目皮膚曬黑不少的曹翎，卻是不由伸手握緊了懷中的劍柄；自乾元以來的蕃帥更立就沒有多少平和過渡的例子；
除了那些以下克上放逐、驅趕乃至殺害在任的軍變之外，就算是父子、祖孫之間的承襲，往往也是免不了血粼粼的殺戮作爲祭禮的。
要麼是桀驁不馴或是慾壑難填的牙兵，要麼是尾大不掉、居功自傲的部屬、宿將；在每一任新藩帥履任之前的大肆犒賞背後，多多少少總有這麼一批人及其家眷，被淹沒在血泊當中作爲權威的見證。
更何況是在父帥身後的天平軍，已然選出了新得留後情況下，怎能保證就沒有人拿自己的去邀功和博利呢。這一刻，曹翎已然齊了全力一搏的心思了。
自己這麼多的征程和挫折都已經過來了，斷然不能再輕易折戟在這大野澤畔的無名鎮子中。他可是還有許多的抱負和見聞的手段，想要施展和見證開來呢。
無論如何也好，他都想讓那個其智近妖的周和尚，有機會見識和感受到自己的一番作爲。
——我是分割線——
襄陽城外，距離習家池不遠白鶴山下的澗南園，一處視野良好的塔亭中，周淮安也忍不住對着滿山開始霜紅的秋色，重重打了一個噴嚏而感嘆起天涼如水來。
此處乃是開元元年的當地進士張子容所留下的園林。在這裡不但可以看到比鄰的孟浩然故居及其墳墓，也能夠欣賞到湖光粼粼的習家池，和蒼翠斑駁之間遠處蜿蜒如玉帶的漢水；
而在往西十數裡就是三國知名事件之一“三顧茅廬”的發生地——隆中小谷了。在這裡雖然諸葛草廬已經不復存在了，但是卻在二十多年前由襄州刺史兼山南東道節度使李景讓，給重修香火甚爲鼎盛的隆中祠。
因此，這些地方如今都被列入了太平軍規劃中的療養場所之一。
而這座塔亭的闌邊上，新任不久看起來劍眉星目文質攜雅的書史呂岩，正在念着一些計劃外的見聞。
“襄陽滁園主人李北羽，主動交出田契共計一百九十傾。。惟願聽憑都督府處置。。”
“南門市生絲行會首蕭懷丹，願以名下遍及十五鄉的桑田、麻田、漆園和桐場，奉獻於大都督府。。”