楚鄎答：“兒臣尚好，書讀到《商書.伊訓》了。”
果然快進了許多，皇帝又問：“聽說去王府了，大哥大嫂對你好麼？”
楚鄎的眉間浮上一縷幸福：“好，兒臣喜歡大嫂蒸的點心，大嫂叫兒臣常去。兒臣看見父皇年輕時候寫的字了，還有母后爲父皇畫的畫像，可醜。”
說着“嘻嘻”捂嘴笑，眼裡有孩童的戲謔。
御書房靜肅的光景似乎因着他的笑聲，立刻變得活泛。楚昂想起彼時在王府與孫香寧悉心相伴的日子，那般遙遠又溫暖，不免感慨。心境卻是因此而放鬆起來：“你大哥還將那些保存着，叫朕倍感欣慰。”
幼小的眸瞳總是擅於捕捉細微，楚鄎凝着御案上楚昂孤單的肩膀，他愛他的父皇，便體恤道：“父皇冷清，可要兒臣回來陪伴？”
楚昂笑道：“不了，我兒漸長，待中秋過後亦要在擷芳殿予你安排教習。”
楚鄎因爲那日在院中聽見四哥與父皇的一番對話，只道作爲一個皇子不應對人軟弱依纏，因此不敢過去與父皇撒嬌，便雙手伏地拜了兩拜退出門來。
那小而寬的袍擺隨着步履一晃一晃，小麟子候在院外，正在同樹杈上兩隻鳥兒瞪眼睛，看見他出來便牽住他的手。
“太子殿下用心，九殿下近日成長頗多。”仙鶴腿香爐旁張福懷抱拂塵，年老閹人沙澀的嗓音低低響起。
這座宮中的主位，也就獨有孫皇后與太子才得他幾次主動開口。
金字高匾下，帝王的玉龍金冠襯着楚昂清削的面龐，楚昂笑笑收回眼神，沒有說話。
幽窄的宮巷內清風徐徐，從景陽門出來路過鍾粹宮時，看到那根竹篾子不曉得被誰人踢進了門裡。楚鄎忍不丁又舔嘴脣：“我四哥小時候可吃糖？”
一邊說話，眼睛卻一直眷戀不捨地盯着那個悄靜的院子。錦秀走了，裡頭無人無有聲息。
但其實在那個院子裡的時光是他的最美好，然而那日所見一幕，曉得太子咄咄的氣勢是連父皇也據讓幾分的，他便不敢忤逆。
小麟子牽着楚鄎的小手，擡腳跨出矮紅門檻。曉得楚鄎處處以太子爺爲榜樣，便應道：“是，太子爺從來不稀得吃糖，他牙可好了！”儼然不知她太子爺在還是隻黃柿子的時候，曾在她炕上啃過糕兒、跳過殭屍呢。因不想楚鄎觸景生情，便說要帶他去楚鄴的皇子所逗狗兒。
三哥從來對人暖暖的，楚鄎便點頭答應。
七月的御花園裡紫薇花盛開，綠葉點綴着滿樹的奼紫嫣紅，顯得別樣綺麗。七夕在宮中亦叫女兒節，姑娘們這日用麪粉捏成各種小物狀，叫作蒸巧悖悖與烙巧果子。午後還有丟巧針，太監提前兩日護着水盆在日頭下暴曬，七巧這天水的表面便會生出一層水膜。把繡針投下去，看水底的針影，倘若有成物成型成花成獸者，便是丟針人乞得織女娘孃的巧了，倘若只是一條或粗或細的影子，則暗示着那人拙兆也。
來的都是一羣尚未出嫁的嬌女千金，假山石徑旁擺着織錦小桌，有在提前練習投針的，有圍着桌兒一起繡乞巧荷包的，鶯鶯切切，嗤嗤漫語，花團錦簇般熱鬧。
浮碧亭下楚鄺着一襲靛藍色亮綢織錦袍，正倚在亭柱旁慵懶而坐。十七歲的楚鄺，生就楚氏皇族的面白而俊，棱角卻剛勁，上脣略厚而下脣薄。那冷鷙的目中有叫人心動的不羈與散漫，清風拂動着他的袍擺，貴女千金的妙目便頻頻不自覺地往他身上瞄。
宋玉妍難免不放心，她正在亭中與幾個要好的小姐妹繡帕子，明明貼身侍女就在跟前，偏卻一會兒叫鄺哥哥幫妍兒拿摞紅繩，一會兒又叫鄺哥哥幫妍兒取下剪子。楚鄺自小被母妃逼着帶她玩耍，十年下來早已經對她麻木了，叫拿什麼，手往身邊紅木小盤上一伸，眼睛看都不看就給扔過去。
女伴們不由嗔笑：“瞧，二殿下對妍妹妹的好，這天下也沒誰了。”
宋玉妍最愛聽這樣的話，粉妝玉琢的小臉上難掩嬌色：“霞姐姐就愛說人。”
“她可沒亂說。古人云‘身無綵鳳雙-飛翼,心有靈犀一點通’，你們這呀，該是正正實實的‘青梅竹馬’。”旁的幾個順着她的口風，豔羨附和。
京城的貴女千金也按着各家的官職品位攏着各自的圈子，宋玉妍的這幾個屬於二公主楚池一派，論身家論容貌都是其中最最風光耀眼。雖說楚池的母妃張貴妃後來失勢，但宮中未嫁的公主只有她與一個半聾子不愛張揚的楚湄，加之她又一貫愛在皇帝跟前撒嬌討寵，因此絲毫不影響她的尊崇。今日她着涼不在，宋玉妍便成了裡頭衆星捧月的主角兒。
宋玉妍打小被東平侯老夫婦寵如掌上明珠，自從楚昂上位後，她的身家也跟着宋家的崛起而蒸蒸日上，因此自幼養成個事事都要爭頭彩的性子。方纔幾個圍着練丟針，她分明丟成了一條細影子，卻非要說是一枚花簪子。其實都曉得她在家中被寵得衣來伸手飯來張口，針線幾乎是不拿的，她不愛拿針線，楚妙和老太太也從不逼迫她，本來上等人家的小姐又不靠針線吃飯。一衆女伴都曉得她的性子，心裡頭明白，只是嘴上讓着，簪子就簪子吧。
但不遠處臨着的亭子裡，就有人看不過眼了。一個嗤嗤掂帕道：“瞧這，纔多大模樣，卻好像二殿下成了她的專屬相公，看把他緊張成什麼。”
另一個佯作怪罪：“文琪姐姐爲何這樣酸？你要有她的家世，二殿下興許也巴着你。眼瞅着邊關就要開仗了，等仗一打勝，她宋家不得更風光？你能比得過人家？”
這話說得，倒把楚鄺說成個趨炎附勢吃軟飯的角色了。其實也沒說錯，宮裡宮外私底下早有議論，說張貴妃爲了得宋家的勢，把那麼大個兒子，愣是硬生生讓等着個才滿十歲的小丫頭。你愛慕他有什麼用？
旁一個不服了：“我呀，要是有那樣的顯赫，我便纏東宮皇太子去了。這天下哪個不曉得太子爺少年睿智、英明出色？怎樣也比一個圈在宮牆下無所事事的皇子要好，封王之日漫漫，何日是個頭。”
“嗟，你這呀，叫吃不到葡萄就說葡萄酸。”幾個嘴上出了鬱氣，便捂着帕子嗤嗤低笑起來。
晌午和風輕拂，那假山半隔着人影，她們自以爲說得嚶嚶竊竊，卻不知悉數已細碎飄入楚鄺的耳中。其實要問楚鄺對宋玉妍有多中意，他也不曉得，打小被母妃逼着，他對女子早已皆是本能的麻木。若要較真了說，那也只不過是因宋玉妍親了他的臉，他便要對她負責罷。
今日之所以來，是因爲張貴妃催着他過來晃一晃，見見人。前些日聽說太子爺終於有了動靜，只怕年後便要開始選妃，若是把太子妃的位置空着，那就很可能是有意留給宋家。宋玉妍到底年紀小，女孩兒家心思變得快，等到她十四五歲，楚鄺都已經二十一二了，便是把正妃的位子給她留着，她也未必還就喜歡他，皇帝也未必肯成全這門親事。因此張貴妃便催着兒子過來相相臉，看看可有對誰人中意，她也好提前觀察着些。
楚鄺對此可沒興趣，對面隨廊上青磚石被雨水沖刷得灰白，那是九年前自己勾絆老四的位置。其實勾絆皆出於幼小少年的惡作劇，怎知道後來卻惹出那般的事端。彼時八歲的自己，看着老四在烈日炙烤與暴雨滂沱下長跪請罪，心中也是怕也是矛盾糾結。
但如今卻沒有了，他老四就是天生的命好，這紫禁城中人說這個狠、說那個薄情，其實最冷最狠最薄情的，纔是他老四。他爲了自個兒的地位，便是連他母后用性命遺下的小九也敢從父皇身邊剝離，然後緊緊地抓在手裡。枉了母妃四年的養育，到最後好處卻是歸他得。而自己依然是那個在宮牆下整日閒寂的角兒，連個外朝千金也敢在背後輕慢。他不想再去坑算他，但也不能繼續放任自己這樣讓人鄙薄。
楚鄺忽然有些煩躁，便從亭廊上跳下來。拍拍袍擺，回頭看了眼那羣貴女，然後風一般地踅步走了。
那背影勁朗，一羣女孩兒沒想到他能聽見，連忙頓地噤聲。楚鄺哼一聲，頭也不回。
小麟子去清寧宮皇子所不見楚鄴，便帶着楚鄎往東一長街這邊拐。兩個一紅一綠，貼着高高的三丈宮牆下慢悠悠地走。
有臉生的太監從對面過來，沒注意到她二個，輕聲議論道：“嘿，聽說了嗎？錦秀被派去咱慈寧宮伺候老太妃了。嘖，眼瞅着就要高升，卻落得這樣下場，真個是人算不如天算。”
身旁的打斷：“錯啦，不是老太妃。聽說是萬禧皇后要搬回宮裡住，貴妃娘娘正好給打發了。那萬禧皇后可不是個好伺候的善茬，只怕後頭可有苦吃。”
前陣子京城雷雨多，大半夜雷鳴閃電的，一個雷霹下來把別苑的宮殿霹着了。皇帝爺瞅着萬禧也滿五十了，便賞了恩典叫搬進慈寧宮來住。宮裡頭私下人議論說，是怕齊王的餘黨趁邊關打仗之際在京中興風作浪，那萬禧可是齊王的嫡親嫂子呢，當年手段也是不一般。萬歲爺這時候叫她搬進宮，興許也就是順水推舟做個人情。
先頭說話的那個聽了直點頭：“也是，這就是當奴才的命，誰也猜不出什麼時候就倒黴了。不過也該她，在貴妃娘娘身邊裝蔥就算了，還敢在皇太子跟前拉攏九殿下和皇帝？這宮裡頭只要皇太子在一日，哪個女人也甭想逾越。”
聲音漸行漸遠，勾肩搭腦地晃盪過去了。
楚鄎的步子便停着走不動，小臉蛋上滿滿都是不忍心，拽小麟子袖子：“我不玩兒了，我想去看看江姑姑。”
小麟子不讓去，她可不喜歡錦秀，雖然錦秀對她什麼也沒做，可從前錦秀就像條蛇兒一樣絆着九皇子，除非主位娘娘傳旨讓九皇子過去聚餐或遊戲，不然幾乎從不讓九皇子單獨和誰人玩。連自己去找九皇子，也都因爲她的存在而覺得拘得慌。
小麟子直搖頭：“不可，太子爺曉得該動氣了。”
楚鄎甚是糾結不解：“爲何四哥可以寵着你，留你在身邊，偏就不允皇子和宮女親近，也不允宮女與父皇親近……父皇那般孤獨，我想有人陪在父皇身邊……鄎兒也想有人陪。”
稚子嗓音柔軟，說得輕清慢慢，小麟子聽在耳中，也不曉得該要怎麼回答。他說太子爺寵她，三殿下也說太子爺寵慣她，二皇子嘴皮子又毒又刻薄，說太子爺把她當條小寵狗養着。可她的太子爺對她可兇可冷呢。
內廷的太監們都是長舌頭，私底下都在說太子爺忌憚皇九子得寵，怕風光與尊崇被搶走，所以才執意把小九爺籠絡在身邊，是爲了能控着。
小麟子心裡氣憤，哈腰兒撫撫楚鄎的臉頰：“殿下甭聽那些人嚼舌根子，有奴才陪着您吶。那些長舌頭背地裡使壞主子的，真該抓起來狠狠打一頓屁股……”咕，話說到一半，瞅見對面過來一襲靛藍色亮綢織錦袍，英武修長的，正面帶冷笑地凝着自己，她頓地便收住了尾音。
楚鄎順着目光一看，看到楚鄺正在幾步外迎面而站，連忙叫一聲：“二哥。”
此刻天空忽然烏雲遮過，空長的宮巷內光影顯得有些幽沉，楚鄺就那麼站着，對於這個幼小的九弟，他心裡是縱容的，對楚鄎並無芥蒂。到底母妃那四年將他辛苦養育。
楚鄺睇了小麟子一眼，笑笑着收回眼神，應道：“唔，想去就去吧。這奴才二哥替你看着，早去早回。”
楚鄎道一聲“謝二哥”便跑了。小麟子跟着也想跑，楚鄺叫住她：“你急什麼，爺叫你也走了麼？”
他伸出長臂攔截，衣袖上有淡淡薰香淺溢，小麟子被他拘着了步子，只得貼着牆跟下立定。三丈高的宮牆託着她條長的小身影兒，那般渺小。她想起先頭給楚鄺使壞送去的半個月芹菜土豆，太監帽耳朵遮住眼，頷着下巴頭也不敢擡。