“迂——”普渡寺山腳下宋巖喝令，梧健的身軀先行從馬背上跳下來。
張福懷抱拂塵，恭身站在御駕外。
有小太監過來撩簾子，楚昂抱着瞌睡的小兒子從車廂內踅下，緊接着是扶着他袖子的麗嬪周雅。
到地兒了，後面的車隊陸陸續續停成一長排。
二公主楚池要去前面找父皇，張貴妃牽着她過來，擡眼便看到周雅青春嬌俏地站在皇帝身邊。
通州城外秋風冽冽，把楚昂一襲玄色長袍吹得撲簌亂舞，那頎長挺拔的身姿看去多麼叫人渴慕。年輕的周雅依着他，便顯得那樣的和諧般配。已經二十九歲的張貴妃看着，到底掩不住眼裡幾許鹹澀。
見周雅回頭看過來，便抿嘴笑：“喲，這小七子還真是黏皇上，和當年的皇四子可有得一比。”
皇四子是紫禁城內的“不可說”，包括他幼年時候的那些離奇古怪，以及皇帝曾經對他的聖眷和後來的盛怒與冷落。朝臣們是不敢彈劾皇四子的，即便是當年撞死了皇帝登基之後的第一個龍鳳子和一個寵妃，這樣大的過錯原本是夠打入冷宮的，不可能毫無責勉地就過去。但皇帝不悅任何人在自己跟前提起四子的存在，每每提起總是陰沉着一張臉。他的氣場原本就是冷清，沉下臉時周遭的氣氛便像是凝固，朝臣便不敢再提。這一點周雅在幾經試探後，已然深深的領教過。
周雅便謙遜地答回去：“皇上仁愛，每個公主殿下都黏父皇，二公主小的時候聽說也黏得不行呢。”踮起腳尖，揩了揩楚昂肩頭上楚邯的小臉蛋，愛寵道：“方纔路上瞌睡，一意哭嚷着要父皇抱，這就只好送過來皇上這裡了。讓姐姐笑話。”
她的身段盈潤有致，尤是胸襟那兒繃得滿滿，恩寵雨露只須這一墊腳便不稍多餘細說。
二公主楚池不喜歡她，有些嫉妒地看着小七弟。
張貴妃笑笑不說話。
這個比自己小去十一歲的女人，三年來她算是識得了她的厲害。
當年那場事故人人都有份，只是她張敏斷不會做得太絕，不會去害施淑妃那個根本沒野心沒鬥志的女人肚子裡的孩子。頂多只是想讓皇帝和孫皇后翻臉不和，煽一巴掌就夠了，感情這玩意得越拖越薄。但沒想到她周雅年紀小小就有這樣的手段，背後竟然還有個肅王的勢力。
而她手裡有什麼，只有一個心思揣不透的閹黨太歲戚世忠。靠着當年祖父爲官時點撥了他的一點人情，如今看來也沒甚麼大用處。暫且忍耐着。
旁邊等待已久的官員紛紛過來，撩袍子跪地磕頭：“微臣恭迎皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧，爲何這裡還有三擡轎子？”楚昂微蹙眉頭。
那領頭的官員自己也覺奇怪，早聽說宮中帝后不合，今晨見到皇后蒞臨還滿心訝然，此刻看來原是沒打招呼，並非同遊。便支吾道：“……回皇上，皇后娘娘帶着三位殿下和公主，小半個時辰前剛上去。臣給配了轎子，只說是願走不坐，這便擱置在山下了。”
三年了，她把自己拘在坤寧宮中三年，今次卻終是願意走出來。
楚昂容色淡漠，拍了拍懷中驚動的小兒：“無妨。重陽登高祭祖，倘若是乘轎上山，倒顯得對天地先祖不敬，朕也步行上山吧。”
言畢自抱着楚邯在前頭走路。
他這樣一說，後邊的嬪妃與皇子皇女們倒不好再坐轎，一行人加宮女太監百多人往階梯上慢悠悠走。
周雅有些錯愕，料不到皇后竟會在這時候出來。
張貴妃卻是莫名舒坦，倒好，皇帝這幾年對自己雖看似依舊，其實已覺越高越遠，早已揣不出他心思了。要扳倒周雅，只怕除了皇后也沒別人。便笑笑着對楚昂道：“皇后姐姐三年休養生息，難得今日出來散散心，倒也值得歡喜。”
楚昂不應，只是默然登階。
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半山腰上，桂盛正指揮着兩個太監用竹竿挑樹上的熟柿子。一忽而滾下來幾個，楚湘就跑過去彎腰撿起，先遞一個給楚祁：“弟弟你先嚐，若是好吃我再給母后與夫人。”
她微含着下巴，青絲上釵環輕輕拂搖，又舉目找楚鄒。
楚鄒卻早已像只放飛的鴿子找不見了，楊儉在旁應道：“四殿下已入寺中，長公主可是在找他？”
這是他一路上對她說的第一句話，依舊是謙和帶笑。身量似乎也比半年前高出寸許，出自世家高門的氣度讓他總像與人隔着謙謙君子距離。
困抑於深宮多年的楚湘，在她端柔莊淑的皇長女尊容之下，內心其實是有些自卑與自省的。她看他對自己態度這樣舒緩有度，也許並無心無緣，此刻反倒是對他平靜了，微笑着轉而把果子遞給母后。
孫香寧站在樹底下，偏就爲難桂盛：“那樹頂上的一隻可否給本宮也摘下來？看着倒是喜慶。”
桂盛這太監，慣在宮中狗仗人勢，看人下菜。難得見母后又復如初時情致，不動聲色地刁難作弄人，皇長子楚祁亦展顏露笑：“母后對這裡好似熟悉，從前可有曾來過？”
孫香寧淡漠道：“倒是有，很久以前了，你若不說我還記不起來。”見找不到楚鄒身影，便叮囑他跟上去找找，別扎哪兒去了出不來。
暗暗覷了下眼神。
楚祁立刻明白過來，瞥見一旁大皇姐默着不說話，幾步外楊儉目含淡笑。楚祁亦是希望大姐有個好歸宿的，他沒有朋友，除了在宮中玩鳥兒，今日和楊儉一路相處卻極是自然舒適。便把空間勻出來，自己快步上了山。
桂盛親自揣着竹竿鼓搗，一忽而眼角往山下一斜，竿尾巴戳在他爛了嘴角的水泡上，疼得他嘶溜一聲齜牙咧嘴。
鬼鬼祟祟，活該。楚湘忍不住笑，她心中自然，笑起來自是少女嬌俏的，並無那份深宮的沉穩與羞赧。楊儉默默頷首立在她身後的一旁。
桂盛手上竿子再一歪，柿子便從孫皇后頭頂掠出去，砸去了她的背後。
“得，也不指望你了，這就上山吧。”孫香寧正欲回頭撿，轉身一彎腰，動作卻是略略一頓。
楚昂單手抱着將醒的皇七子，勻出的右手掌心上黃橙橙一枚果實：“這是你要的柿子？方纔險險把你砸到了。”
他着一襲玄色刺繡金龍紋綾羅袍，一雙冷長的鳳目盯着她的臉，也不曉得站了有多久，聽去看去了多少，目光中有漣漪蕩若深潭。
孫香寧的臉上尚未褪盡嬉容，他對她最後的記憶還停留那個昏黃落日下的坤寧宮，她懷裡抱着黃疸的小兒坐在丹陛旁喂藥，纔出月子的臉色那樣涼楚，無形中把他的心壓得又沉又憊，似要喘不出氣。突然一個回眸，這樣明媚的光彩卻叫他陡然生疏。
周遭一衆人等聽見動靜，紛紛在空地前下跪：“奴才叩見皇上。”“臣婦參見皇上。”
楚湘亦輕輕地叫了一聲“父皇”，稱呼隔得太久了，出口竟覺語澀，勾着下巴不敢擡頭仰視。
孫皇后指尖頓在半空又收回，然後直起身子。他們站得太近，他看她的目光中有探究，似有話要問，又有幾分刻入骨髓的熟悉……還有一分自然的親近。
此刻英姿筆挺地站在她的面前，懷裡抱着個孩子，肩頭是那樣的寬展。光陰隔去三年，歲月似乎在他身上並沒有留下多少的痕跡。所不同的只是眉宇間的帝王孤寡更冷更沉澱了，下頜削瘦下去，清貴的五官從來叫人貪看。
孫皇后本來有點意外，看一眼桂盛，頃刻又淡定下來：“既是皇上撿得了，那就歸皇上吧。今日重陽，皇上不在文華殿舉行祭典，怎會出現在這裡？
她容色淡淡，言語也是淡淡的，並不見半分哀怨和數落。楚昂有些釋然，臉上顏色稍暖，應道：“許久未出宮，朕亦想趁此機會……”
“父皇陪母妃出來散心~”皇七子蠕着小嘴兒，虎視眈眈地盯着孫皇后，生怕母妃的父皇被搶走。
兩歲多了，生得鳳目紅脣，稚氣驕傲。小手纏着他父親的脖子，看她的目光裡滿是戒備和防患。儼然他與他的母妃才與這個男人在一個世界，而她被不容許有立足的底氣。
孫皇后凝了一眼，目若含星地迎上楚昂：“你的小兒子？”
“嗯。”他頓時把剩下的話噎回去。不曉得爲什麼，這感覺就像是很多年的夫妻，和離了很久以後又復偶遇，她一個冷清清重拾了驕傲，對看他後來又娶妻生子的煙火一幕。
這煙火和冷清，生生地把他以爲正待拉近的距離又殘忍地扯開。楚昂的語氣又復了先時的冷淡，她嘴角帶笑，他看穿了她那笑容中對自己的冷薄，以及她那層原來早已磨成刃的心。原來也是個會記仇的女人，不忘提醒他。
楚昂淡漠道：“麗嬪近日心情不大好，朕陪着出來散散心。皇后不知道麼？”
這樣一反問，倒顯得她不識趣了。明明立儲爭議迫在瓶頸之時，她突然出現在他視界是爲什麼？
“父皇~~”楚邯一目不錯地看着孫皇后，有些怯懼地往楚昂懷裡躲。
小手兒纏着他的脖子，那般貪戀繾綣。
楚昂下意識蹭了蹭他的臉蛋，眼睛卻還是看着她。
孫皇后卻不喜歡在他眼裡看到異樣，冷眼望着這一幕，末了便笑笑道：“看來怪我，也不先打聽清楚，倒擾了你們父子的興致。”
她這話一出口，便再無了迴旋的餘地。他說了一句：好。
她便轉身走了。那年第一次來這裡，她一個十三，他一個十五，少年少女身形都未脫，嫁作他新婦才曉得他的戰兢不易，卻彼此惴惴珍惜，一點點探索，一點點歡喜纏綿。今歲他三十二，她三十，年少青春的一點回憶卻不要了，各人的心中都劃出傷痕。他屈下身段給她臺階，她也不視不見。這天下人間，他也就僅僅是對她一人如此了。
“都起來吧，繼續上山。”孫皇后轉過身，叫衆人都起來。楚湘低頭生怯地看了父皇一眼，跟上母后的腳步。這眼神是畏懼的，不像從前，每每總是滿目崇拜站在坤寧宮前迎候他。
楚昂從來沒有過這樣一種感覺，這感覺就像有一些東西被孫香寧帶走，她在它就在，她走就獨獨把他扔棄在外。
她孫香寧自有她自己的底蘊和資本。
山石道上光影綽綽，女人的步子悠悠，着一襲綠綾地刺繡蝶戀花紋褙子與褶裙，背影看過去卻是苗條。十四歲的女兒站在她身旁快有她高，腳底下略略一滑，被她伸手扶了一把，她手腕骨露出來，是瘦的，纖婉而白，像長期執筆的詞人。
楚昂側過臉，將目光收回來。
楚邯問：“父皇，她是誰？”
楚昂默着聲，把兒子放落在膝彎，坐到一旁的長條石椅上：“是朕的皇后。”
四周密林萋幽，鞋履擦着落葉發出窸窸輕響。桂盛陰着腦袋——沒辦法挽回了，恁個死性的女人，他被她拖死的心都有了。
孫皇后只作是不理，懶得去拆穿。
“嗚哇，嗚哇——”嬰孩的哭啼遙遙地又響徹在耳畔，那聲音繞着陰霾死寂的坤寧宮，一圈一圈魘着她在柱子下繞。魔怔了，繞着繞着就失語了，分不清白晝黑天，那身上掉下來的小肉也就闔了嘴。看到六歲的兒子頭上纏着白條坐在漢白玉階梯上，楚楚的睿眸空遠地望着頭頂的天。幼年的稚子眉宇深鎖，忽而回頭望望自己，眼目都是驚惶。就是這樣了，她也開不了口安慰他。
沒有誰先說話，孫皇后好似旁若無人地走着。
楚湘心底很沮喪，低着頭，一襲牡丹色鳳尾裙襯得少女臉容蒼白。她也不想再要自己的婚姻了，世界裡一片蕭蕭索索。
楊儉默默地走在她身後幾步的階梯之下。
孫皇后忽然回神，對楊夫人歉然一笑：“讓夫人笑話。瞧本宮這脾氣，一點兒臺階也不肯屈就。”
她並不芥蒂自己的尷尬，泰然明瞭立場，並叫人聽出無意讓步。
楊夫人只是無言的伴在她身邊，涵養甚好，同樣並無介懷。
孫皇后心中是暖潤的，這是種只有女人對女人才能看得懂的包容。便轉而對楚湘和楊儉道：“你們先行幾步，我和楊夫人有幾句話要說。”
兩個默了默，各自應了聲是，又各自走自己的路。
周圍空寂下來，楊夫人道：“皇后娘娘有什麼話就說吧。”
孫皇后直言：“你也看到了，就是這樣，說本宮任性也好，心門關了就不願意再開。當年本宮也不過是一提，難爲夫人這些年一直記掛在心上。我也想通了，皇室人家情緣薄，孩子們的親事都隨緣，我見楊儉是個好孩子，就不耽誤他的將來了。”
楊夫人不聽倒罷，聽了不由抿嘴含笑：“娘娘若是這樣說，那就把儉兒他一顆心折煞了。那孩子自小有主意，他是若不願意，我又如何逼得了他。都是他自個兒急着進宮。”
一邊說，一邊望了眼往上的寺門。那漆銅門外，楚湘搭着手，粉白的裙裾掠過枯葉，步履輕捷，並無意回頭。楊儉也不打擾，只是方步徐徐往上。
孫皇后說：“湘兒是個敏感的孩子，這些年難能得她父皇垂憐，心性總是忐忑。生怕這個不好，怕那個遇了傷心，自己的哀樂倒藏在內裡，把歡喜露在外頭安慰給別人。”
楊夫人明得話中之意，便慨然道：“我們楊家世代書香，家風雖嚴謹，然而人情卻暖和。儉兒若尚得長公主，今後臣婦便只將她當做自己的女兒，必不至叫她再受半分委屈。將來無論發生了什麼，也會護得長公主萬事周全。”
孫皇后便對她笑笑，見已到得階頂，便擡腳入了空門。