戚世忠的跨院處在一個清靜而顯眼的位置，這外頭一圍是沒有人敢來吵擾的。
兩扇門葉子半開，聽見裡頭傳出桂盛的聲音：“乾爹高擡貴手，看在兒子這麼多年盡孝心的份上，救兒子於水火吧。”
戚世忠吊着陰長的嗓子：“你讓我怎麼調？東廠沒出過錯，不能替換；換你去張貴妃那裡，素日擡頭不見低頭見的，你臉上也不光彩。先擱那呆着吧……”
“誒，不是，這……眼看都三年了，皇帝爺和她也不見動靜。鎮日只見她畫瓶子捻胭脂的，兒子這何日是個盼頭哇。”桂盛似皺着臉龐爲難。
戚世忠打斷他：“皇上年輕氣盛，正是人生最好年華，這不過才三年，你怎就知道以後？叫你蹲着你就蹲着。”
然後便見桂盛垂頭喪氣地出來了，穿一身橘色曳撒，刺繡花樣紛呈。耷拉着腦袋，擡頭撞見吳全有，眼裡頭微微有點嫉澀……真不知這陰臉的麻桿太監和乾爹什麼關係，自個掏心掏肺比不過他疏疏淡淡。笑臉打了聲招呼：“喲，吳掌事，今兒什麼風把您吹來了。”
不叫吳爺爺了。
吳全有與他客氣：“不知桂公公在裡頭，多有打擾。”
“沒事沒事，我也就是來瞧瞧乾爹。不過您這是……抱着個什麼呀？”桂盛勾頭眯眼地看着他懷裡水靈淨的小麟子。
小麟子蜷起的小手兒不自覺攥緊，眼前這太監皮笑肉不笑的，她心裡不曉得爲什麼，天生有一種惶促。
吳全有輕撫她小背：“新收進宮的小太監，帶來見見祖宗。”
桂盛瞧着莫名有些眼熟，但仔細又想不起來什麼。聽說是宮外頭新進來的，也就沒多想，甩甩袖子走了。
戚世忠正在院子裡喝茶，仰靠着黃花梨木雕蝙蝠書卷式扶手椅，一旁香爐子薰香嫋嫋，他也就只好這兩口。
吳全有把孩子放下來，叫了聲：“戚公公今天好興致。”
戚世忠斜眼瞥他一瞥，並沒有多少意外：“這不是見你來了嗎？得有多日子不見，尋思着你也該來找我了。”
吳全有聳顴骨含笑：“是，勞公公費心。”
戚世忠冷哼：“能不費心？你是我帶進宮來的人，如今外頭都說你沒淨茬，這要曉得的就算了，不曉得的都說我包庇你吳全有逃避審查，說你私生了個穢種子。你這不是存心折我壽、拆我臺麼？”說着似看不看地剜了眼小麟子。
吳全有聽了不好意思：“都是兄弟我的錯，早該來見公公了。舊時朋友託我新收進個小太監，說是生下來就蔫了蛋，茬也蔥尖細，家裡窮，乾脆給送去斷了根。我看這孩子挺有天分，就帶來見見祖宗，公公賞他口飯吃。”
戚世忠半閉着眼睛，手掂茶盞不說話。
曉得他必是一切已瞭如指掌，吳全有隻得諂臉：“什麼都瞞不住公公。”
戚世忠這才拖長了嗓子：“哼，就憑你我昔日的交情，有必要衝我打幌子？好在是個丫頭，要是是個帶把的，你要留在內廷可就沒那麼容易……準備怎麼打發呀？”
曉得今時不同往日，戚世忠這個人心辣手狠，恩是恩、仇是仇，有一還報一還，恩惠從不多給。吳全有瘦高的身軀半拘着：“先養上幾年，過幾年歲數大了叫陸安海帶出宮去。”
戚世忠臉色不好看：“你也不見得是個愛摻和事兒的人，從前我想擡舉你，你是三番五次的推搡。今次倒樂意幫那老太監收養穢種子，給你什麼好處？”
吳全有扯着嘴角，親自上前沏了杯茶：“哪能呢，戚公公要有什麼吩咐那還不是就一句話？老弟定當盡心竭力馬首是瞻。”
他這話一說，便意味着把自己伏低了，從此兩腳摻進泥窩，再別想置身事外。
戚世忠這時才轉臉看向小麟子：“都有什麼天分啊，看着嘎伶仃的。”
吳全有招手叫她過來拜見戚爺爺。
小麟子心裡其實是怯懼的，這大太監蟒袍上像爬着條蛇，眼睛也陰勾勾的叫人不敢直視。但還是剛強地走過來，兩膝蓋着地，恭恭敬敬磕頭叫了聲：“戚爸爸，奴才給戚爸爸請安。”
戚世忠一口茶嗆在喉嚨：“噗，你剛纔叫了我什麼？”
“叫爸爸。”小麟子不自覺抿起腮，不曉得哪句話說錯了，有些惶促地看着吳全有。
吳全有心裡暗罵老太監混賬，當他戚太歲是好巴結的？人人都似他稀罕那一聲爸爸？
連忙遞上一隻紅盒，裡頭裝着一枚白玉瓷的小盅：“這是小伢子特意孝敬給公公的。”
戚世忠打開來聞一聞，是烏龍茶捻出的茶粉，調了點奶末子，清甘中帶着一抹淡淡奶香味兒。他面色稍霽，問吳全有：“是你教給她的？”
問的是那聲“爸爸”，吳全有偏作是不答。只訕笑着自嘲：“我哪有那能耐，都是她自個調的。貫日總聽我說戚公公的威風，打心眼裡崇拜着您呢。”一邊說，一邊笑臉看向小麟子，暗暗用眼神震懾，生怕小東西忽然一緊張尿溼了褲子。
戚世忠上下掃量着小麟子，三四歲把規矩做得有板有眼，穿一身簇新小太監袍，烏眼珠子櫻桃小口兒的，清靈勁只覺哪裡面熟。他一時想不起來，便吊長着太監嗓子：“倒是生得討巧……你是姑娘啊還是小子啊？”
小麟子聽不懂意思，抿着小嘴巴。見他直勾勾剜着自己，只得細聲慢氣道：“我是小太監，太監生來爲伺候主子，得當牛做馬。”
吳全有在旁低聲解釋：“沒告訴過她自己是姑娘，不識得雌雄哩。”
戚世忠便靠回椅背，半眯着眼睛假寐：“……聽着，爸爸可不是亂叫的，小心掉腦袋。起來吧。”
這便是應了她留下來了。吳全有連忙叫小麟子磕頭：“還不快謝戚公公賞飯吃。”
“是。謝戚爸爸賞恩典~”小麟子腦門磕着地板，砰砰地磕了兩個響頭。腿跪酸了，這才鞠着身兒爬起來。
紫禁城落日黃昏西掩，在紅牆圍攏的院子裡打出一片清寂。吳全有抱着小麟子出院門，戚世忠又對着他背影吩咐一句：“眼下宮裡朝外衆說紛紜，都說中宮會有動盪，你那御膳房更要擔十二萬小心，別弄出三年前那種渾事來。”
“差事上公公只管提點，我能做的定當盡心竭力。”吳全有步子微頓。
抱着小麟子走出來，陸安海已靜悄悄候在外頭，看見小傢伙腦門上磕一片紅，肉疼得不得了。吳全有用眼神瞪他，陸安海囁嚅着說不放心，跟過來看看。
跟過來看看？那髒啞巴狗倒把他打好的小包袱都叼來了。
“吊眼瓜子老沒眼界！”吳全有陰臉損人，心中到底舒了口氣。
自此小東西就算是在宮裡光明正大了。
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那孩子像是天生對廚竈有緣，但能叫她呆在御膳房，就沒有比這更開心的。從前宮門下鑰，陸安海清早進宮瞧她，都還攥着她的關公爺在小炕上睡呼呼；如今大早上天沒亮透，就看見她穿戴整齊，規規矩矩地立在清晨朦朧的光影裡候自己。
杵在竈膛旁看大廚爺爺炒菜，墊在小凳子上看師傅切絲，一看能看個半天，一個蘿蔔一個洋蔥都叫她着迷不已。早前惶喜勁兒沒過，生怕隔幾天又把她拉回去關着，不是困極了不肯走哩，叫幹活兒沒有不殷勤。煲湯的喊她：“小麟子誒，給拿根蔥。”小腿窩子跑得比誰都快，呼啦啦就給遞過去了。叫拿蔥沒有拿成蒜的，叫拿鹽巴也沒錯拿成糖。
宮裡頭太監不是沒小的，七八歲入宮的也有。但七八歲已經知人事了，經歷過那一場剜心碗骨的痛，心裡是卑微、可憐而陰狹的，看眼睛就能透出一股卑澀。她這樣一個不記事的年紀去了那茬，好了傷疤忘了疼，一雙眼望進去幹乾淨淨不摻雜念，人們對她也是歡喜。
按制小徒弟學廚得先從洗從切開始，她太小不能拿刀，吳全有給找了個駝背的拌菜老師傅。人老心歸善，不像年輕的師傅，一邊教你一邊又忌諱你開竅。
那老蔡師傅自個手頭的活兒也忙，就給她在跟前擺了張小矮桌，拿了幾個調料盅子給她，由着她在一旁鼓搗。時而得空了彎下腰掂幾口嚐嚐，好吃了就點點頭，不好的就不說話。她仰着小腦袋巴巴地等評判，見你不說話便又低下頭重新來，自個也默默地悟出一條不從套的小門道。
七月天酷暑炎炎，宮裡頭樹少，熾熱的陽光不留情面，炙烤在紫禁城金黃的琉璃瓦上是能冒煙的，連青磚石地面也被烤得白閃閃刺人眼目。御膳房裡熱得跟蒸籠似的，正是午間布膳時候，院子裡候着一排等送膳的太監，一個個俱都弓着背，被太陽曬得頭昏眼花。
天熱，娘娘們沒胃口，酸香鹹辣的各色涼菜就成了炙手可熱。各宮裡都眼明手快地往自個的食盒子放，輪到皇四子沒有了，問誰勻出一盤，說今兒不和皇后娘娘一起用，單獨吃哩。
單獨吃，單獨吃誰還照應他？當年西長房門外活活仗斃了二三十個太監，如今老哥們幾個早晚進出玄武門，都覺得那裡寒滲滲的站着一排鬼影子。太監卑賤命苦，出了皇宮沒處去，冤魂不散吶。他皇四子天生貴胄隻手通天，跌個跟頭就能死幾十條人命。
沒人勻，皇四子跟前的侍膳太監就不好辦了，不夠臉面央老蔡師傅多做，又怕被皇后娘娘撞見發現例份少了，嘴裡頭叨叨着：“好歹總得有吧，這可怎麼是好，這不夠交差啊。”像是多叨叨幾句就能引起誰人同情，給現糊弄地拌上一盤似的。
倒還真是有，矮桌子旁小麟子支着耳朵聽，聽到是四皇子，不由想起那天奉天門廣場前奔跑的少年。便端着自己的小菜碟子跑到那侍膳太監跟前，大方地嘟着小嘴巴：“給，拿我的去吧。”
她是真大方。每天都拌菜，除了老蔡彎腰嘗幾口，其餘的都是喂狗兒，這也太不得志了，多麼希望也能在臺面上露露臉兒。她目光炯炯，滿帶誠意。侍膳太監低頭一看，卻是眼藏嫌棄的……這、這也拌得實在不夠漂亮。
罷罷，死馬當成活馬醫，有總比沒有好。想想就塞進了食盒子，袖子袍子搖搖擺擺的出了御膳房。
作者有話要說： 羞答答補全惹w
原本以爲最多就一千多字，沒想今早起來一碼碼了四千多。於是，最遲13點還有會有一更。今晚的更新就看情況，下午不卡文晚上就還有，木有的話會在文案上通知大家哦*^3^*
謝謝【坤坤、after96、諾伯特先生、Vomu、飛飛女王、htauto、水晶蘋果、阿阮、19987632、小鹿、20027535、膽小鬼】諸位美少年的打賞，淚目感動，讓大家破費了→←