出內右門往西華門方向, 便看到一排馬車已經等在那裡。除卻二公主楚池忽然生病不去, 其餘的後宮主位與皇子公主悉數到齊。大清早風輕雲淡，都把車簾子挑開透氣, 第三個車篷裡坐着一襲水紅宮裙的孫凡真，上了淡妝的臉頰豐美了不少, 好如夏日熟透的水蜜桃，白裡透着紅。
身邊奶媽懷裡兜着三個月的小十二楚郆，眼下可是宮裡最爲嬌嫩的小新人，怕被風吹，素日裡包得太嚴實, 掛着金鍊子的小胖手上還撲着痱子粉。正把臉從奶媽肩頭上探出來, 那粉嫩小嘴兒黑眼睛的倒真是很有幾分皇帝的痕跡, 不怪楚昂近日下了朝總往鹹福宮裡去瞧。
自古母憑子貴, 她現在身邊伺候的宮嬤也都是宮中最爲得力的。相比之下, 一旁李蘭蘭的隨車排場就顯得弱了許多, 李蘭蘭的妝亦化得比她濃，可眉間的顏色卻明顯不及孫凡真。時而瞥眼過來, 掃一掃孫凡真豐潤有致的媚態, 眼裡便難掩幾許酸妒。
孫凡真自是依舊笑顏對她, 但實際裡的味道可就只有她兩個曉得了。從一開始李蘭蘭就趁孫凡真着涼之際搶先承了皇帝的幸, 後來張貴妃施的滑胎藥又故意換到孫凡真這裡, 如今生孩子又硬要搶在她前頭，可知她孫凡真雖然後知後覺，但也是出自深宅大戶不吃素的。進宮就知道了, 這後宮裡就沒有真姐妹。
看見陸梨迎面過來，便對陸梨意味深長笑笑。和孫凡真的豐腴少婦姿態不一樣，陸梨的身段一點兒沒變，經李嬤嬤的月子調理，再加上素日照顧寶寶辛苦，依舊肩兒窄平腰肢纖蔓，看着還和個姑娘家沒兩樣。
彼此心知肚明，陸梨便也對她點下了頭，自往後頭馬車走去。
往後便是幾位皇子爺的了，二皇子楚鄺着一襲紺色團領窄袖常袍，髮束墨玉冠，正身量挺拔地站在車篷外。一別半年多不見，看去側影健實了許多，臉龐亦黑瘦下去幾分，卻更加有男人味了。正要攬春綠腰肢上車，驀地看見陸梨一娓裙裾踅來，好似不食人間煙火般嬌柔，目光便是瑟瑟然一滯。陸梨對他輕施了一禮，並無有說話，他蠕了蠕嘴角，想到先前對她的所作所爲，終究是自愧不知語。
春綠柔順地站在他魁偉的身旁，頗有些小鳥依人的味道。得有許多個月不見了，人也似乎豐盈曼妙起來不少，不像之前總是一副弱柳扶枝的西施模樣。
聽小喜子說，自從皇帝把她指去給楚鄺之後，楚鄺把她安置到先前給陸梨預備的那個院子。一開始並不去過問，後來漸漸卻時有動靜從院牆裡傳出來。十月去川蜀辦差那段時間，先也沒帶上她，沒多久卻叫手下把人接去了，直到過完年才又送回來。空了中間四個月，回京近一個月更是幾乎日日鬧出動靜。
看春綠這般依戀，想來老二後來對她必也沒有虧待。陸梨心中的虧欠總算些微平復，便對春綠打了聲招呼，春綠羞赧低下頭。
“怒泥，”老三楚鄴正把兒子抱去給德妃，乍聽見陸梨的聲音，楚恪忙叫了一聲：“我要去怒泥那裡，和她乘一趟馬車。”邊說邊蠕着腿兒想要從德妃膝蓋上滑下來。
老三不得法，只得把他往陸梨這頭牽。已經小三歲了，走路不再扭扭歪歪，滿臉稚氣地裝着小大人。過來就牽住陸梨的手：“我父王說，和你待一塊兒他放心。”
說的什麼話，楚鄴可沒說過，臉上不禁苦笑無力。
辰時的紫禁城，硃紅宮牆下浮着幾分薄霧，日頭淡淡打下來，照在楚鄴清雅頎長的身軀上，總是莫名叫人心生憐恤。他的王妃胃裡長了瘤，一直反反覆覆從去年六月拖到現在，聽說沒剩下多少日子了。他的命途也是辛苦，從小自己身體羸弱，等納了妃便輪到妻子了，舒坦日子沒過幾天，接着就又當爹又當娘。因爲自幼被人忽略，便也習慣了沉默和承受，只是內忍着，多少風雲藏於腹中而不表露。那清削的下頜與濃眉長眼，乍看去倒是和奉先殿裡的奕成祖楚玓有幾分像，明月珠子，玓瓅江靡。
眼睛只是專注地凝着陸梨：“又要給你添麻煩了，近陣子還好嗎？”
在陸梨的身世曝出來後，楚鄴原見過陸梨一面。那時楚鄒已經遠赴浙江了，春禧殿裡空空晦暗，楚鄴有曾去過，看到楚鄒棄下的《春美圖》，便知了四弟決絕的狠意。有天楚昂召見陸梨，出來時兩個人迎面對上，陸梨尚咬着嫣紅的脣瓣，他的目中卻先露了溫和。
楚鄴說：“總歸不是一家人，不入一家門，我說當年爲何看見你便眼熟放不下。”
那目中熠熠，似是怕她傷心，倒自個先開玩笑哄起她來。忽而又拂了袍擺轉身：“若時光能後退幾年，無有今時的這些牽絆，他不要你我帶你離開。我不介意。”
嗓音掖得甚小，以至於陸梨一直都當做是錯覺。
當下見楚鄴同自己泰然說話，便連忙也泰然答一聲：“不麻煩，三爺的小世子可愛得緊。”說着晃了晃楚恪的小胳膊：“路上別屙尿就行。”
楚恪聽了腮幫子一鼓，本來沒有的尿意怎麼好像立時又有了。楚鄴便對兒子愛寵地皺皺眉頭，英姿往馬背上一跨，“駕”一聲往王府回去。
車篷子一搖一晃，到了正陽門下，各老王爺府上的幾個夫人郡主、還有東平侯府宋夫人楚妙及幾個公子小姐亦都隨上來，浩浩蕩蕩地城外皇家園林而去。
楚恪最怕聽人前議論“瑞賢王妃的病”，在他幼小的心靈裡，似乎也已隱約知道母妃所剩的不多了，只是假裝着不去認真想。
這當口車篷下沒人，他便問陸梨：“要是將來你和四叔也生了小弟弟，你可會捨下他不要？”
他並不知陸梨和楚鄒的身份，這話問出來，外面趕車的太監可都不動聲色地支着耳朵。
陸梨便答他：“四殿下是主子，陸梨是奴婢，恪世子這話問得就不對了。將來殿下要娶的是王妃，那時你該去問她。”
太複雜，明明他兩個之前都已經睡一張牀了，他去年有一天悄悄顛吧進去，看到小四叔大白天把怒泥壓在牀上啃嘴吃，怒泥兩條腿在牀沿踢騰踢騰，沒兩下就軟下來不動彈了。楚恪也沒細究，只慢聲道：“可我母妃捨得，她說她要去天上照顧太皇奶奶，我若想她，便擡頭看看天，這樣我也能長得快一些。可我情願長得慢一點，好讓她晚一點再去。”
那小俊臉上堆着惆悵，只叫陸梨想起撫辰院裡的小寶兒，也不曉得這會子找不着自己了，會不會癟着小嘴兒哭。人也是奇怪，許多東西舍了不要時反而狠心不惦記，留下來後卻牽纏掛肚。她不禁透過窗子遙遙望向巍峨的城郭，眼前又浮現那藍綠的矮檐下，小天佑在搖籃裡吐舌頭瞪腿兒的粉胖模樣……不管怎樣，總要想個辦法留在後宮纔好。
楚恪見她目光飄遠，擡頭問：“怒泥，你在想什麼？”
陸梨恍神，便颳了刮他稚嫩的小腮子，柔聲答：“在想天佑小世子，讓世子的母妃安安泰泰，來年再給世子生個小弟弟。”
那動作親暱，叫楚恪沒來由心頭一暖，像有什麼奇怪的情愫蔓延開來。楚恪心馳神往道：“天佑我母妃好起來，我不喜歡小弟弟，我想要個軟軟的小妹妹。”
說着把腦袋枕上陸梨的手肘，很快便安然地闔眼睡了一路。那幾天除卻一日三餐和睡覺，其餘的時間便都跟屁蟲似的黏在陸梨的身邊玩兒。陸梨困在蕪花殿裡八個月，到底後宮的人情世故有些滯後，帶着個小世子來去卻是方便多了，便也就任由着楚恪黏糊。
西苑四面環山繞水，造以皇家宮廷建築，又仿有蘇州園林格調，苑中清風拂面，燕鳥嚶啼，夏日裡確是個避暑的聖地。
傍晚廊檐下花香瀰漫，四十二歲的德妃坐在太妃椅上，一目不錯地看着寶貝孫子。看楚恪小嘴兒一張一闔，好半天才卯下一口粥，不禁“噗嗤”笑嗔道：“臭小子，討吃的也是你，討喂的也是你，喂個兩三口就得了，總叫梨子端着手不酸？”
說着看了眼一旁半彎着腰的陸梨，目中都是慈祥。即便皇帝爺沒明說，到底宮中幾個主位心中對陸梨的身世皆有了數。殷德妃現今總算是明白了，當年兒子爲何從小寵慣着那小太監，任由那小太監在皇子所胡鬧；爲何幾次催促都各種推脫着不肯成親，等那小太監死了後卻忽然就肯了。自個兒子心中至純，他那是一早就知道了，沒捨得和他的四弟搶。可憐這丫頭，到底和哥幾個是有緣無分吶，天意作弄。見陸梨站久了，便叫婢子去端張凳子過來賜了坐。
施淑妃在旁看着自個閨女打絡子，見狀便笑道：“這小爺兒闔宮就認準了梨子，換別人都哄不動，幾時該賄賂賄賂丫頭，叫把他騙我宮裡去住上幾日。”
一席話說得身旁的三公主楚湄笑起來：“他要來了，母妃宮裡的糖不夠他一天招待。”
楚恪被衆星捧月，傲嬌得一晃一晃着小腿兒，聞言不吱聲。倒是把不遠處荷潭邊釣魚的宋玉柔聽得擡起頭來。這二日皇九子總把高麗王世子往這頭引，宋玉柔也猜不準是不是那王世子看上了三公主，因此每回都死皮白賴地蹭在一旁，不是釣魚就是看書。幾個主位都曉得這是個小癡情種，也懶得管他，當着母妃的面楚湄更不敢搭理，他倒是自得其樂一點兒也不嫌無趣。
楚湄看着陸梨俏妍妍的模樣，這時想起她小時候對自己的討好，便覺得好玩得緊。敢情天性裡就是個姑娘，想和小女孩兒玩哩。
她因着耳朵不敏，自小受楚池和一幫王府郡主的擠兌，在宮裡宮外女伴不多。便對陸梨道：“有空你來公主所找我，我有許多的花樣首飾給你看。”
陸梨答：“好啊，奴婢在宮外也學了不少新鮮的絡子，回頭打給公主瞧。”
楚湄對宮外充滿稀奇，當下立時道：“那少不得要叫你兩頭跑了，乾脆把你要到我身邊得了！”說着白淨臉頰上便漾了笑，目中滿是期盼。
聽得陸梨心下不禁一個咯噔。
兩個娘娘卻冷場了下來，都曉得陸梨和楚鄒的堂兄妹尷尬，只怕是老四未娶妃、她未嫁人前，兩個都休想見上面的。怕陸梨失落傷懷，淑妃默了一下便嗔怪道：“瞧你說話不知分寸，你跟前服侍的人還少嗎？李嬤嬤手把手教的徒弟，這還沒學成呢倒想把人挖牆角，不是耽誤人家？”
說得楚湄明白過來，便頷首吐了吐舌頭。
陸梨也不願各位作難，忙圓場道：“是娘娘們考慮周到，陸梨何德何能。公主若不嫌棄，隔日我給您送幾盒芙蓉脣脂過去，上個月纔剛做的，公主膚色白淨，應當甚襯顏色。”
“那我便等着你來。”楚湄歡喜地點點頭。正說着話，忽聽身後一聲太監扯嗓門喊：“皇上到——”
衆人回過頭去，便看到楚昂着一襲十二章紋翟龍袍，負着雙手站在幾步外，身旁跟着錦秀，玫紫牡丹暗花紋底的闊袖宮裙，奔月髻上釵環步搖醒目。都已經是習慣了這個女人對皇帝的霸佔，連忙各個屈膝施禮：“臣妾恭迎皇上。”
“兒臣/奴婢拜見皇上。”
楚昂卻也只是從孫嬪處回來路過罷，便淡漠應了聲：“都平身吧。”
“謝皇爺爺。”楚恪話還在嘴邊，一口來不及吞下去的荷葉粥便從嘴巴里滑了出來，吸溜一下沒吸回去。
看得皇帝忍不住好笑，順勢一睇，看到陸梨手心的小碗，忽而想起去歲六月御花園裡陸梨採荷的一幕。便問道：“是你做的？”
陸梨答：“回皇上，正是奴婢拙作。”
她微微勾着下頜，數月不見愈發出落得傾國傾城。幼年時楚昂便覺那小太監俊秀得不一般，現如今竟是這般美了，想起老四不禁有些頭疼。
那十五年前，隆豐皇帝病臥在牀、電閃雷鳴風雨飄搖的一幕又遙遙浮現：“傳……朕……旨意，禪位於……於裕親王楚昂……”
他看着陸梨，到底微動了惻隱，便仰頭道：“起來吧，過些時日便該回去，近日散散心也好。”
陸梨答是，擡起頭平掃過江錦秀，除卻剛滑胎那陣子錦秀有過單薄，現今倒是又豐美起來了。聽說鎮日裡煲湯養顏，生怕自己見老，盼望她再多煲點，陸梨的目中亦不動聲色。
錦秀苛刻地打量着，如何關在那死人殿裡都能讓這妮子又平添出許多味道，認真看竟是能找得見樸玉兒的那分“媚”了。那媚是毒，見一回便如噩夢般讓自己戳心一回。這感覺就跟大白天做噩夢，讓錦秀的心裡極度不舒服。
自從曉得了陸梨的身份，她幾乎便可猜到老九爲什麼會懷疑上自己懷孕，竟還學會了偷偷去查醫書。以陸梨自幼善惡有報、愛憎分明的性子，只要留她在宮中一日，怕自己就一日難得安寧。
走廊下無人，竹林子打着清風，錦秀便對皇帝道：“都說女大十八變，這丫頭真是一日比一日俊了，臣妾瞧着她，便總記起當年同院的高麗姐妹。眼瞧剛纔小九與那李世子的模樣，皇上只怕也該安排他們見上一面了。”
她的嗓音柔柔的，楚昂便聽了淡淡答道：“此事便由愛妃周全吧。”