“爺您這邊請，人就在梯子口第二間。”掌茶的哈着腰把簾子勾開，艙內頓時一股香粉味兒撲面迎來。
楚鄒在宮中一十九年，從未進過這般紅粉氤氳的勾欄畫舫。見那鶯鶯燕燕攀纏曖笑, 便略微不適地皺了下眉：“你出去吧，爺自個上樓找。”
“好咧，您可在外頭雅座上先喝口茶，姑娘唱完一輪便是了。”掌茶的也不敢巴結吵擾，自把巾子一搭退身出去。
靠窗邊的位子上坐着兩個中年男人, 約莫四十來歲, 一胖一瘦看打扮像是官家老爺。
胖的一個咂巴着嘴，惆悵道：“聽說這陣子皇四子正在地頭上待着, 你我大過年的跑這來喝花酒，若傳出去怕是得招麻煩。”
瘦的是個鍋鏟下巴，聞言不屑瞥眼：“嘁~, 織造一條龍, 上下摳油水的還少？你不吃早晚也是被別人撈。沒聽說麼，那位爺如今在宮裡, 就是給皇帝御轎前搭班扶手的, 比人太監還恭順。這趟來辦差有誰肯買賬？等着瞧好戲吧！”
胖的一聽琢磨着也是，廢太子在江南不得民心，上頭髮了話說這次誰也不吭聲，看他自個兒怎麼唱獨角戲。臉上頓時又堆了笑，舉起酒杯道：“斐大人說的是，來來來，敬你一杯。”二個呵呵諂笑着，互敬了杯酒。
小榛子在扶欄邊上看見，不免啐了一口：“呸，一羣吃着皇糧的狗官，真該扒了他們那層皮，叫他們嚐嚐什麼叫苦頭。”
楚鄒順勢凝了一眼，認出那胖的乃是個從四品的州府參議，臉上也無甚麼表露，只是踅步上了狹窄的木梯。
多少年沒見過廢太子，他二個也沒注意。
“花開人正歡，花落春如醉，春醉有時醒，人老歡難會。一江春水流，萬點楊花墜，誰道是楊花，點點離人淚……”
二樓雅間里正有客，三五個公子模樣的圍坐一張褐木圓桌，桌面上擺着琳琅的美酒佳餚，對面高腳雕花平頭凳上，一個約莫十六七歲的清倌兒正手撫着琵琶彈唱。
有喝多了的出來解溲，那珠簾子被他挑得來回晃動，透過光影可窺見裡頭姑娘的顏貌。綰着一壟隨雲髻，沿胸口垂下來一縷散發，單柳眉杏仁眼，脣紅也單薄，並不算是耀眼驚人的美，卻偏生別樣惹人注意。幽柔的吳儂軟語從珠簾子裡飄出來，楚鄒定睛一瞥，自在外頭擇了張椅子坐下。
小廝過來招待，給沏了一盞洛神花茶。這茶也氤氳軟膩，楚鄒喝不慣，小榛子叫：“給換湖西湖龍井去。”
裡頭的公子用扇尾去勾那清倌的衣襟，往她的胸口塞了一紙銀票：“多添你一張，給哥幾個把衣領子扯扯，包恁般緊做甚，也不嫌悶得慌？”
她的胸也如她的眉與脣，並不豐盈，卻也別樣纖柔勾人，隔着衣裳頗具有挑-逗性。旁的姑娘在這花船上都是賣臉陪笑，偏她卻並不迎合，只是一本正經地唱曲兒。應是見多了這樣場面，羞惱得把銀票一丟，不高興道：“幾位爺若不是來聽曲的，這就可以走了，水涵也不願再奉陪。”
喲呵，客人聽得不得勁，便齜牙道：“你就裝清高吧，現下視錢如糞土怎麼的？等你爹再犯了賭，到時我看你是賣不賣？爺今兒就放了話等着給你開-苞。”
姑娘氣息一堵，說不出話也不理他，重新調了弦往下唱：“有意送春歸，無計留春住，明年又着來，何似休歸去……”
曲兒也被她唱得，清悠裡含着對命運的不服與怨嘆。只眉眼跟着唱腔往上一擡，卻忽然看到外頭朦朧坐着一道人影。着黛藍緞銀絲流雲紋滾邊長袍，英姿筆挺而修長。珠簾子隱約晃盪，看到他如刀削玉鑿般的側臉，那道英冷的輪廓，怎地卻叫她與記憶中的另一幕影子重合。
又想起那銅黃影壁之下執筆遊書的少年，花梨木條案託着他刺繡華蟲的袖擺，有着一人之下萬人之上的尊貴。在人前冷漠倨傲，可瞧着自己的鳳目裡卻都是純澈，更或有幾分拘謹和不自信。歡喜與她說話下棋，帶她去了那滿是天家榮華的三丈紅牆，她亦悄悄地勾過他的手，他有些不自然地想甩開，卻還是由她默默地牽住了袖擺。
聽見外頭小廝換了龍井上來，問：“爺覺着這回可還滿意？”
楚鄒抖袖接過：“多擾了這位小哥。”
清冷的嗓音，依稀幾分陌生與熟悉，舉止間卻透着沉穩的氣度，到底與從前那個飛揚少年是不同的。
她是在他病得脫形、榮華岌岌可危的時候離開的，直到他後來被他的父皇貶去太子身份，打入了廢宮幽禁，她在宮外才有些緩過勁來。此刻應當還在關着吧，必是看花了眼了，她眼裡的亮光便又微微低下來。
尖下巴薄眼睛，五年了，當年十二現年十七，變化還是蠻大的。小榛子看了半天，哈腰道：“爺，奴才瞧着是她，牙不太整齊。”
楚鄒也默認，再瞧着裡頭小碧伢莞秀的模樣，心底一絲陰慍的情愫便略過，淡淡道：“現在改了叫什麼？”
“田水涵。”小榛子答，又道：“聽說當年她爹根本就沒死，鬧了貪污案之後被藏京城去了，因爲素日裝得像，這曹碧涵就一意認定她爹是冤枉的。那曹奎勝也是狡猾，手裡頭悄悄攥着賬簿，人還算得一手好賬，內織造局的掌印李得貴也就暫時沒動他，看上了他做假賬的本事，把他介紹給戶部左侍郎劉遠了。劉遠和這乾子太監向來走得近，也不知道暗裡生了什麼勾當，就把自個的外宅小姨娘賞給了曹奎勝。可巧不出九個月那小姨娘就懷胎生了個兒子，奴才猜着應該是劉遠的，劉遠家裡蹲着只不容人的母老虎，怕是順水推舟叫這曹奎勝做了綠頭烏龜。聽說認了那孩子做乾兒子，到了兒沒取曹奎勝的命，只叫他改名換姓躲浙江來了。如今叫做田大生，好賭成性，到處賒欠，日子沒法兒過下去，就把親閨女送進畫舫裡做清倌，說是賺錢養弟弟。”
要問皇城根下誰最通透，大抵就是這般做奴才的了，太監有太監的“道”，宮女有宮女的“道”，主子們悶在鼓裡的，他們悄不吭聲卻總能有自個的渠道去打聽清楚。
這朝廷上下就是一張密密麻麻交錯的網，誰人與誰人之間都用賄賂與女人互相制衡着關係。楚鄒默默聽着，想起當年被作弄的一番，輕磨脣齒問：“那曹奎勝素日都在哪裡賭？”
小榛子答：“大多在廣興巷過去的金鉤賭坊。”
楚鄒便道：“去恆豐隆把爺存的銀子支一筆出來，派個人陪他玩。”
那恆豐隆乃是全國最大的票號，爺這些年賣玩意兒的錢都在裡頭。小榛子愣了一下，瞬時明白過來：“誒，奴才回頭就親自去辦。”
對面雅間裡的曲兒也唱罷，幾個公子哥兒意猶未盡地飲着餘酒。田水涵低着下巴，正在捻手心裡的賞銀。楚鄒看了一眼，然後便起身往木梯踅去。
那頎展的袍服如幽影般從眼前掠過，幾分孤僻幾分熟悉的冷鷙，只看得田水涵眼目一悸，連忙又追着楚鄒的身影往窗外望去……
今次下江南，同行的共有吏部右侍郎楊儉，方卜廉的門生賈晁平，再一便是工部屯田清吏司郎中嚴默，都是二十多歲的實幹年輕人，對楚鄒的桑田改政論皆是頗爲讚許。
這些年朝廷爲了鼓勵絲綢紡織，在江浙一帶改田種桑，爲了提高出絲出布的效率與品質，又在田地與稅率上給了富戶們許多優待。雖則國庫是增加了不少收入，但江南自古本是魚米之鄉，這般重桑輕農之下導致糧食減產，物價膨脹，從前一個銅板可買兩饅頭，短短几年之間，兩個銅板買一個。富裕的是越富了，百姓日子反而不好過，怨言無法上達，便被白蓮教趁機蠱亂生事，另一面軍中糧餉亦緊張。若能經此一調整，使得桑、農兩邊均衡發展，倒是件利國平民生的好事兒。
光陰如梭，正月匆匆過去，二月春風似剪刀，到驚蟄一過就得開始忙春耕了。時令不等人，一刻值千金，但除卻一部分繼續種桑的農戶，其餘的卻都沒動靜，不是不想動，是對朝廷不敢輕信。楚鄒叫各衙門頒佈下去的改政令，也一直拖拖拉拉着落不到實處。織造上那些個官員和富戶倒是三天兩頭地跑來抱怨，說完不成今歲朝廷派下來的任務，哭哭哀哀。
初九那天楚鄒請了幾個州府的官員過來議事，在蘇安平的府上。早在四年前蘇安平還是個七品縣令，五年過去已經調任正五品的湖州知州了，離着杭州織造府甚近。
叫了卻不來，倒春寒的天，外頭天下着濛濛的細雨，氣呵出口都是冰涼。從辰時初等到巳時快末了，除卻監織造呂太監和三兩個縣令，其餘主事的官員一個也不見人影。
站久了都有些冷，一個個垂着頭時不時嘆口氣，像是在給上頭十九歲的廢太子使臉色。
茶已沏過三趟，楚鄒端坐在左側上首的官帽兒扶手椅上，見狀便問：“人都去了哪裡？”