早在錦秀還未失寵前，便向楚昂提了把討梅給楚鄒。楚昂差人調了討梅的家世，知是江浙一名知州之女，又聽說小翠時常給楚鄒跑腿辦事, 於是在陸梨搬出鹹安宮後, 便將討梅和小翠撥去了楚鄒的身邊。
接連着兩天之內, 又是高麗死士行刺, 又是陸梨和錦秀的身份揭穿, 楚昂對此大動聖怒, 罰了戚世忠半年的俸祿，又降了錦衣衛與東廠頭子各一品級。
到底關乎皇家的威嚴, 總給找個明面上的臺階。戚世忠派人查了陸梨進宮前的經歷, 查出她拖的那戶陸姓人家, 正是湖州長興前段時間因爲改田種桑跌死了家主、兒子殺了縣令的罪戶，因此宮裡頭明面上打發她的理由便是罪戶出身，不宜再在四皇子跟前服侍。而錦秀的突然被賜死, 則傳先前孫凡真湯裡下毒那件事是她乾的, 畢竟她自個兒也懷着骨肉。眼下皇九子也大了，孫凡真到底家勢強、人更年輕貌美，皇帝這般取捨也自在情理之中。
但世上沒有不透風的牆，儘管風聲瞞得緊，私底下卻還是悄悄傳開，說陸梨就是當年在楚鄒跟前伺候的小太監，出宮多年後又回來了。那小太監當年隱有謠傳，說是隆豐帝駕崩當夜後宮小主生產的，是夜萬禧皇后以爲孩子不出氣，就給滾去了地上，不料卻被老太監撿去女扮男裝給養起來。
風聲傳到外朝，朝臣們不由恍然，難怪廢太子前頭還頹廢枯耗，轉頭間便自強漸起。那嘴張開“哦”了好半晌，誒，不對啊，琢磨着怎麼不對味。既是隆豐皇帝留下的遺骨，那他媽不就成了堂兄妹亂-倫嗎？孫皇后祭典那天，還有人見他兩個在後宮牆下貼着親嘴兒，那小腰摟得，嘖，聽說還什麼整夜整晚的鬧動靜。
大奕王朝-祖訓嚴苛，尤是皇室親緣最忌糜亂，天家之子若生了這檔子事，基本那位子你就甭想得誰擁捧了。
原本關於楚鄒少年穢-亂太監的污名纔下去，一時間對他的質疑與詆譭便又蹭蹭起來。楚鄒這段時間辛苦經營起來的聲望，眼看又要岌岌可危。每日上朝下朝時，那些朝臣們總隔着些許的距離，對他交頭接耳嘀咕議論。而本已默認他將要起復太子的內閣大臣，便又開始提議改立左眼漸明的皇九子楚鄎。楚鄒每日着一襲硃紅朝服在奉天門三層臺階上來去，兀自冷着俊顏淡漠承受。
被宮外幾個王爺捕捉了風聲，庚戌日那天，肅王楚昌與慶王楚顯就一道兒風蕭蕭兮地進了宮。兩雙黑麪白底皁靴拂着袍擺噗噗響，把才下朝的楚昂堵在了中和殿。
明黃的“允執厥中”匾額之下，已近五十的肅王顯得比當年發福了不少，戳着手指苦大仇深：“老十一啊老十一，你這事做得忒不地道。二哥當年爲江山多少操勞？身後愣沒留下一個繼承。你便是做了皇帝，也不該這麼對他趕盡殺絕！就算是個小宮人生的丫頭，那也是他留下的正根正脈，你看看你做的都什麼事？說句不中聽的，你這是不人-道！”
慶王楚顯倒是比他奈得住性子，聽完也在旁慢悠悠附和：“就是~，皇上也別怪我老七口直。那丫頭就算被當做太監養，被燒死，也都是過去的事了，皇上不打算安置她、不打算認，都可以，但不該把她指去給老四。你看看老四那叫什麼？咱們大奕太-祖留下的祖訓，都還在奉先殿裡黃紙黑字的擺着，他那是跟糟踐了自個親妹子無異！這叫九泉之下的二哥知道，叫列祖列宗知道了，該怎麼個心寒？皇上若還要把他復立作東宮，於禮於法這都說不過去！”
任他二個一靜一聒噪，楚昂只是端坐在龍椅上頭漠然地聽着，並無動於衷。他登基繼位這些年，別個王府不說，就他老五老七兩個就沒少給自己出蛾子，這麼多年了，依舊“老十一老十一”，愣沒正經叫過幾聲皇上。那是因爲打心眼裡覺得他的皇位來路不正，但怎麼能忘了，最初的皇太子可就是自己。
曉得肅王年初在陵墓種了九顆梧桐樹，暗示“九五至尊”，被自己叫老三去拔了，這陣子正窩着火找事兒。楚昂也不管他們怎麼鬧，兀自撩開袍擺站起來：“這宮牆之下二百年何曾斷過流言蜚語？若是靠臆測便能給人蓋棺定論，兩位皇兄此刻還能站在這裡同朕說話麼？不過是個平民選秀進宮的丫頭，無根無據便屬空穴來風，勸皇兄還是歇歇。”說着便出去了。
肅王與慶王自是聽出那話裡的暗懾，說的是當年的御花園使亂，若不是楚昂到底忍下來，看在兄弟的情分上網開一面，怕是他兩個早沒命活了。不禁瞠目結舌：“這……這……掐準我們沒證據，沒道理了嘿！”
——“那丫頭你不認，當叔叔的我們認！成不成？”
楚昂也不睬，徑自走。
他兩個竟是不善罷甘休，隔天就從宮外擡了轎子進來，擱在內右門外等着，叫婆子進去找陸梨。說皇帝不管事兒他們兩個皇叔管，叫陸梨隨他們出宮去享福，說宮外頭多着皇兄皇姐們疼她。生怕人不曉得這事兒似的，說丫頭雖然被老四那小子糟踐了，到底也是皇女龍孫，不怕找不到好婆家。
那段時間的陸梨日子很難過。幾個王府婆子早晚進進出出，打量着她的腳她的胯和身子，嘖嘖喟嘆說，咋長的，十四五歲的丫頭就能美得這副模樣。可也不怪四爺年輕忍不住，看把自個兒妹子欺負的，新娘子也沒這般嬌。還叫陸梨隨她們去內屋，叫脫下裙子給她們瞧瞧。陸梨可不買賬，甭給她和楚鄒潑髒，潑得再髒她也不會遂他們的願。
那肅王與慶王是要給她相婆家，可不是叫她出宮去享福。把她說得不堪了，是想叫她萋萋然死了心，好去嫁給左翼前鋒營統領的大兒子蔣孟。那蔣孟可孬，今歲二十七八就已經娶過四門妻，喪了兩門休了兩門，說是好色，在外頭惹了病回去傳給女人了。肅王一直想勾搭他家，畢竟掌着點兵權，自個閨女孫女捨不得，這當口陸梨簡直是最好不過的撞上門。
陸梨便逮着婆子再來時，朝院門口潑涼水。噗、噗，深秋的涼水可滲人，她自小就對壞人不客氣，潑得幾個婆子嗷嗷直跳腳。同院的姐妹們也幫着她，同仇敵愾地一起來擠兌。那聲音傳到不遠處的廢宮牆下，楚鄒便在春禧殿的條案上攥緊了指骨。
後來楚鄒就叫人把肅王慶王的轎子砸了。聽說肅王攔不住，當場磕了一跤，回去第二天就叫人擡着擔架進宮來鬧事。朝廷裡七嘴八舌一片議論聲鼎沸，纔剛平復陰霾的楚鄒又再次置於風口浪尖。
日頭偏西，傍晚的乾清宮斜陽黯淡。正中的臺基下，年已十八的皇四子一襲玄色團領袍服靜默地跪着，應是跪了挺長時間，藻井下的光陰好似都凝固。那俊逸的臉龐上寫着自責，幾日的功夫下頜竟削瘦去許多。
良久，上頭端坐的楚昂便漠聲開口道：“莫若朕放你與她出宮，隨你二個奔走天涯長相廝守麼？”
楚鄒聽了恍然擡起頭來，睿毅的眸中幾許光芒閃過。
皇帝的容色卻瞬間冷戾：“那你便置這四海江山於何處？又置你母后與小九兒於何處？大奕王朝的禮法莫非擺設乎？任你一己之私胡作非爲？”
楚鄒聽明白過來，只是依舊痛楚地磨着脣齒，憐恤道：“那也須給她安置個好出路，別叫她再這般繼續不明不白！”
楚昂置若罔聞：“從未有過不明不白，從前與現在，朕都不會賞賜她任何名分。你是朕的皇兒，應須知道，朕此刻若認下她，今朝便坐定了你亂作常綱之實。
楚昂復又道：“成王之路最先捨棄便是情之一字。這天下朕從未動搖過要交付於你，你要什麼，朕自小無有不滿足，但今次一樁，你須得給朕立時斬斷。後宮佳麗三千，任你取之，唯她不可。你便是爲了她好，爲了朕能容她繼續活在這宮牆下，亦不該再繼續對她念纏不放。今時我兒身邊唯只一人，便以爲彼此山盟海誓海枯石爛，待他日所見所過者多了，心自然也就淡了。朕最後問你，完顏霍九女之婚事，你是要如何定奪？”
經過這次高麗行刺，楚昂是定了決心要開始收拾高麗，迫老高麗王把齊王押送回來。而謖真王因連年征戰，也想暫時告歇，聯姻之事近日已多次在言談中提及。完顏霍父女對清雅的老三似乎並無留意，唯只對刺殺中趕來救駕的楚鄒甚是褒獎。楚鄒若應下來，便是朝臣們再如何非議，他的地位也就能自此穩固。若然不應，完顏嬌倘被老二得去了，那麼朝中風向只怕立時將會倒轉。而即便將來楚昂依舊把皇位給了楚鄒或者小九，恐怕也難防他老二生事。
那影壁下光影幽蒙，已近中年的皇帝臉龐瘦削，一入秋便微微又起咳嗽。楚鄒咬牙默了一默，終是長袖往金磚地上伏下。
“只望父皇……能給她一個好歸宿。”
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