轎子擡到內左門外停下，跨步邁進東一長街，那撲面而來的感覺便更爲清晰。
桂盛領着寥寥幾個宮女奴才在露臺上迎候，他是多年莫名忌着李嬤嬤的, 怕她嫌鳥屎味兒髒, 把鴿子也給圈後頭去了。
李嬤嬤鞠了鞠禮, 去往左排房門扇下摸鑰匙。手觸到鑰匙的那一瞬間, 就像是有什麼調皮搗蛋兒的舊影從腦海裡掠過, 把人心尖輕輕一撓。
許久未曾打理的竈間彌散着淨樸的味道, 那味道里似有女兒遺香。幾個琉璃瓶罐雖在壁角安靜擱放，但裡頭少了些什麼, 李嬤嬤一眼洞穿。這宮裡頭能不記錯自己的順序, 還能取了東西原樣擺回去的, 除了那一個小靈精還能有誰。
想起當年那個扣着太監帽耳朵，臉腮兒粉嫩可人的小麟子，李嬤嬤眼裡不禁浮了笑。打開茶木櫃子, 看到從前給她拾掇的小玩意裡少了本《百草集》, 她便轉身對小路子道：“近陣子我不在宮裡，這後宮中可有什麼新鮮事兒講來聽聽？”
小路子候在門邊，恭敬地嘎呀着太監嗓子：“勞李嬤嬤惦記，近陣子宮中事兒還不少。先是白虎殿後頭的小太監院子鬧鬼，四殿下中了邪；後長春宮裡兩個新晉的美人相繼把出了喜脈，再就皇后娘娘祭典一過，四殿下與小九爺兄弟和睦，七皇子也得聖恩進了擷芳殿學堂。”
“哦，對了，還來了個小宮女，做得一手巧食兒。六月一道荷葉肉叫四殿下與皇上冰釋前嫌，眼下正在殿下跟前伺候着司膳……”
在孫皇后去世的這麼多年，後宮中此興彼落，李嬤嬤已經對楚昂妃嬪的子嗣無有波瀾。一直凝眉靜默着，在聽到這裡的時候便欣慰地抿了抿嘴角。
陸梨是在八月初一那天傍晚見到李嬤嬤的。叫小路子過來傳的話，說是聽聞局子裡有個小宮女做的膳食出挑，這就把她要去幫兩天忙。小路子也機靈，沒直接去西三局，大抵怕陸梨是不是又與楚鄒在忙什麼。徑自去鹹安宮裡找的小榛子，叫小榛子給帶話兒。小榛子打午休後便去了昭福門下，他是個二十三四歲的年輕太監，個子中高，肩微有些勾，因爲是御前老張福親自栽培的徒弟，宮女們都有些忌憚。那會兒曳撒撲簌地杵在門下，猜都知道是來找誰，一個個不禁豔羨地看向陸梨。
宮中各局子逢初一十五就要大掃，陸梨正挽着袖子蹲在竈臺前擦洗，見狀便低了頭走出去。她先前被姐妹們逼供時是咬着牙死活不認的，後來被楚鄒在下院門外那般公然一吻，現在是瞞也瞞不下了。她也就收起伶牙俐齒的揶揄本事，算是大大方方默認了下來，那時的她想起楚鄒滿心都是少女初開的甜蜜。
小榛子在前頭引路，楚鄒候在巷子口等她。未末的硃紅宮牆下他着一襲玄色斜襟長袍，夕陽打着他英俊的身影像能發光，見她來，便很男人地把她牽過跟前。抵着她柔聲問：“好點了麼？”
彼時距陸梨與他繾綣已經過去四天了，他的那個壞起來時實在大得叫她難容，那一晚上直侵着她最深處的溫柔，抽離開去後陸梨空疼都得移不開步子。後來楚鄒就託小順子找魏錢寶弄了藥，叫小翠給她送去了。紅盒子外還套着個荷包袋兒，什麼這般神秘，小翠那顆好奇的心眼怎麼可能不看，半路走着走着就給掀開了。
見着了陸梨就問：“是疼麼？”
陸梨先時還不懂意思，小翠又擠眉弄眼地努嘴巴：“那個。”
陸梨臉就一赧，接過來轉身走：“他發羊癲瘋哩，你也信他。”
可她的鬢間眼角都沾了那爺的味兒呢。小翠見了，便在後頭滿眼欣羨道：“你別不承認，那位爺榮光在即，和他好了不吃虧。初看你兩個就覺着該要有什麼，這世上能給人這樣感覺的，要麼是兄妹眼熟，要麼就是一對鴛鴦天作之合！”
反正什麼在小翠的眼裡都是計較掂量，陸梨聽了也沒往心裡去。這會兒只答楚鄒：“再不好該要爺償命了，見着阿嬤別叫看出來。”
看出來又怎樣？
“吱溜~”楚鄒卻光聽不應，兀自在她嫣紅脣瓣上一咬。
李嬤嬤正在廊前抖帕子，便見那鳳彩門下迎面走進來一對璧人兒。打前頭的少女，頭扎方布巾，一抹普青的褶子裙裾盈盈伴輕風，皓齒明眸美如絕塵。身旁的皇子爺髮束脂玉冠，五官清俊儀表不凡，看面相與皇帝昔年輪廓幾分相似。身量已是拔長到八尺有餘了，那丫頭只到他肩頭，陽光打着兩個人青春的臉龐，般配得晃人的眼睛。
李嬤嬤認出是陸梨和楚鄒，暗歎丫頭長大後果然是天姿國色了，眉角便漸然勻開笑弧。
陸梨擡眼也看見李嬤嬤，琥珀的銀簪子在她髮髻上打着耀光，時間過去了這麼多年，再回宮她也像並沒有什麼變化，叫人心底裡生出親切。
陸梨就也對李嬤嬤笑，低聲清脆地叫了一聲：“阿嬤。”
楚鄒亦跟着道：“嬤嬤回來了。”
清澤的男兒嗓音，鳳目熠熠有神，幾許沉澱下的滄桑。站在陸梨身旁，兩個是那樣的和諧相稱。
李嬤嬤看着，不禁又想起東宮被廢之前，少年太子端坐在影壁下病瘦脫型的陰影。她再想起孫香寧，一時便感慨良多。當年孫皇后必是料到自己離世後，老四怕難逃他父皇此一劫，這便安排了個貼心巴肺的小丫頭，真就在他最低谷的時候生生拯救了他。
看他二個這般站着，她以過來人的眼睛便猜出了一二，只也不多問，笑道：“誒，來了。初秋起燥，煲了盅魚腥草水鴨湯，進來喝一碗。”
說到魚腥草可是陸梨小時候的拿手。八歲的楚鄒哮喘發作病在牀上起不來，她貓在御膳房院子裡玩耍，聽老張頭隨口對人一說“今兒大景子咳嗽，回頭給熬碗魚腥草”。她便把地上丟掉的下腳料撿起來，洗了煮成水給楚鄒端去了。
天生就愛吃些黑的、醜的、臭的，沒把楚鄒薰暈，可到底是比他母后叫人端來的湯藥好喝。陸梨杵在牀頭看着他一口口嚥下去，後來花樣兒就多了，黃花菜蒜香魚腥草、魚腥草肉丸子、魚腥草拌雞絲青筍、魚腥草燉秋梨子……以至於楚鄒到江淮辦差，小碧伢特特拔了草，勻了艱辛漲下的銀子給他燉了排骨，楚鄒亦嫌寡淡無味不曾喝。
那素樸的小竈間裡，長大後的陸梨坐在桌邊舀着湯勺，少女身姿莞爾，眼如星辰明月，瓜子臉兒完美無瑕。叫李嬤嬤在旁看着，是怎樣也看不夠的。
李嬤嬤問陸梨：“這普青的裙子可是今歲新發的制服？你小時候宮女一年只得三色，現如今可有四五色了，穿在你身上倒比那主子們的還要得體。”
又欣賞地撫着陸梨的雙鬟髻：“梳頭也是自個兒學會的？當年姑娘小小跟着老太監出宮，生怕你在宮外沒個體己照應，看如今生得這樣乖巧，真是個好丫頭。”
終生無有生育的婦人，五十多歲的年紀了，看着陸梨就像在看從小帶大的閨女，看哪兒怎樣誇都是自滿。
陸梨答她：“是阿嬤教導得好。不瞞阿嬤，當年小麟子知道是個丫頭時，就常躲在破院子裡偷扎辮子哩。被宋玉柔告了狀，還捱了太子爺一回眼刀子。”
說着凝了眼對面的楚鄒，臉上幾許秋後算賬的意味。
楚鄒筆管條直地倚在門葉子旁，手上端着一隻白玉瓷碗，正在有一口沒一口地喝着湯。聽她兩個像母女久別重逢一樣，互相拍着沒完的馬屁，那清削的俊顏上不禁幾分戲謔。
心下卻是道不明一股滿足的，大概因着這份久違又或是陌生的煙火俗塵。
李嬤嬤順勢看去，便看到外頭小榛子也端着個碗，背個身子立在院裡有一口沒一口地喝湯，屏蔽着屋內的對話。
看楚鄒這般模樣，如今倒是終於學會黏着自個丫頭了，杵在門旁半天不走。
失而復得的總是彌足寶貴，李嬤嬤可是全然偏袒陸梨的，便佯作嗔怪口氣：“真是不應該，再給你眼刀子真就不該回來。讓我瞅瞅這辮子……該再往上梳梳，若能買個同色的寶石簪子襯着就亮眼了。”
一邊說，一邊緊了緊陸梨普青色的絹花條子。宮女們搭配講究一色一系，那樸素的顏色襯在她光潔的肌膚上，比小主們的珠光寶氣還要好看。
楚鄒到這時候才總算聽明白過來，當年李嬤嬤原是知道陸梨沒死的。呵，一個個都生怕把她舍給自己，寧看他少年頹靡，藏着掖着瞞着不把她給他，現如今莫非還能扯得斷麼？
他就勾了勾嘴角，哂笑着回過頭來：“缺什麼，回頭爺給她買。今後的用度爺盡給她包了。”
說着霸道又愛眷地凝了眼陸梨，曉得她“母女”二個還要體己話要說，便拂了袍擺往小榛子那頭站去了。
在陸梨回宮後的某一次對話裡，吳爸爸告訴了她當年李嬤嬤的暗中相助。那天的陸梨對李嬤嬤行了跪禮。
陸梨說：“謝阿嬤危難時開金口，救陸梨於火海中一命，這恩情梨子沒齒難忘。”
李嬤嬤把她扶起來，卻沒叫她跪，只恬淡笑道：“你能回來就好。這原是當年皇后的旨意，在最初就識得了你是個姑娘，囑我教你本事，也是爲着老四將來能有個體己伺候。是我出於私心，捨不得把你留在他跟前受冷落，這便放你出宮了。你既繞了一週最後又回來，可見還是皇后不忍看老四空虛，冥冥中註定的緣分。”
她說的或許就是了，在陸梨終於與楚鄒心心相惜後，在那遺世的小兒終於與他四哥兄弟釋嫌後，孫香寧便舍了這座三丈紅牆，去往了那無它之境。
那天的楚鄒牽着陸梨從左排房下出去，在交泰殿的露臺上撞見了楚昂。
彼時楚昂一襲綾羅團領袍卷着風，正欲從臺階上踅下，便看見老四手裡牽着個女孩兒，眼目裡都是笑意與寵愛。他還從未見過他笑得這樣釋懷，定睛一看，便看到了陸梨姣若桃花的胭脂紅脣，腳步不自覺便頓了下來。
楚鄒乍然擡頭望見父皇，是有些惶亂的，但那一次卻並沒有鬆開陸梨的手。年輕的面龐上有堅定，恭敬地叫了聲：“父皇。”
那時的楚昂大抵已經意識到孫皇后去投胎了，在祭典結束後的某天，他忽然在夢中看到孫香寧坐在竹筏上，一個人靜靜地沿着河水飄。他一路悸動地尋她而去，她卻始終並沒有察覺。墨色的竹林也似幽冥，彌散着淡淡的霧氣，眼看着她就要從那迷霧中隱去，纔看見她驀然對自己遠遠一笑。
還是很久以前嬌媚俏麗的臉顏，那目中癡凝着，忽而便不剩其他，又笑着轉回頭去了。
他竟是一瞬對她無語凝咽，明明發自內心的深深思念與刻骨孤獨。只因在她的眼中看到了無可隱瞞，是他在她之後又有了纏綿替代的錦秀。
後來楚昂夜半猛地驚醒，心就忽然從未有過的空曠，他就猜度孫香寧大抵是去了。之後的一連段時間內，便都不願再踏足承乾宮去看江錦秀——如果不是因爲她隆起的腰身。
那天的楚昂俯瞰着臺階下的陸梨，便像忽然去開了一道氤氳的膜，再看陸梨方看清她與孫皇后的不同。青春嬌俏的花兒年歲，她站在老四的跟前是多麼和諧。而她看自己的眼睛，也無有任何旁他情愫。興許孫香寧去了，便把最後的一縷相似朦朧也帶走，把人留給了老四。
見陸梨慌忙扯開楚鄒，屈膝搭腕按制施禮：“奴婢拜見皇上。”
可人兒的少女，聲音聽着都是叫人柔和的。楚昂末了便無有責怪，只對楚鄒道：“見過李嬤嬤了？近日天漸轉涼，仔細着舊疾莫要發作。”
“嗯。”楚鄒想起那壽安宮臺階上與陸梨的徹夜一幕，不自覺俊顏一赧，低頭應了聲是。