巳時的紫禁城透出一抹靜謐的寧祥，打嘉祉門下一拐，挨左是無人住的永壽宮，挨右是養心殿，一路不見幾個閒人。
那陽光在三丈宮牆下打折，照在人的臉上好像也別樣光彩。兩個人一前一後地走着，楚鄒走兩步，忽而就轉回頭要牽陸梨。
“殿下再動手動腳，回頭奴婢差事可省了。”陸梨拍他不讓牽。那手面拍手背的低響，和着二人時不時的戲謔輕語在宮牆下空寂迴盪，小榛子走在前頭不遠處，聽見了也只勾着肩膀像是個耳聾。
回想那日江錦秀的態度，顯見不樂意讓他二個湊一塊的，怎料父皇竟是肯了。怕被人瞧見又落去話柄，楚鄒便只得鬆開陸梨的手。她這次出宮幾年回來倒像是開了那三魂七竅，通曉了許多豁達世理，他小時候欺她呆蠢，如今倒是被她左一道右一道說得事事依從起來。
“小管家婆。”楚鄒輕叱了一句，忽而瞧見陸梨右鎖骨下隱約一朵紅，便伸手扯了扯她素白的衣襟。今日着一襲櫻粉的斜襟褂子，下搭着玫紫的馬面裙，風一吹把那窈窕勾勒，平尋的宮女制服穿在她身上也似別樣韻味，叫人不禁多看兩眼。
陸梨還沒反應過來，問道：“殿下何以又扯奴婢衣裳？”
楚鄒板着臉答：“有點紅。”又道：“今後無人的時候便不要自稱奴婢了。”
有點紅，那還不是都他乾的。皇城裡到處都長着眼睛，兩個人沒地兒去，每日便只拘在鹹安宮的二道院牆下，牽着手清清靜靜地繞圈圈。繞着繞着聽不見人聲了，便抓着她抵在牆面上親-嘴兒。
他的個子清健而瘦，少年起對她就是獨佔又霸道，抵着陸梨的腦袋陸梨便看不到光。本來就是兩小無猜長大，對着彼此的身體都是熟悉，忽而破了那界，再膩起來便像是一種自然而然的黏纏。那嘴膠着咬着，翻着來翻着去地轉，一咬能咬上小半個時辰，脣齒吧唧聲都聽得人臉臊。
陸梨有時回衍祺門下看小姐妹，都驚訝她怎的變了。原本暗地裡不少有心人，都在等着瞧她被廢太子欺虐的消息，怎樣她卻容光越見嫵媚。陸梨每每只能扯謊兒說在尚食局裡吃得好，可不曉得她私底下得着楚鄒的滋潤呢。那小子可壞，叫她以後怎敢再見着吳爸爸。
躲着楚鄒的目光，眼睛只是看着邊上說：“那不叫奴婢叫什麼？被人聽見可逮着錯處了。”
“一板一眼的，真沒情趣。”楚鄒抓着陸梨的下巴蹭了蹭：“爺想聽你叫小麟子。”
陸梨不領情：“那名字殿下已經賞了狗兒，現下再還回來我可不要。”話音未落，視線卻不自禁頓了頓。
楚鄒發現了，亦順勢回頭看了一眼。
早課結束的皇九子楚鄎打近光右門下迎面過來，擡頭便看見四哥在宮巷子裡給宮女扯領子。十八歲的四哥側着英俊的臉龐，在楚鄎的眼中總是那樣遠不可及。他對他這四哥也真是無奈，總是做着這些讓人說不出道不了的事。
楚鄎的腳步不由得便是一頓。
楚鄒睇着幾步外這張熟悉又略陌生的男孩臉龐，便有些緊張和小心翼翼地鬆開陸梨。然後輕啓薄脣喚了一聲：“九弟。”
像是一種爲他昔年造下之錯的恕罪與祈好，而今那睿毅的鳳目中不見了倨傲，行止間卻有着劫後重生的束縮。
楚鄎生性懷柔，心底深處便止不住有些軟了軟。便他四哥在宮牆下這樣有失體統，到底還是喜歡女孩子、走了尋常路了，沒辜負母后生前在世時那麼疼他。
楚鄎就十分別扭地點了下頭：“唔，四哥安好。”
氣氛有些尷尬，他看了眼陸梨，擡腳欲走。
當年楚鄎被馬踢傷後，十四歲的楚鄒在乾清門外大深秋跪了三天四夜。聽說馬太監把他揹回去後，連腿都曲得伸不直，幾日之內整個人瘦了一大圈。家宴那天一句“一見四哥就免不了要沾血。”又把楚鄒的心剜。
陸梨原還暗怕楚鄎又傷楚鄒，但聽到他迴應，頓時舒了口氣。她就也謙恭地對他福了一福：“請小九爺安。”
楚鄎倒是莫名看陸梨順眼的，大概因着孫皇后懷他的時候，五歲的小麟子總杵在孫皇后跟前黏糊吧。陸梨便把手上提的糕點送了楚鄎一盒子。楚鄎默了一默，竟也鬼使神差地收下來。腳步一滯一頓，彆扭地岔進鳳彩門往坤寧宮裡去了。
那院裡頭的桂盛可得老高興，他四十多歲奔五了，對楚鄎的感情很是不一樣。親眼看着在坤寧宮裡降下的小皇子，一看楚鄎進去就要逮着說好一會子話。楚鄎平素可愣不願意去，這會子大概是不想擾着他四哥二個，眼不見躲清靜吧。
這孩子打小被寄養，又是景仁宮，又是江錦秀，生性裡敏柔又淒涼。
楚鄒攥了攥五指，露出些微寬慰的眼神。
乾清門前兩座銅獅威武，日頭打着金光刺眼兒。他立在門下站了站，似是想起了這些年的波折與跌宕，又或是想起最後那一場父子離心的對話，很是沉重地凝了眼藍底金字的牌匾兒。忽而轉頭看見身側的陸梨，這便垂下長袖步履繾風地踱了進去。一條甬道幽空，那背影灑落，叫陸梨暗鬆了口氣。
乾清宮裡錦秀正在服侍皇帝吃涼碗子，時令的荔枝、蜜桃與西瓜等水果，切成四方的小丁，用籤子一挑就進了嘴兒。此刻宮樑下光影靜謐，她着一襲綺麗宮裙，胭脂淡香隨着袖擺的動作沁入楚昂鼻翼，這被悉心的伺候是讓楚昂很受用的，可得關懷與照顧，而不是自己去應付這浩瀚江山。這感覺從前後宮裡只有孫香寧可給，如今唯換作她錦秀，雖然二者給的原本是天壤之別，可歲月卻使人漸漸成習慣。
描花畫龍的彩瓷小碗裡些許黃汁兒，叫人說不出味，卻異常的酸香清甜。楚昂好奇問：“這是什麼？”
近日後宮裡接連傳出兩位美人懷喜，長江後浪推前浪，前浪之勢總是往下衰減的，宮女奴才們都在議論，以孫凡真與李蘭蘭的姿色與家世，只怕是將來兩個新晉主位就要洶洶然升起了。
錦秀眉間掩着鬱雲，臉上卻兀賢淑着。
柔聲答：“叫百香果，原應是九月才熟，可巧工部秦修明大人在雲南治旱，從暹羅國捎帶了一些，袁明袁白那兩兄弟便給臣妾弄了一籃子。臣妾倒是對味兒新鮮得緊，只聽說長春宮裡兩位美人妹妹孕吐，便給分了一半送去。勻下來幾顆給萬歲爺嚐嚐。”
站久了，不自覺撫了下腰肢。從前總愛着束腰的宮裙，這些天倒是鬆寬了。
皇帝睇一眼，便隨口問道：“哦？愛妃近日似也喜食起了酸。”他自年輕時起便是個清貴之人，冷雋的面龐上難得帶笑，薄脣卻總像在勾勒着一縷薄涼。
可她是有多麼愛他？眼見着他因爲得知那兩個懷孕，而滿面溫柔含笑地去長春宮探望，可知她的心卻有如刀剜。
錦秀聽得不知其意，連忙應道：“夏日天熱，酸香的果兒刺激人食慾，鄎兒也素日討着臣妾要吃來着。”說完又輕輕給楚昂送去一口。
倒是也確然開胃。楚昂便伸出長臂，在她的腰上環了環，寬撫道：“鄎兒年歲漸長，到底是個懂事知恩的孩子，你也莫要太辛苦了。”
“是。”錦秀見他神色並無變化，這才把心悸捺下，婉婉然笑答。
正說着，太監手搭拂塵踅進來稟報：“啓稟皇上，四殿下來了。”
他便應一聲：“傳。”
然後便見那左側的漢白玉欄杆下，走過來一道衣袂拂風的團領藍袍。楚鄒在檐廊上屈膝，雙手伏地一叩首：“兒臣拜見父皇！”
“奴婢叩見皇上、康妃娘娘。”陸梨忙也在臺階下搭腕施禮。年歲未滿二五的宮女子不興綰髻，只在兩鬢挑幾縷青絲編成辮兒，用與下裙同色的娟子紮在腦後。那風把她胭色娟子輕拂，低頭頷首的美只叫人過眼難忘。
楚昂端坐在“正大光明”牌匾之下，見他二個這般青春明麗，心境不免由衷舒朗。叫一聲：“都起來吧。”
“是。”楚鄒恭敬應答，撩開袍擺踅進殿堂。陸梨與他一前一後，這會兒隔着距離目不斜視着，仿若之間並無有任何情愫牽纏。
陽光使得人視界清明，但見那十八歲男兒鼻樑英挺，鳳目睿炬，輕抿着薄脣英氣不掩。不過幾日功夫未見，精神氣兒竟是好了這樣多。
錦秀站在龍椅旁看了，是瞬然吃驚的。便撫着皇帝的寬肩，對楚鄒親善地笑笑：“今兒坤寧宮裡一早聽喜鵲喳喳叫，臣妾過來才曉得原是四殿下要來了。”
只怕是曉得自己要來，便故意杵這兒顯眼吧。這一招楚鄒早已是深諳了，那故作的親暱，他便看見了也跟未看到，聽見皇帝問：“近日覺着如何，朕聽張福說都在讀書寫字？”
他便垂眼答道：“是。父皇幼年同兒臣講習，只道字也如人之風骨幻化，字體持重不桀驁者，方能以成君子之大事也，兒臣這些年苦心磨練從未敢忘。”
口說着，目光剎那稍黯，復又主動問錦秀道：“先頭送去唱戲樓的拙字，叫康妃笑話了。”