未正的御花園裡清風拂面，玉翠亭旁幾名樂工在湖邊輕撫琵琶，柳樹下古雅的琴聲悠悠迴盪。
張貴妃着一襲薄香色對襟褙子，與殷德妃坐在花亭下聽曲。貼身宮女在旁剝着西番進貢的堅果，二人就着兩盞茉莉花茶，有一搭沒一搭地說着話。
殷德妃比楚昂小一歲，算算今年也四十有一了。雖則在張貴妃失勢、孫皇后去世的那些年，她掌管過後宮，有過對權力與地位的渴望，但後來又很快歸於平靜。心寬體胖使得她的容顏看上去甚爲柔善，眉眼總是帶着溫和的笑意。便是楚昂那般冷清冷性之人，但遇了繁絮難解之事，也常去她的宮中小坐一坐。這後宮裡，殷德妃是難得能讓張貴妃不遮掩本性、願意說得上話兒的人。
張貴妃手掂果仁，淺咬了一口：“姐姐今兒這身料子倒是襯色得緊，聽說今年宮外頭時興鮮豔，我看新進來的那些姑娘們，胭脂和脣兒都打得跟花兒一樣，紅不太紅，偏就招人眼耀。”
說着扭頭看了看對面亭子下幾個納涼的新秀女。
殷德妃隨她視線望去，便望見一羣鶯鶯嬌俏。她是最曉得張貴妃的，打年輕時候就愛爭，如今雖在外人面前一派莊端肅穆，實際沒什麼變化。誇她是假，倒酸水纔是真。
殷德妃便岔開話題，開解道：“還不是三王妃託老三送進來的，我先頭嫌它鮮豔，經貴妃這麼一誇，倒也覺得好了。”又問道：“對了，聽說東筒子那位出來了？”
張貴妃果然被帶走話題，輕蔑一叱：“可不是，割了手腕，還剛巧院子又着火了。要我說，就是終於耐不住寂寞，想出來一樁苦肉計罷。”
殷德妃不置可否，那周麗嬪冷宮關多少年都不肯死，眼下只怕是想爲皇七子打算些什麼了。哪有做母親不爲兒子着想的。便隨口道：“聽着也不容易，貴妃打算怎麼安置她？”
張貴妃也不戒備，應道：“還能怎麼安置，萬歲爺沒吩咐把她再關進去，就只能由她住在外頭。好在那衍祺門裡也沒什麼可圖，盡是六局與戲園子的地方。挑着這時候出來，呵，她倒是還想翻身。”
殷德妃知道她與周麗嬪的過節，也就不再深聊，笑笑着略過。
正說着，隨廊上傳來小兒的喃喃碎語。貼身宮女看見了就輕輕笑：“娘娘們快看，瑞賢王和小皇孫進來了。”
兩人便停了話頭，順着視線望過去。
老三楚鄴着一襲藏青刺繡團領袍從廊上走來，懷裡兜着個粉團的小人兒，修頎步姿如若帶着清風，叫人看去甚爲舒適。
這是個大事從來不叫殷德妃操心的兒子，雖則幼小時候身體羸弱，在宮中招到奴才們的諸多苛刻與他父皇的冷落，但秉性卻一直保持着謙順，不像老二那般時有差錯，亦不似老大楚祁冰冷、廢太子的大起大落。
殷德妃看見兒子與孫子，臉上頓時洋溢出笑容，叫了聲：“呀，什麼風把爺兒倆吹來了。”
“德妃祖母好~”楚恪在父親懷裡蠕着胖腳丫，急不可耐要下地。
楚鄴便溫柔地把他放下來，對二位娘娘行了禮：“兒臣見過母妃，貴妃。”
張貴妃對老三還算寬和，因着老三是無害的，又打小被自個兒子壓一頭。笑笑着看向殷德妃，道：“瞧瞧，老話都說養兒防老，姐姐這纔是真正的養兒防老。不像妹妹，叫妹妹我看得真叫羨慕。”
她叫她姐姐，是因着她年歲長。殷德妃便也敬她，謙虛道：“看貴妃說的，二殿下在邊關立了戰功，回來皇上必要給他賞賜慶功宴，這風光可不是誰人能比得過的。”
張貴妃把這話聽得舒服，東宮太子廢了兩年多，朝臣們在皇九子傷愈之後，多有求請改立楚鄎爲皇儲，但皇帝幾次都不予以迴應。如今楚鄺若立了軍功，倒有微薄的希望可以搏之一搏。當下臉色甚好看，轉向楚鄴道：“瑞賢王不去陪王妃，今日怎得有空進宮來？”
“母妃託恪兒，看祖母來了~”差一月滿兩歲的楚恪替爹爹回答，又爬到殷德妃的膝蓋上，想要討她的抱。
小鬼精，這就學會維護自個的母親了。殷德妃愛憐地抱住他，問楚鄴：“這兩天怎樣了？”
楚鄴答：“尚可，早上下牀梳了個妝，又喝了碗清粥。”
說的是三王妃聞雙兒，翰林院大學士聞勉的掌上明珠。小夫妻倆是在成親三個月的時候把出的喜脈。楚鄴在應下婚事前，一直以身體欠安作爲推脫，使得殷德妃與聞勉夫婦暗暗裡還真有些擔心，不料卻這樣快就懷上了身子，一時喜出意外。孕三個月的時候楚鄴害了風寒，唯恐過氣給胎兒，聞夫人便做主把女兒接回去照顧了。
豈料分娩時不慎着了惡風，孩子倒是白白胖胖的沒事，王妃卻因此落下了病根。聞勉夫婦倆對此甚自責，楚鄴倒是一句重話沒說，只是把王妃接回到身邊照顧着。這親事成的，小兩口從懷孕開始到現在，眼瞅着孩子都快兩歲了，過得和光棍也差不多。三王妃嘴上勸楚鄴納妃納妾，但聽孩子平素說的話，便曉得她心裡到底還是緊着他，不願意把他分出去。楚鄴心也甚寬和，便一直一個人把孩子一手帶大。
殷德妃心疼兒子，又不忍當着孫子的面埋怨媳婦，便嘆道：“四月春光明媚，挑個天晴的日子把恪兒送進宮，帶她出去踏踏青。總拘在院子裡也難受，眼界一明闊，精神頭興許也能好一些。”
楚鄴唯恐母親嫌怪妻子，便替聞雙兒開脫道：“是極，兒臣也正有此意。”
楚恪聽了在一旁扭擰：“不要~~不要進宮，爹爹看花衣裳了，母妃傷心。”
個小心眼兒，生在皇家哪有專寵的。聽得張貴妃忍不住撫他小臉蛋，在一旁好笑道：“老三這成了親，倒是又當爹又當孃的。往年你母妃勸你納個側妃，你總也不肯。既是今年裡頭有你的眼緣，不若改日本宮與你父皇說說，叫給從中挑一個。”
楚鄴暗嗔兒子，連忙解釋道：“不過方纔路過兩行秀女，瞅着一個略微眼熟罷，無有甚麼旁它。這時候她還病着，就不要讓她添堵了。對了，二哥傷勢如何？”
提起來張貴妃又焦慮：“說是甚嚴重，軍中的給藥到底不及宮裡精貴，還是送回來養傷好。那謖真王早先還說要發兵，到底捨不得兒子，又求請議和。皇上也沒說同不同意，只叫一同押解回京。大約比預計時間要早些，半個月二十天的總得看見了。”
殷德妃便插話道：“二殿下也二十有一了吧？今次回來，貴妃也替他瞅瞅。正王妃留在京中打理府邸，帶個妾妃出關打戰，身邊有個體己人照應着，總好過冷屋涼炕頭。”
張貴妃頭疼：“他哪裡能聽我的，他要能聽我一句兩句，本宮何用看着你的小恪兒眼饞。如今更是連命也豁出去，勸都勸不回來。正王妃我得仔細掂量，要說留個人在身邊照顧，今次的秀女裡倒是有人選，就不曉得他自個兒中不中意。”
眼前浮起東筒子裡看到的陸梨側影，張貴妃最是曉得自個兒子的秉性，誰人也治不住，越像宋家大小姐那般嬌縱的，你越對他犟，他便越是看你心煩，恨不得躲得遠遠的。非得是個溫順水柔又帶點兒脾氣的，才能夠叫他放在身邊，當下便往心裡存了念想。
楚鄴見她婦人二個說個沒完，便彎腰抱起兒子：“時候不早，我去瞧瞧四弟。”
廢太子邪自進了冷宮，脾性便變得陰鬱寡歡、躁怒多疑，這宮裡旁的人誰也不敢去親近，唯獨他老三常去探望。皇帝倒難得不拘着，知道了也作不知道。
殷德妃便也不耽擱，道一句：“去吧，今兒晚膳就別回府了，爺兒倆就在我宮裡用着吧。”