元秋被調去雜役房，當中內情值得玩味。
雜役房的前院很大，所有宮人都在前院幹活。
元秋在雜役房幹活已有多日，跟其他宮女一起睡在通鋪房。
據雜役房管事的內侍李天祥和通鋪房的宮女作證，已經不見元秋兩日了。
沈知言冷着臉問道：“不見她兩日，你身爲管事不覺得奇怪嗎？”
慕容辭盯着這些人，幾個宮女都恭敬地跪着，深深地低垂着頭，戰戰兢兢，瑟瑟發抖。
她們不敢動彈，屏着呼吸，那姿態模樣無一不是驚惶、敬畏，擔心被太子殿下瞧出什麼而獲罪。
李天祥則淡定一些，畢竟比她們多活了幾年，見過不少大場面，不過還是端着恭敬的姿態，不敢冒犯。
雜役房什麼時候見過太子這等大人物？
因此，前院所有宮人都陷入深深的惶恐與懼怕，不敢有所僭越。
“回大人的話，奴才以爲她病了……就讓她歇一兩日……”李天祥結結巴巴地說道，“她剛來雜役房沒幾日就病了，有一次還暈倒了，她們都親眼看見的……”
“是的，元秋病了。”宮女們七嘴八舌地附和，好像不附和就會被定罪似的。
“兩日不見人，你沒找過、問過嗎？”慕容辭沉聲問道，施加威嚴。
“沒有……太子殿下，元秋就是這樣，不是病了就是整日不見人……奴才不以爲意……”他嚇得屁滾尿流，“奴才怎麼也想不到她死了……殿下，大人，奴才沒有殺人……奴才是冤枉的……”
元秋只是不起眼的宮女，不曾想她死了會招來太子和大理寺的問詢，這是他絕對沒料到的。他後悔死了，之前就應該找找元秋。
沈知言威脅道：“你最好老老實實地回答，否則人命關天……”
李天祥嚇得渾身哆嗦，“奴才必定知無不言，不敢有所隱瞞……”
慕容辭又問：“是誰發現元秋的屍體？”
一個宮女略擡起頭，聲若蚊蠅道：“是奴婢。後院有一口水缸廢棄了幾年，嬤嬤說把那水缸搬到前院清洗一下裝水用，奴婢先去後院看一眼，誰知……”
她面色慘白，四肢劇烈地發顫，深入骨髓的恐懼令她無法剋制，“奴婢一看，元秋蜷縮在裡面，已經沒了氣息……”
“元秋不見兩日，可見已經死了兩日，那後院的水缸沒人注意到嗎？”慕容辭蹙眉尋思。
“殿下，後院沒人去，因爲宮人從早到晚都要幹活，沒空閒去。再者，那水缸廢棄在樹下荒草裡，有荒草遮掩，因此兩日沒人發現。”李天祥回話。
“元秋的屍體在何處？”
沈知言清俊的姿容、玉樹臨風的氣度引得滿院的宮女紛紛側目，或羞怯或者嬌媚或癡迷的目光黏在他身上，訴說着女兒家的隱秘心事。然而，她們也深深知道，她們與大理寺少卿沈大人有着天淵之別，不是一個世界的人，根本不可能。
不過，這並不妨礙她們欣賞當世美男、癡迷凝望。
見太子沒有懷疑自己，李天祥嚇飛的三魂七魄迴歸，回道：“奴才把元秋的屍體放在一間沒人住的屋裡。”
慕容辭與沈知言對視一眼，叫上那個發現屍體的宮女一起前往後院。
李天祥在前引路，後院頗大，靠房屋的地方地勢平整寬敞，靠院牆的地方有幾棵大樹，枝葉繁茂，綠蔭如蓋，樹下荒草叢生，有半人高。荒草裡的牆根下有一隻碩大的水缸，膳房會用來儲水，不知何故廢棄在這裡。
那宮女依然惶懼，哆哆嗦嗦地陳述當時發現的情景，“水缸裡有水……元秋就浸泡在水裡……”
慕容辭站在荒草裡，冷涼的目光一寸寸地掃過。
蚊蠅滿天飛，嗡嗡嗡地響。荒草被折斷不少，水缸四周都有，可見兇手是在這裡殺人的。不過也有可能是宮人把元秋的屍體擡走的時候造成的後果。
沈知言一馬當先地走近水缸，她也走過去，李天祥提醒道：“殿下當心，此乃案發之地，當心被晦氣衝撞了貴體。”
她不理會他，依然走上前。
水缸的確很大，足以容納一個女子。水缸裡的水有八分滿，渾濁不堪，想必是雨水，因爲有屍體浸泡在裡面才變得這麼渾濁。
沈知言四處看了看，低聲道：“地上和水缸四周都沒有血跡。”
慕容辭點點頭，再看一陣便離開。
他們去看元秋的屍首，她讓李天祥吩咐下去，宮人照常幹活，若有需要再傳他們問話。
房屋裡，李天祥站在一旁不敢靠近屍體，因爲聞到那股薰死人的屍臭，他捂着口鼻皺着眉頭，不敢看屍體。
沈知言決定在這裡進行初驗，他戴上隨手攜帶的纖薄手套，從頭部開始查驗，“死者元秋，從屍斑及腐爛程度來看，應該死了兩日。由於浸泡在水裡，死者全身發脹……”他在屍首的腹部按了兩下，死者口裡涌出水來。他神色專注，接着道，“死者是溺斃的。”
慕容辭站在另一邊，由於屍臭太厲害，又沒有準備，她只能捂着口鼻緩解一下，“看看死者身上有沒有瘀傷。”
他點點頭，解開元秋的衣裳。
李天祥立馬轉過身去，又迅速衝出去，在門口哇啦一聲吐出來。
“你在外面候着。”她無奈地搖頭。
“是……奴才先告退……”他得了特赦令似的往外衝，又吐了一大口。
“殿下你看，死者的後頸有紫紅色的瘀痕，是生前造成的。”沈知言一絲不苟地察看，“是不是很像五指印？”
“的確像。”慕容辭伸手擺出五指摁住一個人後頸往下壓的動作，“兇手應該是摁住元秋的後頸，把她摁入水缸，她才溺斃的。”
他繼續察看屍體，“死者的雙臂有不少瘀傷，應該也是生前造成的。”
她頷首，“宮人遭到管事宮人的怒罵虐打是很正常的事。”
沈知言接着察看死者的雙手，“死者的指甲有一半斷裂了，有幾根手指破了皮，應該是死者被摁住頭的時候，雙臂在水缸亂抓亂撓的結果。”
慕容辭道：“方纔本宮在水缸裡看見一兩片斷裂的指甲。”
過了片刻，他驗屍完畢，取下手套，吩咐李天祥派人把屍體送到東宮，不得有誤，而且不得破壞屍體。
李天祥擔心自己被懷疑殺人，便認認真真地辦好這份差事。
她來到元秋住的通鋪房，詢問了幾個宮女，她們一致說兩日前一早起來就沒見到元秋。
沈知言不悅地問：“少了個人，你們不覺得奇怪嗎？”
宮女們心驚膽戰地低頭，屏住呼吸不敢開口。
慕容辭深知，在後宮內苑，在宮人雜處的旮旯角落，宮人命如草芥，生或死誰會在意？一個人的失蹤根本不會引起一片漣漪，即使猜到那人可能死了，變成深宮一縷幽魂，也不會有人在意、提起、詢問。
因爲，這金碧輝煌的皇宮，原本就是吞噬人的巨獸。
他們察看了元秋的鋪位，沒有任何發現。
看來殺人兇手行事頗爲利索，不留下任何蛛絲馬跡。
“那日半夜，就是兩日前的那個半夜，雜役房可有不尋常的事情發生？”
慕容辭召集所有宮人，問了這個問題。
然而，宮人紛紛搖頭。
也是，白日他們忙於幹活，累得要死要活，躺下來就睡着了，一大早就要起來，都嫌睡不夠，怎麼可能有人半夜起來撞到不尋常的事？
她和沈知言離開雜役房，剛出來就遇到一個宮女，看宮服應該是六尚局的宮女。
看見兩位貴人，那宮女連忙躬身垂首，畢恭畢敬。
慕容辭一瞥眼看見宮女手裡拿着的錦盒，心思一動，問道：“你來雜役房找人？”
“是。”那樣貌清秀的宮女輕聲應答，顯然不認識他們，“奴婢拜見二位貴人。”
“你叫什麼名字？是哪個宮殿的宮女？”慕容辭冷聲問道。
“奴婢是六尚局的宮女，賤名常青青，奴婢來找雜役房的朋友元秋。”那宮女回道，倒是頗有膽色。
慕容辭和沈知言對視一眼，真是踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫吶。
他們把她帶到附近的一座涼亭，常青青始終躬着身子不敢擡眼。
慕容辭問：“你找元秋有什麼事？”
常青青恭謹地回道：“奴婢和元秋是同鄉，奴婢來找元秋是因爲……敢問二位貴人……如何稱呼？”
她提着膽子問道，這宮裡貴人多的是，總要問清楚纔好作答。
“本宮是太子。”慕容辭對他挑眉示意，這宮女做事還挺謹慎。
“奴婢拜見太子殿下。”常青青猛地下跪叩首，“奴婢該死，衝撞了殿下，殿下恕罪。”
“只要你老老實實回答本宮，本宮可饒你死罪。你手裡拿的是什麼？”
“是。”常青青低首垂眉道，“奴婢和元秋是同鄉，以姐妹相稱。前不久元秋被調到雜役房幹活，不過元秋得知鄉下家裡出了事，她的哥哥被人打死，爹爹氣得一病不起，孃親本就臥病在牀，一家子快斷糧了，根本沒有銀子去請大夫看病。三日前，元秋找到奴婢，要奴婢幫她修這錦盒裡的金簪。”