村民們聽到老者的話，雖然很不情願，但還是放下了農具。老者來到石元吉面前，歉意地說：“小夥子，你別介意，他們只是太害怕，去我家裡說罷。”
老者前面帶路，來到了一間草房門前。他將門打開，屋裡的情況一覽無餘。
小小的泥坯茅草屋裡，有着兩張做工粗糙的竹牀，擺着幾件簡陋的傢俱，說是悽苦也不足以形容。屋裡最顯眼地就是掛在牆上的一柄刀，刀柄光滑，顯然使用了很久。石元吉定睛一看，那竟是大虞朝廷的制式軍刀。
井木犴跟在石元吉的身後，猶豫片刻，還是沒有進屋。只是以眼神示意，便待在門外。
“您以前當過兵？”石元吉走進茅草屋裡，似乎一點也不害怕。
“是啊，我是個伍長。”老者給石元吉倒了碗水，又看了看門外，表情頗爲無奈。“你的同僚還是不肯進來，他是真的怕我。”
石元吉苦笑一聲，並沒有接過水：“實話實說，我也怕你，另外，我不是二十八星宿的人，是陛下讓我來的。”
老者有些驚訝，不過立刻就平靜下來。他放下碗，哀嘆一聲，臉上的皺紋更多了。
“我明白了，我明白了。”老者看向戰刀，神情恍惚。
你明白什麼了？石元吉疑惑不解。
“小夥子，你願意聽我講幾個故事麼？”
“呃……洗耳恭聽。”石元吉對老者的行爲感到十分困惑，不過老者畢竟沒有發難，所以他也樂得順水推舟，畢竟他的目標是摯爪的龍紋。
老者眼神迷離，陷入了回憶之中。
“我曾參加過烙原之戰，那把刀長伴隨我左右。後來，打完仗，我就回到了家，結了婚，又生了一個兒子，也算是人生圓滿吧。”
“唯一可惜的是，朝廷答應給我們老兵的撫卹一直拖着，到最後，也只給了八成。”
石元吉驚訝地睜大了眼睛：“八成？八成是多少？”
老者再次哀嘆：“四兩官銀。”
石元吉啞口無言，他衝到門外，一眼就看到了待着門外的井木犴。二人一言不發，然而彼此的眼神卻出賣了對方的想法。
石元吉的眼神中帶着驚訝和惱怒，井木犴的眼神中卻夾雜着無奈和冷漠，似乎一切都習以爲常。
石元吉無可奈何，回到屋裡，一言不發，等待老者的講述。
“你不必爲難他，他是不知情的。”老者似乎對此早已看淡，只是語氣中略顯傷感。“他們二十八星宿，不知道軍隊裡的事。”
“後來我們才知道，原來朝廷後悔了，將撫卹扣押，所以給的就少了。我們前去講理，卻被告知開除了軍籍，只好自謀生路。”
“我靠那四兩銀子，買了塊地，自己種着也養家，好歹也算生活。可誰知道，這好日子就在三年前，徹底過不下去了。”
看着老人越發苦悶的臉，石元吉也跟着哀嘆一聲：“前輩，聽你口音，你是河東人？對了，我是海棠鎮的。”
“我是苦艾鎮的，離你們海棠鎮也就幾百裡吧。”老人的臉上泛起微笑，可隨即又陷入苦悶的情緒之中。“聽說你們海棠鎮的情況還好些，還有很多自耕農，大部分佃戶還能租來地種，而且都能交上官租和私租。”
“我們苦艾鎮就不行了，很多自耕農都失去了土地，自耕農就成了佃戶。地主們拿到了地，發現不需要那麼多的佃戶，就把他們攆走，於是他們就成了流民。”
石元吉急忙問道：“誰兼併的土地？爲什麼要兼併這麼多的地？”
“河東是大虞皇室的封地，都是皇室成員巧取豪奪的。這事至少是從一百年前開始的，到了我這輩，已經是千里沃野盡歸一家了。”
“皇室？”石元吉目瞪口呆，他想起那天天命帝召見他時，胡旦信誓旦旦說的話。
社稷不保！
原來是這麼個社稷不保法！石元吉心說道。
“你隨我來吧。”老者看着石元吉，臉上帶着慈祥的微笑，從牆上拿下軍刀，帶着石元吉向墳山走去。
門外的井木犴避之不及，正好和老者打個照面。老者還未打招呼，井木犴倒像見了鬼一樣，躲了起來。
石元吉見到此景，眉頭緊蹙，他無法理解井木犴的行爲。他不知道，井木犴並非害怕老者的摯爪身份，而是心中有愧。
位於山谷西南的小山上，密密麻麻的墳丘分佈在小山的每一處。石元吉跟着老者來到此處，在他的身後，村民們拿着手中的農具，盯着石元吉的一舉一動，唯恐他傷了老者。
石元吉擡眼望向小山，忍不住說道：“這些墳，都是新立的？”
“是啊，立了不到一年。”老者的雙眼變得溼潤，再也抑制不住悲傷的情緒。“這些都是和我一起逃荒來的人，一千多口啊，都沒了。”
老者鄭重地說道：“去年大旱，河東好多地方都減產，苦艾鎮更是顆粒無收。我們家爲了活命，地就只好被當地的王爺買走了，沒辦法，賣了牛和農具，背井離鄉來逃荒。”
“這一路上，逃荒的人越來越多，吃的東西也越來越少，餓死的人越來越多。我的老伴兒餓死了，我的兒子病死了。就在這時候，我就想，老天爺你怎麼不長眼啊，你看看我們啊。”
“於是那天晚上，天狼大神和我溝通，我心甘情願地變成了摯爪！”
老者只用短短几句話就講出了一年的經歷，卻讓石元吉心驚膽顫。
一個苦艾鎮走出一千多流民，整個河東又有多少？光是海棠鎮，恐怕也有百十來口人要背井離鄉來逃荒。這其中，有要死多少人呢？
“我在當兵的時候，有些吃野菜吃樹皮的法子，總算是讓剩下的幾十號人活了下來。而死人，我們沒有力氣埋，又不會像其他流民那樣餓到吃人。於是，我就用天狼大神教的法術驅使他們，讓他們帶着我們來到這個地方。”
他回頭看了看身後的村民，不禁想象着他們和死人一起走路、吃飯、睡覺，只爲了能夠找到一塊生存之地，是人是鬼，又有誰分得清？
看着老者平靜地講出這些事情，村民們的臉上竟然都掛着一副習以爲常的表情，石元吉只覺得毛骨悚然。
“你們……和死人一起來到這？”石元吉聲音發顫，小聲地問道。
還未等老者開口，村民們卻怒不可遏，膽大的人竟朝石元吉喊了起來。
“死人怎麼了？死人哪有活人壞？”
“可不是，這一路上沒有他們，我們哪能走到這？”
“要不是這些死人開路，官兵還不讓我們走出河東呢！”
井木犴遠離人羣，聽到村民的怒吼，臉上的表情青一陣紅一陣。
河東的災情他當然很清楚，歐陽紂派兵制止災民進入豐鎬的事情，他也知道。可這都是大人物之間的事情，他只是奉命行事。就像現在，石元吉與老者的接觸，也是天命帝的命令。
令他慶幸的是，他的手至今還沒沾上無辜者的血，他希望以後也不會沾上。
“官兵不讓你們走出河東？什麼意思？”石元吉聽到村民們的怨言後，立刻問道。
“朝廷布置了防線，凡是河東人皆不許走出河東界。否則……”老者擡了擡手，村民們再次安靜下來。他沉沉地嘆了口氣，頹然地坐在地上：“我很感謝你，感謝你願意聽我嘮叨這些。很多人見到我們這幅不人不鬼的樣子，根本不願意聽我們說話。”