小桃一到廚房裡，就摘下腰間的小盒子，放在竈臺前。
元讓打開盒子，這才發現盒子裡竟是不同的調料，讚歎道：“大師兄喜歡的肉桂，宇文師妹喜歡的姜和紫蘇，我喜歡的茴香。小桃，你太細心了。”
小桃受了情郎的讚賞，面頰微紅：“上次去東市吃飯，我就記住了所有人的口味。今天特地挑了這些調料，保證衆口可調。”
“就是不知道石公子愛吃什麼，所以也沒準備……”
石元吉一邊切菜一邊笑着說道：“沒關係，我不忌口。”
元讓和小桃對視一眼，似乎在交流着什麼。石元吉用餘光看到這一幕，繼續切菜，當作無事發生。
“元吉，你以前經常做飯？”元讓走上前拿起切好的食材，小桃向鍋裡倒了豬油，二人就開始做菜。
“自從十歲開始，我就自己琢磨着做菜了。”石元吉放下菜刀，來到小盒子前，饒有趣味地欣賞各式調料。
元讓驚訝地說道：“十歲？元吉，你那個金烏觀沒有大人給你做飯麼？”
“有，我的師父，但他做飯太難吃了。我受不了了，就自己做。十二歲之後，我就再也不讓他做飯了。”
三人會心一笑，各自忙碌着。
一道道菜品炒制完成，就等着端上餐桌，而元讓和小桃又開始交換眼神。身爲紅月的石元吉感官已不同往日，他將這一切都看在眼裡，卻沒有表現出來。
“石公子，你……聽說過採生折割麼？”小桃怯生生地問道，似乎是用了好長時間才鼓足勇氣。
石元吉正掰下來一塊肉桂品嚐，聽到這話纔想到前幾天的事情。那是元讓和小桃被災民圍住乞討的景象，而他們周圍那些肢體殘缺的人，讓人印象深刻。
“前幾天我看到你們在街上，遇到了很多災民是吧？你們是不是聽到了什麼風聲？”
自從進入到廚房裡，二人的眼神對視就沒逃過石元吉的眼睛。他感到事情有些嚴重，甚至懷疑他們已經涉足其中了。
“不是風聲。”元讓放下鍋鏟，嚴肅地說。“小桃覺得他們很怪，我亦有同感，就去跟蹤他們。”
“元吉，我親眼看見，那些肢體殘缺乞丐是有組織的。他們都歸一個人管，而且我們還隱隱約約聽到，他們在販賣人口。”
“你們跟蹤了他們？師哥，這很危險。”石元吉眉頭一皺，後怕地說。“沒被他們發現吧？”
“沒有，對方的法術修爲不高，我也沒敢太深入。”元讓一副滿不在乎的樣子。
“小桃姑娘，你怎麼就覺得他們很怪？”石元吉平靜地問道。
小桃的臉色顯得有些暗淡，她猶豫片刻，摘下了自己的帽子，鬆開了髮髻，石元吉這才恍然大悟。
原來小桃的兩隻貓耳竟是斷的！
貓耳的斷口平整，顯然是被齊齊剪掉的。
她自己就是採生折割的受害者。
“對不起。”石元吉連忙打了個拱手，誠心道歉。
“沒關係的。”小桃的眼神依舊暗淡，卻沒有責怪石元吉的意思。“要不是娜玉公主，我恐怕也和那些肢體殘缺的乞丐一樣，落魄街頭了。”
不，恐怕比那還慘，石元吉心說道。
“石公子，我聽說你是皇室，而且大虞的皇帝很器重你。你能不能讓大虞有司查一查這件事？”小桃輕聲細語，似乎很怕石元吉不同意。
“當然，我一定會去查。”石元吉心中一凜，想起李四福的話，深深嘆了口氣。
“師哥，今晚吃完飯，咱們去那看看。”
元讓和小桃不禁一愣，他們沒想到石元吉答應得這麼快。
元讓捏緊拳頭，鄭重地說道：“好，咱們哥倆這次好好查看一下那個魔窟。”
……
豐鎬之北，興慶山之西，依雲長公主的府衙。
丁允之早就被依雲禁足多日，就連往家裡寄回一封信都做不到。
他前來帝都的目的有二：一是和依雲處好關係，穩定丁家的在海棠鎮的地位；二是及時將帝都的消息送到丁家，以便丁家抉擇。
但被禁足後，這兩個目的都完不成了。
“長公主回來了麼？”
丁允之在門口徘徊許久，終是放心不下，焦急地詢問門口的僕人。
僕人態度倒是謙卑，話裡卻不客氣：“丁公子，您別叫小人爲難。長公主說了，您好好休息，別管閒事，她想你的時候，自會臨幸你。”
丁允之聽完，眉頭不自覺地皺了一下，問道：“這幾天有誰來過流霜府？”
“丁公子，您真的別讓小人爲難了。”僕人幾乎快要哀求起來。“這流霜府乃是長公主的府衙，還能有誰來呢？您放心，長公主心裡只有你一個人。”
“哼。”丁允之冷哼一聲，回到屋內，繼續枯坐。
今天還真有客人來到長公主的府衙，不是別人，正是當朝大將軍歐陽紂。
在朝局動盪之時，歐陽紂還是選擇了投靠依雲長公主。不只是爲報答依雲幫助歐陽麗華冊立皇后的事情，更是因爲他知道皇帝已經生了重病。
太醫院雖然屢屢被人詬病，可那些老太醫的資質還是實打實的。所有太醫都對天命帝的病束手無策，這對歐陽紂來說足以說明問題。
皇室雖然開枝散葉，但年輕一代中德行和威望匹配者實屬罕見，如同天命帝這般天資聰穎者更是鳳毛麟角。
天命帝如有不可言之事，在誰當新皇帝這件事上，依雲有着不小的發言權。歐陽紂沒有胡旦的威望，也沒有桂翼虎聯合八柱國的野心，他只想找一個最穩妥的辦法，讓歐陽家延續下去。
但如今，出現了一個大問題，以至於他在想是不是應該拋棄依雲，投靠八柱國家族。
歐陽紂看着大門上寬大宏偉的牌匾，上書“流霜府”三個燙金篆字，內心深處還是遊移不定。他決定今晚試她一試，好決定自己的動向。
在僕人的帶領下，歐陽紂來到流霜府的客廳。依雲高坐在首座，已等候歐陽紂多時。
依雲屏退衆人，明知故問地說：“不知大將軍來訪，所爲何事？”
“長公主，今年所拍的花子是不是太多了些？”歐陽紂四下張望，見真的周圍無人，才小心翼翼地說。
依雲就好象沒聽到似的，隨手擺弄起茶具，斟了一杯茶後，才緩緩地說道：“歐陽將軍，你當初送我的那本功法書，很有用。至於練功的花子麼，還要多多勞煩您。”
歐陽紂的內心深處，對依雲的忠誠產生了微微的動搖：“長公主，以前的花子都在豐鎬之外蒐集，倒也無妨。可現在京城腳下，如此大膽，實在不智。”
“我聽說，陛下因爲京城災民的事情大爲惱怒，正要糾正河東皇族兼併土地之風。任何一個不好的事情，都會成爲陛下發難的藉口。”
依雲冷笑一聲：“陛下對誰發難？對我麼？”
歐陽紂耐着性子說：“實不相瞞，這些天動靜太大，有司常年廢弛，管不得，可不代表別人不會管。”
“前幾天，我的人被人跟蹤了。對方是個高手，又十分謹慎，我們剛剛發現，他就逃之夭夭，連他長什麼樣都不知道……”
歐陽紂說着，不禁抱怨起來，可卻被依雲直接打斷。
“歐陽將軍，不是我說你，你的人拍個花子就算了，獻上來之後直接滅口就是。爲何還要讓他們上街乞討？當別人都看不見麼？”
歐陽紂忍住怒火，語氣頗爲起伏：“他們這些人都是做慣了的流匪，驕橫跋扈，你不讓他們做，他們就不幹活……”
“好了，歐陽將軍，如果你只是要說這件事的話，那就不要再議。孤累了，不想再敘。”依雲很不耐煩，起身便離開了客廳。
歐陽紂憋了一肚子火，卻不好發作。他目送依雲離去，一甩衣袖，大步流星地離開了流霜府。