石元吉終於在擁擠的人羣中交了錢，買到了足夠的鹽巴。
“鹽價又長了。”石元吉哀嘆一聲，算了算身上帶的銅錢，發現買鹽的錢已經超支了。
“本來還想給師父買兩斛酒，現在看來只好買一斛了。”
人羣中的哀嘆此起彼伏，看來丁家的漲價舉措着實讓大部分人都無法接受。
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“這漲了一倍有餘，也太狠了。”
“這價還是粗鹽的價，那細鹽更貴了。”
“那細鹽本來就是有錢人吃得，和咱們老百姓沒關係。”
……
石元吉牽着馬，買了各式調料，馬背上的口袋都被裝滿了。一路上，只覺得這次的集市比以往冷清了些，乞丐也變多了，心裡有些不太舒服。
最後，他來到鎮上最大的酒館，酒館裡的小二一看到他，便打了招呼：“石小廟祝，給您師父來打酒了？老規矩？”
說着，小二就向黃酒罈子走去。
“呃。”石元吉摸了摸錢袋，一時語塞。“不了，這次只打一斛酒。”說着就遞上了酒葫蘆。
小二有些驚訝，但馬上就緩過神來，接過酒葫蘆：“我猜猜，是不是買完鹽之後，發現錢不夠了。”
石元吉尷尬地笑了笑，點頭稱是。
“他們丁家做了六代的鹽官，以前還講點鄉里情分。自從這個丁允之接手，就越來越過分。”
“鹽價不僅漲了，還放高利貸，還到處買地。那些不能硬搶的就巧取，能硬搶的就豪奪。”
石元吉想到昨天，丁允之在山門前那副僞君子的嘴臉，要不是自己硬氣，觀裡的田產也要被丁家兼併了。
小二一邊篩酒，一邊說：“聽說上個月，丁允之就搶了一個自耕農的地，還逼死了人。”
“直接明搶嗎？官府也不管一管？”
“哪能直接明搶啊？人家說是買，也不逼你，就派幾個人天天在你家門口看着。那家人就三口，老頭子、老太婆和一閨女，結果沒過幾天，他家的閨女就被幾個潑皮給姦污了。”
“這一家人就打官司，結果連狀紙都遞不進府衙裡去。這時候，這丁允之就又來了，跟那戶人家說，只要把他家的地賣給他，他就幫忙打官司。”
“你猜怎麼着？”小二把打好酒的酒葫蘆遞還給石元吉，神秘兮兮地說。“第二天，這家人就都上吊了。”
“啊？”石元吉驚訝地差點忘了接過酒葫蘆。“不是說幫他家打官司麼？怎麼還上吊了？”
小二四下張望，見無人之後，才小聲說道：“據那戶人家的鄰居說，那丁允之站在那兒一開口說話，那姑娘當時就瘋了。”
“那姑娘披頭散髮，指着丁允之說什麼你不要碰我之類的。當天晚上，那戶人家三口人哭了一夜，第二天被鄰居發現，都上吊了。”
石元吉頓時感到後背一涼：“難道說，那姦污案，是丁允之自己乾的？”
小二連連擺手，否認道：“這話我可沒說過，你就當聽個故事，別當真。”
石元吉接過酒葫蘆，交完錢，若有所思地離開了酒館。
“怪不得街上的乞丐多了起來，怕是很多佃戶都沒地種了，只好出來乞討。”石元吉看着比以往冷清的集市和滿大街的乞丐，不由得感慨到。
還是回家吧，家裡沒有這些鬧心的閒事，石元吉也無心觀賞路邊的海棠花了，牽着馬反回金烏觀。
十年的光陰讓米四達從健壯變得衰老，烏黑的的頭髮化爲灰白，挺拔的身軀變得佝僂，他早已依靠柺杖來行走，觀裡的事情也早就交予石元吉來打理。
石元吉年紀輕輕，卻八面玲瓏。山腳下的村民對他交口稱讚，鎮上來的熟人也被他的禮貌折服，就連昨天找茬的丁允之也被他不卑不亢的回絕了，米四達甚是欣慰。
可米四達內心的憂慮依然不減。自己這個年輕的徒弟就算爲人通透，可依舊不明白人性的複雜，那是隻有經歷過才能明白的東西。
米四達饒是見多識廣，對此也無可奈何。既然想不明白，也就不再想，他拄着柺杖進了書房，總是閒不下來。
書房中擺放着米四達蒐集來的各種書籍，其中也有他自己的著作，其中最重要的就是悟真龍機術了。他想着抓緊時間，將這些知識整理完全，待自己歸位之後統統傳給石元吉。
“……龍機術”米四達找出這本書來，打算將這本書進行最後一次修訂。
這悟真龍機術乃是米四達爲石元吉量身打造的修行之術。此術修行之初，體能遠遠強於常人；精進之後，身體堅不可摧，刀槍難傷；再次精進後，神滿氣足，可以辟穀；最後練至極致，就可踏碎虛空，白日飛昇。
“到了白日飛昇的那一刻，元吉就有資格完成他的使命了。只可惜這小子不肯好好練習，到現在也只是初級，也只是比常人體質好些罷了。”
想到這裡，米四達只是在心裡抱怨了兩句。十年前的事對石元吉影響太大，以至於他對法術和法器總有着些許的抵制。
人之間的爭鬥會有妥協的餘地，可神之間的爭鬥是一定要見生死的，讓他參與諸神之戰真的就好嗎？如果石元吉選擇作爲一個凡人，安安靜靜的過完一生，倒也未必不是好事。
“師父，你又跑出來？不是讓你在房間裡歇着麼。”石元吉不知何時到了書房前，把酒葫蘆放在書案上。“書房又被你搞亂了。”
“我這不是閒不住麼。”米四達拿起酒葫蘆，掂了掂份量。“怎麼這麼輕？酒館給你缺斤短兩了？”
石元吉一邊收拾着亂糟糟的書房，一邊說：“沒有，只是鹽價漲了，沒錢買酒了。”
“丁家的後生，真是不會做人，他要這麼鬧下去，遲早有殺身之禍。”米四達斷言。
“你管他做什麼？他們丁家有錢有勢，聽說還和京城裡的大官有往來，將來說不定還得有權呢，輪得到咱們老百姓操心？”石元吉把書都歸類放好，回過頭來攙起師父。“我還買了些胡椒八角之類的，今晚給你燉只雞？”
“我還沒老到走不動路。”米四達輕輕地推開石元吉，他還是不肯服老。“我早就沒那胃口了，要吃你自己吃。”
“好吧，那就做幾道素菜。”石元吉呵呵一笑，跑去廚房。
海棠鎮中，幾名衣着華美的遊客信馬游繮，在城中閒逛。
爲首是名十五六歲的女子，身披狐裘，面目冷清，腰胯一柄寶劍，騎着一匹棗紅馬，一看就不是尋常人家的女孩。
這女子身後跟着一名身材高大的男子，這男子長着一張國字臉，眼神淳樸，背上掛着一柄金絲厚背九環刀，端的是嚇人。
男子恭敬地向年輕女子說道：“小姐，天色也不早了，咱們還是趕快去丁府比較好。”
那名女子冷冷地說：“去那做什麼？看着丁允之那張虛僞的小白臉就噁心。咱們找家客棧去投宿，也比那裡強。”
女子剛說完，一名公子哥樣貌的年輕人就湊了過來，對女子說：“雪玲，這客棧哪有丁府好。你對他有些誤解，他可是一個儒雅隨和的好人啊。”
女子的冰冷表情並未消解，反而更重了：“桂坤，你要去丁府就去吧，我就不打擾了。”說完，她便驅馬向前，頭也不回的走了。
桂坤望着女子的背影，顯得十分不甘心，臉上充滿了憤恨。他的侍衛們見狀不敢言語，只好互相大眼瞪小眼，生怕觸了自家公子的黴頭。
“走，去丁府。”桂坤拿起馬鞭狠狠地抽了胯下的馬，那馬受了一驚，狂奔起來，撞到了無數行人。
桂坤見此，心情好了不少。