奚平周身立刻裹起一層靈氣, 所有露在外面的肌膚上都泛起了微光，靈光把他那張老臉上的褶子溝壑都填平了，老遠一看, 像個傅了粉的老太監。
這位細皮嫩肉的太歲光芒四射, 直接把自己的影子給閃沒了, 影中一道沒落停的靈氣被逼出來, 擦着他飛過。
蚊子再小也是肉, 奚平一般抄在手裡，在靈氣消散之前據爲己有。
“野狐鄉黑市上有一種萬金難求寶貝，叫做‘含沙蜮’, 據說那玩意下在人影子裡，能在不奪舍的情況下侵染人的神識靈臺。”奚平那褪了色的鬍子一翹, 皮笑肉不笑道, “最高炒到三兩白靈一個, 今天算便宜我了。”
一個半步升靈邪祟，在秋殺的屍體旁邊躲開了三嶽蟬蛻的搜檢, 可絕不是什麼簡單人物。
餘嘗只是略做試探，沒指望能得手，被人識破手段，他仍面不改色地笑道：“含沙蜮不過是個粗陋的‘分靈符’，比‘分骨符’（注1）還低等, 拿去只能用畫符人的神通一次, 能發揮成什麼樣, 還得全看使符人自己的修爲。能‘侵染靈臺’從何說起的？我自己都做不到, 何況那些需要借神通的開竅築基？這都是哪些炒高價的小人胡編亂造, 太歲怎麼也信這個？”
“可能在別人靈臺上鑿個蛇王仙宮對閣下來說有點難度，但影響人心智於無形太容易了。”奚平一邊冷笑, 一邊將周身的護身靈氣越滾越厚，滾成了一盞人形的蒸汽燈……直到他把自己的眼給晃了。
“這三兩白靈的含沙蜮讓半仙使出來，能神不知鬼不覺地改變別人的好惡；築基使出來更不得了，只要引導到位，再荒誕的念頭都能生根發芽；更別說閣下本尊了，想必守財奴能爲你傾家蕩產，貞潔烈女也能對你死心塌地吧？”
“那麼太歲就更不用擔心了，據我所知，您的虧空比家產多。至於‘死心塌地’麼……”餘嘗看了看他那珠光寶氣的寶身，不由得眨了好幾次眼才能保持直視，客氣道，“當然就更是大可不必。”
奚平：“……”
這小白臉幾個意思，進來就使陰招不說，還敢嘲諷他又窮又醜？！
餘嘗好聲好氣道：“我這回上門，是真心實意地想和太歲合作。”
“免談。”奚平冷冷地回道，“我不會除靈相紋印，你往我神識上植一百個念頭，我不會就是不會。會也不幫你，看你就不像好東西。”
說着，他不知從哪摸出一碗茶，端起來拿茶杯蓋一掀，一道帶着劍意的肅殺靈氣當胸朝餘嘗撞了過去。
餘嘗一時間竟不敢當其鋒芒，轉瞬間人已經退到了門外，他掌中冒出一根長刺橫在胸前，“嗆啷”一下彷彿撞在劍上。餘嘗雙手發麻，不由駭然：對方竟似乎隱約壓了他一頭！
幸好太歲作爲“蛇王”背後的人，沒有拆了自己老巢的意思，端茶只爲了送客，靈氣一觸即散。
餘嘗踉蹌了一下才站定，斂去笑意，正色道：“太歲既然看得出我修爲，想來也能體諒我難處，若非逼不得已，我實在不該當這不速之客。”
說着，他伸手一抹臉，將臉上一點僞裝擦去了，露出一雙害了紅眼病似的眼。說話的時候，五官已經不由自主地抽動着。他的嘴不停地往上翹，像是憋不住要笑，眼神卻兇戾逼人，而且一雙眼珠分了家，不肯往一個方向轉。
花容月貌也遭不住這種表情，那張本來十分清俊的臉看着又怪誕又詭異，奚平起了一身雞皮疙瘩。
然而餘嘗說話卻依舊是慢條斯理的：“太歲應該看出來了，我現在離走火入魔只有一線之隔，這張臉必須遮實在了纔敢出門見人——我唯一的轉機，就是把靈相上的黵面去掉。人抓救命稻草的姿態總不會太好看，有失禮處，萬望海涵。”
他看起來就快要崩斷了，稍有江湖經驗的人都知道困獸不逮、窮寇莫追，以免把對方逼到絕路傷人害己。
奚平猶豫了一下，語氣不覺緩了幾分：“你且說說。”
餘嘗感激地衝他一拱手：“星君在趙家祭臺上放的不是活人，是個紙糊的假人，不知我說的對不對？”
紙人是白令的，白令修爲沒有這瘋子高，被人看出來也正常，奚平笑了一下，沒承認也沒否認。
餘嘗不受控制的五官漸漸流露出瘋狂的渴望，像頭一千年沒吃過血食的猛獸。可他表情越狂熱，聲音就越低緩。
這駭人的意志力看得人心驚膽戰。
“那紙人身上竟有神識，我不知道閣下是怎麼做到的，居然騙過了紋印刺——要不是那紙人裡的神識不受含沙蜮侵擾，我都差點看走眼，以爲你用秘法將趙大小姐本人的神識抓了進來。”餘嘗說道，“我想求太歲，以我爲藍本，做一個那樣的紙人。”
奚平好奇道：“一個紙人就能徹底除掉靈相黵面嗎？就算黵面能被相近的靈相蹭掉……就算紙人跟你自己的神識一模一樣吧，能把你靈相上的黵面蹭乾淨？”
餘嘗沉默片刻，將他方纔擋在身前的長刺召喚了出來——仔細看，那長刺跟給人紋黵面的“紋印刺”一模一樣，只是沒有紋印刺上那麼多銘文。
“這是我本命法器，名、名叫‘琢心’，”餘嘗原本露着兇光的眼角“突突”地跳了起來，像是忍受着極大的痛苦，這讓他話音都不太連貫了，他將一顆靈石拍碎了納入手心，纔算緩過這口氣來，“嘶……不瞞你說，餘家灣大部分的紋印刺都出自我手。”
奚平凝神聽着，同時手裡捏着個將成未成的符咒——做紋印刺這事顯然有違餘嘗道心，提一句道心都動盪一次，奚平怕他一句話沒說完人炸了。
“做紋印刺的手藝叫做‘劄技’，太歲想要，我可以傳授給你……呵，只要你不怕缺德事辦多了道心受損。”餘嘗一邊說，牙齒一邊微微打顫，“每一根紋印刺，你都可以理解成是一座特殊的‘橋’，是對照着一個靈相特製的，那‘橋’只能通往一個特定的靈相。正午時，紋印刺上銘文勾連天光，烈陽過‘橋’才能落在人靈臺神識上，成黵面。我只需要再造一根紋印刺，修改上面一個銘文，將其變成反向，等正午時，將紋印刺同時穿透我和紙人——這樣一來，我就等同於正午烈日，紙人則成了黵面對象，應該能將烙在我靈相上的‘烈火’原原本本地引走……我沒有試過，但試一試，對你我來說都沒有壞處，是不是？”
奚平好懸才繃住臉，心裡直拍大腿，暗忖道：“還能這麼玩！”
他閃閃發光地端着老成持重的姿態，不爲所動地一點頭：“想法倒是有意思，只是‘做一個一模一樣的假神識’聽着有點離譜。”
餘嘗沉聲道：“餘家灣是你的了。”
他嗓音低沉，這一句話幾乎帶了迴音，奚平倏地一擡眼。
餘嘗盯着他細微的表情，說道：“我多年來在道心與黵面之間徘徊，道心受損嚴重，洗掉黵面後，我會去閉關養傷，至少百年內不會在出現在人世。餘家灣養活了多少供奉、主宅銘文法陣圖紙、內庫深淺……甚至我這個身份，都可以讓給太歲，就像你們暗中把趙檎丹掉包一樣。別說區區十萬兩白靈，以後取之不盡的靈草、成排的鍍月金廠，隨你調配。”
奚平的喉嚨不由自主地動了一下，十萬兩白靈，他叫“區區”。
餘嘗的話像心魔叩門，一字一句都敲在他心坎上：“餘家灣緊鄰陶縣，兩地正好可以互補，一個家底厚實，一個通達四方，都是你的，以太歲的手段，將來或許能同三嶽靈山抗衡，我也想看你能走多遠。”
靈草是仙丹的基礎，鍍月金是國家命脈，再加上個被破法籠罩的陶縣……他想掀翻了靈山，手段可以學，修爲可以煉，唯獨資源是他無論如何也弄不到的。
只要糊一個紙人，只要讓這個餘嘗進到……
就在這時，奚平耳朵裡一陣刺痛，扎得他激靈一下回過神來，思緒一下斷了——他事先將趙檎丹神識上那“保護性”的銘文複製了幾個，分別藏在自己雙目雙耳中，此時耳朵裡的銘文忽然被觸動，他才發現自己身上那層厚實的靈氣殼不知什麼時候漏了條縫！
這餘嘗不用“含沙射影”，他只要開口說話，就能神不知鬼不覺地施手段。
奚平伸手憑空一撥，半空中像有一張看不見的琴尖鳴一聲，將餘嘗暗藏靈氣的聲音彈了回去，同時他指尖靈氣化成針，從耳朵裡挑出一團灰濛濛的煙霧。那團煙霧見光就要跑，被奚平一把攥進手心，打散了。
奚平身上流轉的靈氣陡然又厚了三分，餘嘗早有預料似的雙手結印，讓人眼花繚亂的符咒炸開，將天羅地網一般籠罩下來的琴音彈開。
餘嘗大笑起來：“禁得住威逼者不少，禁得住利誘者無幾，好，道友，好定力！”
他說着一擡手，將那扭曲可怖的五官抹平了，整個人一下月朗風清起來，話音沒落，人已在幾丈之外，落在蛇王仙宮一處大殿的屋頂上。無視凜冽的靈氣，餘嘗朝東北——餘家灣的方向看了一眼，低聲道：“既如此，餘家灣我放心交給你了。”
“嗡”一聲，太歲琴的琴音戛然而止，幾成利刃的琴音在距離白衣男子一尺處消散，靈氣將他的碎頭髮吹開，年輕的臉上露出一張蒼老疲憊的眼睛。他手裡捏着一卷泛黃的書卷，名曰《劄術》。
餘嘗一鬆手，那捲書就飛到奚平面前。
“送你了。”餘嘗說道，“我同你說的去黵面的法子，你儘可以找人試試，靈的話，也算是我爲兄弟們做的最後一件事。”
奚平瞥了那書一眼，怕他做手腳，沒貿然接。
餘嘗不理會，兀自說道：“西楚權貴中流傳的黵面術已有千年之久，積重難返，黵面能洗這事萬萬不能傳出去，否則反而會給你招禍。我有一羣小兄弟，都是早年被逼無奈、走投無路時被打上的黵面，這些人道心都是自己辛苦求索的，本該在修行之路上走得更遠，打了黵面，卻反而比那些偷道心的賊更容易走火入魔。我會讓他們立下不可泄密的心魔誓，若是洗黵面之術成功，你幫幫他們——不白幫，這些人都是築基修爲，是各地、各大家中頂樑柱似的‘供奉’，都可以是你的助力。”
奚平一挑眉，他頂着猥瑣的太歲臉，在夜色中像個大螢火蟲。
餘嘗嘆了口氣：“閣下省點靈石，把燈熄一會兒吧，我快讓你晃出‘青風內障’（注2）了。”
奚平手裡虛扣着太歲琴絃，冷笑道：“這回給我畫一張什麼餅？”
“沒了，”餘嘗擺擺手，“愛信不信，不幫拉倒，反正劄技之術送你了，你愛怎樣處置隨你。這東西不難弄，就算我不給你，將來你也能從別的地方找到，你要拿它作孽，不能算在我頭上。”
奚平手指略鬆，感覺這老白臉說話像遺言。
“我多年來苦苦撐着道心，已經油盡燈枯，就算黵面能洗也爲時已晚，只能說不幸，沒能早遇見你……可惜有生之年不能看見惡俗煙消雲散。”
“等等，”奚平忍不住叫住他，“你當初是因何打的黵面？”
餘嘗本來要走了，聞言頓了頓，有些吃力地追憶片刻：“幾百年了，挺長的故事。”
奚平沒吭聲，懸在半空，將幻化成一團白霧的太歲琴抱在膝上，撥了幾個音，似乎有催促他往下說的意思。
“那會兒餘家灣還叫寶瓊灣，由幾家貴人分而治之……不過那都與我沒什麼關係。我出身寒微，父母都是安分守己的小老百姓，因我母親年輕時不幸有幾分姿容，我六歲時，家裡遭了滅頂之災。”
奚平一聽這開頭就有點失望：“怎麼，有紈絝強搶民女？”
“那是話本，”餘嘗笑了一下，“誰家紈絝會正眼往村婦身上看？不是紈絝，那人是個馬伕。”
奚平愣了愣。
那白衣男子便平鋪直敘道：“那馬伕在東家受了閒氣吃酒，醉醺醺地碰上我娘給我爹送飯，嘴裡不乾不淨，正好叫我爹聽見，便動了手。他是個跛足，一直說不上親，還要日日給人呼來喝去，回去怎麼都想不開，便打聽了我家住處，半夜帶了火油來放火。那年天旱，又趕上風向不好，大火燒了半個村，那馬伕自己也死了。”
餘嘗說到這，一笑道：“有道心的大能們從不故意妨害蒼生，貪得無厭的都是半仙。半仙們也鮮少與凡人爲難，除非有利可圖——就像除了小孩子，沒人故意追着螞蟻踩。達官貴人們都在往仙山奔，哪有工夫折騰牛馬？殺生者，皆鄰村屠狗之輩……我家麼，就是那個被屠的狗。”
“我垂死之時，餘管事帶着兩個半仙供奉恰好路過，命那兩位前輩幫着滅火救人，方纔留我一條命。我被燒得全身沒一塊好皮，肺腑全毀了，他見我這樣都不肯死，便命人給了我半顆仙丹。可是仙丹縱能保命，日後我也是個一身疤的廢人了。我知道那是我唯一的活路，垂死之際，拼命拉住他。他給我打上靈相黵面，讓我認了他做乾爹，改姓餘，給了我一小袋靈石，渡我入了玄門。”
奚平啞然片刻，不由得放尊重了些：“你剛纔說你那年多大？你何時開的靈竅？”
“六歲，開靈竅是在大半年後。”餘嘗道，“想投入餘管事門下的太多了，沒開竅的凡人只給半年，因我年幼，比別人多了幾個月，已經是額外照顧。我們生死都在主人一念之間，想要任何資源都得自己掙，沒有人敢懈怠。”
奚平：“……”
人比人得死——他得死，那傳說中入內門八年紋絲不動的丙皇孫該下十八層火獄。
“餘……道友天縱奇才，實在是我生平僅見，”奚平忍不住說道，“要不是靈相黵面，你早升靈……不，我看你能蟬蛻。”
“要是沒那靈相黵面，我投胎都投幾十次了。”餘嘗灑脫地一笑，“黵面是惡俗，但我至今依然感激餘管事，若非窮途末路，私心上，我並不想背叛主家……即使他們這些年在餘家灣所作所爲……”
他話說到這，搖了搖頭，便住了口。那不願在背後出惡言的樣子無端讓奚平想起了他師父，卻見對方白影一閃，衝他一拱手，人已經不見了。
奚平一時有些悵然若失，太歲琴流瀉出一段琴音，他伸手接住了那本泛黃的古卷。
然而，就在他碰到那書的剎那，異變陡生。