跟着蔡氏回到家，可能是銀子使然吧，夢生吃了頓飽飯。飯後，夢生就拿起草籃和鐮刀去打豬草了。
和往常一樣，夢生來到村西的私塾。那私塾是由村上蔡姓和嚴姓兩個大家族合辦的，請了一位老先生，專門教授兩大家庭的子弟。夢生從八歲起經常來旁聽，先是偷聽，被老先生及兩大家庭的子弟不知驅逐過多少次。那蔡家的蔡冒和嚴家的嚴進更是可惡，常常惡語謾罵，拳腳相加，可憐夢生，年幼體弱，經常被他們打得遍體鱗傷。後來還是老先生看不過，又看到夢生聰明好學，就約定夢生每天打掃課堂，以此換得旁聽。
夢生來到私塾，老先生已經開講了。今天老先生傳授的是《豳風?鴟鴞》，只聽老先生抑揚頓挫、搖頭晃腦地呤誦着：“鴟鴞鴟鴞，既取我子，無毀我室。恩斯勤斯，鬻子之閔斯。
迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶。今女下民，或敢侮予？
予手拮据，予所捋荼。予所蓄租，予口卒瘏，曰予未有室家。
予羽譙譙，予尾翛翛，予室翹翹。風雨所漂搖，予維音嘵嘵！”
夢生髮現今天頭腦特別好使，以往要反覆吟唱才能記住的東西，今天只聽老先生吟誦一遍就記住了，對詩文所述產生了共鳴，隨之也輕叩案板吟唱起來。
始終一片迷茫的蔡冒和嚴進，見夢生漸入佳境的樣子，惡念頓生，兩人擡起夢生坐的桌板往外掀翻，嘴裡叫着：“小雜種，本大爺都沒聽出個所以然，你懂個屁！”
夢生從地上爬起，對蔡、嚴不屑一顧。
蔡冒見狀，上前一拳，夢生半邊臉頓時腫起。
夢生惡向膽邊生，握拳回擊，但畢竟面對人高馬大的蔡冒，小拳根本碰不到人家。
“敢回手？老子不打扁你纔怪。”蔡冒大叫。
老先生見狀，趕忙上前，才讓夢生免遭了一頓毒打。
晚上睡在柴房的木板上，夢生對着天花板黯然發呆，心中暗暗發誓，一定要讓自己強大起來。
迷糊中，夢見自己站在一尺見方的地方，四周混沌黑暗，突然，有一個聲音在說：“這是屬於你的，要好好開發哦。”
夢生一下驚醒，看看四周依然是黑黑的天，黑黑的地，黑黑的房子，一片迷然。
第二天在蔡氏的謾罵聲中早早起了牀，發現昨天被蔡冒打腫的臉好了，連身上的累累傷痕也消失了。夢生甚感驚奇，但就被隨後的餵豬、餵羊、喂兔給淡忘了。
餵養結束，夢生喝了碗薄粥湯就又去打豬草了。
日復一日，夢生一早起牀餵豬餵羊，然後提籃打草，中途到私塾旁聽，所不同的是，夢生感覺現在渾身是勁，從不感到累，有時身上被樹條拉破了，過一會就恢復如初。更奇怪的是，每天晚上做夢，而夢境老是自己站在尺餘方圓的地方，面對四周混沌黑暗，那個聲音老是在提醒，而且感覺越來越急燥。
這一日，夢生聽完私塾老先生授課，來到萬丈潭北岸。因爲臨近端午節，蔡氏叫他去潭邊摘些蘆葉包糉子。而萬丈潭北岸是一片茂密的蘆葦蕩，端午節包糉子時，村民們都在那兒摘取糉葉（蘆葉）。
蘆葦一簇簇，一片片，成林成海，繁茂、蓬勃的生長，氣勢磅礴，風過處，萬物依然蒼翠，偶爾會驚起一隻水鳥，鳴叫着，飛向蘆葦深處……
夢生不禁想起老先生前天講的《詩經﹒蒹葭》：“蒹葭蒼蒼，白露爲霜。所謂伊人，在水一方。”
正思索間，突然從蘆葦深處傳來一聲：“喵—”的慘叫聲，驚得蘆叢中羣鳥齊飛。
夢生將摘下的蘆葉放入籃中，望向蘆葦深處，可如此廣大茂密的蘆葦蕩，村民們都不敢往深處去，據說多年前，有村民到深處用銃打水鳥，結果沒有走出來，後來人們結隊進去，只發現折斷的長銃和一堆白骨。
夢生驚恐地向裡張望着，又一聲慘叫從裡面傳出來，那叫聲直叩夢生心神，帶着呼喚和求救，牽引着夢生往裡走去。一刻鐘後，只看見前面蘆杆“刷刷”地響，混和着“呼呼”的撕叫聲和“喵喵”的慘叫聲。夢生趨步向前，看到方圓十數丈的蘆葦倒成一片，中間，一條兩丈多長的青蛇正在吞噬一隻渾身青色的狀若貓的小東西。那青色的小貓使勁掙扎，發出陣陣嘶鳴，看到夢生進入，兩眼充滿了祈盼。
夢生最見不得欺強凌弱，想到自己常被蔡冒等人欺負，憐憫之心油然而生，他緊握鐮刀，用勁向蛇身扎去。那蛇吃痛，張嘴放開小青貓，掉頭向夢生撲來。夢生見斗大的蛇頭向他撲來，驚得掉頭就逃，慌忙中，鐮刀帶着蘆葦，拉了幾下沒拉掉，他也顧不得了，棄鐮就逃。那蛇見夢生壞它好事，昂着頭，吐着猩紅的信子，發出“呼呼”的怪聲全力追趕。
夢生不敢向後看，淺一腳深一腳地一心向前逃竄，手上、腿上被蘆葉颳得鮮血直流，直跑得筋疲力盡，一下坐到在地，慌張地向後看去，卻見後面空空如也。“終於逃掉了！”夢生想“不會是它追不上我，又去吃那小貓了吧？”
想到剛纔的驚險，夢生的心還在“砰砰”直跳，可想到小青貓那充滿期盼的目光，夢生又於心不忍。
“救人一命勝造七級浮屠。”夢生還是向來路悄悄地掩過去。只見不遠處，又是一片蘆葦遍地狼籍，那長蛇橫臥在地一動不動，地上鮮血滿地。“那長蛇不會死了吧？”夢生用石子遠遠地擲去。見那蛇並沒動靜，夢生小心翼翼地走過去。來到近前，夢生不竟放聲大笑起來：“俺的寶貝鐮刀呀，謝謝啦！”
原來夢生見蛇追來，慌亂中鐮刀被蘆杆嵌住了，正好刀尖向上，而那蛇壓着刀尖勇往直前，刀尖自頜下刺入至尾而出，將蛇腹剖成兩半，死得不能再死了。
夢生手摸額頭，發現三尖老上的，“額骨頭高呀！”