夜色深邃，高穹的天空彷彿上古洪荒巨獸一般，張開黑洞洞的大口隨時準備擇人而噬。夜幕下的茶亭鋪火光點點，太平軍的軍營內依舊忙碌非常。
在後半夜丑時末刻，李以文派出去的探馬總算回來，帶回來的消息是袁家鋪的清軍守備懈怠，營壘佈置鬆散，只有一條塹壕和一道營柵，看清軍篝火之數似乎人馬也不太多。
此時洪韻兒等人已經睡下，她們廝殺一天，有多有傷在身，早已經支持不住。蕭雲貴和李以文得到消息之後，兩人商議之後都有些拿不定主意，按照胡林翼之能和手下苗兵的戰力來看，清軍不應該如此懈怠的，當中有很濃的誘敵之意。
思索再三，蕭雲貴還是決定按兵不動，採取折中的辦法，按原計劃先讓王林宇給張亮基送信過去，明早開始便剪除地方團練、就地搶收糧食，等到有了新的消息再做定止。
經此一役之後，蕭雲貴深感自己獲得消息、情報的來源太過侷限，清廷調集黔兵助戰，主帥是誰，來的兵力多少，自己一無所知，他雖然安排了童強勝等天地會的人四處收集消息，但他們所能探聽到的畢竟有限，而且他們暫時只能打聽到湖南境內的消息，加上消息傳遞方式的落後，所以蕭雲貴經常感覺自己眼前一片漆黑。
李以文走後，蕭雲貴怎麼也睡不着，索性起身來，鋪開紙張，用竹籤爲筆，開始琢磨怎麼建立自己的情報網，情報這玩意要是能做得好了，勝過十萬大軍。
翻來覆去，蕭雲貴腦海中有不少後世經典的情報機構可供參考，比如後世戴笠的中統、軍統，紅色政權的地下黨組織等等，但這些似乎都需要系統的訓練和嚴謹的組織，招募的人員素質至少是需要識字的，眼下讓蕭雲貴上哪去找這麼多識字而且又對太平天國忠心不二的人？
桌案上徽州的宣紙雖是此時上好的紙張，但用竹籤寫字實在不能應承，破了好幾個洞後，蕭雲貴煩躁的將宣紙揉成一團扔在地上，點起旱菸袋，靜靜的思索起來,這件事到底該如何安排纔好呢？不知道爲什麼，現下蕭雲貴心中一旦有決定不了的事，他首先就會想到去找洪韻兒商議。但看看天色，想來洪韻兒還在休息，只得暫時作罷。
天明之後，蕭雲貴將此地八百餘兵馬盡數交託給李以文統帶，所要完成的任務也早已和李以文交代清楚。李以文自從得了蕭雲貴的提拔以來，在軍中的地位一直是扶搖直上，他也深深感激蕭雲貴的恩德，當着衆軍面前立下軍令狀，一定辦好西王交託之事。
交待完細節之後，蕭雲貴和洪韻兒自帶手下的兩百餘親衛，護送着左宗棠的家眷和一衆傷兵返回長沙。
回到長沙途徑瀏陽河，劉家渡口已經有太平軍在搭建浮橋，河對岸伍家嶺的山頭上也有人在忙着構築營壘、修築炮位。到了山腳纔看清，山上忙碌着的都是太平軍和城中的難民百姓。
看到西王旗號，早有人飛報此處守將林啓榮，當林啓榮帶着幾名牌刀手趕來見禮時，蕭雲貴發現他身後跟着譚紹光。
衆人互相見禮之後，說起這趟沙婆嶺兵敗，胡大妹戰死，衆人皆是唏噓不已。
看着此處熱火朝天的繁忙景象，蕭雲貴離城時都還沒有這般光景，沒想到只兩日功夫，城北的防地便初具規模，到讓蕭雲貴有些驚喜：“林兄弟，這些百姓都是逃到城中的難民麼？”
林啓榮指着山上那些百姓道：“也不全是，還有附近鄉村的百姓，曾侍衛發了佈告，曉諭百姓們，幫我們天國構築營壘，每日都可領取米糧，起初是城內的逃難百姓來幫忙做工，到後來附近村中的百姓也來了，這裡總有兩千餘名百姓和我們一道幹活。城東和城南的百姓更多，兩頭有數萬百姓在趕工。”
蕭雲貴撫掌笑道：“這就好，預計多少時候能完工？”
林啓榮答道：“原本預計要十餘日，這會兒有越來越多的百姓加入，估摸着十日之內必定可以完工。”
蕭雲貴和洪韻兒相視一笑，都看出對方眼神中的興奮之意，眼望此處壘石、挖壕、築壘、籬柵，都是一派絡繹不絕的熱火朝天景象，兩人彷彿置身於一個巨大的工地之中。
在林啓榮的帶領下察看了伍家嶺的營壘工事，林啓榮邊走邊講，太平軍在廣西征戰近兩年，每個兵卒對於築壘修營之事已經是爛熟於胸，每個兵卒帶着幾個百姓忙碌開來，各司其職，各項工序都是有條不紊的展開。幹活的間隙，還有軍中典官宣講天父道理，這些典官都是熟讀洪教主教義之人，描繪起天堂的美景來，讓太平軍上下如癡如醉，就連那些百姓們也都耳聞目濡，漸漸的仔細傾聽起來。
“難怪後世會有那麼多邪教蠱惑人心，現在看來我們天王的手段一點都不遜色啊。”洪韻兒小聲在蕭雲貴耳邊說道：“只可惜，這個教義對不識字的無知百姓還有些用，但大多數讀書人就不大可能接受了。”
蕭雲貴摸着鼻子笑道：“新生事物總是需要一個時期之後才能被人接受的，但我總覺得洪教主這個拜上帝教不中不西的，兩頭都不靠，很有問題啊。”
洪韻兒嘆口氣道：“他畢竟只是一個落第舉子出身，眼光見識有限，能自創此教已經分屬不易了。”
蕭雲貴皺了皺眉頭，將洪韻兒拉到一邊道：“韻兒，你說有沒有可能咱們放棄這個教義，或者說咱們政教分離，我老覺得讓宗教凌駕於政權之上，這樣下去遲早會出問題，我的論文已經總結過天國失敗的經驗，政教不分就是一個重大的弊端。”
洪韻兒輕嘆一聲道：“現在就已經有問題了，你和東王兩個天父天兄凌駕於天王之上，一旦天王和東王到了長沙，還不知道會鬧出什麼亂子來。至於拜上帝教現下也不是說放就能放的，一旦你放棄教義，大傢伙的信念就會動搖，大廈傾覆於一旦並非不會發生。”
蕭雲貴有些傻眼：“那怎麼辦？你不是說錯誤積累到一定時候，就會走上絕路嗎？難道我們只能這樣飲鴆止渴下去，眼睜睜的看着自己走上不歸路嗎？”
洪韻兒沉吟道：“這事我還沒有細細想過，你原來不是寫過太平天國失敗的論文麼？那你有沒有考慮過怎麼解決這個問題？”
蕭雲貴聳聳肩問答得很乾脆：“沒有，我寫論文只管分析歷史，找出太平天國失敗的原因，沒想過該怎麼解決這個問題。”
洪韻兒一頭黑線：“你多寫幾千字會死啊，那時候就算不明白，你還可以去問問導師，總比現在我們瞎子過河好吧。”
蕭雲貴微微怒道：“我他娘哪知道我們會穿越？我寫論文只是爲了拿學分，合格就行了，鬼才樂意去想什麼解決方案。再說了導師他的方法也不一定合適，他又沒真正在清朝生活過，問了等於白問。你不是號稱學校第一才女嗎？怎麼這會兒也沒辦法了？”
洪韻兒拍着腦門道：“沒辦法，只有實踐才能出真理，我們一切憑空的臆想都可能會有問題，只能摸着石頭過河了。不過嘛，我覺得政教分離是一定要做的，總不能混淆不清，最後讓天京事變提前上演吧。”
蕭雲貴猛然身軀一震，驚喜的抱住洪韻兒的香肩道：“韻兒，你說得對，我們都當局者迷了，我們可以學石達開先行避走，和洪楊分離，就算天京事變提前上演，也影響不了我們啊！”
洪韻兒驚呼道：“和洪楊分開？！”
蕭雲貴急忙說道：“你聽我說啊，天王洪秀全、東王楊秀清都不是善茬，在他們手下遲早我會被幹掉，不如像石達開那樣提早領兵出走，不管是去四川還是南下兩廣，我們都能自己開闢一片天地。在自己做主的地頭上，我們可以慢慢實現政教分離，反正是我這個天兄說的算啊，到那時候就算我們正真用基督教義也沒人說什麼吧。退一萬步講，我們來個信仰自由，或者將拜上帝教束之高閣，把入教門檻設定得很高，不再輕易收入新教徒，非得立了大功者方能入教，這樣那些老兄弟們也不會覺得不妥吧。”
洪韻兒連忙搖手道：“慢來、慢來，你想法太過天馬行空，我們得好好琢磨一下才行，首先離開洪楊，自己發展我沒意見，我也不想繼續穿小鞋下去，但他們會讓我們領兵離開麼？不讓我們離開的話，你後邊的設想都不成立。所以我們得先想一個完美的藉口，又不讓洪楊起疑心，更不能讓跟我們離開的士兵離心離德，這樣纔算是萬全之策。”
正說話間，林啓榮走過來喜滋滋的大聲稟報道：“西王、西王娘，郴州大隊前軍人馬在翼王殿下統領下，已經到了醴陵，明早就會到長沙了，送信的人已經到了長沙，曾侍衛派人來請西王和西王娘回去！”
蕭雲貴和洪韻兒對望一眼，洪韻兒貝齒輕啓低聲道：“白天別說人啊，你才說石達開出走，石達開就來了哦。”
蕭雲貴摸着下巴笑了笑低聲道：“和翼王拉拉關係，看看能不能把他一道拐走。”