第一次試探性攻擊結束之後，已經是下午五點十四分，米啓爾少將看了看漸漸偏西的日頭，知道也不可能再一次發動進攻了，於是在和柯利諾將軍商量時候，兩人決定加固聯軍的野外營地，先休息一晚，將戰報送回通州，然後明天再接着進攻。
生怕太平軍夜間發動襲擊，米啓爾和柯利諾都非常謹慎，佈置了三分之一的兵力進行值守，然後分三班輪換休息，而米啓爾與柯利諾則分工，一個守上半夜，一個守下半夜。
還好，前半夜都是在一片寧靜中渡過的，十二點的時候，柯利諾將軍來到指揮部營帳內，準備接替米啓爾少將，讓他好好休息幾個小時。
剛巧就在兩人說了幾句話之後，從通州趕回來的信使到來，送來了緊急軍情，兩人急忙在蠟燭下打開信函看了起來。一看之下，兩人都倒吸了一口涼氣，原來今天早晨，在米啓爾少將和柯利諾帶領八千餘衆離開之後不久，上午十點四十五分，通州對面的太平軍就開始對通州聯軍發動了攻擊……
時光回到稍早時候，清晨的驕陽下，蒙託邦和格蘭特目送米啓爾、柯利諾這支部隊遠去之後，馬上召開了軍事會議。在會議上，格蘭特將軍很嚴肅的說道：“先生們，我們現在已經很危險了，敵人對我們發動了蓄謀已久的攻擊，太平軍的兵力是我們的一倍以上，根據我們得到的情報判斷，敵人以一個師的兵力分作幾路繞道突襲天津。而剩下的兵力仍然在我們對面與我們對峙，相信過不了多久。他們就會對我們佔據的通州、八里橋等地發動攻擊。”
蒙託邦將軍對此表示贊同：“敵人預計有四、五萬人，還有精銳的騎兵部隊。而我們兵力分散在從塘沽到通州沿途一百多千米的各處要點上，太平軍的指揮官一定是看到了我們這個一字陣線的弱點，所以有針對性的對天津這個要點發動了攻擊。”
格蘭特接着說道：“所以，我們必須把伸出去的手指握起來，捏成一個拳頭，這樣才能轉危爲安。米啓爾和柯利諾已經先率領一部官兵出發，接下來我們也必須儘快從通州離開，但假如我們通州的兵力全部撤離的話，對面虎視眈眈的太平軍大部隊將會肆無忌憚的追殺過來。因此我們需要一支殿後部隊守住八里橋、守住通州，爲大部隊退往天津做掩護。”
此時，聯軍在通州還有一萬出頭的兵力，留下來殿後的部隊兵力也不可能太多，撐死了只能留下三千人左右，而對面的太平軍至少還有兩萬多人，甚至是三萬人，要以弱勢兵力阻擋近十倍敵人，沒有哪個聯軍將軍敢於承擔這個重任。一時間會議室內靜了下來。
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過了片刻之後，法軍冉曼將軍平靜的站了起來，威嚴而莊重的說道：“先生們，我願意帶領法軍第一旅的小夥子們留下來。”法軍第一旅部隊包括第?101?步兵團的四個步兵營（其中有兩個營的輕步兵）、?2?個工兵連?320?人及?1?個工程排。總兵力接近三千人。
蒙託邦緊繃着臉看着格蘭特，意思很明確，英國人不可能看着法軍單獨留下來阻擊敵人的吧。格蘭特有些猶豫起來。好在這個時候有人起來替他解了圍。英軍克羅頓准將緩緩站起身來說道：“我願意帶領炮兵中隊留下來支援冉曼將軍。”克羅頓指揮英軍三個炮兵中隊，其中兩個野戰炮兵中隊和一個攻城炮兵中隊。他們都配有最新式的阿姆斯特朗大炮。
格蘭特鬆了口氣，但馬上說道：“三個炮兵中隊分出一半大炮和兵力跟隨主力回師。留下一半大炮和兵力守衛這裡。”蒙託邦也點頭同意，他還是希望英軍精銳的炮兵能夠有一部分跟隨主力行動，主力也需要火炮的掩護。
於是，會議決定冉曼將軍和克羅頓准將留下來，在八里橋、通州一線阻擋太平軍，掩護主力部隊後撤。會議結束的時候是九點四十二分，各部聯軍馬上開始了後撤的準備，他們有太多的戰利品和輜重需要準備打包帶回去，而冉曼將軍和克羅頓准將的部隊則開始接管八里橋一線的防禦陣地。
聯軍的組織效率在這個時候體現了出來，每名士兵都按照各自分配的任務和命令埋頭執行着，但時間還是很倉促，時間飛快的過去，很快就到了十點四十五分。
一個多小時的準備時間裡聯軍中只有英軍皇家蘇格蘭兵團第二營做好了出發的準備，指揮該營的羅姆克少校還在等待出發命令的時候，數裡之外的八里橋前沿陣地上，一陣密集的炮火聲傳了過來。遠遠的看着爆炸產生的硝煙沖天而起，羅姆克少校呆愣的看着然後說道：“上帝啊，他們開始進攻了，不知道冉曼將軍他們是否已經換防進入了陣地？”
冉曼將軍的部隊並沒有完全進入陣地，101團的兩個輕步兵營先接管了八里橋的中心陣地，而頂在最前面的英軍第70孟加拉兵團還沒有和法軍換防，陣地上滿是亂哄哄的景象，孟加拉士兵準備帶着輜重撤下陣地，而法軍則準備上陣地去，就在這個時候，太平軍的炮火落了下來。
“防炮！敵人炮火！”法軍士兵和孟加拉兵團的士兵們混亂的開始就地隱蔽，太平軍集中了幾乎所有的火炮向他們傾瀉炮彈，聯軍簡易的防禦工事很快被炸得七零八落，士兵們在炮擊中損失很大。
冉曼將軍騎着馬過了八里橋趕到陣地上的時候，看到的卻是滿眼的瘡痍，傳令兵飛快趕過來大聲說道：“將軍，克羅頓准將的炮兵陣地已經構築完成，他準備開炮還擊！”話音才落，後方英軍炮兵陣地開始向前方發射炮彈，炮彈嗖嗖的從冉曼將軍頭頂飛過。
“讓英國人放棄對敵人火炮的壓制，他們的步兵馬上就要上來了！”冉曼將軍的判斷極爲準確，太平軍的炮火摧毀聯軍一線陣地的簡單工事後，在嘹亮的軍號聲中，馬上開始了步兵的集團衝鋒。
傳令兵飛快離去後，冉曼將軍對副官大聲喝道：“給第一和第二營還有剩下的工兵部隊傳令，讓他們沿着八里橋運河南邊構築陣地，那邊很快會守不住的，我們需要橋頭堡掩護前面的軍隊撤回來！”
八里橋對面的陣地的確是守不住的，冉曼將軍從敵人炮火密集程度上判斷，他們想要一口氣沖垮聯軍一線守衛的部隊，這個時候冉曼將軍開始後悔起來，聯軍在通州耽擱了十幾天的時間，爲什麼沒有趁這個時間加固他們的陣地？其實原因冉曼將軍也知道，聯軍是一直襬出進攻架勢的，防禦戰在他們看來似乎完全沒有必要考慮。
法國輕步兵一直是法軍步兵的模範典型，特別是輕步兵中的獵兵，早在拿破崙時期，爲了對抗整個歐洲，法軍不得不武裝起大量的普通民衆用於作戰，而這些經過簡單武裝和訓練的步兵就是法軍輕步兵的重要組成部分，雖然他們熱情高漲，但缺乏精銳步兵的紀律和意志，不過他們的散兵戰術還是有着非常成功和獨到的一面。當時光來到拿破崙三世時代，輕步兵被大量裁剪，1854年25個輕步兵團番號被取消，取而代之的是精簡編制後的基幹部隊，留下來的法軍輕步兵基本屬於精銳獵兵的範疇。
法軍兩個輕步兵營遭到太平軍炮火打擊之後，他們迅速的分散開來躲避炮火，隨後他們分散隱蔽在被炸壞的簡易工事後面，準備依託這些簡陋的工事進行阻擊。相比法軍輕步兵營的沉穩和紀律性，孟加拉兵團的士兵們則有些手足無措，一些人準備留下來和法軍並肩作戰，而一些人則準備逃過運河去，他們被先前的命令和一頓炮火迷失了方向。
好在冉曼將軍的命令很快到來，他讓孟加拉兵團儘快撤過運河，加入運河岸邊的陣地構築，法軍兩個輕步兵營留在原地抵抗。這個命令很正確，讓慌亂的孟加拉士兵撤回來重整旗鼓，法軍步兵加上英軍炮兵的支援，他們應該能夠抵擋一陣的。
當太平軍步兵以區別於法軍散兵進攻戰術的散兵隊列開始對法軍進行衝鋒的時候，法軍輕步兵開始了還擊，英軍炮兵在收到冉曼將軍的命令後，開始放棄對太平軍炮火的壓制，他們集中開始轟擊太平軍的散兵衝鋒陣線。
太平軍的散兵衝鋒線以5至6人爲一組，每組成一條直線，士兵間距離五步左右，各組之間間隔五步左右，最多十步，軍士位於本班後面10步的地方；每個軍官有4名兵士和1名司號兵跟隨，位於散兵線後面20—30步的地方。如果展開的只是連的一部分兵力，那末連長的位置就在散兵線和支援部隊之間。
這樣的散兵衝鋒線能最大限度降低士兵受到炮彈和子彈的打擊面，又能形成綿亙不絕的衝鋒陣線，保持對敵人劣勢兵力的橫陣寬度壓力。而士兵們在衝鋒過程中，也可以採用各種規避戰術動作，加上迷彩服的運用，這支昔日被英法部隊看來是叫花子部隊、沒有軍隊榮譽感、缺乏美感的部隊在衝鋒發起後給法軍帶來了極大的壓力和震撼。
而法軍輕步兵營那制式的圓軍帽、深藍上衣、紅色長褲在任何時候看起來都是那麼的醒目，法軍在士兵生命和美感之間選擇了後者，而太平軍則非常務實的選擇了士兵的生命，於是，法軍輕步兵在阻擊中不斷有人慘叫着倒下，對太平軍來說，目標非常明顯……