天津武清河西務鎮位於京杭運河西岸，始稱河西，初爲停泊修船的地方，曾有過‘河西塢‘之稱。後因各朝戶部都在此設立分司，這裡成了非常著名的榷稅鈔關，河西務由此正式得名，一直相沿至今。
北運河從1280年正式納入京杭大運河主線，由於獨特的區位優勢，使河西務一躍而成爲京畿要塞，漕運咽喉，在此後的數百年間，一直是官高權重、物極繁華的京東重鎮。河西務這個小鎮起源於漢魏，崛起於元初，鼎盛於清朝中葉。縱觀它的每一步發展歷程，無不與運河緊緊相連。
河西務是個大鎮名副其實，周圍村莊密集，十頭八里有上百座村莊圍繞着它就足以證明。但自從英法聯軍將戰火燃燒到這裡之後，便打破了這裡的平靜。
僧格林沁率部撤離天津之時，一直撤到通州才停下，在河西務鎮，清軍和英法聯軍並沒有爆發大的衝突，反倒是聯軍通過這裡的時候，因爲聯軍內印度兵、北非兵和南洋苦力的搶劫行爲引發過這裡民衆百姓與洋兵的衝突。這種衝突規模很小，同時由於武力上的巨大差距，很快就被鎮壓下去。當時的聯軍統帥部爲了利用好河西務鎮轉運軍需物資，後來也下了命令嚴禁士兵和其他暴民搶劫，於是河西務鎮的秩序得以恢復。
從聯軍在通州與太平軍、清軍對峙以來。河西務一直承擔着聯軍軍需物資運河轉運的任務，在人身財產得到保障之後，這裡的百姓民衆還是隻得跟英法聯軍合作。爲他們工作以換取生計，如同廣州的民衆一般，一邊肚裡咒罵洋人，一邊卻又不得不替洋人搬運商貿貨品一樣，國人總是在這種矛盾的心態中前行，直到東西方兩種文化的衝突與融合達到一個均衡爲止。
聯軍在這裡駐守了一支部隊，法軍瓦索涅上校率領的法軍第二海軍陸戰營和英軍康普頓中校率領的埃塞克斯兵團第一營。一共千餘名聯軍士兵守衛這裡，足見聯軍對這裡的重視。
這天白天。瓦索涅上校和康普頓中校得到了聯軍統帥部的命令，讓他們加強防衛，太平軍已經同聯軍宣戰。對於太平軍，瓦索涅上校並無好感。而康普頓中校卻心情複雜，他是當年和格蘭特將軍一同率領聯軍北上征討俄國人的軍官之一，和太平軍合作多年，感情頗爲深厚。
當得知太平軍和英法聯軍宣戰之後，康普頓中校失聲驚呼道：“上帝啊，他們爲什麼要和我們開戰？他們的敵人不是滿清政府嗎？我們的敵人也是滿清政府，他們爲什麼不和我們聯合對付共同的敵人，反而要來對付我們？”
瓦索涅上校對此嗤之以鼻的說道：“建立一個國家靠的不是施捨和交換，靠的還是鐵和血。當我們武裝踏上這片土地的時候，中立就已經被打破。康普頓中校，你真的以爲我們來這裡是爲了幫助太平軍消滅滿清政府的嗎？”
康普頓中校搖了搖頭。瓦索涅上校有些好笑，難怪康普頓中校戰功赫赫卻還只是一名中校，原來是他的政治嗅覺太過遲鈍，又或許他只是一個純粹的軍人。
“太平軍在遠東地區強勢崛起，當她統一中國之後，在遠東將出現一個強大的國家。這不符合英法兩國在遠東的利益，我們出兵討伐滿清也不是爲了消滅滿清。而是爲了讓滿清能屈服於我們的意志，最後我們可以在北方扶持一個開明的滿清政府來牽制太平天國，這樣我們才能繼續在遠東地區攫取巨大的利益啊。”
聽完瓦索涅上校的話後，康普頓中校總算明白了，他有些黯然的說道：“原來我們已經成爲他們立國路上最大的障礙了啊。”頓了頓之後康普頓中校馬上恢復了一個軍人的本色：“上校，我們必須馬上進行軍事防禦部署，我太瞭解太平軍了，他們總會在你意想不到的時間和地點對你發起進攻。”
瓦索涅上校對太平軍是不很瞭解：“今早才宣戰，難道他們會馬上突襲我們這裡？”
康普頓中校搖搖頭說道：“我不知道，但直覺告訴我，我們應該馬上開始做準備了。”
瓦索涅雖然不喜歡英國人，但英國人的建議他還是接受了，當天下午開始，河西務鎮的英法聯軍加強了四面的防禦力量，兩個連隊的士兵封鎖了鎮上出入的通道，開始在四周埋設地雷，加強修建的防禦工事，同時在運河內，瓦索涅將正在這裡停靠的兩艘海軍巡邏蒸汽炮艇徵用，用於河道巡防。但一直到太陽落山，河西務鎮還是非常平靜。
聯軍一直忙碌到午夜十二點以後，各部官兵才陸續回自己的營房休息，但夜間的巡邏隊加強了一倍的人手，康普頓中校親自帶隊巡邏到夜裡兩點纔回去休息。
三點的時候，東南方的天津城那邊傳來悶雷般的響聲，跟着便是火光沖天，哨兵叫醒了康普頓中校，當康普頓中校出來到營帳外面的時候，他被遠方天際的紅光驚呆了。
“上帝啊，他們在攻打天津城！”瓦索涅上校來到康普頓身邊驚呼道，康普頓中校非常焦急，看天津城那邊火光沖天的樣子，薩頓將軍的部隊一定遭到了很大損失，他馬上對瓦索涅上校說道：“上校，請允許我馬上帶領埃塞克斯營增援天津城。”
瓦索涅上校搖頭道：“夜晚行軍太危險了，中校！”康普頓心裡很着急，那裡駐守的都是英軍部隊，當下他毫不客氣的說道：“上校，那裡有兩千多名英軍士兵，還有百分之八十的軍需物資，我覺得我們有必要冒險進行增援！”
兩千多名英軍對瓦索涅上校來說並不能引起太大的反應，但百分之八十的軍需物資囤積在天津還是讓瓦索涅非常在意，躊躇片刻之後，瓦索涅同意了康普頓的計劃。很快康普頓集合起英軍埃塞克斯營四百八十多名英軍官兵，在四點十五分離開了河西務鎮。
離開河西務三英里之後，在經過一處村莊的時候，康普頓的部隊遭到了太平軍伏兵的襲擊。附近的高粱地裡和村莊裡，埋伏的太平軍士兵向這支行軍中的英軍開火，康普頓中校馬上命令士兵們就地掩護並開火還擊。
本來英軍不太擅長夜戰的，但之前因爲清軍老是發動夜襲，逼着聯軍士兵開始學習夜戰，所以這個時候的英軍再向之前那樣，一遇到夜間戰爭就手足無措了。
英軍士兵趴在村莊道路邊的田埂邊上，蹲在村外的矮牆邊上，對着高粱地和村莊冒出的火光進行還擊，雖然是夜間，但慘叫聲和鮮血依然四處飛揚。
“中校，他們在夾擊我們，我們應該離開這裡！”一名少尉大聲喊道。
康普頓也看出了地形對自己不利，馬上說道：“弗貝爾少尉，從村子裡的敵人火力上看，敵人人數不會太多，帶上你的連隊從村莊左側迂迴過去，我們在這裡吸引敵人火力，你們衝進去之後把村莊裡的敵人趕出來，我們必須通過這個村子！”
弗貝爾少尉馬上帶領一個連的士兵朝左側迂迴過去，康普頓命令士兵加強還擊，吸引來自村莊的火力。一刻鐘之後，弗貝爾少尉的連隊到達了村莊的左翼，康普頓中校鬆了口氣，但還沒等他露出微笑，幾聲巨響從弗貝爾少尉那邊傳來，只見幾下劇烈的爆炸火光中，幾名英軍被拋上了天。
“該死的，他們的在左翼村口埋設了地雷！”康普頓的咒罵還沒完，左翼響起了更加密集的槍聲，弗貝爾少尉的連隊頓時死傷慘重。
“該死的，左翼那邊是個陷阱！列普康頓，把弗貝爾他們救回來！”康普頓大聲喝命道，但列普康頓的連隊根本無法轉移過去，太平軍的火力比之前更加密集起來，看樣子他們是得到了增援。
“該死的，我中彈了！”“中校，我們應該撤退！敵人太多了！”“右翼頂不住了，列普康頓少尉中彈了！”慘叫聲起此彼伏，康普頓中校只得命令其他人撤退，自己帶領三十命來複槍手殿後。
很快嘹亮的太平軍衝鋒號響了起來，村莊裡、高粱地裡冒出無數的太平軍士兵黑影，雪亮的刺刀在月光下閃閃發着寒光，三十名來複槍手不斷擊倒衝過來的敵人，但終究人數太少，很快他們就被敵人的刺刀和手榴彈淹沒。
一枚手榴彈在康普頓中校身邊爆炸，氣浪將他掀翻在地，摔了個七暈八素，當他翻過身來的時候，發現胸前已經有三把明晃晃的刺刀抵住，“放下武器，投降不殺！”蹩腳的英語和法語各說了一遍，康普頓中校放棄了抵抗。
幾名太平軍士兵將他拉了起來，收去了他的軍刀和腰間的短槍，幾名士兵用中文嘀咕道：“是個中校，是個大官啊。”“把他壓到後面去，上面有命令，不得傷害任何一名俘虜，他們都是我們將來談判的籌碼。”
康普頓久居中國聽得懂中文，苦笑一下之後用中文詢問道：“你們的指揮官是誰？李秀成還是陳阿林？”
“這洋鬼子還認識李將軍和陳將軍？”“二愣子，他們很多軍官原來還和我們並肩作戰過的……”從宣戰第二天凌晨開始，原來並肩作戰過的英法聯軍和太平軍在北方開始了殊死的搏殺，在集體民族利益面前，一切昔日的交情和好感都顯得那麼的脆弱和不堪一擊……()