火車尖利的汽笛聲令江國霖回過神來，初上火車時，他還被如此吞碳吐煙的鋼鐵怪獸給嚇了一跳，但坐在車廂裡一段時間之後，新奇感過去，他還是看起了陶恩培給的其他幾本書冊。
他們在上海逗留了兩天，除了看到上海日益繁榮的工商業之外，他們還看到了太平天國強大的武力後背，一批批的士兵和踊躍參軍的人羣令他們感到了悲哀，蘇浙數省數千萬百姓已經徹底成爲了反賊的擁躉。
他們手中的書冊在上海各大書局、書鋪小店果然都有公開售賣，而且來買書的多是讀書人，蘇浙歷來富庶，因此讀書人很多，江國霖知道太平天國這樣做是在爭取天下的讀書人之心，雖然這些書並不能讓讀書人們完全支持太平天國，但江國霖相信就算日後官軍打回來了，江浙的讀書人也不可能恭順如前，官軍假若光復蘇浙之後，對這邊的讀書人除了殺光似乎沒有什麼更好的辦法了。
而且太平天國並沒像原來在湖南、湖北那樣的滅佛毀儒，在蘇浙上海等地，他還看到依舊香火鼎盛的寺廟和道觀，人們開始追捧的是那位西王娘引領下興起的新儒學。這新儒學說穿了便是盡復明末之前儒學舊觀，除掉滿清強加在儒學身上的奴性枷鎖，提倡經世致用之說。
同時上海等地工商業民間資本的興起，讓江國霖看到像鬱鬆年等儒學世家或是名門望族都在投資工商業，這些儒家學子們絲毫沒有士農工商的觀念，並不以經商爲恥，相反的很多人居然將儒家的精髓運用在經商之上，並以儒商自居。
唯一令江國霖感到欣慰的是上海開辦了很多學堂，聖賢之書在這裡列爲國學，而且在這裡唸書的孩童完全是免費的，這讓江國霖覺得這些反賊已然不能再稱之爲賊匪，他們的所作所爲便是以新國家自居。他們在安養百姓，而非賊匪那樣劫掠。
透過車窗，江國霖看到了蘇滬之間那傳統的江南魚米之鄉景色，縱橫的河網港汊之間是大片大片一望無際的稻田。如今夏稻已經快要收割，那沉甸甸的稻穗代表着又是一季豐收，蘇滬很多地方已經可以一年兩熟或是三熟，如此富饒的景象令江國霖感到官軍或許永遠不可能再打回來了。
火車到了蘇州，此處也是和上海一般的繁榮，內地轉來的各種貨物通過這裡運往上海，上海的舶來品通過這裡銷往內地。作爲西殿太平軍原來的大本營，這裡比上海更加濃郁的便是政治氛圍。江國霖聽說蘇州的上百名士紳曾今聯名上書西王，請求西王仍然回蘇州主政，放棄金陵城。立蘇州爲太平天國的國都。這讓江國霖驚詫不已，這裡的士紳居然如此擁戴太平天國，已經完全放棄了清廷。
相比滿清治下，江國霖看不到哀鴻遍野，雖然太平天國治下一樣的有窮人。但天國總是能讓窮人有活可幹，修路開礦進工廠做工人，總之沒有人能不勞而獲。而國人又是出了名的很有忍耐能力，只要能有飯吃能穿得暖，他們是不會造反的，江國霖深知這一點，但太平天國似乎做得更好。每個地方都有一個地方的最低工錢制度，規定做工的人所獲得的工錢不能低於這個數，而且明令規定了做工之人每日工作時辰不得超過五個時辰。
江國霖覺得在太平天國治下的軍民百姓的確生活得比滿清那邊要好，而且太平天國並不完全施行那套所謂的有田同耕，江國霖發現太平天國把沒有土地的人口大多都驅趕到了工廠裡、礦山上或是修橋鋪路去了。各地看到最多的就是招工告示和某某工種的夜校班，沒有手藝的人可以在那裡學到手藝。然後開始進入工廠、礦山做工。
江國霖不禁暗自想道，爲何滿清治下做不到這一點呢？隨即他便明白過來，滿清歷來都是重農抑商的，而在太平天國這裡工商業得到的優惠政策令人難以想象，家中但凡有閒錢的富戶士紳們都在投資工商業賺錢。不過太平天國限制了土地的買賣。這裡的富戶士紳們不能像滿清治下那樣賺錢後買到大片的土地，在市面上可以花錢買到的土地極少，於是他們又把賺到的錢投資到新的工廠或是礦山裡去了。
蘇州、無錫、鎮江再到太平天國的都城天京，江國霖和周起濱繞着太平天國最富饒之地走了個遍，越走江國霖越是感到迷茫，太平天國這麼政通人和的地方民生不正是他原本夢寐以求想要的麼？難道真是滿清氣數已盡，合該太平天國取而代之？
到了天京之後，並沒有安排所謂的獻俘儀式來羞辱他們，江國霖和周起濱都暗暗鬆了口氣，讀書人最要的便是臉面，太平天國保留了他們的臉面。他們被安排居住在一處宅院內，算是軟禁起來，但也沒有人召見他們，整日裡兩人就只能靠閱讀看守士兵送來的書籍、報紙打發時光。
江國霖最喜歡看的便是《申報》，這份報紙雖然沒有《蘇福新報》辦得早，但這份報紙上經常會抨擊太平天國當政的施政弊端，令江國霖大開眼界。要是在滿清治下，這種報紙早就被當大案查辦了，起初江國霖還擔憂寫這些文章之人的安危，但數日以來，報紙上依舊刊載此人文章不斷，顯然此人還活蹦亂跳的。
最近看得最多的便是《申報》時政專欄上刊載的工廠侵佔民田之事，文章中揭露很多太平天國治下地方官和當地士紳勾結，私自侵佔、強買強賣、強行徵用民田作爲工廠用地，令很多升斗小民失去土地沒了收入來源等等。
起初江國霖認爲既然太平天國鼓勵工商，對此等事情必定是睜一隻眼閉一隻眼，甚至可能會不了了之，但過了幾日，《申報》刊載了幾個地方遭到工業司和農業司的聯合查處，對侵佔民田一事進行了處理，幾名不法士紳遭到了重罰，幾名官員遭到了革職查辦。《申報》最後原用了太平天國西王的一段話：“國之鼓勵工商，乃限於國策法度之內，任何人等不得踐踏國法保護之下的私人產業，有太平天國一天，此法具都有效……”
江國霖體味了一會兒，才明白這是西王的陽謀，他赤裸裸的將整個太平天國將近一億國民都和太平天國政權捆綁到了一起，有太平天國便能保護國民和他們的私產，但要是滿清打回來了，如今大家所擁有的一切可能都將不復存在。西王這一手陽謀玩得是何等的光明磊落而且又不着痕跡，江國霖更加確定了一點，滿清不可能戰勝太平天國了。
連續數日的軟禁令江國霖和周起濱越來越鬱悶和煩躁，是殺是剮便是一句話的事，這樣算什麼個事兒？到了第八天上，兩人終於被帶了出來，登上馬車據說是前往天京夫子廟旁的刑部檢察司聽審。
江國霖和周起濱很奇怪，這是讓兩人聽審誰呢？到了檢察司衙門外，這裡早已經是人山人海，很多都是普通民衆百姓。進到衙門裡，一個極大的院落內站滿了聽審的人，當中佈置了幾張桌案，兩側各是一帶桌椅，正中央的桌案上寫了審判二字，右側乃是檢控二字，左側乃是被告兩字。
江國霖和周起濱站在房廊下一眼就認出被告席上坐着的便是葉名琛和柏貴兩人。隨後太平天國十餘名官員到來，各自落座，幾名穿着西服的洋人則坐在一旁聽審。江國霖暗想原來是要審葉名琛和柏貴，可太平天國的人讓洋人來做什麼？
帶他們過來的王凱有些憤憤不平的說道：“聽說這幾日英法美等國公使接連照會，說是要求從輕發落他們的朋友葉名琛和柏貴，這兩個狗官不但害死多少無辜之人，還做了洋人的走狗。”
江國霖恍然大悟，但對於英法美等國洋人出來保葉名琛並不覺得奇怪，葉督在廣州和洋人合作的總算是親密無間，這時候落難了洋人幫把手也不奇怪。
隨後審判開始，站在檢控席位的太平天國官員站起身來宣讀了將近三萬餘字的訴狀，當中提到的都是當年葉名琛在廣東天地會起義之時，濫殺無辜百姓數萬人的罪狀，隨後這位檢控官召集了數十名從廣東、福建趕過來的大屠殺倖存者作爲證人，同時出示了十餘張英國記者拍攝的黑白照片，還有數十名清軍將領、士兵的證詞和證言。
面對倖存百姓那聲淚俱下的控訴，葉名琛面色慘白，坐在那裡不住的發抖，柏貴也好不到哪裡去，最後當現場聽審的民衆百姓們憤怒的高喊起：“殺了這兩個狗官！”之時，柏貴一下子癱軟在了座位上。
江國霖和周起濱都覺得有些不忍看下去，記得當時兩人都曾今勸過葉督不要擴大殺戮，很多無辜百姓只因爲和反賊是鄰居也被慘遭殺害，縱兵爲禍鄉里是會失了民心的。但當時葉督很堅決，只說寧可殺錯一百也不放過一個，於是除了造反者家屬之外，尚有數萬無辜的百姓死於清軍的清洗之下。爲此江國霖和周起濱還上過奏摺彈劾葉名琛，但那奏摺卻石沉大海，沒了消息。
面對衆多民衆百姓的高喊聲，聽審的洋人們也覺得很掛不住面子，面對大量詳實的證據、證人證詞，他們也無話好說，屠殺自己國家無辜民衆數萬人這在英法美等國家是不可想象的重罪，他們也不好再提什麼，這是一場公平的審判，沒有什麼可以指責的地方。
最後葉名琛和柏貴兩人被當場宣判執行槍決死刑，江國霖沒有覺得不妥，他只想到了四個字，便是應有此報……