戰爭的結果決定國家的命運，從古至今皆是如此，但杏貞此刻的心情卻是如此的苦澀，她想不到第一次大沽口海戰結果居然會變成這樣，滿清居然贏了。按照常理來說，本方贏了是應該高興，但杏貞卻絲毫高興不起來，她知道英法的失敗將帶來更大規模的戰爭，而滿清的勝利勢必讓朝中主戰派擡頭，徹底關閉與英法談判的可能，隨之而來的便是火燒圓明園的屈辱。
已經是深夜，杏貞秀眉緊鎖，來到儲秀宮的院中，看着天上一輪明月亮得正好，一陣微風吹來，身上和心頭的煩熱稍稍吹散了一些，又看了看手中朝廷發出的廷寄還有咸豐那意氣風發的書信，口中喃喃道：“略有小勝便不可一世，一個還陷於內戰的農業國家如何能是完成了工業革命的強國敵手？可笑他們還沉醉其中，看來衆人皆醉我獨醒的滋味也真是不好受啊。”
在院內來回走了幾步，杏貞更覺得焦躁不安，咸豐在承德，自己鞭長莫及，也不能在他身旁提醒什麼，榮祿也在承德隨扈，身邊連個商量的人也沒有。正在杏貞考慮是不是給榮祿去封信商議一下的時候，只見李蓮英迎面快步走來，微微見了一禮後，上前低聲道：“榮大人回來了，想見主子。”
杏貞啊了一聲，她想不到榮祿居然會在這個時候親自回來，難道承德那邊出了什麼大事？當下杏貞打發其他人先行回去，她跟着李蓮英來到儲秀宮旁一處幽靜的花園內，只見榮祿一身侍衛服色站在那裡，李蓮英告退而去。
杏貞走上前微微皺眉說道：“你怎麼在這個時候回來了？承德那邊你不在能行麼？”
榮祿微微一笑說道：“我快馬來回也不慢，前日我假意摔傷了腿腳，告了幾天假。便喬裝回京來和你商量大事。”
杏貞問道：“什麼大事非得你親自回來？”
榮祿見左右無人，上前一步低聲說道：“的確有大事，而且還是兩件大事！”
杏貞嗯了一聲說道：“其中一件應該是這次大沽口海戰得勝之事對嗎？。”
榮祿低聲說道：“不錯，英法這次失利必定派更多的軍隊東來，我們的時間不多，只怕不是英法的對手。”
杏貞微微皺眉說道：“我知道其中利害關係，你有什麼辦法麼？”
榮祿看她面色憂愁，楚楚可憐的模樣，心頭一蕩，接着說道：“當然有。你記不記得歷史上那場印度大起義？”
杏貞微微一怔之後，嬌媚的一笑說道：“你的意思是先下手挑起印度大起義，拖延英法的戰爭腳步？。”
榮祿點點頭，其實他是接到了蕭雲貴和洪韻兒的密信纔想到這個辦法的，雖說他很嫉妒蕭雲貴如何能想到這麼巧妙的辦法。但他還是決定用這個法子，他和杏貞都需要時間來獲得更大的權利。不過他自動的隱去了辦法的來源。毫不客氣的把這個計策算作是自己所想。
杏貞略略一想便笑了起來。拍手叫好道：“這個辦法好，拖住了英國人，法國人也不能自己行動，印度大起義一旦爆發，便需要花費兩三年時間才能平定，咱們就有時間部署一切了。”
看她笑靨如花。口中的話語溫軟，身上淡淡的幽香仿若當年，榮祿心頭一陣酸楚和悸動，月光之下。佳人如故，兩人站得又是如此的近，就好像身在夢中一般。
自從回京之後，榮祿極少與杏貞單獨見面，就算見面也是說些事務，而且榮祿也成親了，曾紀靜的溫婉更勝杏貞一籌，這股感情漸漸的在榮祿心頭淡了下去。但此刻如此熟悉的話語，如此相似的場景，讓榮祿心中壓抑已久的那股情感又升騰了起來。
杏貞沒有察覺榮祿面色變得柔和，癡望着她，轉過身看着天上的明月繼續說道：“那就這樣辦吧，你能有生意上的夥伴到印度去散佈謠言麼？”
榮祿愣愣的點點頭說道：“我在廣州的確認識不少來玩印度的商人，他們當中有幾個印度人，可以利用他們去辦這件事，我相信效果一定很好。”
杏貞輕輕嗯了一聲接着問道：“那另一件大事呢？”
榮祿眉頭緊鎖起來，低聲說道：“肅順已經和我把話挑明，要我投靠於他，我也虛與委蛇的答應了，最近我探知肅順一黨行事頗爲神秘。在承德的時候，肅順攛掇咸豐微服私訪民間，認識了一個賣豆腐腦的美貌寡婦，這些日子咸豐天天都流連民間，而且鹿血和福壽膏所用的劑量也是越來越大。”
杏貞聽到此處，面色一寒，恨恨的自語道：“宮中有那麼多妃子還不夠，還要找外面的寡婦！”跟着又問道：“隨行的太醫沒有阻攔麼？”
榮祿心頭一愣，奇道：“爲何要阻攔？咸豐如果這個時候掛了，你不是才能上位的麼？”
杏貞秀眉一蹙跟着又笑了起來，拍了拍自己腦門強笑道：“是啊，咸豐死了我兒子才能繼位的啊，你接着說吧。”
榮祿心頭有些疑慮起來，跟着說道：“幾名太醫倒是給咸豐把過脈，但那幾個人似乎都是肅順一黨的，專揀好聽的說。肅順最近連結杜翰、焦祐瀛等人，而且又拉攏了我，想必他認爲已經大勢在手，我擔心假如現在咸豐有個什麼意外，肅順就能像歷史上那樣搞出個八大臣顧命輔政來。”
杏貞皺眉道：“就算八大臣輔政，做皇帝還是我的兒子。”
榮祿輕嘆一聲道：“記得上次商議，肅順也曾說起過你，說你牝雞司晨，將來必定是大清的禍害，他還說起過當年鉤弋夫人之事，我猜想他打算咸豐真的有個什麼的時候，會效仿當年鉤弋夫人之事，殺其母、立其子！”
杏貞聽到這裡，淡淡的笑了笑，跟着臉色寒了下來。緩緩說道：“既然這樣，我們也要開始部署一切，以防不測。”榮祿點了點頭，跟着杏貞猶疑片刻後又道：“但假若咸豐身子還能挺住，咱們也就不要親舉妄動，畢竟我們的勢力還有些薄弱，提前發動只怕我們會有些措手不及，最好鹹豐能在活得久一些……”
榮祿心頭微微一沉，但見杏貞說道咸豐之時，嘴角都會有意無意的勾起一絲淺笑。他忍不住低聲喝問道：“清韻，你是不是愛上咸豐這混蛋了？！”
杏貞沒料到他會忽然來這麼一句，微微一愣之後，臉上一沉，淡淡的說道：“我怎麼可能愛上咸豐？我只是利用他上位而已。”
榮祿冷冷的說道：“咸豐靠着權勢佔有你的身子這是無可奈何之事。但我不希望你連心都放在他身上！”
杏貞面色微微一紅，跟着變得慘白起來。淡淡的怒道：“我說沒有就是沒有。我愛誰也不會愛上咸豐！”
凝望着佳人的側影，淡淡的蘭花香氣直衝腦門，榮祿一時忍不住，猛地一把從後面抱住杏貞，柔聲說道：“把你的心交給我吧，我會一輩子保護你的。”
杏貞微微驚呼一聲。掙扎着想要掙脫：“你做什麼？放開我！”
榮祿色令智混，也不顧她的掙扎，開始親吻她的玉頸，口中呢喃的說道：“清韻。其實、其實我一直都愛着你的，從前是暗戀，現在我有勇氣說出口了，你別拒絕我。”
這句話讓杏貞驚呆了，脖頸中的感覺傳來，她又羞又惱狠狠的一掙，不自覺的用上了真力，榮祿猝不及防被她掙脫，跟着臉上狠狠的吃了一記耳光。
榮祿撫這臉，退後一步，詫異的望着杏貞，只見她臉上一陣紅一陣白，胸口起伏不定，顯是氣惱至極，口中說道：“你、你不是說過能讓我得償所願的嗎？”
杏貞冷冷的打斷他的話：“思玄，我們現在要辦的是大事，你整天就只想着這些麼？”跟着點點頭說道：“好，你想要我就在這裡給你，你得到了你想要的東西之後，就快些把事情辦好！”冷冷的話語刺痛的榮祿的心底，只見杏貞開始解自己領口的鈕釦，臉上卻是一臉的淡然，沒有一絲的表情，榮祿頓時如墮冰窖之內，這是他想要的嗎？
深吸一口氣後，榮祿握住杏貞正在解開鈕釦的手，低下頭說道：“我明白了，對不住清韻，我這就出宮去，稍後要是有什麼緊急之事我會派人送信進宮來。”
杏貞看他失落的神色，心中柔腸百結，忍不住柔聲說道：“思玄，此刻不是時候，將來咱們總有這樣的時候，你、你將來總會得到所想要的，我答應過你就一定會辦到的。”
榮祿長長的出了口氣，苦笑道：“沒嚇到你吧。”
杏貞搖搖頭低聲說道：“沒有，倒是讓你失望了。”
榮祿嗯了一聲，兩人都沒有說話，一時間陷入了尷尬的沉寂之中，過了片刻榮祿忽然說道：“還有一件事，承德的幾位官員近日頻繁和肅順一黨聯繫密切，有幾次還是鄭親王端華親自接待的。”
杏貞咦了一聲問道：“這幾人和端華、肅順是什麼關係？”
榮祿說道：“好像是門生故吏或是鄭親王府家出來的包衣奴才，都和鄭親王府沾親帶故的。”
杏貞皺眉沉思起來，口中自言自語的說道：“豆腐寡婦？鹿血福壽？承德官吏？大臣武將？肅順這盤棋的佈局好生厲害啊。”跟着淺笑起來說道：“不管他怎麼佈置，我們只要牢牢抓住兵權！還有尚虞備用處，這也是個要緊的去處，你最好能把尚虞備用處握在手中，這樣就算他聯結再多的大臣也是無用，我們手中有兵就行！”
榮祿點點頭笑道：“不錯，肅順萬萬想不到我和你會有另外一層關係……”(……)