當洪韻兒來到聖武堂的時候，這裡只有蕭雲貴、李開芳等數名講武學堂首腦安坐。見到西王娘進來，包括蕭雲貴在內的人都起身來，李開芳等人恭恭敬敬的行了軍禮，而蕭雲貴則是展顏一笑，上前拉着她的手走到自己座位旁，讓她坐在自己身旁。
隨後李開芳、王闓運等人都各自落座，洪韻兒看了一眼，西殿在上海的首腦人物幾乎都在這裡了，看來是有些大事需要討論解決。
蕭雲貴見人都到齊，手握着茶杯沉聲說道：“一個好消息和一個壞消息。”
洪韻兒撇了他一眼，心中略略埋怨了蕭雲貴一下，都什麼時候了，還有心思玩這種狗血的開場白。
蕭雲貴似乎注意到了洪韻兒的目光，夫妻做得久了，也知道她的心思，急忙清咳一聲進入正題：“好消息是廣東天地會起義的義軍大部順利突圍進入福建後，於五天前和我們的第一軍在廈門外圍會合。陳開部義軍雖然損失不小，但還是有十餘萬起義軍民百姓達到了廈門，如今已經安全。”
在場的人都鬆了口氣，起義軍圍攻廣州一月不下，陳開還是聽從西王的號令，率部轉進福建。雖然在路上，有一部分起義軍不願意入福建，而是選擇北上江西投靠東王，但卻不影響這支投靠西殿的義軍規模。
義軍沿途轉進之時，廣東之地的清軍大多都集中到了廣州鎮守，少數地方綠營防軍和地方團練倒也沒有給這支龐大的起義軍造成太大的麻煩。進入福建後卻遭到了福建地方團練和李廷鈺部清軍的瘋狂阻截，李廷鈺在福建已經敗局已定，要是這支起義大軍再到福建，那福建就會更加岌岌可危，因此李廷鈺部發狂似的阻擊義軍腳步，阻止義軍和福建太平軍的會師。
好在第一軍在經過短暫休整和物資補充後。迅速攻下泉州，接着發動廈門戰役，有效的牽制了福建南線的清軍。否則缺糧少穿的義軍極有可能在清軍阻擊下潰散。
隨後第一軍派出騎兵團南下接應起義軍，最後在五天前。成功的打破了清軍的封鎖線，廣東十餘萬天地會義軍總算和太平軍在廈門附近會師。
李開芳接着說道：“雖然陳開部義軍到了廈門，但十餘萬義軍都缺糧少穿，第一軍的物資又開始匱乏，如今離夏收還有一段時日，就地解決糧草困難極大。我建議第一軍集中兵力攻克廈門，隨後上海、寧波組織民間貨船、商船運送物資南下。經福州直接補充到廈門，可以解決福建的糧草物資問題。”
蕭雲貴心中也早有這個打算，不過他還有一個顧慮，洪韻兒接着說道：“李尚書的這個章程極好。不過佔領廈門和走海路補給物資還有一個變數，那就是洋人！”
說到這裡衆人臉上都是一黯，自從因爲廟街和庫頁島爭端之後，英法被迫嚥下這口惡氣，勉強和俄國達成了遠東和約。但這個和約遠遠讓英法放棄了不少本該唾手可得的遠東利益，加上太平軍開始把觸手伸向日本，也讓美國大爲不滿，現在可以說是自從佔領上海之後，太平軍和列強關係的低谷期。
而且格蘭特的聯合艦隊回到上海之後並沒有急於回香港。而是在上海、寧波、福州等地來回巡弋，說是打擊海上走私和海盜，其實是一種變相的軍事威脅和壓力。同時列強開始和滿清進行武器交易也是一個非常不妙的信號，十餘天前，廈門的清軍就直接獲得了一批西洋軍火。
太平軍佔領廈門容易，就怕招來列強的蠻橫干預，後面走海路運送物資也隨時會被格蘭特的艦隊威脅，一想到這些，在座的西殿一干首腦就很是發愁。雖然目前爲止，列強直接出兵和太平軍開戰的可能性不大，但要是英法同意租借幾艘戰艦給滿清廣東水師，那福建的海路就會被威脅到，太平軍的海軍雖然也有了幾艘西洋風帆戰艦，但要完成漫長的而龐大船隊的補給線護航任務還是非常吃力的，北面廟街和庫頁島商路、海路也需要海軍護航的。
蕭雲貴長嘆一聲，喃喃自語道：“海軍啊，海軍，什麼時候我們才能讓自己的船自由航行啊。”
王闓運道：“講武學堂內已經開辦了海軍分校，前往英國留樣學習海上軍事的人也開始接受訓練了，法國建造的船隻也在進行之中，同時我們和普魯士、挪威等國就造艦之事也在商談之中，這些國家也有興趣爲我造艦，只是礙於英法，尚未能談攏。目前按最好的打算，人員、艦船到位還需一年之久，隨後還要人和船隻配合齊整也需一段時日，海軍練成後才能出戰。西王殿下，海軍並非一朝一夕能成，再此之前還需忍耐。”
蕭雲貴忍下這口氣，苦笑道：“這就是維護主權必須付出的代價！”跟着沉下臉道：“壬秋（王闓運字），你馬上找英法美三國公使談判，既然軍事上不能達到目的，那我們就在談判桌上去達到目的。”
洪韻兒微微皺眉道：“但沒有軍事的優勢，只怕談判桌上也沒有優勢。”
蕭雲貴深吸一口氣道：“只要他們的要求不太過分，這口氣老子先忍下了，日後再一筆和他們算！”
王闓運應了下來，但他很是憂慮，只怕英法提出的條件西王一個也不會接受的。
跟着洪韻兒苦笑道：“殿下你說的這個好消息怎麼聽起來都不算是好消息，那壞消息只怕更糟吧。”
蕭雲貴淡淡一笑說道：“事情總是有好有壞的，廣東義軍保留了元氣總是好的，壞消息也不見得全都是壞事。”他目光掃了一眼在座諸人，沉聲道：“長沙幾天前失守了，賴漢英、黃益芸等十餘名將領戰死，全城三萬守軍全部戰死！”
在座的人都是面色大變，長沙是太平軍攻佔的第一座省會城市，也是第一座丟掉的省會城市，而且國舅賴漢英和滅胡侯黃益芸等十餘名將領戰死。三萬守軍盡墨，這在太平軍起事以來算是最爲慘重的損失了。
李開芳眉頭緊皺起來：“東殿不是一早就撤了和我們的對峙之兵了麼？東殿數十萬兵馬東援還是沒能解長沙之圍麼？我們西殿兵甚至還主動讓開江西一些道路，也撤了威逼天京的水師。東殿爲什麼沒有全力東援？！”
蕭雲貴冷笑道：“咱們的東王殿下這次搬石頭砸了自己的腳，他想讓石達開南下全力應援。東殿走江西陸路應援。胡以晃三十萬大軍在路上就耽擱了二十多天，然後他在半路被江忠源部清妖襲擾，行程更慢，最後救援不及，被湘軍破城。”
王闓運不是很明白軍事，奇道：“翼王也是個能打的主，爲何他南下救援也未能解圍？”
洪韻兒冷哼一聲道：“東王是想借清妖的手削弱翼王。翼王從武昌南下應援，水路必需要保障，而武昌到長沙的水師是在東王手中。況且翼王還要保證自己南下之後，背後不會被襄樊的清妖突襲。因此翼王用起兵來縛手縛腳，能讓救援兵馬達到長沙外圍就不錯了。曾妖頭這次用兵穩紮穩打，長沙外圍數十座營壘結下硬寨，又有水師作爲糧道補給，硬生生的把翼王擋在長沙城外圍十餘天。翼殿死傷不少但卻未能突破清妖的圍困，因此才導致長沙失守。”
李開芳大怒道：“東王要是少打些小算盤，一早大軍全力應援，哪裡會有這種事？！長沙失守，東王要向長沙的三萬英魂謝罪！”
蕭雲貴和洪韻兒都臉色很不自然的互相望了一眼。似乎當初攛掇榮祿安排湘軍打長沙的就是他二人的主意，只是兩人沒想到經營這麼久的長沙城最後居然還是會被湘軍攻克。如果要謝罪，這兩人似乎也需要謝罪。
蕭雲貴尷尬的神色一閃而過，他越來越像一個唾面自乾的政客，淡淡的說道：“天京那邊要找誰來頂罪輪不到我們議論，當前清妖曾妖頭猖獗，我們必須反制。第一就是要駁斥他的討粵檄文，以爲聲勢張目。第二就是派遣第三軍一部入閩，繼續加強福建攻勢，儘早打到廣州，斷絕南面清妖的港口，阻斷他們和洋人的武器交易，不過只怕這短時日內無法做到。第三，雖然我們西殿暫時不能直接打擊曾妖頭部清妖，但在廣東、湖南等地的白澤堂要加強對清妖將領的暗殺，賴漢英、黃益芸他們的英魂總得要些人來陪葬的！”
李開芳等人應了，隨後衆人商討了些細節之後便散會離去，此時殿內只剩下蕭雲貴和洪韻兒兩人。
蕭雲貴看着背後掛着的太平軍起義巨型畫卷，忽然開口黯然說道：“韻兒，我發現我越來越卑鄙了，賴漢英、黃益芸他們的死，我們脫不了干係。”
洪韻兒幽幽輕嘆一聲道：“政治和權力自從誕生的那天起，每個毛孔就都散發着骯髒的污穢，我們現在既然身在其中，哪能出淤泥而不染？岳飛雖然流芳百世，但秦檜卻逍遙一時，有時候我們不想做秦檜，但局面卻逼着我們不得不做。現在後悔也沒用了，只希望我們將來能驅逐胡奴，復興漢家，這樣纔不會讓他們的血白流。”
蕭雲貴嘲弄的一笑說道：“看來今後我們這樣互相寬慰的藉口會越來越多，是啊，造反哪有不死人的？要成就大業就要有犧牲，我們今天的犧牲是爲了挽救更多的人。其實說到底，我們只是兩個越來越成熟的骯髒政客。”
洪韻兒上前緊緊抱住蕭雲貴，兩人緊緊的摟在一起，兩人都清楚自己在做什麼，無奈和自保不需要太多理由，自責和自勉也只是一瞬間的念頭，他們需要互相扶持着把路走下去而已。（）