陳竹坪所在旗昌洋行的大班金能亨算的上是個商業狂人，他忘記了自己還有個外交官的身份，從這個古老的國度裡淘金就是他唯一的目的。他喜歡這裡發生的這種內戰，內戰的雙方都會給他帶來利益。不過，相比之下，他更喜歡“叛軍”。因爲他們更渴望軍火，也往往能夠出更大的價錢。所以，他任可違反自己國家制定的不許向“叛軍”出售一槍一彈的禁令，一玩就是大的。
石達開再次接見了陳竹坪，面對這位“老朋友”，石達開表示感謝之餘，也中肯地告訴對方，在有絕對安全保障的前提下，天軍願意適當地接受軍火的交易。不過，爲了雙方能長久地合作下去，也爲了對方的利益，還是希望雙方做些便於繞開滿清政府的貿易。他交給陳竹坪一份採購清單，呵呵地笑着，“回去給你們大班，我想他一定會很高興。”
陳竹坪看着手裡那厚厚的一疊子清單，眼睛都直了，“翼王千歲，這不是真的吧？”
“怎麼會不是真的呢？”石達開哈哈地笑了，“回去好好算計個價錢，可不要打馬虎眼哦。本王付給先生洋槍的價錢至少是上海的好幾倍，因爲你們承擔着風險的同時，也是在幫助我們天軍。不過，這些東西可是咱們之間的正常貿易，怎麼經商先生應當比本王更明白。通過一次交往，先生也看到了本王的誠信。還是那句話，第一沒有定錢，第二要抓緊時間。好機會可不是總有的啊。”
陳竹坪連連點着頭，“千歲放心，來的時候上面有交代，我們一定會抓緊籌集貨物，價錢也絕對公道。”
“這樣最好，商行也不就是你們一家啊。”石達開點點頭，“再說，我們都是漢人，天軍是在爲驅逐清虜而戰，先生的功勞將來也會被後人永遠牢記的。”
“是，是，”陳竹坪答應着，想了想，“這些東西怕是需要幾個月的準備時間，到時候還來這裡嗎？”
石達開哈哈地大笑起來，“先生可真是健忘啊，本王記得咱們第一次見面的時候就說過，凡是我天軍佔據的地方，就絕對不再放棄。來這裡開商號可不比上海差啊。”
陳竹坪不好意思地嘿嘿笑了，雖然對面前這位翼王所說的絕對不放棄他心裡並吃不準，包括商行裡的人也都持懷疑態度，可是，他知道一點，那就是他們都是說話算話的人。至少，從一個商人的角度上看是這樣。
一八五三年十一月中，經過休整、擴充的西征大軍又開始了動作。右路，胡以晃、曾天養集中九江、安慶的主力，水陸並舉，再次進抵南昌城下。左路，翼王石達開親帥大軍，同樣是水陸齊出，包圍了嶽州。
這次的南昌再沒有了以前的僥倖。天軍從城北和城東同時炸開兩個缺口，一舉攻克南昌。隨即開始橫掃贛北的景德、饒州、豐城等各府縣，整個江西震撼。
嶽州位湖南東北部，北隔長江，與湖北相望，佔據着極爲重要的戰略位置。欲固守湖南，必死守住長沙、嶽州。嶽州與長沙互爲依託，皆不可失。同樣，要想打開進入湖南的門戶，嶽州對於天軍來說，不僅是勢在必得，而且還要速戰速決。
在西路和北路開始牽制性進攻的同時，天軍南路和東路的人馬對嶽州堅固的城頭髮起了猛攻。
石達開沒有停留在他設在嶽州城南的大營，而是來到了城東石祥楨的軍前。他舉起那又被稱爲“千里眼”的單筒望遠鏡。城頭，清軍的防禦兵勇被天軍猛烈的炮火壓制的擡不起頭來，紛紛在垛牆後面躲避。城下，大隊的天軍步軍不等自己的炮火停歇，就已經迫不及待地涌向城牆，豎起十幾部雲梯，口銜鋼刀，開始搶城。
“怎麼還不停止炮擊！”石達開轉頭衝着石祥楨大吼一聲，“沒看見弟兄們在爬城嗎？”
石祥楨沒有回答，只是透過望遠鏡死盯着城頭。
羅澤南是上個月率着兩千湘勇打算馳援南昌、九江未果，才暫時駐留嶽州的。此人字仲嶽，號梅泉，石牛灣洲人。他幼年喪父，因爲家中貧困，晚上常以松香爲燈，甚至借螢光、糠火攻讀。先後就讀於漣濱、雙峰、城南等書院。可謂是飽讀經書。他先是曾以設館辦學爲生，由於其教授方法不同於鄉間-般的塾師，除教給學生識字脫蒙、應科舉登仕途之外，還教以靜心養性、跳高越溝、練拳習棒。上午講學，下午操練。因此，學生雲集。
到了一八五二年，百般尋覓卻無處謀求功名的羅澤南，不甘心於老死塾師，藉着太平軍進入湖南之際，他棄筆從戎，拉起一些學生、知己、鄉里，創辦團練，投入到對太平軍的絞殺之中。總算是“殺敵有功”，如今在團練督導的頭銜之外，終於有了個知縣的頂子。
既然走上了沙場，他就不懼怕廝殺，甚至還渴望着那令人震撼的廝殺機會。因爲，沒有戰場上的血與火，就無法實現他自己光宗耀祖的夢。可是，今天的廝殺終於叫他感到了恐怖。
按照他對形勢的判斷，他認定西、北兩面都是長毛的虛晃一槍，即便是南門和東門看上去長毛的軍力相差不大，他還是斷定他們的主攻方向是南門。那裡不但有長毛主帥的旗號，也是直接切斷長沙與嶽州聯繫的重要所在。爲此，他特意委派了自己的得意門生李續賓（當然，得意的不是他的學業，而是那種兇悍、頑蠻）、李續宜兄弟倆督帥大部湘勇鎮守南門，而自己帶着一營的湘勇協防東門。
等到雙方一交手，羅澤南發覺自己可能是錯了。他從未見過這種打法。城頭完全被對手的密集炮火控制住了，打的自己的官兵連腳都站不住。而城下的大批長毛居然也是頂着自己的炮火在向上衝。他親眼看到不時會有炮彈落在長毛自己人的頭上，可是炮火依舊不停。瘋了，簡直是瘋了！
不過，他也發現了對手這麼做的效果，那就是很快就會有人躍上城頭。他眼紅了，拼命想組織起人馬制止爬城的人，可哪還有人想和他一起這麼做呢？
炮火終於停了，隨着幾個他不知道叫什麼的東西順着牆外丟進來，緊偎垛口下，還在死命壓低身子試圖躲避長毛炮火的兵勇，在轟鳴中被炸的血肉橫飛。垛口上，剎那間出現了第一個他看到的長毛的身影。
羅澤南從爆炸的暈懵中醒來，大叫一聲，揮刀就撲了上去。面對着對面那張還帶有稚氣的面孔，在他拼盡全力砍下那一刀的同時，心裡竟有着一絲絲的憐憫。這麼小！
可惜，事情很不遂願。羅澤南的刀砍空了，天軍的“娃娃”機敏地一閃，飛快地取下嘴裡銜着的腰刀，一刀捅進了他的小腹，隨即一腳將他踢翻，看也不再看，又朝下一個對手撲去