金龍殿裡，林海豐向諸王詳細講述了他對解決清軍江南大營的作戰計劃。
針對清江南大營三萬人馬的實力，他擬訂，用紅一軍和教導旅作爲主力，再調集原有負責天京防務的秦日綱和曾水源兩部的三萬人馬，對江南大營實行四面包抄打擊，一舉全殲。
洪天王聽完林海豐的計劃，點頭贊同，不過他還是有些擔心，“清妖向榮的江南大營並非是弱敵。達開兄弟的大軍離開鎮江後，清妖又在揚州城外設立了以琦善爲首的江北大營。對付江南大營，朕以爲，賢弟以五萬對三萬，軍力上的優勢也不是很強，一旦打成膠着狀態，恐怕到時顧此失彼，會造成兩頭爲難。”
鄭南呵呵地笑了笑，“天王儘管放心，咱天軍的新式擲彈筒將令清妖終生難忘，再加上已經完全裝備了一半的教導旅，蕩平江南大營易如反掌。小弟和安王兄反覆研究過了，對江南大營一役，至多一天之內解決戰鬥。小弟倒是覺得何時東征平定江浙，爲天朝爭取更大的發展空間，纔是個關鍵問題。”
洪天王想了想，“好，那就依照海峰兄弟的計劃行事。”
“打掉江南大營，天京可就平安多了，糧草、軍需的供應渠道也就完全暢通了。既然已經有了充分的準備，那就儘早實施。爲了有備無患，可以叫鎮江許宗揚、蘇三娘他們嚴加戒備，不許琦善老妖頭的一兵一卒過江。”楊秀清看看天王，一揚手，“另外，宣嬌的女軍還有各府的牌刀手都集中起來，一旦需要，都可以投進去。至於東征，此次大戰後，軍隊尚且需要一段時間休整，天氣也就慢慢轉涼。尤其是上海，那裡肯定會遇上洋鬼子的干預，不可輕視。如果冬季裡我軍被拖在上海城下，恐於我軍不利。我看，不如明年開春再行東征爲宜。”
林海豐點點頭，“東王兄考慮的周全。不過，根據小弟掌握的情報，上海城目前已經被劉麗川的小刀會控制，清妖和洋鬼子聯手，正企圖撲滅小刀會。我們剿滅江南大營後，經過短暫休整，並對秦日綱、曾水源兩部實行整編，之後應儘速發兵東征。這是一個絕好的機會，我們不能坐等上海的小刀會被消滅。”
楊秀清看看林海豐，“你說的上海小刀會情況到底發展的如何？”
林海豐想了想，緩緩地說：“小刀會本屬天地會的支派之一。還在金田團營的頭一年，福建廈門華僑陳慶真在廈門旗杆腳五祖廟內，與王泉等10人建小刀會。小刀會繼承天地會的組織形式，歌訣、口號和腰憑等皆與天地會相同。不久，發展到數千人。會員以小刀爲標誌，故稱小刀會。主要成員爲農民，城市中有手工業工人、水手、搬運工人、遊民及少數工商業主參加。後來發展到上海。今年八月，小刀會在上海發動起義，不過，他們起初的口號是反清復明，建立了所謂的大明國，粵籍天地會首領劉麗川稱大明國統領政教招討大元帥，閩籍小刀會首領李咸池稱奉天承運開國元勳平胡大都督。”
“大明國？”洪秀全緊皺了下眉頭，“怎麼可以自建國號？”
林海豐看看他，笑了，“他們目前應該已經放棄了國號，而劉麗川也自稱其爲‘太平天國統領政教招討大元帥’。本來上個月他們就想打通與鎮江間的聯繫，可惜實力不夠。發給給天朝請求接受節制的信函也可能因送信的出了意外，所以一直沒到。”
洪秀全聽到這裡眉頭頓時舒展了，目光轉向楊秀清。
“太平天國統領政教招討大元帥，”楊秀清笑着搖搖頭，“要是如此，那到是宜早不宜遲了。”
“既然上海有小刀會拖着清妖，我們何不盡可能先行發展天京周圍地區，一來籌集錢糧，二來從容整補軍隊。”韋昌輝一邊兒思索着一邊說，“再者，東征勢必要帶走衆多精銳部隊，揚州和鎮江一旦吃緊，天京又該如何處置？”
林海豐點了點頭，“北王兄所言並非不在理。”說着，他站起身，“江南大營一破，加上我軍東征，天京以南暫時再無威脅。翼王麾下我軍的水師已完全控制了武昌到鎮江一線的長江流域。因此，沿江各守備點均無大礙。揚州和鎮江是天京的北大門，揚州城外又有琦善的江北大營，節制着十幾萬人馬，那裡的確需要重點防禦。東征前，要妥善安排適當的防禦部隊。東征平定江浙，從根本上解決了天國的糧草供應，蘇杭自古就是米糧川。拿下上海，我們就可以打通與西洋各國的貿易通道，發展天國工業，以裝備更多的新式軍隊，何愁天下不定？”
楊秀清斜楞了一下眼，呵呵笑到，“四月，英國香港總督兼出使中國全權代表文翰曾致書天朝，聲稱他們將會保持中立。經和天王商議，爲兄也曾復書給他，一再申明海外英民不遠萬里而來，歸順我朝，不僅天朝將士踊躍歡迎，即上天之天父天兄，也會褒獎其忠義之舉。而且准許其僑民自由出入，隨意進退，無論是協助我天兵殲滅妖敵，或是照常經營商業，悉聽其便。後來這個文翰還帶人專門來過了天京。可是這幫英夷，嘴上一套，心裡又另是一套，原本想借此機會購置些槍炮、火yao，還有糧食，他們一走卻連個半點兒音信也沒有。”
洪秀全搖搖頭，顯然不同意他的說法，“朕以爲，和西洋各國打交道還是要以誠心爲本，他們和天朝一樣信奉着上帝，都是天父的子民。凡事不可心急，要慢慢開化他們，最終爲天朝所用。”
林海豐笑着坐了下來，對洪天王的話，他實在無法恭維。同樣信奉着上帝？呵呵，你把人家的上帝可是改的亂七八糟的了，人家可不這樣看你。更不能容忍的是，正如剛纔楊秀清所說的，目前太平天國對外的政策，其實是想默認滿清政府簽定的喪權辱國條約，以博得洋人的歡心。但是，他現在還不能一下否決他們的思想，只能慢慢地來，洪天王不是在講“開化”嗎？
“天王說的就是好！”他抱起雙拳衝着洪秀全拱了拱，“不過，據小弟所知，那個文翰在訪問天京之後，令隨員各自寫出對天京的考察報告，從政治、軍事、經濟、商業、宗教、官兵素質等各方面來評介天朝政權，並在此基礎上寫成給英國政府的總結性考察報告。他認爲，天朝‘推翻現政府的企圖將不會成功。’主張支持滿清政府，而在表面上繼續‘中立’，同時認爲應該‘準備充分的武力，以抵禦革命軍或來之攻擊。’”
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