接近總暴動的日子，石明開和侯裕田等人更頻繁地往來於黔東各地。當石明開在李鴻基的陪同下再次由梨平返回臺拱的時候，不幸被滿清的奸細盯上。爲了使李鴻基等苗人起義首領脫險，石明開和隨身的護衛與前來追捕的清兵殊死搏鬥，最終寡不敵衆，護衛壯烈殉國，而他卻身受數處刀傷，落於敵手。
事情來的太突然，在臺拱掌梅尼的侯裕田、張秀眉等人得到消息，再想集合人馬去強行搶回石明開的時候，狡猾的清兵爲了防備百姓鬧事，早已一刻不停地把捕獲的“犯人”由重兵護送，解押去了梨平。
胡林翼此時興奮異常。臺拱等地的苗民也有作亂的跡象，他利用保甲制的連坐法，對那些有不軌企圖的亂民殺了又殺，卻沒有多大的收效。殺到後來他都開始有點兒哆嗦了，這樣殺下去恐怕不是辦法。他又開始了殺的同時，再搞些懷柔的政策，對那些在百姓中有些地位和魅力的人，施展起了誘之以利、許之以願的分化瓦解手段。蛇無頭不行，鳥無頭不飛，爲了達到斬蛇先斬頭的目的，他還把大批的探子派遣出去，有些探子甚至僞裝積極，反滿恨官的調子比誰唱的都高，一時也迷惑了一部分人。
不過，由於暴動首腦們一是嚴格採取了防範措施，二是行蹤不定，胡林翼始終難以真正摸到暴動的實際底細。爲此，他也是傷透了腦筋。當終於搞到了一條線索，並實實在在地生擒了一個有可能發生的暴動的首領，而且還是由湖南潛入進來的長毛的時候，胡林翼馬上就感覺到了這個人的價值。他怎麼能不興高采烈。
隨着門外嘩啦啦作響的鐐銬聲，看到被幾個五大三粗的刀斧手推搡進來的“犯人”，胡林翼捻着鬍鬚的手下意識地停頓了一下。
面前這個打扮的象個普通山民，滿身血污，臉上還帶着輕鬆微笑的“犯人”，竟然不過是一個還不滿二十的年輕人，準確地說，多少還有些孩子氣閃爍在那雙明亮的眸子裡。真是搞不明白，年紀輕輕的，不好好坐在家裡守着父母，用心讀書以求上進，怎麼偏偏要幹這種掉腦袋的事情。
胡林翼腦子一轉，把本想拍下的驚堂木輕輕地推到一邊兒，然後，轉過桌案踱到石明開的身前，衝着刀斧手擺了擺手，皺了皺眉頭，“哎呀，人都傷成這個樣子了，他還能飛上天去？還上的什麼重枷鐵鐐，去了，趕緊去了。你們啊，就是缺少本官常說的憐憫之心，也難怪百姓們總是對你們恨之入骨的。”
“不必了吧，這樣很好。現在你是官我是賊，自然要用枷鎖來鎖我，將來要是翻過天來，我也是要鎖你的。”石明開低頭看了看身上沉重的鐵皮木枷，晃了兩晃，擡頭笑嘻嘻地瞅着胡林翼，“再說，你就不怕鬆開腳鐐後，我一高興，再踢死你個仨倆的，那你的本兒可就更賠大了。你的手下可是知道了我腿腳功夫的厲害。”
“孩子話，真是孩子話。”胡林翼搖搖頭，示意一旁正猶豫的侍從趕緊打開“犯人”身上的枷鎖。然後，輕輕笑了笑，“人總是應該識時務的，眼下都這個樣子了，即便多拉上一個墊背的，也未必就是什麼好事。常言道，既來之，則安之。本官很喜歡有豪氣的英雄，尤其是象你這樣的年輕人。呵呵，說實話，你的年歲和本官的孩子相差無幾，正是大好的年華，該珍惜纔是。你本來該和本官的孩子一樣，讀書、應試、求取功名，以光宗耀祖，這樣才能對得起生身的父母，我們總是要講孝道爲先的嘛。”
他看着正吃力地活動着被放鬆的身體，似乎在認真傾聽他的演說的石明開，又吩咐侍從拿條溼汗巾來，給石明開用來擦拭臉上的血污。隨後，又接着說到，“本官知道，你叫嚴明，是打湖南過來的。恩，本官還知道，這裡的不少苗民似乎也很願意與你做朋友。你不是苗民，聽口音又是廣西的，所以啊，你完全沒有必要和那些不開化的山民裹在一處。說句心裡話，他們懂得什麼？還不是有奶就是孃的賤民，爲了幾升米就可以出賣朋友的東西？咱們今天能見面，就完全說明了這一切。爲他們謀求什麼所謂的安樂，不值得，是太不值得了！”
石明開在整理着身上還在不住滲血的傷口，一陣劇烈的疼痛叫他的臉微微有些扭曲，他強忍着，嘴角兒依然在顯露着笑。
“你們這些死人，不能把大夫趕緊叫來，幫嚴將軍整治整治傷口？真是榆木的腦袋，只要不說就啥都不知道幹。”胡林翼指着一邊兒呆立的侍從們，連嘆息帶數落。
“算了，那麼麻煩做什麼，早晚一死，省下些藥，也許你的手下還等着用呢。”石明開笑了笑，把髒了的汗巾丟給一旁的一個清兵，“勞你的駕，再給我換條幹淨的。”
接過清兵遞來的新汗巾，石明開又仔細地擦了擦幾無血色的臉，問着胡林翼，“怎麼樣，乾淨了嗎？”看到胡林翼有些茫然地點着頭，他嘴角兒上翹，呵呵地笑了，“真要感謝感謝你了。其實，不是我愛乾淨，是我們天朝的紅軍太講究軍風紀了，少弄一點兒都不行。我現在還不是紅軍的士兵，要時刻抓緊練習，以免將來有些什麼的惡習難改，玷污了紅軍的名譽。不過，乾淨總是好的，人生一世，來的赤條條，去的乾乾淨淨，多好。”
“你呀，年紀輕輕的，怎麼老要想到死呢？”胡林翼裝作很不理解的樣子嘆息着，“活着總是美好的。你們天朝不是在講什麼天下大同嗎？現在你們還沒有真正得到天下，即便以後能得到，你要死了，那又怎麼能看見？要珍惜生命，不要辜負了上天賦予你的這身好筋骨。”
“我是想看到那一天啊！”石明開微微仰着頭，“我十四歲從天朝，至今征戰了整整五年，雖然還只是天軍的一個小官吏，也沒有享受到片刻的美好人生。可是天下太平的時候，總是能夠有個媳婦，還會有幾晌的田地，自由自在地男耕女織，在父母身邊兒盡孝道。不過不行啊，呵呵，如今落到了你們的手裡，我的死就註定了，因爲你們和我們不一樣。象曾國藩、左宗棠之流都可以在我們那裡獲得新生，而你們雖然口口聲聲的仁義道德，卻難以做出任何仁義的事情。”
“絕對，你這話太絕對了。”胡林翼連連擺擺了手，“本官至少到現在並沒有殺你的意思啊？”
“是嗎？”石明開瞪大眼睛瞅瞅他，笑眯眯地問到，“那麼說，你還會放我走人了？”
“當然，放，肯定會放。”胡林翼十分肯定地點着頭，又把說話的語氣一轉，“不過，有個簡單的條件。”
“你看看，我說嘛，你們是不會有什麼善心的。”石明開歪着頭笑了笑。
“嚴將軍，本官已經瞭解到苗民要舉行暴亂，當然，不能說你們這些從湖南來的人是禍首，至少苗民還是聽了你們的。臺拱周圍有不少苗民的匪首，本官認爲，你不會不知道他們的下落。”胡林翼走到石明開的身邊兒，輕輕拍了拍他的肩膀，“只要你把他們隱藏的地方說出來，咱們就一拍兩散。本官還會提供一個最合適的藉口，叫你安全地離開這裡，回到你的湖南軍中。沒有人會知道在這裡真實發生的事情，你還可以繼續爲你的理想去奮戰。也許，也許我們以後在戰場上還會見面，甚至是殺的你死我活，本官情願。本官愛惜人才，我看的出來，你是個有文化教養的人，又武功超羣，你會有很大的發展，亂世出英雄嘛。也許你們的天朝就真的獲得了整個天下，那個時候，你就可以圓你自己一切的夢了。怎麼樣，不能說本官沒有愛心吧？”
“唉！”石明開皺起眉頭，嘆了口氣，“我說，你把我可是看的太高了。我不過是一個普通軍人而已，哪裡知道你想知道的那麼許多的東西。再說，如果我真的那麼重要，我會被留在最後阻擋你們？咱們還會有這種見面的機會？真是笑話了。換成是你，你會這麼做嗎？我想一定不會，除非你是個傻子。”
胡林翼一時也有些糊塗了。就是啊，細作口口聲聲說這個嚴明是個重要人犯，怎麼會是他自己帶人殿後，反叫那幾個苗匪逃之夭夭了呢？
“再說，你看看這屋子裡，從我一來，多少人都注視着你和我，”石明開瞅了瞅兩邊兒的刀斧手和侍從們，搖了搖頭，“你能忍心把他們都除掉了？”
這一下，大堂上所有的人都是身上的肉一陣的猛跳，他們甚至看到了道臺大人眼睛裡一閃而過的那種殺氣。
“嚴將軍真會說笑。”胡林翼趕緊哈哈地笑了笑，“這裡都是本官的心腹之人，決計不會出賣任何的朋友，你儘可以放心。”
“呵呵，那可是難得啊。都說是畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心，你居然一下就有數十個的心腹，難得，難得。不過，如果換成我，我將來要是能混到一個你這麼高的角色，再有如此衆多的心腹，啥事我自己都解決了，哪有閒心在這裡浪費口舌啊。”
大堂兩邊的刀斧手和侍從們真是把這個死硬的傢伙恨到骨子裡了，巴不得立馬將他推出去，一刀了事，省得繼續在這裡害人。再說下去，萬一道臺大人哪根兒筋動錯了，真保不齊會搞出什麼妖蛾子來。
胡林翼心裡也惱了。真是給臉不要臉啊，好，好，咱們就熬熬看，看是你的骨頭硬，還是我的刑法厲害吧。我他孃的要給你傷口灑鹽，烙鐵慢慢的烙你的肉，再不濟，咱們就小刀子來割，直到你口軟了算。不管你最後說是不說，你都死定了！