這一夜的帝京城註定是一個不眠之夜。
一波又一波的青鸞衛和驛卒帶着告急文書回到帝京城，一道又一道的軍情向上傳遞，從青鸞衛都督府到司禮監，最後在拂曉時分，經過司禮監掌印太監楊呂之手後，遞到了天寶帝的書案上。
天寶帝在得知這個石破天驚的消息後，急召內閣和白鹿先生入宮議事。
嫋嫋煙霧升騰，瀰漫了整個御書房，天寶帝坐在御案後。在御案前，趙良庚雙手交疊於身前，籠藏於寬大袍袖中，袖口下垂至膝部，盡顯一品公卿的超然風采。
在他身後衆人，多是前不久還在環採閣飲酒的帝京城高官，包括徐載鈞和霍四時。
天寶帝環顧衆人，開口道：“秦清之叛亂，在意料之中，也在情理之中，如今叩關榆關城，其居心不問可知，不知霍大人是什麼看法？”
霍四時語氣平靜道：“依微臣看來，金帳騎軍號稱‘滿萬不可敵’，卻屢次敗於遼東大軍，秦清的遼東大軍戰力之盛，實爲天下之最，無能出其左右者，若是想在正面戰場抗衡遼東大軍，很難，只能依託城池固守。”
天寶帝將手中那份急報扔到案上，強抑怒氣道：“遼東叛亂，朝廷不能平叛，反而要固守，這是什麼道理？！”
梅盛林輕聲道：“事緩則圓，只要守住，便有轉機。”
天寶帝望向趙良庚，問道：“趙閣老曾經略荊楚之地，長於兵事，不知有何見解？”
趙良庚沉吟道：“霍大人和梅大人都是老成持重之言，關鍵在於一個‘拖’字。遼東苦寒，這次秦清興師動衆入關，其耗費糧草之巨，難以估量。朝廷只需督軍士造戰車，治火器，濬壕繕城，城外壕塹數重，埋剡木，立牆柵，列火器楯車，不給遼東大軍可乘之機，拖上數月，遼東大軍糧草耗盡，又久攻不下，銳氣必喪，只有退兵一途。”
天寶帝皺起眉頭，他想要的是平叛之策，而不是這種防守之策。他不想在後世史書上被人說成是偏安一隅的無能庸君，可內閣的三位重臣一個比一個悲觀消極，要麼固守，要麼拖延，如此一來，就算守住，也等同默認了遼東三州脫離朝廷掌控的事實。
就在這時，徐載鈞朗聲道：“微臣以爲遼東大軍固然勢大，卻並非不能抵擋，如今秦清洶洶而來，號稱四十萬大軍，但以微臣看來，真正精銳大約只有十萬人而已。”
天寶帝眼神一亮，趕忙問道：“可有破敵良策？”
徐載鈞道：“趙閣老所言極是，霍閣老和梅閣老也都是謀國之言。只是微臣以爲，僅僅是固守還遠遠不夠，挫其銳氣之後，應當主動出擊，大破遼東大軍，繼而收復遼東三州。”
天寶帝追問道：“如何固守？又如何出擊？”
徐載鈞並非完全不懂兵事，也曾讀過一些兵書，侃侃而談道：“如今遼東大軍入關的關鍵在於榆關一線和薊鎮。明雍四十二年，朝廷議準薊鎮東起榆關，西至鎮邊城，二千一百四十里，分爲十路，前七路爲薊鎮舊屬，第八至第十路爲黃花鎮、鎮邊城。如此，昌平鎮俱併入薊鎮。”
“薊鎮之重，在於它從東、西、北三個方面包圍帝京。素有帝京西大門之稱的鎮邊城距帝京只有百餘里，有帝京鐵門之稱的古北口也只二百餘里，薊鎮有險，則帝京震悚，薊鎮穩固則帝京無虞。”
“正因如此，我們只要固守包括一片石在內的榆關到薊鎮一線，若便可將遼東大軍拒之門外。遼東大軍若是繞走薊鎮，只要預警及時，則可通過一片石馳援薊鎮被襲關口。據微臣所知，一片石峭壁懸崖漸深漸狹，形如袖口，沿邊墩堡仍在，只要略加修復，便可固守無虞。”
“若遼東大軍繞走薊鎮，預警不及，則一片石不動，預防遼東分兵從此處突破，榆關則可出兵反向援軍，防止敵軍背刺。”
“如此，遼東大軍久攻不克，必然士氣低落，糧草不濟，必然軍心渙散，待到此時，朝廷則勵將士死戰，從正面大破遼軍，使其兵敗如山倒，進而可出關作戰，沿關寧一線，收復遼東三州。”
天寶帝一掃先前的頹然之色，面上露出幾分喜色，又望向白鹿先生問道：“先生如何看？”
白鹿先生淡淡道：“據老夫所知，自武德年間，遼東就開始大力屯田，歷時十年，遼東三州早已是沃野千里，關內流民紛紛投奔。故而遼東苦寒不假，可要說遼東缺糧，卻是未必，想要等到遼東大軍糧草耗盡，只怕不易。”
天寶帝的臉色又不大好看了。
白鹿先生好似沒有看到一般。他知道天寶帝想聽什麼，其他人也都知道，徐載鈞便故意迎合天寶帝，可遼東大軍不會因爲三兩句話就改變，真要打到帝京城下，說什麼都晚了。
白鹿先生繼續說道：“據老夫所知，榆關邊城坍塌甚多，無錢修復，此其一。城中軍心渙散。士兵不操練，上街喝酒，將領出沒於煙花之地，開設賭場賺錢，此其二。主將以下各級將領怯戰，如果敵軍叩關，就打算棄城而逃，此其三。如此三點，‘雄關’如何固守？又如何出擊？老夫勸陛下及早整頓吏治，也是因爲此等緣故。”
天寶帝的臉色瞬間變得難看無比。
白鹿先生還不罷休，接着說道：“就算能夠勉強固守，可如此戰力素質，定然無法出城馳援。若是龜縮於榆關城內，則遼東大軍正面攻擊，同時派出一路偏師繞走薊鎮，從背後兩面夾擊，榆關就成了一處絕地。再說薊鎮，自天寶二年以來，薊鎮的軍餉就時有時無，就算有軍餉，也不過六錢五分，如何談得上‘勵將士死戰’？反倒是遼東大軍，凡正兵營精銳，每人每天的口糧能有一斤三兩五錢，平時每人每月餉銀九錢，戰時每人每月餉銀可達二兩四錢，幾乎是朝廷軍士的四倍，若有戰功，還會分發田地。兩軍交戰，到底誰才當得起一個‘勵’字？”
徐載鈞啞口無言。
便在這時，一名長年跟隨白鹿先生的隨從來到門外，語氣中滿是遮掩不住的惶恐：“先生……”
白鹿先生皺了下眉頭，看了眼有些失神的天寶帝，沉聲道：“講。”
隨從顫聲道：“聖人府邸和社稷學宮都傳來消息，東海清微宗以大船爲秦清運送大軍，遼東大軍已經在齊州登岸，齊州總督秦道方決意追隨其兄起兵反叛朝廷，齊州總督府的兵馬與遼東大軍合作一處，號稱十萬大軍，齊州各府縣望風而降，社稷學宮和聖人府邸曾試圖擊殺賊首秦道方，不過被道門之人所阻，如今道門高手雲集齊州，僅憑社稷學宮和聖人府邸，只怕是擋不住了……”
話音落下，整個書房內雅雀無聲。
白鹿先生閉上了雙眼。
霍四時低聲道：“若是齊州失守，秦清甚至不必繞道薊鎮，只需要從齊州發兵，便可形成兩面夾擊之勢，榆關一破，兩路大軍合圍帝京，只怕是帝京城危矣。”
天寶帝久久沒有回過神來。
因爲就在剛纔，他想的還是如何反攻，如何平叛，如何收復遼東三州，可轉眼之間，就變成了帝京危矣，其中落差，當真是天淵之別。
趙良庚道：“如今看來，秦李兩家聯手造反已成定局，秦家的鐵騎分兩路入關，李家的水軍也不會作壁上觀，定會直接攻打渤海府，沿白河兵臨渤海府的城下，渤海府一失，則帝京屏障全無。”
徐載鈞皺眉道：“李家水軍至多是封鎖海口，炮轟城牆，難道還能登岸作戰不成？”
趙良庚道：“我擔任荊楚總督時，曾經與李家打過交道，也見識過李家的船隊，他們當然不能離船登岸，可他們能南下江州，駛入大江，封鎖江面，繼而截斷大運河，沒了漕運，在遼東大軍糧草耗盡之前，帝京城就先要斷糧。”
徐載鈞啞然。
梅盛林不疾不徐道：“當年太宗皇帝將西京定爲陪都，就有這方面的考慮，若是大勢不可爲時，可以退守西京，仍可以保留西南半壁。可如今西京已經陷落，便是想退，也無處可退了。”
天寶帝怒喝一聲，猛地將身前的御案掀倒在地。
所有人都不再說話，眼觀鼻鼻觀心。
天寶帝喘着粗氣望向白鹿先生：“先生……”
白鹿先生緩緩睜開雙眼，輕聲道：“爲今之計，只能召集天下各地兵馬勤王，也許還能一戰。”
天寶帝沉默良久之後，點頭道：“也只能如此了。”
只是白鹿先生也好，趙良庚等人也罷，他們都有些小覷了秦清。
秦清根本沒想過繞道薊鎮，登陸齊州的一路偏師也不是爲了夾擊榆關，而是要直接夾擊帝京。
天亮時分，榆關城外再不見半個墩堡升起狼煙。
遼東的主力大軍已經兵臨城下。
經歷了一夜攻防大戰之後，榆關城外的所有墩堡都被拔除，榆關城頭上一片狼藉，榆關守將吳光披甲按刀，跨過一具具屍體，來到一處被火炮轟開的缺口向外極目望去。
只見一面面黑色的“幽”字大旗迎風招展，黑旗之下是一眼望不到盡頭的如潮黑甲。
吳光眯起眼睛，看着層層黑甲深處那杆黑底金字的“秦”字王旗，忽然笑了起來，說道：“竟然是遼王親臨，真是讓我吳某人受寵若驚。”
吳光笑得出來，可他身邊的其他將領卻是笑不出來，更有甚者已經面露死灰之色。他們不知道遼王秦清最後能不能成爲天下共主，但是他們知道，想要依靠腳下這座城，擋住秦清的大軍，無異於癡人說夢。
榆關城的陷落，只是時間問題。