若李文虺不答應收唐嚴爲義子，那他連眼前這個難關都過不去，也就沒有什麼未來了。這次三大學院的大比武要是輸了，李文虺雖然不至於立刻被冷藏起來，但也要在廣西閹黨學院呆一輩子了，終身沒有前進一步的希望，更別說執掌東廠了。
李文虺立刻收起了所有的笑容，道：“這個條件汪公爲何早不提出來，非要今天晚上提出來，明日我們就要出發前往南海道場了。”
汪宏一笑道：“我這不是拼命趕路，纔在今天晚上出現在你的面前嗎？”
傻子也不會相信汪宏的話，他們之所以今天晚上提出這個交易，完全是有預謀的，就是想要將李文虺逼迫到牆角。
明日就要出發去參加大比武了，想要找到一個替換的人都不可能了。李文虺要麼只能捏着鼻子答應，要麼自毀前程。
所以，李文虺完全陷入了生死抉擇。
要麼輸掉這場大比武，東廠大都督的位置徹底無望。要麼徹底放棄杜變，轉而培養唐嚴。
如果是一個純粹的聰明人，肯定會毫不猶豫答應的。因爲眼下看來，唐嚴要比杜變出色得太多了，真正的名滿天下。而杜變幾乎完全是一個剛出新手村的人，未來培養不知道要花多少心力，任何時候都可能出現差錯而毀了。
而且有了唐嚴做義子，李文虺的前程也會更加順風順水，二者是相輔相成的，他現在就能夠爲李文虺提供巨大的助力。而杜變則不知道要什麼時候才能幫上李文虺，至少幾年內他都需要李文虺的庇護。
答應培養杜變，意味着李文虺接下幾年內都是純粹的付出。
汪宏道：“文虺，這個決定很容易下吧，哪裡需要思考這麼久？”
對於其他人來說，這個決定卻是很容易，完全不需要猶豫。
但是，李文虺擡起頭，直截了當道：“抱歉，我不同意。”
這話一出，汪宏露出完全不敢置信的目光，嘶聲道：“文虺，你瘋了？你知道你的拒絕意味着什麼嗎？”
李文虺道：“意味着這次大比試會輸掉，我入主東廠也徹底無望。”
“那你還……”汪宏道。
李文虺道：“我早就說過了，我這個人脖子硬，低不了頭。”
“你這樣冥頑不靈是何等的不智？”汪宏道：“政治就在於妥協和交易。”
“有些事情無法妥協，也無法交易。”李文虺道：“今日我若妥協了，那他日就算我坐上了東廠大都督的位置，是不是也要和文官集團妥協？是不是也要和武將集團妥協？是不是和要和別人交易損害帝國的利益？”
汪宏呆呆望着李文虺好一會兒，然後露出一聲尖笑道：“你是閹黨，不是沽名釣譽的士子，骨氣對於閹黨來說是多餘了，下面那東西都沒了，還要骨氣有什麼用？”
“下面那東西被閹割掉是走投無路，但骨氣如果再被閹割掉，那就不配爲人了，沒有了骨氣我們閹黨生生世世都只能是家奴和爪牙，無法成爲帝國的強大力量。”李文虺舉起茶杯道：“話不投機，請吧！”
二話不說，他竟然直接端茶送客。
“好，好……”汪宏大笑道：“這些話我會完全複述給上面聽的，我等着你去守陵墓，一輩子和孤魂野鬼做伴。”
李文虺直接閉上了眼睛，不屑和其交流。
等到汪宏離開之後，李文虺才放下所有的強硬，長長嘆息一聲，疲倦地靠在椅子上，眉宇間盡是滄桑。
片刻後，李威走了進來，望着李文虺一下子說不出話來。
“爲什麼那些人就看不明白？閹黨如果沒有了脊樑和骨氣，就永遠別人瞧不起。”李文虺道：“我們是一羣被閹割的可憐人，想要得到尊嚴和尊重，本就需要付出更大的代價。”
李威道：“不是所有人都和山長一樣志氣高遠，一心爲公的。”
有些時候李文虺真的對閹黨內部很失望，太陰柔了，太沒有根骨了。
李文虺笑道：“杜變那孩子不是想參加三大學府大比武嗎？就讓他去玩玩吧。”
李威道：“難道您就這樣……放棄了？”
李文虺道：“時也，命也！自己做的決定，怨不得任何人。”
李威道：“杜變是一個天才，但他還太稚嫩了，需要您的庇護。”
李文虺道：“起碼這半年我還是在位的，可以盡全力培養他，讓他進入東廠。之後我就讓他拜李玉唐爲乾爹，我們一系的力量就全力扶李玉唐上位。”
李玉唐，雲南御馬司萬戶，隸屬於京城的御馬監。
東廠是閹黨的最大勢力，而御馬監則是第二大勢力。只不過御馬監執掌了幾萬禁軍實際上完全是聽從皇帝的，掌管的大太監並沒有完整的兵權。
李玉唐此人和李文虺同屬一個派系中，而且拜的是同一個乾爹。此人也一心爲公，但心胸狹窄，和李文虺競爭失敗後，竟然負氣離開東廠，轉身去了御馬司。
如果李文虺敗了，那麼派系就只能選擇扶持李玉唐了。只不過此人性格有缺陷，只怕是競爭不過揚州的張若竹等人了。
李威笑道：“杜變那小子不知道哪裡來的福氣，讓山長這樣痛他。”
李文虺道：“你無法想象我是何等的求賢若渴，多麼希望閹黨能夠出現一個光芒萬丈的領袖，能夠力挽帝國於傾倒之勢。看看這些年，北邊的戰事十有九敗；南邊安南王國內戰，我們竟然派不出一支像樣的軍隊去幫助安南王平叛。鎮南公爵甚至還要讓手下的義子義女們去搶劫籌集軍餉。朝鮮王國內亂在即，東瀛勢力每一日都在侵襲朝鮮，只等着有一天正式登陸將整個朝鮮半島奪走。”
李文虺說到氣處，狠狠將杯子摔在地上，道：“而我們呢？不管是文官集團，還是武將集團天天就知道黨爭，就知道挖帝國的牆角。我們閹黨也好不到哪裡去，天天只想着以權謀私。我大寧帝國天朝上國，何以淪落至此。”
對於文官集團李威不瞭解，但對於北方邊軍他實在太清楚了。將主們一個個拼命撈錢培養自己的私軍，而帝國的軍隊往往連一半餉都拿不到，還要給上司做牛做馬。
不僅如此，因爲武道的崛起，這些武將集團幾乎完全壟斷了軍方的上升通道，已經形成了一個巨大的利益集團，連皇帝都無法奈何。
發泄是最無用的！
砸碎了杯子之後，李文虺又蹲下來，將杯子碎片一點點撿起來，放在木頭垃圾桶內。
“好好的杯子，一錢銀子一個，硬是讓我摔了。”李文虺自嘲，然後擡頭道：“你去看看杜變回來了沒有？沒有回來的話，就去他家裡跟他說明日一早來學院，一同前往南海到場參加三大學府大比武。”
“是。”李威道。
李文虺真的就是讓杜變去見見場面歷練一下，對這次大比武，他的內心其實已經放棄了，甚至等着從京城來的斥責公文。
不出意外的話，大比武輸掉之後，他身上這個東廠萬戶的職位就要被罷黜了，剩下一個無權無勢的學院山長位置。
但是他李文虺決不後悔！
他腰硬，彎不下身；脖子硬，低不了頭。
……
夜裡，李威敲開了家裡的門讓杜變嚇了一跳。
“李老師，怎麼了？出了什麼事情了？”杜變趕緊問道，見到李威半夜來訪他第一時間覺得該不會是李文虺出事了吧。
此時奶孃依舊在燭火下繡衣衫，見到李威立刻起身道：“李大人來了啊，請進來坐下，我給您煮一壺茶。”
李威道：“夫人不必客氣，我有件事情找杜變。”
奶孃猶豫問道：“是不是我兒給您添麻煩了？”
李威道：“沒有的事，是好事。”
這下子，奶孃終於放心了。
“杜變，我們在外面說。”李威道。
兩人邁步在安靜的街道上，氣氛稍稍有些凝重，足足好一會兒道：“杜變，你稍稍準備一下，明日和山長一起去南海道場，參加三大學府大比武。”
……
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