天色越冷，越顯星辰別院舒適溫暖。秦悅按着白薇的囑咐每日服藥，身上的紅疹已經漸漸消散，便是連早晚高燒不退的症狀也日益消弭。
自她跟隨文錦學習鳧水一來，每日要入浴湯數次。待她在水中暢遊一會兒，又沒入水中憋一會兒氣，便會累得連連喘息。剛想爬出去，卻被坐在遠處的文錦以竹竿爲兵器，對着她的肩膀點了一記。
那竹竿極細，觸在身上痛極，秦悅難以忍受，便又“撲通”一聲落入水中，只得再遊幾個來回，才能被文錦放過。
秦悅也不氣惱，待會兒教文錦寫字的時候，找個機會抓住她的錯處，非教她手心捱上幾板子才解恨。
於是二人每日在一番相互折磨和報復中水平漸長。
待到秦悅發覺自己能暢遊足足半里之時，卻是得意地合不攏嘴。殿下回來之後，會不會對她刮目相看？
燕桓說過會陪她過年，今日已是臘月二十三，爲什麼還是不見他回來？在北齊的這一天，宮中內外都要祭竈神爺，教他在玉皇大帝面前多說些好話。待來年竈神爺下凡的時候，纔會廣降福祿吉祥於民。
秦悅不知南楚是否也有這樣的習俗，於是有些蠢蠢欲動，想要下山去遊玩一番，卻被聞訊而來的周闖制止。
雖說慶元王府侍衛很多，其中最令秦悅滿意的卻是趙辛，趙辛有時會欺負她，嘲笑她，但是他能陪她談天說地，也不失爲一個有趣的人。
殿下當初怎麼沒有把趙辛留下來呢？秦悅心想，不像這周闖，翻來覆去只有一句話，“你不能出去。”
“爲什麼？”秦悅惱怒，“殿下賜我令牌，可自由出入連江城！”
“可是，殿下有令，姑娘不能下山。”這句話周闖已經重複了數遍，教秦悅的耳朵都要長繭了。
“我只是想……”秦悅還欲爭辯，卻聽遠遠的發出幾聲轟鳴。
周闖的眸光驟然收緊，殿下的寢室乃是在星辰別院的高處，從上向下望去，卻是一番蜿蜒如長龍般的溫泉羣。
這轟鳴之聲不是旁物，恰是慶元王府的傳信燈，意爲放燈之處遭受突襲，暗部全體戒嚴。
周闖正不知該如何解釋，便被秦悅奪路而去，呆呆立在高處。她的一雙眼落在遠處，早已看得出神，“你還騙我說沒有祭祀，爲何山腰在放煙花？”
這……周闖實在不會撒謊，不知該如何解釋。
秦悅猶記得上山之時，看到翠華山有土地廟，莫不是這山上的社戲？
那煙花驟然衝入高空，熄滅不見，隱約可聽到一片刀劍交錯之聲，隨後又是下一處，如明鏡開匣般、曇花一現地泛起亮光。一連七處煙花綻放，雖是不及北齊境內的煙火壯美，也能令秦悅稍稍寬心，不再考慮下山之事。
她已經在此等了這麼久，多等幾日又有何妨？
待長夜徹底寂靜，周闖立在門外，卻見白薇與文錦急忙而來。
周闖抱拳道：“阿吾姑娘已經歇下，二位姑娘請回吧。”
白薇心上不甘，“到底……是何人大膽偷襲？”
周闖搖頭，“我亦不知。”
“抓住活口一番拷問便知。”文錦摩拳擦掌，“若是需要，我可以代勞。”
“不必。”周闖搖頭，“殿下吩咐過，不留一個活口。”
不留一個活口？難道是慶元王早料到有此一劫？白薇愈發疑惑。
文錦只覺手腳不爽，好不容易等到個施展武功的機會，竟然就這樣白白溜走了！
秦悅睡得及早，夢裡卻是漫天的煙花。她微微側身，向身側之人靠了靠，“殿下，你回來了？”
“嗯。”
“那煙花很好看。”
“阿吾看錯了，那不是煙花。”
“不是煙花？”
分明是煙花，秦悅擡眸望去，但見滿天的煙火如同夜裡綻放的杜鵑花，紅豔豔地遮天蔽日。那紅色自天際蔓延而下，如同奔騰不息的河流向她涌來。秦悅以爲自己不再怕水，可那河水卻殷紅如血，就像是御林軍衝殺入宮之時，漫天的血腥之氣……她躲閃，她懼怕，卻始終躲不過瑰麗可怖的猩紅向她襲來。
“殿下……”她驚恐的抓着他的手，只覺手上滑膩一片，卻是駭人的紅色！
秦悅忽然自榻上坐起，驚得玲瓏一個哆嗦，“阿吾姐姐，你可算醒來了。”
秦悅不由摸了一把額角的冷汗，“我怎麼了？”
“你一睡就是三日，白薇姑娘也未診出什麼病症，急死我們了。”玲瓏連忙捧上茶盞，“姐姐先喝些水，壓壓驚。”
秦悅端過茶盞大口吞嚥，只覺心上慌亂得厲害，偏偏手腳十分冰冷，如墜冰窟一般。
她原本想下榻沐浴，剛剛挪動身子，便感覺到一陣熟悉的熱感，自下腹下毫不留情地奔流而出。
難不成因此做了一個漫長詭譎的噩夢？
秦悅的神色僵在臉上，這已經是兩月來的第三回……白薇說過，女子逢七爲進，二十八日爲一個週期，用藥調理了這樣久，爲何還是這般混亂無狀？
她只得尷尬道：“玲瓏，取月事帶來給我。”
燕桓不在的這些日子，秦悅讀遍了他房中的所有書籍，包括櫃子裡那些見不得人的畫冊，倒是對男女之事大爲了解了一番，果真別有洞天。
她順帶將其中兩本坊間話本也讀了，許是南楚女子大膽，書上多有夜會情郎，私定終身的情節。她從前覺得與燕桓耳鬢廝磨實在可恥，而今看來似是少年男女相互愛戀皆是如此，肌膚之親原是稀鬆平常。
如此想來，對他的排斥和牴觸便又少了幾分，只盼他能早日歸來。
眼看着已經到了臘月二十六，星辰別院張燈結綵，廚房已經在準備過年留用的雞鴨魚牛羊豬。
秦悅睡了三日，案上已經堆起小山似的公文，她百無聊賴地翻看着文書，眼看着天色又黑了。
秦悅有些失望道：“玲瓏，關門歇息吧。”
忽然有人笑着說了一聲“等等”，令秦悅心生歡喜。是趙辛！趙辛乃是寸步不離殿下，他也回來了……
來不及穿上鞋襪，秦悅光着腳便向外跑去。夜風極涼，卻不及那人的衣衫寒涼。
她一把將來人抱住，終於安心道：“殿下……”
“迴避。”燕桓未曾料到，一回來便得到小人兒這般投懷送抱的迎接。
他將她抱了滿懷，大步入殿，內侍與婢子皆因一句“迴避”消失不見。
燕桓坐在燈下，將秦悅放在膝上，盯着她的眉目道：“想我？”
秦悅的臉微微一紅，“想。”
冷清的眉眼稍稍有了暖意，“哪裡想我？”
秦悅盯着他的眸子，只覺心跳聲一聲高過一聲，就要蹦出嗓子眼了。
她連忙捂住胸口，卻被燕桓的大手覆住她的手背，隔着衣衫，帶着她的小手在那小丘上揉搓起來。
秦悅在心中暗自罵了一聲壞人，他分明還是冷言冷語的模樣，可掌心的溫度卻是火熱得很。
燕桓貼着她的側臉吐氣，氣息亦是火熱至極，“那便給我看看你的心。”