太子攜太子妃跪拜帝后，奉茶叩首。
秦悅卻忍不住向遠處看去，站在最前面的乃是慶元王與慶安王，而後是燕杉，便是連同兩年多未見的燕枝也回來了。
禮畢之後，秦悅目送着太子與太子妃離開，這才鬆了一口氣。
一行人便又熱熱鬧鬧往玄黃宮而去。燕枝連忙衝上前去，挽住兩位哥哥的手，擠入二人中間，“二哥已經成婚了，皇兄你可得抓緊啊！”
燕桓“嗯”了一聲，惹得燕榕低低地笑。
“三哥笑什麼？”燕枝詫異道：“皇兄至少還有喜愛的紅顏，你這麼多年可是連女人都沒有呢！”
燕榕想起秦悅曾經說過，或許他喜愛的是男子。一想到男子，他便不悅道：“再胡說八道，我便將你嫁給魯恆！”
燕枝笑嘻嘻道：“父皇當日要將我嫁給鄭國公，而今魯懷已是鄭王，世上再無鄭國公，我纔不會嫁。”
燕榕心道這小姑娘長大了，他似乎唬不住她了。轉而道：“我們何時去向父皇請安？”
“父皇今日勞累，明早再說吧。”燕桓道。
燕榕說了一聲“好”，卻不由沉默下來。方纔的情境，他看得明明白白，父皇與皇后坐在一處，頗有些老夫少妻的協調感。
皇后接了茶盞之後，便盈盈起身喂父皇飲茶。父皇雖然不能動彈，一雙眼倒是落在皇后身上。若非皇兄受不了那般景象，又怎會頭也不回地拽着他便走。
明日去請安，少不了跪拜“母后”，可是他從前叫她小皇嫂……
燕榕心中這般想着，便問出了聲，“明日見了她，要如何稱呼？”
“你從前見了餘氏如何稱呼？”燕桓問。
燕榕想了想：“皇后娘娘。”
燕榕心想對啊，他什麼時候叫過母后？
及至傍晚，玄黃宮張燈結綵，卻比白日裡更加鬧熱。帝后居於上座，由皇后代爲祝福兩位新人，而後將太子與太子妃的手扣在一處，嘴裡說着：“早生貴子。”
燕榕坐在燕桓身側，只見他一杯一杯喝着悶酒，眼睛卻未從皇后那雪白的胸脯上移開過。
他輕輕碰了碰燕桓，“適可而止。”
燕桓這才收回了目光，不慌不忙地吃了一口菜。滿桌皆是海味珍饈，可她食不得海鮮，還能有什麼可吃的？
秦悅的目光自兩位新人之間的縫隙溜了出去，不偏不倚盯着近前那人。他同從前一樣，穿着暗色花紋盤繞的玄色長衫，烏髮束以金冠，側臉冷峻，脖頸修長，他的脊背打得筆直，雙眼宛若夜色一般靜謐，教她不停地想要看他。
“母后。”太子與太子妃躬身行禮，卻見皇后一動不動地發呆。
“母后！”太子妃不由提高了聲音，便是驚得秦悅一個激靈，慌亂之間扶住餘年年道：“姐姐使不得！”
皇后這一聲姐姐，倒是教下臣們一陣鬨笑。聽聞皇后素來擅長藉着男人上位，便是連太子妃的父親、當朝大司馬，也是皇后的裙下之臣。
太子妃這一聲“母后”也算沒有叫錯，可皇后這聲“姐姐”便奇怪了，莫不是餘、嶽兩家有些見不得人的勾當？
秦悅自知失言，卻見身側軟榻之上的天子對着她扯了扯嘴角，竟是在嘲笑。秦悅沒有隨身帶着團扇，便是羞得無地自容，連忙以右手拂面，緩緩吐了一口氣。哪知她剛一擡頭，便見慶元王神色倨傲地瞧着她，那模樣似是不屑，又似是鄙夷。
秦悅連忙又以左手遮了臉，卻見太子亦是抿脣而笑，“許是父皇累了，我這便遣人先送你們回宮歇息。”
秦悅點點頭，“如此甚好。”
南楚帝宿在乾明宮，秦悅卻往坤明宮而來，遠遠看到玄黃宮一片紅色燈籠，喜氣洋洋，她便覺得打心底高興不起來。
彼時餘年年口口聲聲說要嫁給燕桓，不想多年之後，卻做了太子燕栩的正妃。而當初自己與燕桓那般親密，如今卻身份尷尬形同陌路。
秦悅嘆息一聲，忽然被人從身後抱住。夜色極黑，沒有月亮，前面便是坤明宮。
她沒有說話，身後那人亦是沒有說話，只是輕輕低頭，親吻她雪白柔軟的脖頸。那是她曾經熟悉的，在夢裡也出現過千萬次的親吻。
她輕輕握住他的手，“殿下？”
他卻甩開她的手冷笑道：“人盡可夫。”
秦悅忽然一怔，卻是猛地掙脫他的懷抱，頭也不回地走了。虧她日日夜夜念着他，她在他眼裡，恐怕早就和外面傳言的一樣放浪。
玲瓏不知發生了何事，但見阿吾姐姐紅着眼眶，如疾風一般入了宮。
“阿吾姐姐。”玲瓏小聲道：“白薇姑娘在等你。”
“請她稍等片刻，我馬上來見她。”秦悅連忙洗漱更衣，拆了滿頭的綴飾。
照鏡子的時候，她腦海中忽然閃現出他那句“人盡可夫”。她想象過一千種與他見面的方式，唯獨未想到他的第一句話會是如此。她低頭打量自己嫣紅的指甲，忽然覺得不該白白辜負了這樣的罵名。
秦悅準備了一番才與白薇相見。白薇替她診脈之後，卻是道：“並沒有什麼大礙。”
秦悅低着頭沉吟半晌，卻是不肯說話。
“可是有什麼不舒服的地方？”白薇問道。
“姐姐可有去除抓痕的膏藥？”秦悅爲難道。
“抓痕？”白薇詫異道：“哪裡來的抓痕，讓我看看。”
秦悅堪堪解了衣襟，卻聽白薇驚呼道：“是誰做的？”
那抓痕不在別處，恰是有人以五指撓了一邊的雪白豐盈，紅痕滲血，甚是悽慘。
秦悅知道慶元王素來喜愛乾淨，既是他已經認定了她的不堪，不如教他再多知道些。她想到此處，卻是下定了決心，“嶽臨淵。”
白薇見那痕跡血淋淋的，卻是不忍道：“我先替你處理傷口，再連夜熬製些膏藥予你。”
秦悅低頭半掩着衣衫，“多謝姐姐。”
因着胸口火辣辣痛得厲害，秦悅翻來覆去地睡不着，好不容易熬到天亮，聽說大司馬昨夜醉酒，抱着心愛的小妾大展雄風之時，忽然抽搐起來。及至天亮，屍體已經硬了，小妾嚇得瘋癲無狀，落水溺亡。
秦悅梳妝之時不由歡喜，“今日可得將我打扮得漂亮些。”
“那是自然。”玲瓏亦是開心極了，“嶽大人一早就來了，你不見他嗎？”
“見。”秦悅欣賞着十指的明豔色彩，說不定她日後便再也見不到他了，無論如何也得再叫他一聲“哥哥”纔好。
嶽臨淵往日喜歡直入寢殿，可今日卻聽說她心情大好，便站在殿外等着她。過了許久，但見她的發頂墜着木蘭花枝形狀的步搖，隨着步伐輕輕顫動，叮咚作響。
嶽臨淵看了許久，卻是走向前去與她並肩，於寬大的衣袖之下輕輕握住了她的手。他答應過她會殺了餘剛，而後待他當上岳家族長，便接她出宮。
“可是解氣了？”他問她。
秦悅心領神會，笑望着他，“多謝哥哥。”
秦悅匆匆見過嶽臨淵，便往乾明宮而來。
南楚帝往日不必上朝，便是居於後殿也無甚不妥。今日不同以往，諸位皇子都要趁早來請安，新婚的太子夫婦還要來奉茶。可陛下這般行動不便，實在是不得見人，宮人便於他日常坐臥的軟榻前置了一扇薄薄的屏風，既不影響諸位皇子請安，也不畢近距離相見。
秦悅亦是連連誇讚此舉甚妙，便問左右道：“是誰想的法子，有賞！”
內侍道：“啓稟娘娘，是丞相吩咐。”
秦悅瞬時收斂了笑容，那老狐狸，定是不想教人窺探出陛下的病情，故而如此這般。
她一入內，南楚帝如往常一般盯着她看，直到她坐在他身旁笑道：“今日天氣很好，呆會兒我叫內侍將軟榻移到花園，陪陛下曬太陽好不好？”
南楚帝微微張了嘴，“好。”
眼看着南楚帝的病情日漸好轉，秦悅覺得當前一定要抱緊皇帝陛下的大腿。
秦悅還未來得及諂媚，內侍便稟報了大司馬昨夜風流不成，與小妾雙雙入了陰曹地府之事。太子妃幾次哭得暈厥，早已不省人事。太子聽到舅舅暴斃的噩耗，亦是猛地吐了一口血。
秦悅慌忙道：“傳太醫了沒有？”
內侍道：“太醫正在玄黃宮中。”
秦悅這才鬆了一口氣，轉頭的時候，卻見南楚帝正圓睜着眼看她。
秦悅有些心虛，想說：“不是我做的。”轉念又一想，兇手馬上會浮出水面，她着什麼急，於是安慰道：“太子殿下吉人天相，請陛下寬心。”
秦悅生平第一次打扮得美豔無方，等着晚輩請安，本該是太子率先而入。可是突然出了這樣的事，的確是意料之外。又過了一會，等候在外的慶元王與慶安王便一同入內，於屏風之外雙雙跪下。
屏風輕薄，秦悅自是認得那熟悉的身影，真可謂此一時彼一時，遙想她在連江城之時，眼前之人可是以家主身份壓着她，逼着她下跪，今日可真是……風水輪流轉啊！
燕榕擡頭的一瞬，隱約可見那邊的兩個人紋絲不動，也不知在做什麼？
秦悅覺得二人也該跪夠了，這纔打算開口，卻忽然覺得有人扯了扯自己的裙襬。她驚愕地回頭，看到南楚帝正緩緩地擡起手臂。
早知白薇施針有如此功效，還要那些庸醫做什麼！這下可好，待到南楚帝神志清醒，便又有人替她做主了。
燕榕看得真切，不由懷疑父皇先前那般模樣究竟是不是真的。但見皇后忽然起身靠近父皇，他緩緩擡起手，似乎覆在了她的臉上。
燕榕尷尬地笑笑，偷偷瞟向身側的皇兄，但見他側臉的線條繃得緊緊的，一雙眼如獵鷹一般，似乎要將屏風瞪出個洞來。
就在此時，燕榕聽到對面那女子嬌滴滴道：“陛下，兩位殿下還跪着呢。”
秦悅覺着天子這兩日恢復得極好，一會可命宮人扶着他到室外活動一番。不過此時不準兩位皇子起身倒是不太好，特別是慶元王殿下，以他那小人之心，恐怕會誤以爲她在藉機報復他。
燕桓離開乾明宮之後一直沉默不語。燕榕知曉他心上不快，卻是道：“想她是個手無寸鐵的女子，爲了自保總會有幾分委曲求全，皇兄切莫往心裡去。”
燕桓目光沉寂，往向遠方，“我不氣惱她委曲求全，亦不計較她這些年相交過怎樣的男人。我氣惱的是，她可以向任何一人委曲求全，卻唯獨不是我。”
父皇削弱餘氏的手段十分激烈，幾乎是一夜之間廢后、卸了大司馬的兵權。本該是乘勝追擊，將餘氏全族貶謫甚至流放，可他卻突然無法親政。
既然一擊未能擊潰餘家，對方便也會立即尋找對應之策。站在餘家的立場，最好的法子莫過於擁立燕栩，取代父皇。
燕桓心道：若餘家敢如此，他便屠了餘氏全族，將燕栩的母族一朝殺盡。
一旦宮中劇變，皇后死於叛軍之手也很正常，只要他能在此之前接回阿吾，她便還是他養在連江城，已經成婚三載的妻子。
可是顏佑只帶回一句話給他。
她說：我的去留何時由得你們決定了？
彼時燕桓在想，爲何她豁出性命，也不再念着他的好，縱是他能保全於她，她也不肯回來？
正如昨夜，他在黑暗中抱着她，親吻着她，她便也會輕輕握着他的手，嬌軟地喚他一聲“殿下”。
她曾對燕栩說：若是日後岳家人欺負我，殿下可得幫襯着我。她一邊卻又答應嶽臨淵，等着他接她出宮，日後做了岳家的主母。
她甚至和那名義上的“哥哥”屏退宮人，肆無忌憚地親吻。
自從知道她在宮中，她的一舉一動便逃不出她的眼，她究竟要做什麼？
燕桓隱隱覺得自己快要忍無可忍，因而他對她的第一句話便是：人盡可夫。
她從前總會哭着向他解釋，而今倒好，一言不發便走了，究竟是默認，還是全然不屑同他多說一句話？
更爲過分的是，她竟然膽大包天，由着嶽臨淵那混賬近了身。究竟是什麼時候的事，他爲何不曾知曉？
燕桓只覺得他要被這女人氣瘋了，分明是他養大的貓兒，偏偏四處貪玩，任憑是誰都可逗弄她一番。遇到有權有勢的，她甚至會主動親近。
他越來越覺得，自己似乎被這女人拋棄了，哪怕他近在她眼前，她也不肯與他重修舊好。既是如此，他便將她那些不清不楚的相好一個個拔除乾淨，教她自己好好看看，誰纔是她後半生的依靠。
燕桓當即道：“父皇與太子皆不能主事，大司馬死得蹊蹺，你即刻教大理寺與刑部介入。”
燕榕疑惑道：“他死得活該，有什麼可查？再說大理寺卿可是岳家人，岳家素來不參與黨爭。”
“若是不涉黨爭，嶽臨淵這庶子又如何一飛沖天，做了嫡長子？”燕桓問道。
燕榕知曉嶽臨淵是齊女所出的子嗣，若非他的“妹妹”晉爲皇后，他又如何做了嫡子？
燕榕疑惑道：“皇兄若是拔除了岳家人，皇后可就坐不穩了。”
“掉下來有我，你操什麼心？”燕桓冷哼道。
待第二日上朝，太子依舊沉浸在舅舅逝去的悲痛中無法自拔，本欲無事退朝，哪知鋪天蓋地的奏摺紛至沓來。
當日，國子監祭酒嶽臨淵謀殺大司馬之事水落石出。因餘剛那北齊小妾在與之同房之前，喂他服了些烈藥。餘剛又飲多了酒，一番猛烈地情.愛之下，竟令不復青春年少的大司馬猝亡當場。
事後，嶽臨淵爲防止事情敗露，便溺亡了齊女。
大理寺與刑部一番探查，果真人證證物證俱在，不容辯駁。今日一早，嶽臨淵被被大理寺卿嶽臨江彈劾於殿前。
太子氣息奄奄地將將嶽臨淵的官職一擼到底，流放至東南蠻夷之地。
秦悅半敞着衣襟，正對着鏡子塗抹膏藥，心道這一番苦肉計果真立竿見影。若非嶽臨淵是岳家人，恐怕早已定了死罪。
可是此去路途漫漫，誰知道餘氏族人會不會沿途動手，教她的好哥哥死無葬身之地？
秦悅嘆息一聲，覺得自己再也不是父皇母后喜愛的小公主了，她雖然沒有親自殺人，雙手卻再也洗不乾淨了。
而今兩個心懷叵測之人死的死，流放的流放，只剩下一個對她頗有成見的小皇子燕杉，實在不足爲懼。她接下來要考慮的，是更加令他頭疼的慶元王。按理說太子已經大婚，可是這位閻王怎就不肯回連江城？難道要在明城過年？
因着燕栩體弱，近日來決斷政事的乃是丞相宗慶，秦悅則如同從前一般，每日陪着白薇施針，而後又扶着南楚帝在花園活動四肢。
臨近年關，北齊按照慣例，要向南楚繳納二十萬歲幣，由武德將軍親自送往明城。秦悅起初知曉歲幣之事，還大哭了幾回，總覺得自己無能，眼睜睜看着家國受辱，卻無力改變。
可是她而今覺着，以每年二十萬錢幣止戈休戰，百姓不再流離失所，民間不再有繁重的兵役。沒有殺戮死亡、妻離子散，所謂榮辱又如何？甚至不再以女子和親的方式維護脆弱而短暫的和平，難道不是這個時代的進步？
戰爭所帶來的損失又何止每年二十萬錢？
年少之時，她計較對錯善惡。而今站在皇城之巔，只覺數以萬計的黔首不過是數字而已，一城得失並無礙於大局變化，一人生死或許可以顛倒乾坤。比之對錯善惡，她更懂得趨利避害，明白何爲重、何爲輕。
當秦悅想通這一切的時候，便覺得自己又滄桑了些。她對着鏡子一番自照，覺着她分明還是如花似玉、這宮裡最美的女人，怎麼卻總是死氣沉沉的模樣？
想到南楚帝從前總說她老氣橫秋，秦悅不由摸了摸臉頰，果真搽了不少粉。
“玲瓏，我是不是又老了？”秦悅問道。
玲瓏咯咯地笑，“阿吾姐姐比太子妃還要小上幾個月，怎麼會老呢？”
分明應該是女子花前月下，思慕情郎的美好年華，可她滿腦子都裝着詭譎政局，不老纔怪。許是她十三歲便看盡人世冷暖，而後又遇到燕桓，早早地開解了人事，遂再也不能像平常人家的女孩兒一樣，心思單純地活在這世上了。
“宮宴何時開始？”秦悅問。
“戌時在乾明宮前殿。”玲瓏答道。
“武德將軍與我是舊識，今夜你記得隨機應變，約他在莊生天籟與我一見。”秦悅囑咐道。
“是。”玲瓏笑嘻嘻地替她梳髮，“聽說北齊武德將軍是個美男子呢！”
“是啊。”秦悅知曉追逐哥哥的女子倒是不少。
“他比太子殿下還好看嗎？”玲瓏好奇極了。
“你看了便知。”秦悅笑道：“玲瓏可是有心儀的男子了？”
玲瓏紅着臉搖頭，“沒有，沒有這回事！”
秦悅有時覺得，若是她能像玲瓏一般忘卻塵世也好。說不定當日便會被趙辛感動，隨他一起在明城吆喝糖炒栗子，成爲人人口中豔羨的栗子西施。
這般神遊天外，一時竟走神了，只聽玲瓏提醒道：“前面就是乾明宮了，姐姐在笑什麼？”
秦悅笑道：“一想到將你早早嫁人，便高興得合不攏嘴。”
哪知玲瓏急的紅了眼框，“我不要嫁人！”
“不嫁便不嫁，好端端的哭什麼？”秦悅伸手去抹她的眼淚。
“是不是被男人親過了，就嫁不了人了？”玲瓏皺着一張小臉問道。
秦悅不由戲弄心起，“嗯，弄不好還會生個娃娃。”
哪知玲瓏信以爲真，又要哭了。
秦悅一路哄着玲瓏，直到落座前才哄得小姑娘破涕爲笑，想想玲瓏已經十六歲了，是該給她找個好人家，纔不枉她吃了那麼多苦。
秦悅一入座，以丞相宗慶爲首的官員即刻起身行禮，高呼：“皇后娘娘福澤綿長，與天同壽。”
與天同壽，豈不是成了老妖怪？秦悅笑着飲了一口酒，火辣辣得燒心。
自她在莊生天籟醉過以後，便再也不敢飲酒了，只是今日得見武德將軍，雖然只能遠遠一瞥，她卻高興得想要與他把酒言歡。
她十三歲遭逢變故，一路逃亡直到禹城，卻是害得他這衣食無憂的少將軍也跟着她流離失所。想來自伏龍島與他一別，便再也未相見，只是聽聞他早已戰功赫赫，卻時常受到朝廷打壓。她知曉哥哥素來忠義，是名副其實的謙謙君子。可她的伯父遲榮、哥哥遲玉，沒有一個是善類。若哥哥再居於贏都，是否會如他父親那般不容於皇權？
她目不轉睛地盯着武德將軍，他便也遠遠看着她。多年未見，他還是如當日那般坦坦蕩蕩、凜凜冽冽。她終於知曉文錦爲何喜愛他，因爲不論時光如何變遷，他身居何位，也不會失了本心。他的理想是重塑父親的偉業，因而數年來秉承初衷，矢志不渝。
秦悅看了一會，只覺有人肆無忌憚地打量着她，便毫無畏懼地看了回去。這一看不要緊，可不正是送了她“人盡可夫”四個大字的慶元王殿下，他的陰沉目光來回遊走，彷彿要在她與武德將軍臉上看到些不齒之事。
秦悅收回目光，笑着飲了些茶水。待下面一片觥籌交錯，她便藉由身體不適提前離席了。
秦悅自走了幾步，於昏暗的御花園等待玲瓏。不消一會，果真見她匆忙跑來，將小手覆在她的掌心，“阿吾姐姐，你交代的事情我都辦好啦。”
“武德將軍果真英俊！”玲瓏笑道。
“我豈會騙你？”秦悅覺察到掌心的物件，藉着昏暗的宮燈打開來看，那是一張小小的字條，上面是哥哥要對她說的話。
夜裡冷颼颼的，秦悅忽然覺得脖頸後一片冰涼，低沉而熟悉的聲音直入雙耳，教她的身子也跟着酥軟。
“亥時三刻，明城北門相見。”
秦悅早已驚得手腳僵硬，便是未曾回頭，也能猜得到身後那人的陰沉模樣。只聽玲瓏猛地跪在地上，嚇得連牙齒都在打顫，“慶元王殿下！”
身後之人並未答話，只是頻頻用手指摩挲着她的頸項，秦悅知曉自己起了一身的雞皮疙瘩，身後那人一定也發現了，他非但不放過她，反是饒有興致地撫摸着她。
玲瓏跪了半晌，卻是從喉嚨中擠出一絲聲音，“慶元王……”
“滾！”
這一聲“滾”可謂震耳欲聾，驚得秦悅渾身顫抖，眼前一黑。
玲瓏亦是機警過人，一溜煙跑了個無影無蹤。這下可好，還有誰能救她？
文錦說得對，任憑她對誰都能遊刃有餘，唯獨見了慶元王會心慌意亂，尤其是此時此刻，黑燈瞎火四下無人……她不久前還送了他五個美人，他這般凶神惡煞，竟是一點都不念着她的好！
玲瓏一走，慶元王愈發肆無忌憚，抱着她便要滾入草叢之中。
秦悅愕然，她豈是能隨隨便便和人鑽了樹叢的！
“你放開！”她一番掙扎，卻忽然被他捂住了嘴，鉗着身子拽入了昏暗的假山之中。而後背上忽然一涼，她便被他抵在假山之上，不得動彈。
男女力量懸殊，她本不該逞能，以免自傷……待她看清眼前之人，卻見他也正低頭看她。
他飲了酒，呼吸之間的凜冽氣息噴灑在她臉上，令她微微沉醉。