秦悅不由想起，當日燕桓逼着她簽下的賣身契還壓在案前。眼看着已經入秋，十月下旬她便會及笄，他是否也會履行承諾，將她放出府去？
她想了一會，只覺得自己是在做夢罷了。譬如先前他給了她一塊連江城的通行令牌，說是從此給她自由。可是到頭來，她還不是如籠中之鳥般被他禁錮。
更早些時候，他還答應過哥哥，送他們回到北齊。這個騙子，一直欺她年幼的騙子！
秦悅聽到若瑤微弱的嘆息，卻是問道：“姐姐日後便天高海闊，竟是不開心？”
“只是一時唏噓罷了。”若瑤在黑暗中睜大了眼，“彼時我想着，若是殿下能看得上我，收個妾氏也好。而後我才知道，殿下是看不上我的，便也斷了這樣的心思。殿下爲人嚴厲，可是賞罰分明，我三年來並未有過錯處，便是連每月的俸銀都多於其他姐妹。”
若瑤顛三倒四地說着，“與我一同入府的映雪、金玉、晴空……都已經……”
若瑤的聲音漸漸低沉，竟然開始哽咽。
映雪當日雖然賣身爲妓，卻因禍得福，與胡英結了連理。金玉近身伺候燕桓，卻因受孟蘭挑唆利用，犯了大錯，更是落得個殞命異鄉的淒涼結局。晴空當日被杖斃於庭前……唯有若瑤熬到了出府的這一日，卻仍是惆悵難消的模樣。
秦悅用手支着下巴看她，但見若瑤眼中果真是化不盡的纏綿哀思。
若瑤這般憂傷模樣，不僅是因爲捨不得一同入府的幾個姐妹，倒像是爲情所困。
秦悅年歲尚幼，到底算是初經人事。她觀瞧了一會，卻是笑道：“姐姐莫不是捨不得什麼人？”
玄清坤道說過，我觀天地萬物，洞察入微，爲的是解人之惑，而非以此作惡。秦悅於黑暗中看清了若瑤的眉眼，不由道：“姐姐若有心事，不妨說與我聽，或許我能爲你排憂解難。”
若瑤沉默了一會，“你也知道，殿下最忌憚府上內侍、婢女有了私情，晴空便是前車之鑑。”
秦悅心道：他倒是不準旁人兩情相悅，自己卻總是打着見不得人的主意，真是不公平。
“待你出了府，便可以不受府上規矩束縛。”秦悅笑道：“還可與你中意之人在一處。”
若瑤臉上一紅，“不過是我一廂情願罷了。”
若論府上婢子聰慧美貌，若瑤並不是最拔尖的。可是若論本份踏實，府上無人能及她。燕桓那般男子，除了脾氣糟糕了些，樣貌地位卻是有的，這才引得不少女子前赴後繼淪陷其中。秦悅早該想到，若瑤不爲所動的七竅玲瓏心中，並容不得旁人，哪怕是龍章鳳姿的慶元王。
自她出府，若瑤便代她執掌內府之職，這一代便是數月，但見府中諸事井井有條，想必燕桓對她也是極爲滿意。
而若瑤的身份又略高於其他婢子，接觸最多的男子莫過於趙氏兄弟及周闖。而能讓她這般輾轉反側的，必定是個木訥不開竅，卻又時常不能相見的那一個？
秦悅勾着脣角輕笑，“趙連？”
“不是！”若瑤飛快地否認，卻惹得秦悅裹着被子笑出了聲。
“姐姐素來穩重，方纔怎麼慌了？”她止不住地笑。
“趙大人註定是成大事之人，我身份低微……”若瑤的聲音越來越低，她十五歲入府，彼時管事的恰是趙連大人。她知曉他素來對諸位婢女一視同仁，待她又豈會有特別之處？
而後她雖暫領了內府之職，趙連大人卻調往別處爲官，算起來一兩個月也只能見上一回。
三年時光，竟是彈指一揮間，眼看着她便要出府了。
秦悅見她不自信的模樣，卻是鼓勵道：“既是心中所想之事，不如放手一試，或許他也對你有意。”
若瑤扭捏半晌，不知該如何是好，如此這般，便又是徹夜難眠。
待到次日起身，二女對望一眼，卻是止不住地笑。一個哭腫了雙眼，一個吊着兩隻烏黑眼圈。一番洗漱過後，平素不喜修容的若瑤也只得塗了胭脂水粉，勉強提了精神。而後又幫着秦悅敷了眼，這才梳妝打扮，最後將那一枚呵膠花鈿飾於額角。
秦悅攬鏡自照，不得不說，慶安王殿下既有趣又好相處，比他那陰晴難辨的兄長強上數倍。況且依燕榕所說，他將會尊林姐姐爲座上賓，倒是令秦悅終於安心。
用過早飯之後，秦悅便隨若瑤一道往慶元王房中伺候。若不是有若瑤，她實在不知該如何獨自面對燕桓。昨夜的景象一遍一遍在腦海中浮現，他允了顏柳近身侍候……
燕桓正在用飯，偶爾擡頭，卻見那不知深淺的小東西正站在她面前出神。她倒是氣色極好，但見她輕掃娥眉，容姿秀麗，額上居然還飾着一枚小小的花鈿，一看就知道是明城貴公子撩撥少女的手段。
見他看她，秦悅不由想起當日那眉心墜被他一番撕扯。被他揭了傷疤的痛楚再次襲來，她連忙用手遮着額頭，悄悄側過身去。
非但不肯正視他，反是留給他一個背影，真是愈發大膽了！
若瑤哪裡洞察不到其中的暗流涌動，見雙發劍拔弩張的樣子，卻是不知該如何是好。只聽得人聲傳來，“殿下，馬車已備好。”
若瑤心上一動，便見趙連在不遠處抱拳而立。她回頭看他，清早的日光恰好自他身後而來，教她一時睜不開眼。
自從趙連任連江城以來，一、兩個月才入府一趟，聽聞阿吾與殿下在七夕節的時候走散了，如今見她安然站在此處，倒是教他一怔。
燕桓斜眼瞧着秦悅，“你隨我出去一趟。”說罷卻是自己拂袖而起，大步離開了。
殿下終於走了，若瑤不由鬆了一口氣，連忙開始收拾案上的杯盞碗筷。秦悅亦是鬆了一口氣，對着趙連道：“好久不見。”
趙連點頭，卻是對她道：“隨我來。”
哪知秦悅忽然問他，“好不好看？”
趙連不太明白，她說什麼好不好看，是她，還是她額上的花鈿？他尚在猶豫，便見她伸手指向若瑤道：“若瑤姐姐好不好看？”
此話一出，倒是令若瑤慌了神，驚得手忙腳亂，一時也不知該看向哪裡，只得微微垂了眸子。
趙連這才發現，平素不施粉黛的若瑤，今日確實有些與衆不同。她十五歲入府，今年也到了該出府的時候。
他點點頭道：“好看。”
秦悅笑望了若瑤一眼，但見她的脣邊飛快地漾起一圈笑紋，繼而有一抹嫣紅顏色綻放於潔白的肌膚。
秦悅上了馬車，見慶元王殿下早已正襟危坐，車內雖是昏暗，卻能夠看清他臉上有些斑駁痕跡，彷彿是與人鬥毆所致。
見他面上不悅，她也不知該不該過問，只得思索了一會，“殿下帶我去哪裡？”
“胡英設宴，邀你同去。”燕桓道。
秦悅心道：因爲慶元王不慶中秋節，便是連諸位屬臣也不敢在中秋當日慶賀。果真應了那句，只許州官放火，不許百姓點燈。
燕桓見她若有所思的模樣，反是問道：“你就不好奇，本王的一張臉如何變成這般模樣？”
秦悅飛快地抿脣一笑，“多是殿下藉着飲酒對顏小姐無禮，被她給毆了！”她一大早便注意到，顏柳並未留下過夜，一時心情舒暢，便笑得合不攏嘴。
“你以爲人人都似你這般膽大妄爲？”燕桓冷眼瞧她，她居然還在笑。她是徹底不怕他的，先前那些日子的懼怕，不過是爲了躲避他的親近而做出的假象。
燕桓想到此處，卻是將她攬到懷裡，“私逃出府的懲罰，你可是記得？”
秦悅搖頭，她大概曉得，私逃出府是要被杖斃的。可是她看着他的眸子，竟是一點殺氣也沒有。
燕桓瞧着她不知天高地厚的模樣，更加篤定她是不怕他的，“隨男子私逃，庭前杖斃。”
“殿下捨得打我？”她反問道。
下一刻，秦悅便知道自己錯了，他何止捨得打她！她忽然被他臉朝下按在膝蓋之上，對着她的臀便是“啪啪”兩記。
秦悅徹底懵了，他打她，他打她！只有父皇才這般打過她！
她掙扎着起身，卻被她愈發用力地鉗住，又是一陣“劈啪”聲落在她身上，痛得她連連顫抖。
“膽大妄爲！”
“目無家主！”
“不知死活！”
這一頓拍打，倒是教燕桓的心裡順暢了許多，特別是她一邊哭，一邊求饒的模樣，愈發教他覺得舒心。
又是在馬車裡！她方纔哭喊了半天，也不見他停手，此刻只覺身後痛得厲害，卻是被他咬牙切齒地攥入懷裡，“還跑不跑了？”
“除了林馥、公何宇，還有誰挖空心思找你？”燕桓問道。
秦悅自然不能說是燕栩。
“難道是姓遲的齊人？”
姓遲的齊人，除了遲榮便是遲玉。秦悅索性擡頭看了他一眼，算是默認。
齊楚爭戰有些年頭，對於流亡到楚境的齊國百姓，父皇亦是包容接納的姿態。因爲連江城與齊境一江之隔，故而城中有些齊人也不足爲奇。可若這些齊人都是細作，他該殺還是該留？
燕桓雖捨不得懷中膽大妄爲的小愛寵，卻也不至於爲了她縱容了北齊細作。只是齊人一茬又一茬，可謂野火燒不盡，他縱是殺盡齊人又如何？況且經他一番徹查，這些齊人當中也不乏走投無路，真心想要安家於此的。
民族融合最好的方法，自古以來莫過於通婚。北齊女子嫁入楚境之事不勝枚舉，只是齊女身份低微，大都做了妾氏，便是生兒育女，因着母親身份低微，兒女也低人一等。
若是北齊之人，可以通過嫁娶成爲真正的楚人，再也沒有齊楚之分，那些北邊來的人，會不會安分許多？
譬如……他娶了懷中這小東西，教她做了楚人，她還會日夜想着離開他？可是她先前哭着不肯嫁他。
擡舉她，她會恃寵而驕；打壓她，她便不肯理他。看來此事還得從長計議。
二人一路無言，及至到了胡英府上，秦悅才發現並不是燕桓所說的“宴請”。府上並未見其他賓客，也不過是胡英與映雪二人依偎一處，正在合奏一曲《長相思》。
見燕桓到來，胡英卻是對映雪柔聲道：“我與殿下還有些要事處理，你且在此處陪陪阿吾。”
映雪點頭稱是，便連忙招呼秦悅過來說話。
自從星辰別院一別，已經過去了半年多，但見映雪容顏秀麗，略顯豐腴。在她起身相迎的一霎那，秦悅驚覺她的腹部隆起了頗爲壯觀的一處。
“竟是有了小寶！”秦悅興奮道。她還是第一次看到女子身懷六甲，一時覺得新鮮至極，不由道：“我能摸摸嗎？”
映雪笑道：“自是可以。”
秦悅小心地將手掌覆蓋在她的肚皮之上，雖是隔着衣衫，依舊能夠感受到裡面的生命顫動。映雪已有了七個月的身孕，先前只道自己是胡英的填房，並未有別樣的感覺。只是隨着腹中的孩兒漸長，倒是越來越期待這個孩子的模樣，是像他那般高大英武的男兒，還是如她這樣的女孩兒？
及至入了夜，胡英害怕擾了她休息，竟是夜夜宿在內室的軟榻之上守着她。原來同心愛的男子孕育子女，竟是這般甜蜜！
“我從前自以爲身份低微，入不得胡公子的眼，而今才知他是真心要與我攜手一生。”映雪的雙手輕輕護着小腹，圓圓的臉上露出柔和而滿足的笑容。
遙想她當年被貶出府，又險些喪命於胡宗林之手，千迴百轉，卻結了這一樁好姻緣。時至今日，秦悅依舊能看到她頸項上的淺淺痕跡，可映雪的幸福模樣，卻比那醜陋的傷痕更加吸引人。
秦悅一番唏噓，而後又被映雪帶入後院。她的房中滿是小兒穿的衣衫、鞋襪，竟是有幾十件之多。那些物件袖珍又可愛，放在她手中亦是小小的模樣，教人愛不釋手。
原來每一個孩兒，都是從這般時候生長，成爲一個個不同的人！
不知燕桓與胡英有何要事商議，整整一個上午都未出現，待到午飯時候，二人卻是一前一後，相談甚歡的模樣。
四人落座，秦悅便被對面那二人親親我我的模樣晃得眼花。但見胡英先是將椅子擺放好，而後輕輕扶着映雪落座。待飯菜上桌，胡英擔心映雪不方便，卻是起身挑選了她喜愛的菜餚，用小碗盛了，放在她面前。
“飯菜可是合了你的脾胃？”胡英關切道。
映雪點點頭，“只是有些鹹。”
胡英便又連忙盛了半碗湯給她。
秦悅悄悄看了燕桓一眼，他卻並未看她。她左手放在膝上，右手握着箸，只得垂眸吃飯。忽然手背一熱，她被人從桌子下面握住了手……她再看燕桓，他依然沒有看她。
若是秦悅再不明白他的用意，便顯得太過遲鈍。其實他此行的目的，便是帶着她來看盧映雪。同樣是貴公子與婢子的身份，一番坎坷終於得償所願。如今二人恩愛有加，又有了孩兒，日後一家三口其樂融融，倒是歡愉。
可是他的目的又哪裡這樣單純。方纔映雪也說了，自從有了孩兒，她才感覺到胡英是真心要同自己共度一生的。
難道燕桓……想同她生個孩子？
回程路上，馬車中的氣氛倒不似先前那般壓抑。燕桓盯着秦悅道：“待胡英的孩兒出世，我再帶你過來。”
秦悅嘴上說着“好”，心中卻是百轉千回。雖然她早就料到會有這麼一天，也不知趙辛明白了她的意思沒有，究竟肯不肯幫她？萬一被這急色的慶元王種下一顆種子，而後結出一個娃娃可如何是好？可是……若是他與她有了孩兒，會生成何等模樣？
燕桓一直盯着她的眉眼，但見她神遊天外，不自覺露出若有所思的嬌憨之態。他知曉她聰慧，有些話無需挑明，她自會明白。可是看她的模樣，也不知願不願意。這倒也無關緊要，任她如何想，他願意便好。
胡英說映雪因爲從前之事，終歸覺得自己身份低賤，不得與他比肩。她雖是他的正妻，每日卻只顧着在自己的院落裡呆着，彷彿她是他養的一房外室。直到有了孩兒，映雪的性子才慢慢轉變，終於意識到他不僅是她的男人，更是她孩兒的父親，日後共度一生的良人。他的府邸是她的家，並且是他們的孩兒將要生長的地方。
若是女人有個孩子便能安定下來……燕桓不由道：“若是我有了孩兒，不論母親是誰，都將是南楚國的長孫。”
他從前同她說起過此事，還記得那一日，嚇得她一陣收縮身體，滅了他的威風。當日他答應過她的事情，究竟是不作數的。
出爾反爾的小人，秦悅小聲抗議，“殿下說過，生了孩兒會妨礙你我……敦、敦倫，還要同你搶食。”
燕桓盯着她越來越紅的臉，眸子卻越來越黑，“不要緊，會有乳孃照顧着他們。”
又是他們。秦悅看他深沉的模樣，他不會又想在馬車裡禽獸一番？
秦悅微微向後挪動着身子，卻被他瞬間看出端倪。燕桓一把捉住她的手腕道：“不願意？”
秦悅扭捏道：“害怕。”
若換做從前，燕桓會因她的害怕生出幾分愛憐，而今早就見識過她的通天本事，知曉她天不怕地不怕。相處了那樣久，他又豈不知她心中的小九九。
“既是害怕，便要學着克服，畢竟日後是做母親的人。”燕桓安撫她道。
秦悅心上一涼，知曉他定是不肯再愛憐她了，卻是被她大力壓在身下，不由分說，嘴脣貼上了她。
這種時候，她素來無力反抗，唯有忍着不發出聲。他的親吻一路下行，雙手粗魯地解她的衣衫，將兩隻鮮嫩的小包子揪出來把玩。
其實他也沒做什麼，就是一個勁地喊餓，低頭啃咬了好一會，嘴裡含糊不清地說：“怎的又小了。”
秦悅再次丟盡了臉。到了府邸，更是來不及整理衣衫，便被燕桓用外袍裹了，抱着她往內室而去。
一句熟悉的“迴避”，教她徹底絕望。
燕桓將她放在榻上，命令道：“替本王更衣。”
秦悅衣衫不整地坐在他面前，緩緩抽去他窄腰之上的玉帶。而後一件一件剝落他的外衫，露出線條優美的上半身來。可是到了下面，她卻羞赧到下不去手。
“阿吾。”他輕輕地喚了她一聲，引着她的小手觸碰他，“一個多月了，我忍不得了。”
入手處果真絕世獨立，再也忍不得了。秦悅也不知他何時褪盡衣衫，便向她壓了過來。身子驟然親近，卻比第一回更痛些。燕桓只得吻她的眉眼，一遍一遍道：“放鬆些，讓我進來。”
還不是教他得了逞，地動山搖地折騰了起來。室內溫熱旖旎，偶有一隻汗漬淋漓的纖細手臂搭在牀沿上顫抖，緊接着便被一隻大手，順着五指的指縫嵌入她，而後緊緊握住她，似要與她融爲一體。
“殿下，我受不住了。”及至她的聲音中帶着哭腔，卻是要撩起帷幔奪路而逃。
他伸手捉她的腰肢，卻與她一同滾落在地面碩大的絨毯之上。毯兒極白，她的身子極粉嫩，像是要陷入一片純白之中，給了他極強的感官刺激。如同大雪紛飛的天地之間，除了他與她再無旁人。
“哪裡去？”他笑着吻她的眉眼，“你逃不掉的。”
秦悅嘆息一聲，便又被他強勢地入了一回。他的雙臂自她肩下穿過，緊緊抱着她不肯鬆開。
他的氣息吐在她耳畔，“阿吾喜歡男孩還是女孩？”
秦悅絕望道：“殿下說過，我與旁的婢女別無二致。”
“本來別無二致，可你偏要做有本事的那個。”他嗤笑，“能伺候牀笫的婢子。”
“顏小姐不能嗎？”這種時候，她還能問起別的女子，倒是好大的心胸。
“你很希望我同她有些什麼？”他一動不動盯着她。
秦悅最會順杆而爬，當即抱緊了他道：“我們搬回府衙好不好？”
燕桓注意到她說“我們”而非“我”，倒不是要遠離他，“爲什麼？”
“府上女眷太多，我不喜歡。”她蹙着眉扭動着身子，倒似是在撒嬌了。
當日接她回府，不過是教她故地重遊，好好思考要不要回到從前，究竟選擇做他的婢子，還是他的女人。既是她不肯留下，那便只有做他的女人這一條出路。
“好，明日便搬回去。”
身下的小人兒一歡喜，便是連動作也配合了起來。燕桓只道她這一次回來，倒是學會要挾他了！
“殿下，若瑤是不是要出府了？”她又問。
“嗯，契約已滿。”他答。
“若瑤爲人處事得當，性子溫和堅韌，甚是難得，殿下沒有想過留下她嗎？”秦悅問道。
若瑤一走，再找一個人替代她，卻仍是需要磨合數月。燕桓沉吟道：“有話直說。”
秦悅笑道：“何不從你那些個屬臣中挑出未婚的，將若瑤許配了。如此一來，她也能繼續爲殿下效力，他的夫君更將忠心不二？”
燕桓詫異，“阿吾竟是爲了我好？”
秦悅點頭，“自當爲家主排憂解難。”
她的建議不錯，倒是可以一試，胡英就是個典型的例子。
“若你是我，會將若瑤許給何人？”燕桓等着她回答。其實他的腦海中，第一個浮現的是趙辛。
她笑道：“趙連甚好。”
燕桓眸子一黯，“你倒是敢說。”
她毫無遮掩地在他面前綻放，雪白的肌膚沾染了薄汗，透着一股子誘人的清幽。可偏偏一雙眼失了情（屏蔽）欲，倒是興致勃勃地說着別人的事情。
這種時候，她也敢敷衍了事？
“在我身下，還口口聲聲念着旁人的名姓？”燕桓索性將她翻轉過來，叫她不得已趴在絨毯上，火辣辣的巴掌便又落了下來。
“痛……”她的聲音愈發動聽，“求殿下憐惜些。”
他下手並不重，然而一番拍打，眼前竟如兩隻熱騰騰的饅頭般柔軟顫動，令燕桓有幾分沉迷。
他果然是餓得久了，竟是怎麼也食不飽。
未待秦悅閃躲，柔韌纖腰被他牢牢捉住，而後擠入熟悉的一隅，他俯身覆於她身後，引得她愈發顫抖。
“這般憐惜，阿吾喜歡嗎？”他誘惑她。
秦悅早被他折磨地失了魂魄，唯有似貓兒似的叫喚。