這日閒來無事，蜀葵正與小春在迎春亭踢毽子，封喜真和劉玉奴一起走了過來。
封喜真喜滋滋道：“蜀葵姐姐，我們也加入你們吧！”
蜀葵靈巧一跳，伸手接住了毽子，笑盈盈道：“好啊！”
這次劉玉奴把她的鋒芒全收攏了起來，變得靦腆多了，對蜀葵和小春也很友好。
封喜真更是溫柔和善，不叫“妹妹”不開口。
四個小姑娘笑意盈盈踢了一陣子毽子，又聊了一會兒，這才各自散了。
蜀葵和小春沒有立即離開。
春待劉玉奴和封喜真走遠了，這才嘀咕道：“小心點她們吧！”
蜀葵笑着和她揮手作別。
蜀葵身上出了一身汗，回到慶禧堂便準備洗澡。
慶禧堂只有王爺的臥室後附有浴間，隨時都有熱水，其他人洗澡都得臨時燒水。
蜀葵雖然在王爺房內侍候，卻不願爲了方便去使用王爺的浴間，一則怪怪的，二則也不合規矩，三則王爺那麼純潔，誰知道王爺會是什麼反應呢！
不過慶禧堂雖然還沒有小廚房，可是正房西閣子被佈置成了茶房，要茶要水的倒也方便。
待她洗罷澡出來，已經是傍晚時候了。
蜀葵先吩咐紅梅和綠竹去針線上尋管針線的管事媽媽，催促慶禧堂侍候的人過年份例衣物，又吩咐綠竹去大廚房交代王爺晚上的宵夜，然後又叫了兩個婆子去領除夕夜慶禧堂要掛的燈籠，一時忙得不亦樂乎。
待到了晚上，蜀葵這才鬆快了下來。
她服侍趙曦用罷宵夜，見趙曦拿了自己給他讀的那本《周史》倚在牀頭看，便悄悄拿了一本專門記錄各種鬼故事的周人筆記攤開放在小炕桌上，自己坐在錦榻上一邊縫着鞋幫，一邊讀着鬼故事。
看兩三行字，再納幾針，她覺得挺有意思的。
蜀葵最愛一心多用，她一邊忙着這邊，還分出眼睛與心力觀察着趙曦那邊，察覺到該去添茶了，便放下自己這邊，去那邊添茶倒水。
讀罷周朝關於二王奪嫡那段歷史的記錄，趙曦放下書，閉目養神。
歷史總是驚人的相似。
當今陛下兒子倒是不多。
先皇后嫡出的皇太子趙旭，已經二十二歲了，這皇太子也當了十四年了。
傅淑妃之子安王趙昀，已經二十一歲了，封地在大宋北方邊境的滄州，也是野心勃勃。
蔡貴妃膝下便是趙曦和弟弟趙晨。
趙曦今年十七歲，封地在西北邊境的甘州。
定王趙晨，今年才十二歲，封地在東南的建州，還未就藩。
如今陛下龍體衰弱，太子性格偏狹沒有容人之量，三王奪嫡的局面早晚要出現……
在這樣的態勢下，自己該如何自處呢？
趙曦默默籌劃着。
蜀葵過來給趙曦添茶，見他秀致的眉微微蹙着，雙目緊閉，便知他有煩心之事，便也不多說話，添罷茶便離開了。
趙曦把事情理順，心底清明，便想瞧瞧蜀葵在做什麼。
他起身走到錦榻邊，卻發現蜀葵端坐在錦榻上，左手拿着正在縫製的玄緞鞋幫，右手卻端起小炕桌上放的小茶盅喝了一口，看了一眼小炕桌上擺的書，接着開始繡玄緞鞋幫，簡直是忙得不亦樂乎！
趙曦站在那裡看了一會兒，見蜀葵自得其樂得很，根本沒注意到他的存在，不由微哂，擡腿往浴間洗澡去了。
過了一會兒，蜀葵這才發現王爺去了浴間，忙放下自己那一攤子，去給王爺預備毛巾和潔淨衣物。
臨睡前，趙曦坐在牀上，睨了正爲他放下帳子的蜀葵一眼，心裡不免有些不甘心——蜀葵這個通房丫鬟當的也太愜意了吧？
可是想了又想，趙曦發現自己又不能做什麼，難道能吩咐蜀葵：“蜀葵，今晚陪我睡吧？”
這也太猥瑣了！
可是就這樣便宜蜀葵的話，趙曦未免又有些不甘心，他躺了下去，悻悻然吩咐道：“晚上還給我讀《周史》。”
蜀葵聞言頓時笑了：“是，王爺！”
她心中開心，笑眯眯地得寸進尺：“王爺，我在錦榻上給您讀，好不好？這樣的話聲音遠遠而來，更利於您入睡！”
趙曦：“……嗯。”真會讓自己舒服啊，白蜀葵！
忙碌的日子總是過得很快，轉眼間便到了除夕。
平王府的規矩是除夕之夜王府舉辦宴會，專門讓府裡侍候的人樂一樂，男僕們都在外院管家的院子裡開宴，女僕們則在葉媽媽那裡開了幾桌，這一夜王爺不用大家服侍，衆人自在吃酒玩耍。
蜀葵正在葉媽媽那裡聽候吩咐。
聽了葉媽媽的安排，她先是一喜——可以好好玩耍了，接着蜀葵便有些憂慮——大家都玩去了，王爺怎麼辦？
蜀葵略略想了想，這才試探着開口問道：“媽媽，咱們都吃酒去了，那王爺——”
葉媽媽笑了：“放心吧，王爺自有石先生等幾位清客陪着吃酒，吃罷酒王爺回去就睡下了，不須擔心！”
雖然也葉媽媽這樣說了，蜀葵心中依舊有些擔憂，面上卻不敢顯露出來。
來到平王府半年多了，她一直在悄悄觀察，發現王爺雖然是主子，可是葉媽媽等管事媽媽的態度似乎有些奇怪。
蜀葵也不知道是不是自己想多了，她總覺得葉媽媽她們待王爺面上瞧着挺恭謹，可是這些似乎都是浮面上的，總像是冬日的太陽一般，瞧着也挺燦爛的，卻沒看上去那麼暖和，也不算貼心。
譬如王爺的中衣，難道就沒人發現王爺中衣早該淘換了嗎？
再比如宵夜，就連挺負責任的林媽媽，也很少主動給王爺做宵夜，似乎沒人想過，王爺正是長身體的時候，又政務繁忙睡得晚，夜裡會餓。
蜀葵發現王爺也很少會主動要求什麼，給他吃什麼，他就吃什麼；給他穿什麼，他就穿什麼。
想到這裡，蜀葵心中不由有些憐惜趙曦……
夜色漸深。
王府內張燈結綵燈火通明，熱鬧得很。
葉媽媽這裡更是熱鬧，她甚至命人叫來了幾班小唱，衆人一邊飲酒一邊聽戲，格外的開心。
葉媽媽的院子是個小四合院，每個房間裡擺一桌，每桌八個人，擠得滿滿當當的。
蜀葵安排好兩個粗使婆子在慶禧堂外面的值事房值夜，自己帶着粉櫻她們四個去了葉媽媽那裡。
她們這一桌就擺在小春屋子裡，同桌的有劉玉奴封喜真以及粉櫻素蘭她們四個，總共八個人。
八個女孩子正是愛玩的時候，劉玉奴一起鬨，大家便開始划拳猜枚喝酒。
蜀葵發現封喜真和劉玉奴似乎在合力灌她酒，便悄悄警惕了起來，好幾次該她飲酒了，蜀葵都是把酒含到嘴裡，然後趁人不注意悄悄吐到帕子裡。
即使如此，蜀葵還是喝了好幾杯，她飲酒容易上頭，很快便雙目盈盈面紅耳赤，顯見是快要醉了。
劉玉奴與封喜真相視一看，彼此會意。
劉玉奴滿斟了一杯，起身走到蜀葵身邊，攬住蜀葵道：“蜀葵妹妹，姐姐再敬你一杯，祝願妹妹前程似錦，更得王爺寵愛！”
蜀葵接過酒杯，一飲而盡，亮了杯底給劉玉奴看，劉玉奴這才滿意地回到自己座位上。
她一轉身，蜀葵就端起茶杯，佯作飲茶，把口中的酒全吐在了茶杯中。
這時候各房的人開始串酒桌敬酒，觥籌交錯猜枚划拳，竟是熱鬧到了不堪的地步，蜀葵裝作喝醉，起身到外面吐去了。
蜀葵一直在觀察劉玉奴和封喜真，等她回去，卻發現劉玉奴不見了。
蜀葵的背上當即冒出了一層細汗，緊張地四處尋找。
封喜真見蜀葵進來，忙迎上去便要敬酒。
蜀葵見狀，忙笑着後退道：“我……實在是扶不住了，容我吐一吐再來喝……”
衆人聞言都大笑了起來。
蜀葵忙給小春使了個眼色。
封喜真正要拽住她，卻被小春給攔住了：“喜真姐姐，咱倆飲一杯！”
蜀葵一邊笑着與衆人說話，一邊往外擠，很快便擠了出去。
她剛跑到院門外面，便看到一個人正扶着門口的老梨樹吹風，定睛一看，原來是林媽媽！
蜀葵忙走過去低聲道：“媽媽，我有些不放心，您陪我回慶禧堂一趟吧！”
她聽說以前王爺除夕夜宴飲罷酒都是在外書房睡下了，可是如今王爺只要在王府，每晚都回慶禧堂休息，蜀葵實在是擔心得很！
明亮的氣死風燈下，林媽媽發現蜀葵急得臉色發白，額角出了一層細汗，忙答應了一聲，隨着蜀葵便往慶禧堂疾步而去。
與葉媽媽院子裡的沸反盈天熱鬧不堪相比，此時的慶禧堂分外的冷清，雖然燈火通明，卻無聲無息，彷彿是另外一個沉睡的世界。
蜀葵和林媽媽走到慶禧堂大門外的值事房外，往裡面看了看，發現屋子裡點着燈，可是空蕩蕩的，值夜的婆子不知道去哪裡了。
她心裡有些發慌，輕輕推開了虛掩的大門，與林媽媽一起走了進去。
慶禧堂正房毫無聲息，窗子上和門上掛的錦緞門簾邊緣隱隱透出些燈光來。
蜀葵與林媽媽急急往正房而去。
快要走到正房門前的時候，突然臥室裡傳來一聲慘叫。