第二天清晨,蜀葵清掃罷慶禧堂的院子,正拿了抹布抹拭廊下的紅漆欄杆,忽然聽到一陣急促的腳步聲由遠而近,她不由一愣,擡頭向大門方向看去。
一羣媳婦婆子簇擁着葉媽媽走了進來。
蜀葵忙上前行禮。
葉媽媽早看到蜀葵在做活了,卻不多說,開口問道:“蜀葵,和你一起在慶禧堂服役的,是錦霞、瑞霞、玉奴和喜真吧?”
蜀葵略一思索,低頭答了聲“是”。
葉媽媽不再多說,帶着人把慶禧堂裡裡外外檢查了一遍,讓人叫了蜀葵過去道:“蜀葵,你先回去吧!”
蜀葵見葉媽媽面沉似水,不是平日裡那懶洋洋的溫和模樣,便不再多說,答了聲“是”,退了下去。
疾步回到東偏院之後,蜀葵正要去東廂房尋玉奴和喜真,一羣婆子卻從她後面飛快趕了過來,迅速越過她,分別往正房堂屋和東廂房而去。
蜀葵知道葉媽媽怕是要大動干戈了,因爲怕錦霞和玉奴她們誤會她看笑話,便回到自己房裡,閉門而坐。
外面很快便傳來了婆子的呵斥聲和玉奴的分辯聲,還有瑞霞邊哭邊吵的聲音。
蜀葵靠着妝臺立在窗前,聽着外面的動靜。
婆子似乎在傳葉媽媽的話:“……內管家葉富家的說了,罰你們一個月的月例,禁閉兩日,兩日後方可出屋……”
葉媽媽的丈夫是王府的管家,名喚葉富,可不就是葉富家的?
在劉玉奴她們的哭鬧聲中,婆子“咔嚓咔嚓”鎖住了正房堂屋和東廂房的大門,一起說着話疾步離開了,大概是去向葉媽媽回話。
婆子們早離開了,劉玉奴她們的哭聲罵聲隱隱約約傳了過來。
蜀葵倚着妝臺靜靜立在窗前,再次下定了決心:決不能靠臉吃飯。
在這王府之內,年輕女孩子雖然不算多,其中美女卻是不少的,再美也無足輕重,輕易就被人處置。
蜀葵暗自告訴自己:一定要做好自己分內的活,巴結好內院的管事葉媽媽,最終抱上王爺的金大腿,成爲王府得用的大丫鬟,將來成爲葉媽媽和林媽媽這樣的王府女管事!
在房內練了半日字,蜀葵心中依舊有些不安,眼看着快到中午了,便拎着食盒出了門——大廚房內人多嘴雜,一定有不少消息!
到了大廚房,蜀葵這才發現今日府裡是真的異常,一向熱鬧非凡的大廚房裡今日居然安靜得很,那些平日聒噪得很的婆子媳婦們今日都噤若寒蟬,安靜地做自己的事,一句閒話都不說,而且大廚房裡明顯比往日潔淨整齊得多,連大竈臺都擦得鋥亮。
給蜀葵打菜的正是她熟識的孫媽媽。
孫媽媽把盛好菜的碗遞給蜀葵,隨口問道:“蜀葵姑娘,要幾個饅頭?”
蜀葵低聲道:“媽媽,給我十個象眼饅頭吧!”劉玉奴和封喜真被關了禁閉,總得給她們捎點吃的吧!
孫媽媽聞言一愣蜀葵平時都是兩個象眼饅頭的,難道是給劉玉奴和封喜真捎的?可是葉富家的說了,要餓劉玉奴她們四人兩天的……
見孫媽媽遲疑,蜀葵忙雙手合十向着孫媽媽搖了搖。
孫媽媽見蜀葵一雙眼睛黑泠泠的,彷彿會說話一般看着自己,還雙手合十搖啊搖的,可愛得很,她不由心裡一軟,也不說話,直接往蜀葵的食盒裡裝了七八個象眼饅頭。
蜀葵微微一笑,屈膝福了福權作道謝,提着食盒匆匆離開了。
回到東偏院,趁正是飯點無人巡視,蜀葵敲開了東廂房的窗子,從窗子裡給劉玉奴和封喜真遞過去四個象眼饅頭。
劉玉奴哭得眼皮紅腫。
她接過象眼饅頭,狐疑地看了蜀葵一眼,啞聲道:“白蜀葵,不是你告的狀吧?”
蜀葵心底坦然,沒說什麼,只是隔着窗格子看着劉玉奴。
一旁的封喜真盯着蜀葵的眼睛,見她眼底清澈一片坦然,便悄悄拽了拽劉玉奴,柔聲道:“蜀葵,謝謝你!”
蜀葵嘆了口氣,轉身離開了。
在院子裡猶豫了片刻之後,她最終還是沒有去正房給錦霞和瑞霞送吃的——平時裡錦霞和瑞霞眼裡從來沒有她,她何必巴巴地上前?再說了,按照錦霞姐妹倆那傲氣的性格,即使她要送吃的,怕是還要懷疑她的用心!
蜀葵決心等錦霞瑞霞主動尋她再說。
見蜀葵進了西廂房,封喜真這纔拿起一個象眼饅頭咬了一口,沒滋沒味嚼了幾下,道:“現如今我們得靠着她給我們送吃的,你何苦得罪她?”
劉玉奴恨恨道:“連錦霞和瑞霞都被罰了,咱們這幾個在慶禧堂做事的人只有她沒事,不是她告的纔怪!”
封喜真淡淡道:“君子報仇,十年不晚,你現在急什麼?”
劉玉奴拿起一個象眼饅頭,用力咬了一口,倒是不多說了。
傍晚的時候,蜀葵去大廚房拿飯。
一路上蜀葵細細觀察,發現王府今日的確不同,每個人都動了起來,內院處處潔淨整齊,也有了幾分人氣,一反往日的蕭瑟冷清。
她想了想,發現只有一個解釋——王爺怕是快要回王府了!
用罷晚飯,見距離林媽媽約定的戌時還早,蜀葵打算先洗個澡,便去大廚房要熱水。
大約是葉媽媽和林媽媽今日整頓過的緣故,大廚房那些婆子們今日好說話得很,連蜀葵塞的銅錢都不收,迅速幫蜀葵送去了幾桶熱水。
洗罷澡,蜀葵梳了桃心髻,簪了一支碧玉簪,穿了件白綾襖,繫了條碧色緞裙,怕外面冷,又在外面套了件繡着重瓣白蜀葵的墨綠緞襖。
穿戴齊整之後,蜀葵還有些不放心,便又打開鏡匣,對鏡照了照。
她知道自己美貌,怕引人注意,因此不敢十分打扮,一頭烏髮整齊地梳了上去,白皙嬌嫩的小臉一點脂粉都不施,可是對鏡看去,卻依舊眉目濃秀櫻脣嫣紅。
慧雅對鏡看了片刻,見沒有不妥了,便闔上鏡匣,往外走去。
林媽媽住在大廚房後面的夾道里,一明兩暗三間小屋子,屋子前面是一個籬笆圍成的小小院落,院落裡種了不少花花草草,蜀葵很喜歡這個院落,心中暗自希望自己將來也能夠在王府內擁有這樣一處院落。
院子裡靜悄悄的,堂屋門上掛的棉簾縫隙中隱隱透出光來。
蜀葵知道林媽媽一個人獨居,不像葉媽媽那裡有小丫鬟侍候,便自己推開木板門走了進去。
林媽媽正在屋裡看賬本,聽到蜀葵聲音,便起身出來迎接:“蜀葵,進來吧!”