慕容根基，牽動天下目光的棘城，如磐石般矗立在黑夜裡，城頭錯落着巨碩牀弩，檑木和油鍋遍佈城頭，縱然夜幕降臨，巡守的將士也不敢有絲毫的懈怠，藉着炫亮的火光，緊盯着城下敵軍動向。
羯趙勁旅號稱二十萬，攻城月餘，屢次登上城頭險破城池，城門城頭屢屢易手，最危險的時候，棘城四門皆破！
全城上下抱定了玉碎決心，從大將軍慕容皝以降，不論文臣武將，都登上了城頭抗敵，城中不論老幼男女，但凡能拿動刀子的，便沒有空手的！
衆志成城，終是保下了這座北地雄城！
但還能支撐多久，誰心裡都沒有底，因爲誰都知道，此刻的棘城，乃是一座孤城！
人心一旦散了，再堅固的城，也便散了！
城頭被衛兵清出一片空地，一人身披重甲立在女牆前，不時踱着步子，盯着城下認真察看。
這人眉骨高隆，目如鷹隼，身形雄武，面相剛毅，正是晉國鎮軍大將軍、平州刺史，鮮卑慕容之主，慕容皝！
此刻的慕容皝，已經三日沒有閤眼了！
今夜相較日前，城下羯趙大軍着實消停了下來，非但沒有攻城跡象，連平日裡的聒噪襲擾也不見了，片片連營隱在黑夜裡，仿若伺機噬人的猛獸。
也的確該歇一歇了！
慕容皝微不可查的籲出一口氣，他不敢讓人看出他的焦躁，更不敢讓人看出他已有了獻城投降的念頭！
敵我力量懸殊，一座孤城，如何能守？
即便暫時在羯趙手中守下來，土地淪喪殆盡，沒了遼東和昌黎，僅靠一座孤城，哪有休養生息的餘地？
大戰之後，饑荒，瘟疫，周圍豺狼的覬覦，都能要了慕容的命，更不提佔據幽州和昌黎的羯趙，隨時都能揮兵再來！
慕容皝看四下裡人少，藉着難得的清靜，又嘆了一口氣，他不禁臆想，降了羯趙，也不算壞事吧？！
一念既起，他連忙甩了甩昏沉的腦袋，慕容鮮卑歷經數十年纔打拼出今日棲身之地，不到最後關頭，怎能輕言放棄？！
但現在距離最後關頭怕也不遠了！
沒有人比慕容皝更清楚城中虛實，如果羯人不惜代價的攻城，殘破的棘城，也就只能再守個三五日吧！
可就這三五日裡，羯人也極有可能撤兵而走！
說到底，這是一場比拼毅力的攻守鏖戰，便看誰先撐不住吧！
其實，若非抱定羯趙不敢長久熬兵的信心，他早就棄城了！萬幸，慕容皝隱約聽到傳聞，羯趙要退兵了！
這個消息來源十分可靠，何況慕容皝自己也能明顯覺出羯趙大軍攻城已不甚認真，尤其近日，頗有些虛應差事，這說明最慘烈的攻防已然熬過去了。
棘城上上下下，都盼着哪天一覺醒來，城外那密密麻麻的軍營會變成了空的。
慕容皝沒有猜錯，仗打到這個份上，石虎也算是比較滿意了，留下一座殘破孤城，只是沒能克盡全功罷了。
鮮卑慕容上下三代勵精圖治經營起的平州，除了棘城一隅稍作保全，其餘全被打了個稀巴爛，一戰被揍回到了十年前，即使留其苟延殘喘，也是朝不保夕了！
羯趙此番用兵，先是擊滅鮮卑段氏，攻克漁陽、上谷、代郡，得城四十有餘，徹底將幽州納入版圖，若非遼東戰局進展不順，還真是沒什麼太大遺憾。
而羯軍上上下下，從將到兵，在此戰中無不掙了個盆滿鉢盈，聽聞更有將官從令支一路吃到棘城城下，餐餐都有三歲口的兩腳羊佐酒，真個不虛此行了！
若是硬要在棘城磕掉幾顆虎牙，石虎覺得，也不見的便是好事，介於中原有變，借坡下驢倒是上選！
所以羯趙對於撤兵之舉，也沒有刻意遮掩，近日來一直按部就班的打點收整，而羯軍主力、親嫡軍鎮包括輜重後軍，已經先行朝令支開拔。
直到昨日，一切就緒，此刻大本營中近十萬兵馬只等伐燕主帥龍驤大將軍支雄一聲令下，便拔營退軍！
這十萬兵馬，分別是以乞活軍爲核心的漢人雜軍約四萬，曹小哭和賈玄碩率廣宗鎮隨氐軍東進後，便由乞活副帥李潮暫代，是爲攻城前鋒，紮在臨城最近的前寨。
左翼西寨駐紮的是羌軍，原本三萬兵馬，羌人酋帥姚弋忠已先帶八千嫡系隨羯軍主力南返。
右翼東寨乃是氐人酋帥蒲洪率神武靖平軍三萬兵馬坐鎮，蒲洪原也要帶主力護天王石虎南返，但愛子正在攻略遼東，遂託請爲大軍斷後，有神武靖平做後衛，自然更是穩妥，石虎也是無有不許。
而鎮守中軍大寨的乃是羯人餘部，約有一萬弓騎，號爲包攬子，意寓包攬勝仗。
包攬子成軍於永嘉年間，乃是羯趙開國皇帝石勒白手起家的老底子。當年石勒巔峰之戰，殲滅晉國十萬大軍，將司馬家南逃宗室屠戮精光的寧平大捷，便是此軍打下的！
但只因此軍是先帝嫡系，反倒一直爲新君石虎忌憚，時有尋釁敲打不說，更是一度構解精簡，如此便被後來居上的龍騰中郎強壓一頭，搶了往日風光。
但畢竟是難得的百戰精銳，石虎既打壓又放縱，所以此軍軍紀極差，兇殘暴虐說是普天之冠，也不遑多讓！
石虎刻意留包攬子押後，便是放縱此軍再糟蹋一遍遼西之地，算是對包攬勝軍的獎賞。既是打壓之後的慣用手法，也能將慕容境下禍害個徹底，而包攬子也不負石虎所望，從昨夜起，整個中軍大寨便充斥着令人窒息作嘔的血腥味，桀笑與哀嚎時時迴盪於野！
“什麼時辰了？”氐人酋帥蒲洪在帥椅上正襟危坐，手指鐺鐺的輕叩案几，衝左右問道，又是一聲似有似無的哀嚎從中軍方向傳來，飄進他的耳朵裡，他嘴角一裂嘲諷道，“退軍在即，那些包攬子卻仍玩的興起！”
“大帥，快亥時了！”蒲洪麾下得力干將雷弱兒回道，他朝中軍方向看了看，滿是憂慮的說着，“屬下倒情願那幫大老爺多拖延些時日。”
蒲洪皺眉道：“支雄傳令亥時全軍撤兵，眼瞅不到半個時辰了，兔崽子們竟還沒音訊，斥候可有消息？”
他說是的兔崽子們正是蒲祥蒲健所部八千氐軍。
榆林川一役之前，蒲健已將計劃提前告知蒲洪，蒲洪雖覺冒險，卻是鞭長莫及無可奈何，但不得不承認，形勢緊急，兒郎們的計策乃是上上之選。
他心裡除了讚賞老三蒲健敢於當機立斷置之死地而後生，也難免的生出幾分慶幸，將寶押在河間王身上，看來是對了，且不論天王已有易儲心思，只看石邃驕橫跋扈、剛愎自用乃至目無君父，和他老子石虎如出一轍，跟了這種主公，除了當牛做馬如伴虎側，沒有第二可選！
反倒是河間王石宣，外強中乾，徒有其表，既好相處亦好控制，他暗暗祈福，希望兒郎們一切順利。
可是昨日石邃如往日般飛揚跋扈的回返大營，蒲洪心中便愈發不安。
如若石邃上門找茬，他還倒能夠坦然些，那便說明石邃在兒郎們手底下吃了虧，但石邃見不到天王，連個面也沒露，便也隨即南返了，這卻讓人捉摸不透了，不知道兒郎們到底得手沒有！？