這件事，還要從黑門星區最近的一些異常動向說起。
這也是一個靠近銀心的帝國邊境星區，和餘連以及小夥伴們現在所在的極疆星區毗鄰。除了分別和極疆星區以及榮耀之門星區接壤的兩條躍遷通道外，其邊境星系一般緊鄰着銀心，另外一半則直面全銀河最神秘和廣袤的深淵大星雲了。其地理狀況便可想而知了。
如果不是五十年前，有一個直接通往“新大陸”的星門開在了這個星區之中，它註定也只是一個聚集着流放犯和苦力營的偏遠星區。
這個星區毗鄰銀心，當然也是掠奪者軍團劫掠的對象。只不過，黑門星區和銀心之間的躍遷航道，大多要通過極不穩定的矮星、巨星和變光星構成的星空隔離帶。我們都知道，這些不穩定結構的恆星體之間形成的重力井也是不穩定，在標準星圖上都是要用虛線來勾畫的，其通行條件自然可想而知了。
這有上百個恆星星系組成的隔離空間，被大家稱爲“諾琉斯王子的嘆息之牆”，簡稱爲“諾琉斯嘆息”。這和地球的希臘神話沒什麼關係。乃是帝國曆史著名的航海家諾琉斯公爵在率領科考船來到這片星系之前，望着無法通行的恆星和“近在咫尺”的銀心，知道帝國這方向的疆域就到此爲止了，只能發出了一聲嘆息。
諾琉斯公爵乃是皇室貴族，這片星空之中的隔離帶便有了這個名字。
被帝國通緝的罪犯倒是會通過這些“諾琉斯嘆息”，拼死逃亡銀心的，但掠奪者們就很少從這個方向出現了。畢竟銀心的星際遊牧民族們冒險開戰只是爲了財，總不至於爲了這點吃食就九死一生翻山越嶺吧。
於是乎，相比起極疆星區這個直面掠奪者的最前線，黑門星區的駐軍並不算多，而且是以陸戰部隊爲主力的。與其說是用來防掠奪者，倒不如說是用來鎮壓奴工和流放罪犯的。
後來，帝國又在星區之內修建了擎天堡等級的龍之喉要塞。可是，這原本就是爲了突然敞開的啓明星門準備的。要知道，當初這些通往另外一片宇宙的星門開啓的時候的，大家可都是如臨大敵等待着高維惡魔降臨以後拼死抗爭的。
只不過，後來確定新大陸裡並沒有什麼高維惡魔或者別的強大文明入侵者，反倒是賦予銀河星系諸文明的天降大禮包。於是，龍之喉要塞便從純粹的軍事要塞，變成了看守L3號啓明星門，後來又被帝國官方正式命名爲“龍喉星門”，並且維持大陸航道和貨運中轉的核心交通中樞。
婭格妮絲他們就是準備通過這個“龍喉星門”前往新大陸的。然而，現在的龍喉星門已經進行了有限封鎖，吃了軍用和政府的運輸艦隊，其餘所有的商船和客船都執行了限流政策，必須排隊通行。
如此一來，剛剛準備集合起了幹一筆大活的大家夥兒，赫然發現，等他們能趕到工作地點，都已經可以在當地過年了。
如果僅僅是這倒也還罷了，反正合同要求的報到時間是明年3月，而且這種是屬於不可抗力，還是甲方自身造成的不可抗力。然而，大家組合在一起已經有小三十號人了，人吃馬嚼就是不小的開銷，起碼的人員註定和作訓開銷，很容易就山窮水盡了。
事實上，他們也確實山窮水盡了。要不是來之前，菲菲已經偷偷塞給了婭格妮絲一萬金龍，他們就要被房東掃地出門了。
……如果提前得到人員強化的北風之神，真的能向另外一條時間線那樣建立成行業標杆，這一定能成爲激勵好幾代打工人的創業典範故事了吧？就餘連家鄉那些在車庫和大學宿舍裡建立商業帝國的故事一個套路。
不過，再怎麼說，堂堂戰神祭的冠軍團隊一樣，被新的小夥伴們拖累到了差點連飯都吃不起的地步，混得還真夠……嗯，還真夠天將降大任於斯人也的。
“婭格妮絲小姐又準備像當初那樣湊軍費呢，居然還真到了本地的地下拳賽。”說到這裡，菲菲也忍俊不止：“可這裡是邊境的鹿原星，可沒有帝都那麼正規的。她被黑吃黑的貪了獎金，一怒之下便帶着大傢伙砸了本地黑幫的場子。還好警察來得快，纔沒有死人，這纔好收場。她自己倒是還好，因爲戰神祭的功績，已經自動成爲帝國公民了。可還有不少同伴現在還在看守所裡，得交了保釋金才能放人啊！”
原來這纔是真正的原因啊！餘連不由得如此感慨。
這可能也算是不幸換來的萬幸吧。總而言之，有了餘連……啊不，有了紅星所的注資，北風之神的架子很快就能搭起來了，應該能比上一條時間線更快地成長起來的。
至於銀鬚先生和他的泰拉比人團隊嘛。反正他什麼也沒說，餘連也當什麼都不知道。這就是成熟的大人應有的默契嘛。
暫時先把北風之神公司的未來，以及紅星所正在向軍工複合體的方向發展的情況放到一邊，還是說回黑門星區的問題吧。目前來說，在黑門星區的龍之喉要塞上坐鎮的，是帝國海軍上將諸士朗·泰達羅斯子爵。當然了，由於龍之喉要塞現在的主要功能，已經從軍事要塞變成貿易中轉站了，所以真正的管理者其實是宰相府直接委派的行政官僚。泰達羅斯上將本身所統率的，只是一支帝國標準的邊境巡防艦隊，大小艦船三百餘艘，主力戰艦也就是三艘剛過二百萬噸的戰巡和兩艘重型裝甲航母。艦員外加陸戰隊員總兵力加起來也只有二十來萬。
這點兵力，用來看守邊防應該是夠了，至少在之前的幾百年時間中便已經證明了這一點。反正星門背後的新大陸沒什麼同級別的太空文明，銀心的掠奪者被不穩定的星體封鎖在了更遙遠的星空背後，根本不可能維持大規模的艦隊。只是偶爾纔有一些小規模的掠奪者戰艦從那些星空之中的“羊腸小道”中漏過來，根本不可能造成什麼威脅。
相比起來，反倒是深淵星雲中鑽出來的海盜，造成的傷害還更大一些。
這也是駐紮在龍之喉要塞中的帝國艦隊以高速戰艦爲主的原因了——抓海盜當然是要機動性爲主了，難不成還指望海盜拉出戰列線和你打艦隊決戰嗎？
可是，黑門星區和龍之喉要塞的安定日子，卻在最近出現了一絲很奇特的傳聞。據說，一支有三艘小型艦船組成的警戒監督，在進行例行戰備巡邏的時候，和龍之喉要塞失去了聯繫。失聯的星系距離龍之喉要塞有三次躍遷距離，大約70光年左右。在宇宙時代，這就相當於是發生在眼皮子底下的情況了。
而真正讓人驚悚的事情卻在於，那個星系中安置的自動探測器，捕捉到了巨大戰艦的信號。尺寸規模，至少是無畏。
可千萬不要以爲銀心之中的星空遊牧民族就是野蠻人。要知道，他們本就是在銀河中爭霸失敗了的文明種族，更別說歷年都有投靠者逃入了銀心，帶去了最新的資訊、文化潮流乃至於技術。至少在軍事科技上，他們還是很先進的。
歷史上的無數次的掠奪者侵攻，他們早已經向世人證明，他們是真的有無畏艦的。雖然長得特醜，但戰鬥力也真的特彪悍。
黑門星區頓時如臨大敵，直接關閉星門進入臨戰狀態。甚至還向已經趕到了薩爾納星球吃瓜的斯列恩王發去了求援請求。
這位負責榮耀之門的守備，麾下掌管着帝國五分之一中央軍力的選帝王當家第一打手，當下便電令麾下艦隊整編準備救援，自己也連夜趕往了榮耀之門。
不管掠奪者的無畏艦是如何穿過那些虛線的躍遷航道的，但提高警戒保持戒備，總是不會錯的。
帝國艦隊確實在那個出事星系發現了己方艦支的殘骸，卻沒有發現任何倖存者。然後，又是一個星期的搜索，大半個隸屬龍喉要塞的帝國艦隊搜索了好幾個星系，卻始終沒有任何敵人的蹤跡。
探測器照到的那個艦影，就彷彿只不過是從深邃的宇宙天幕之後閃過的幽靈罷了。
無人操控的自動探測器自然是有可能出故障的，但帝國艦隊卻不能真就以機械故障作爲此次事件的收尾，依舊在黑門星域附近維持了相當部分的兵力存在。這其中還包括從榮耀之門派去的支援艦隊，有四艘無畏艦作爲艦隊的戰鬥核心——這當然是爲了掠奪者可能存在的無畏艦準備的應對措施。
以上，便是龍之喉星門被限流的真實原因了。
“不過，只是三艘巡邏炮艇被襲擊，死者加起來不超過三十人。在黑門那地方，每個月都會出現類似的事情。大家都覺得真兇很有可能是深淵星雲的海盜團體，或者是一些兇暴的走私販子之類的。”菲菲道。
確實，宇宙那麼大，就算是帝國也不可能真的便邊境封得滴水不漏，總是會有法外之徒滲進來的。
以上的情況自然都被帝國封鎖了消息，但也沒隱秘到軍事機密的地步。畢竟在場的目擊者太多，不可能完全封鎖消息。菲菲作爲一個並不訓練有素但是天賦秉異的間啊不，記者，知道這些消息也是很合理的。
不過，作爲知情者的她還是很疑惑的：“無畏艦是不可能從諾琉斯嘆息的方向通行的，那些極不穩定的躍遷通道不可能穩定那麼大質量的造物。過往的千餘年，掠奪者都沒有從這個方向發動過任何成規模的侵攻。”
話說到這裡，餘連頓時就不困了，便一本正經地道：“這可說不準。一千多年來，戰神祭還從來沒有誕生過神選冠軍呢。”
菲菲瞥了對方一眼，不滿地聳了聳線條優雅的鼻樑，沒好氣地道：“魚兒，你不已經是個成熟的大人了嗎？擱這兒是跟我學會擡槓了嗎？”
餘連心想這還真不是擡槓。在另外一條世界線上，掠奪者們掌握了一種新的技術，或者說是科學和靈能的結合產物。據說是通過一種藥物，將賦予“探索”星環的靈能者的隱藏潛能，讓其獲得更強烈的空間辨識能力和宇宙常數的計算能力。
吞下了這種藥物的靈能者，將真正化爲最精密的宇航探測雷達，能夠尋覓到一些尚且沒有發現的通路。同時，也能對不穩定的重力井進行現場高速分析，尋找其波動週期，確定可以供大型船隻通行的時間。
於是，在後來動盪的時代中，掠奪者們的一部分主力，還真的穿過了螺旋大星雲出現在了聯盟的腹地，打了他們一個措手不及。既然掠奪者能夠越過螺旋星雲，那能穿過諾琉斯嘆息，也是非常合理的嘛。
總而言之，這確實是一個停滯的宇宙，但一些細微技術和戰術的運用上，總還是有不少進步的。
不過，餘連依稀記得，這件事應該是發生在十幾年之後。那時候，帝國因爲先一步掌握了末日兵器，取得了相當程度主動權，在兩大陣營的爭霸戰場上開始了全面進攻。聯盟一時間被整了個焦頭爛額，卻屋漏偏逢連夜雨，被三十年來最龐大的一次掠奪者侵攻殺入了腹地，一時間都有不少人在開始懷疑，這偌大一個聯盟是不是就要續不下去了。
當然，還有小道消息說，這其實是一種禁忌的技術。嗑多了藥物的靈能者的身體將會膨脹扭曲，徹底化作了一個寄生在船上的肉瘤狀怪物，成爲了船體的一部分，實現了某種意義上的生命另一種層次的“飛昇”。
不過，這在後世只是一種小道消息而已。要還知道，雖然有說法，在銀心中出生正大的生命個體更容易覺醒“探索”，但銀心之中的人口畢竟有限，怎們都不至於充裕到能當消耗品的地步。
總而言之，目前還無法確定掠奪者是不是真就提前掌握了這種邪門的技術，但餘連卻覺得，結合一下外懸臂艦隊服役的鄧正清給來的消息，己方還是不能掉以輕心的。
餘連便提出應該把這些消息儘快通知國內。
“我早就已經這麼做了。別忘了人家是幹什麼的？”菲菲笑道。
“哦，對，你是一位訓練有素的間諜，啊不……優秀的記者！”餘連又被菲菲掐了一下，立馬改口：“把現場採訪到的情況及時送回國內，本來便是你的本職工作嘛。”
菲菲呵呵一笑，懶得去理會對方的陰陽怪氣，又道：“不過，對這種事情，國防委員會是很難引起重視。況且，掠奪者就算是真的從諾琉斯嘆息殺進來，也不會對共同體有什麼影響。這個時候，只要派里斯老爹表示認同，維持好懸臂方向的防區就好了。”
確實是這個道理。
“相比起來，我們還是先做好自己的事情吧！這場演習打到了這個程度，到底該如何收場呢？還有，魚兒說的那個什麼未來，人家也是很感興趣的！”