和煦的春風吹過，奇裡乞亞肥沃富庶的土地萌發出無窮的希望與生機。阿萊克修斯走在魯本後面，想着那些跪伏在十字軍鐵蹄下畢恭畢敬的亞美尼亞平民，內心卻再一次堅定起來。
“魯本，雖然我們無冤無仇，但是你還是成爲我崛起之路上的墊腳石罷！”
他看着前面那個畢恭畢敬的大公，此時想的卻是，就算自己沒有窺伺他的領地與財產，這個在十字軍兵鋒之下無比小心謹慎的領主，對自己和十字軍也會有求必應罷！
但是一旦聖戰結束，自己卻還是那個窩在埃德薩的窮蛋皇帝……而這，完全是令人無法接受的！
皇帝在決定向奇裡乞亞動手之前，已經旁敲側擊打探了許多信息，並與坦克雷德在此基礎上秘密商議過，最後得出的結論是，只要能說服德國人，擁有能壓服當地的軍事力量，那麼這件事就可以做。
聖地諸國雖然在對抗異教徒的大環境中不得不報團取暖，但是他們錯綜複雜的關係卻是一言難盡。相對於建立安條克與耶路撒冷的這些渡海而來的西方人，亞美尼亞人雖然與其同盟，但是卻一直都對其持有謹慎的態度——初代耶路撒冷國王鮑德溫，在他繼承兄長戈弗雷的王位之前，攫取亞美尼亞人治下的埃德薩統治權的行爲，可不是那麼光明正大。
雖然魯本大公娶了一名法蘭克妻子續絃——他的妻子是卡拉克女爵斯蒂芬妮的女兒；但是並沒有後代誕下，即便如此，在耶路撒冷貴族當中擁有重大影響力的的黎波里伯爵雷……麥蒙爵爺依然對大公持警惕態度。
因爲他是爵爺的一生之敵，沙蒂永的雷納爾德的女婿啊！
但是問題是大公的妻子，斯蒂芬妮女爵的女兒，對自己的繼父態度卻十分惡劣——出身名門的她認爲繼父“強盜公爵”的名聲令家族蒙羞，而且肯定是那個老不羞勾引了母親！
再加上安條克的態度，亞美尼亞，可以說是孤立無援了。
而這，大概就是她的原罪吧。
和旁邊的亨利對視一眼，阿萊克修斯甚至能夠隱隱聽到他有些略微粗重的呼吸。德國的皇太子雖然在國內也能夠手腕嫺熟的處理領內的政務與裁決貴族間的矛盾，可是如同今天一般，要陰謀奪取一座毫無防備的城堡，那還是第一次，而第一次，當然會稍微有些緊張了。
他對東方世界的齷齪齟齬毫無興趣，他唯一所想的便是如何在聖戰當中撈取更多的名望與軍功，同時在桀驁的貴族面前一把清除掉自己歷來文弱的形象——而這些，阿萊克修斯都會一一送給他，那麼投桃報李，他自然也會支持自己的盟友了。
當然，阿萊克修斯的藉口也十分的冠冕堂皇，甚至得到了兩位隨軍樞機的默認——因爲阿萊克修斯向他們承諾，允許兩位樞機在阿達納建設拉丁教堂，而奇裡乞亞的拉丁宗主教，也非兩位德高望重的樞機莫屬！
“陛下，我來介紹一下，這是我的妻子瑪麗，那位，是我的女兒愛麗絲。”
皇帝的思緒被魯本的介紹打斷，他矜持的朝前望去，左邊是一名三十餘歲，穿着黃色紗裙，笑容溫和的貴婦，而另一邊，那個一頭亞麻色頭髮，紮成數股小辮子，眼睛如寶石一般閃亮，渾身洋溢着青春與活力的少女望着他，神色卻有些錯愕。
阿萊克修斯也有些意外的看着這個意料之外的女孩兒，一些塵封的記憶頓時涌上心頭，卻馬上又如水般消散，只留下一個溫柔的微笑，令亞美尼亞公主的臉龐突然有些微微發紅。
“居然是她？”
“居然是他？”
至少一直到現在爲止，現場的氣氛都還是其樂融融的；而愛麗絲聽到了父親對這個曾經給自己留下難忘印象的希臘貴族的介紹，更是一瞬間驚訝得說不出話來！
“那麼，我該稱呼您巴塞琉斯陛下呢，還是格瓦拉先生？”
魯本堡的大廳之中，在亞美尼亞大公曲意的逢迎之下，宴會的氣氛歡快而熱烈。但是他根本不會知道，有三十名諸王的護衛，已經找藉口在大廳外休息，開始秘密進入城門樓，軍械庫等要地，假裝和守衛們攀談，就等主堡發出的信號了。
而城外的十字軍營地，在奧地利伯爵利奧波德指揮下的精銳士兵，亦開始磨刀霍霍，準備第一時間在內應的協助之下，搶佔重要的城門。
但是，在稍微幽靜的走廊之中，如同重逢的好友一般，阿萊克修斯卻在和亞美尼亞的公主進行一場愉快的談話。
“雖然不在計劃之內，但是，無傷大雅。”
看着這個歡呼雀躍的女孩兒，沒來由的，皇帝內心卻有些慚愧。她還是那樣信任着他，而他，卻已經不是曾經的他了。
愛麗絲有些絮絮叨叨的講述着兩人相識的趣事——那對阿萊克修斯來講恍若隔世，但是卻僅僅不到三年。現在的他是擁有領地與軍隊，以及大義名分的皇帝，而那時候，他卻只是個隱姓埋名甚至不敢暴露身份的“僱傭兵頭子”。
當年，被安德洛尼卡扔下金角灣後大難不死的阿萊克修斯，決意要到安條克尋求外祖母的庇護，同時因緣巧合之下結識並收服了現在的衛隊長米哈伊爾，以及皇帝本人的第一批人馬，靠着打劫商隊，避開巡邏的方式一點一點從士麥那開始向安條克挺進，可謂受盡磨難。
“怪不得，我當時竟然還異想天開，想請陛下做我的侍衛；想起那時候，真是令人懷念吶！”
愛麗絲的聲音單純活潑，充滿了對美好生活的嚮往與憧憬；想起當初自己在塞琉西亞郊外意外救下的這個女孩兒，竟然也和自己一樣用個假名字糊弄對方，不由得會心一笑。
“是啊，瑪蒂娜小姐。”
愛麗絲頓時臉色有些羞紅，她有些氣惱的跺了跺腳，小聲說道:“那……那是因爲，父親曾經告誡我，女孩子在外面的時候，要注意保護好自己啊！”
“是啊，可惜，我們都，回不去了。”
阿萊克修斯有些愛憐的撫摸着女孩兒頭上的小辮子，內心卻唏噓不已。他想起曾經在塞琉西亞的那些時光，那是他在被安德洛尼卡扔下金角灣之後，最快樂的幾天。曾以爲和這個自己意外救下的女孩不會再有交集，所以心安理得的收下了她贈予的鉅款，然後留下了“等我做出一番事業就回來娶你”的豪言壯語……
大廳內，開始斷斷續續的傳出打鬥的聲音，伴隨着些許慘叫，這讓阿萊克修斯不由得渾身一震！
現在，已經無法回頭了。